Czego szukamy u założycieli
Chcesz założyć startup? Zdobądź finansowanie od Y Combinator.
Październik 2010
(Napisałem to dla Forbes, który poprosił mnie o napisanie czegoś o cechach, których szukamy u założycieli. W druku musieli wyciąć ostatni punkt, ponieważ nie mieli miejsca.)
1. Determinacja
Okazało się, że jest to najważniejsza cecha założycieli startupów. Kiedy zaczynaliśmy Y Combinator, myśleliśmy, że najważniejsza będzie inteligencja. Takie jest przekonanie w Dolinie. I oczywiście nie chcesz, żeby założyciele byli głupi. Ale dopóki jesteś ponad pewnym progiem inteligencji, najważniejsza jest determinacja. Napotkasz wiele przeszkód. Nie możesz być kimś, kto łatwo traci ducha.
Bill Clerico i Rich Aberman z WePay są dobrym przykładem. Prowadzą startup finansowy, co oznacza niekończące się negocjacje z dużymi, biurokratycznymi firmami. Kiedy zakładasz startup, który do istnienia potrzebuje umów z dużymi firmami, często wydaje się, że próbują cię zignorować na śmierć. Ale kiedy Bill Clerico zaczyna do ciebie dzwonić, lepiej zrób, o co prosi, bo on się nie podda.
2. Elastyczność
Nie chcesz jednak determinacji sugerowanej przez frazy typu „nie poddawaj się swoim marzeniom”. Świat startupów jest tak nieprzewidywalny, że musisz być w stanie modyfikować swoje marzenia w locie. Najlepszą metaforą, jaką znalazłem dla połączenia determinacji i elastyczności, jakiej potrzebujesz, jest biegacz. Jest zdeterminowany, by dotrzeć do końca pola, ale w każdej chwili może potrzebować pójść w bok lub nawet do tyłu, aby tam dotrzeć.
Obecnym rekordzistą pod względem elastyczności może być Daniel Gross z Greplin. Zgłosił się do YC z jakimś kiepskim pomysłem na e-commerce. Powiedzieliśmy mu, że go sfinansujemy, jeśli zrobi coś innego. Pomyślał przez chwilę i powiedział: „OK”. Następnie przeszedł przez dwa kolejne pomysły, zanim zdecydował się na Greplin. Pracował nad nim zaledwie kilka dni, kiedy prezentował go inwestorom na Demo Day, ale wzbudził duże zainteresowanie. Zawsze wydaje się lądować na nogach.
3. Wyobraźnia
Inteligencja oczywiście ma duże znaczenie. Wydaje się, że najważniejsza jest wyobraźnia. Nie jest tak ważne, aby szybko rozwiązywać z góry określone problemy, jak to, aby wymyślać zaskakujące nowe pomysły. W świecie startupów większość dobrych pomysłów początkowo wydaje się złych. Gdyby były oczywiste, ktoś już by je realizował. Potrzebujesz więc takiego rodzaju inteligencji, która generuje pomysły z odpowiednim poziomem szaleństwa.
Airbnb jest takim pomysłem. Właściwie, kiedy finansowaliśmy Airbnb, uważaliśmy, że jest zbyt szalony. Nie mogliśmy uwierzyć, że duża liczba ludzi będzie chciała zatrzymać się w miejscach należących do innych osób. Finansowaliśmy ich, bo bardzo polubiliśmy założycieli. Jak tylko usłyszeliśmy, że utrzymywali się ze sprzedaży płatków śniadaniowych z markami Obama i McCain, od razu ich przyjęliśmy. I okazało się, że pomysł był po właściwej stronie szaleństwa.
4. Niegrzeczność
Chociaż najbardziej odnoszący sukcesy założyciele są zazwyczaj dobrymi ludźmi, mają oni tendencję do posiadania pirackiego błysku w oku. Nie są dobrzy w typie „świętoszka”. Moralnie zależy im na poprawnym rozwiązywaniu wielkich problemów, ale nie na przestrzeganiu konwenansów. Dlatego zamiast „zły” użyłbym słowa „niegrzeczny”. Uwielbiają łamać zasady, ale nie te ważne. Ta cecha może być jednak zbędna; może być domyślnie zawarta w wyobraźni.
Sam Altman z Loopt jest jednym z najbardziej odnoszących sukcesy absolwentów, więc zapytaliśmy go, jakie pytanie moglibyśmy zadać w aplikacji Y Combinator, które pomogłoby nam odkryć więcej takich osób jak on. Powiedział, żeby zapytać o czas, kiedy coś „zhakowali” na swoją korzyść – „zhakowali” w sensie pokonania systemu, a nie włamywania się do komputerów. Stało się to jednym z pytań, na które zwracamy największą uwagę przy ocenie aplikacji.
5. Przyjaźń
Empirycznie wydaje się trudno założyć startup z tylko jednym założycielem. Większość wielkich sukcesów ma dwóch lub trzech. A relacja między założycielami musi być silna. Muszą się naprawdę lubić i dobrze ze sobą współpracować. Startupy robią z relacją między założycielami to, co pies robi z skarpetką: jeśli można ją rozerwać, to zostanie rozerwana.
Emmett Shear i Justin Kan z Justin.tv są dobrym przykładem bliskich przyjaciół, którzy dobrze ze sobą współpracują. Znają się od drugiej klasy. Potrafią niemal czytać sobie w myślach. Jestem pewien, że się kłócą, jak wszyscy założyciele, ale nigdy nie wyczułem między nimi żadnego nierozwiązanego napięcia.
Dziękuję Jessice Livingston i Chrisowi Steinerowi za przeczytanie wstępnych wersji tego tekstu.