Redditsi

Marzec 2024

Poznałem Redditsów jeszcze zanim założyliśmy Y Combinator. Właściwie to oni byli jednym z powodów, dla których go założyliśmy.

YC wyewoluował z mojego wykładu dla Harvard Computer Society (klubu komputerowego studentów) na temat tego, jak założyć startup. Wszyscy inni w publiczności byli prawdopodobnie miejscowi, ale Steve i Alexis przyjechali pociągiem z University of Virginia, gdzie byli na ostatnim roku. Ponieważ przyjechali tak daleko, zgodziłem się spotkać z nimi na kawę. Opowiedzieli mi o pomyśle na startup, który później sfinansowaliśmy, aby go porzucili: sposobie zamawiania fast foodów przez telefon komórkowy.

To było przed smartfonami. Musieliby zawrzeć umowy z operatorami komórkowymi i sieciami fast food, aby w ogóle go uruchomić. Więc to się nie miało udać. Nadal nie istnieje, 19 lat później. Ale byłem pod wrażeniem ich mózgów i ich energii. Właściwie byłem tak pod wrażeniem ich i niektórych innych osób, które poznałem na tym wykładzie, że postanowiłem coś założyć, aby ich sfinansować. Kilka dni później powiedziałem Steve'owi i Alexis, że zakładamy Y Combinator i zachęciłem ich do złożenia wniosku.

W tej pierwszej grupie nie mieliśmy sposobu identyfikacji kandydatów, więc wymyśliliśmy dla nich pseudonimy. Redditsi byli "muffinami z jedzeniem na telefon". "Muffin" to określenie czułości, którego Jessica używa w stosunku do rzeczy takich jak małe psy i dwulatki. Daje to pewne pojęcie o tym, jakie wrażenie robili Steve i Alexis w tamtych czasach. Mieli wygląd lekko zmierzwionego zaskoczenia, jaki mają pisklęta.

Jednak ich pomysł był zły. A ponieważ wtedy myśleliśmy, że finansujemy pomysły, a nie założycieli, odrzuciliśmy ich. Ale czuliśmy się z tym źle. Jessica była smutna, że odrzuciliśmy muffiny. A mnie wydawało się złe odrzucenie ludzi, którzy zainspirowali nas do założenia YC, aby ich sfinansować.

Nie sądzę, aby sens słowa "pivot" w kontekście startupów został jeszcze wymyślony, ale chcieliśmy sfinansować Steve'a i Alexisa, więc jeśli ich pomysł był zły, musieliby pracować nad czymś innym. I wiedziałem, nad czym. W tamtych czasach istniała strona o nazwie Delicious, na której można było zapisywać linki. Miała stronę o nazwie del.icio.us/popular, która wyświetlała najczęściej zapisywane linki, a ludzie używali tej strony jako nieformalnego Reddita. Wiedziałem, bo dużo ruchu na mojej stronie pochodziło właśnie stamtąd. Potrzebne było coś w rodzaju del.icio.us/popular, ale zaprojektowane do udostępniania linków, a nie jako produkt uboczny ich zapisywania.

Zadzwoniłem więc do Steve'a i Alexisa i powiedziałem, że ich lubimy, tylko nie ich pomysł, więc sfinansujemy ich, jeśli popracują nad czymś innym. W tym momencie wracali pociągiem do Wirginii. Wysiedli na najbliższej stacji i wsiedli do następnego pociągu na północ, a do końca dnia zobowiązali się do pracy nad tym, co teraz nazywa się Reddit.

Chcieli nazwać go Snoo, jak w "What snoo?" Ale snoo.com było za drogie, więc zdecydowali się nazwać maskotkę Snoo i wybrali nazwę dla strony, która nie była zarejestrowana. Wczesny Reddit był tylko tymczasową nazwą, przynajmniej tak mi mówili, ale prawdopodobnie jest już za późno, żeby ją teraz zmienić.

Podobnie jak w przypadku wszystkich naprawdę wielkich startupów, istnieje uderzająco bliskie dopasowanie między firmą a założycielami. Szczególnie Steve. Reddit ma pewną osobowość – ciekawą, sceptyczną, gotową do rozbawienia – i ta osobowość jest Steve'a.

Steve przewróci go oczami na to, ale jest intelektualistą; interesuje go idee dla nich samych. Właśnie dlatego znalazł się w tej publiczności w Cambridge. Znał mnie, ponieważ interesował się językiem programowania, o którym pisałem, zwanym Lisps, a Lisp jest jednym z tych języków, których niewielu ludzi się uczy, chyba że z czystej ciekawości intelektualnej. Taka próżniowa ciekawość Steve'a jest dokładnie tym, czego potrzebujesz, gdy zakładasz stronę, która jest listą linków do dosłownie wszystkiego, co interesujące.

Steve nie był wielkim fanem autorytetów, więc podobał mu się również pomysł strony bez redaktorów. W tamtych czasach najlepszym forum dla programistów była strona o nazwie Slashdot. Była bardzo podobna do Reddita, z tą różnicą, że historie na stronie głównej były wybierane przez moderatorów. I chociaż robili dobrą robotę, ta jedna mała różnica okazała się dużą różnicą. Napędzany przez zgłoszenia użytkowników, Reddit był świeższy niż Slashdot. Wiadomości tam były nowsze, a użytkownicy zawsze pójdą tam, gdzie są najnowsze wiadomości.

Naciskałem na Redditsów, aby szybko wystartowali. Wersja pierwsza nie musiała być czymś więcej niż kilkuset liniami kodu. Jak to mogło zająć więcej niż tydzień lub dwa? I faktycznie wystartowali stosunkowo szybko, około trzech tygodni po pierwszej grupie YC. Pierwszymi użytkownikami byli Steve, Alexis, ja i kilku ich kolegów z grupy YC oraz przyjaciół ze studiów. Okazuje się, że nie potrzeba wielu użytkowników, aby zebrać przyzwoitą listę interesujących linków, zwłaszcza jeśli masz wiele kont na użytkownika.

Reddit pozyskał jeszcze dwie osoby z ich grupy YC: Chrisa Slowe'a i Aarona Swartza, a oni również byli niezwykle inteligentni. Chris kończył doktorat z fizyki na Harvardzie. Aaron był młodszy, student pierwszego roku, i jeszcze bardziej antyautorytarny niż Steve. Nie jest przesadą opisać go jako męczennika za to, co autorytet później mu zrobił.

Powoli, ale nieubłaganie, ruch na Reddicie rósł. Na początku liczby były tak małe, że trudno je było odróżnić od szumu tła. Ale w ciągu kilku tygodni było jasne, że istnieje rdzeń prawdziwych użytkowników regularnie wracających na stronę. I chociaż w ciągu lat od odejścia Steve'a wiele się działo z firmą Reddit, sam portal Reddit nigdy nie oglądał się za siebie.

Reddit jako strona (a teraz aplikacja) jest tak fundamentalnie użyteczną rzeczą, że jest prawie nie do zabicia. Dlatego, pomimo długiego okresu po odejściu Steve'a, kiedy strategia zarządzania wahała się od łagodnego zaniedbania po spektakularne błędy, ruch po prostu dalej rósł. Z większością firm tak nie jest. Większość firm, jeśli odwrócisz uwagę od sprawy na sześć miesięcy, znajdziesz się w poważnych tarapatach. Ale Reddit był wyjątkowy, a kiedy Steve wrócił w 2015 roku, wiedziałem, że świat czeka niespodzianka.

Ludzie myśleli, że znają Reddita: jednego z graczy w Dolinie Krzemowej, ale nie jednego z tych największych. Ale ci, którzy wiedzieli, co działo się za kulisami, wiedzieli, że historia jest bardziej złożona. Jeśli Reddit mógł osiągnąć taki rozmiar przy zarządzaniu, które w najlepszym razie było nieszkodliwe, co mógłby zrobić, gdyby Steve wrócił? Teraz znamy odpowiedź na to pytanie. A przynajmniej dolne ograniczenie odpowiedzi. Steve jeszcze nie wyczerpał pomysłów.