Airbnbs

ديسمبر 2020

للاحتفال بطرح Airbnb للاكتتاب العام والمساعدة في إلهام المؤسسين المستقبليين، اعتقدت أنه قد يكون من المفيد شرح ما كان مميزًا في Airbnb.

ما كان مميزًا في Airbnbs هو مدى جديتهم. لم يفعلوا شيئًا بشكل جزئي، وكنا نستشعر ذلك حتى في المقابلة. في بعض الأحيان بعد مقابلتنا لشركة ناشئة، كنا نكون غير متأكدين مما يجب فعله، وكان علينا مناقشة الأمر. في أحيان أخرى كنا ننظر إلى بعضنا البعض ونبتسم. مقابلة Airbnbs كانت من هذا النوع. لم نعجب بالفكرة كثيرًا في ذلك الوقت؛ ولم يعجب بها المستخدمون أيضًا، لم يكن لديهم نمو. لكن المؤسسين بدا عليهم الطاقة الكبيرة لدرجة أنه كان من المستحيل عدم الإعجاب بهم.

لم يكن هذا الانطباع الأول مضللاً. خلال الدفعة، كان لقبنا لـ Brian Chesky هو "The Tasmanian Devil" (عفريت تسمانيا)، لأنه، مثل شخصية الرسوم المتحركة، بدا وكأنه إعصار من الطاقة. كانوا جميعًا الثلاثة كذلك. لم يعمل أحد بجد خلال YC أكثر من Airbnbs. عندما كنت تتحدث مع Airbnbs، كانوا يدونون الملاحظات. إذا اقترحت عليهم فكرة في ساعات المكتب، في المرة التالية التي تتحدث فيها معهم، لن يكونوا قد نفذوها فحسب، بل نفذوا أيضًا فكرتين جديدتين لديهم في هذه العملية. "ربما لديهم أفضل موقف لأي شركة ناشئة قمنا بتمويلها" كتبت إلى Mike Arrington خلال الدفعة.

ما زالوا كذلك. تناولت Jessica و أنا العشاء مع Brian في صيف عام 2018، كنا نحن الثلاثة فقط. بحلول هذا الوقت، كانت الشركة قد مرت عشر سنوات. لقد أخذ صفحة من الملاحظات حول أفكار لأشياء جديدة يمكن لـ Airbnb القيام بها.

ما لم ندركه عندما قابلنا Brian و Joe و Nate لأول مرة هو أن Airbnb كانت على وشك الانهيار. بعد العمل على الشركة لمدة عام وعدم تحقيق أي نمو، وافقوا على منحها فرصة أخيرة. سيجربون هذا الشيء في Y Combinator، وإذا لم تنطلق الشركة بعد، فسوف يستسلمون.

كان أي شخص عادي قد استسلم بالفعل. كانوا يمولون الشركة ببطاقات الائتمان. كان لديهم مجلد مليء ببطاقات الائتمان التي استنفدوها. لم يكن المستثمرون معجبين بالفكرة كثيرًا. أحد المستثمرين الذين قابلوه في مقهى غادر في منتصف الاجتماع معهم. اعتقدوا أنه كان ذاهبًا إلى الحمام، لكنه لم يعد أبدًا. قال Brian: "لم ينهِ حتى مشروبه السموذي". والآن، في أواخر عام 2008، كان هذا أسوأ ركود اقتصادي منذ عقود. كان سوق الأسهم في حالة انهيار ولن يصل إلى القاع لمدة أربعة أشهر أخرى.

لماذا لم يستسلموا؟ هذا سؤال مفيد لطرحه. الناس، مثل المادة، يكشفون عن طبيعتهم في الظروف القاسية. أحد الأشياء الواضحة هو أنهم لم يفعلوا ذلك لمجرد المال. كخطة لكسب المال، كانت هذه سيئة للغاية: عام من العمل وكل ما لديهم لإظهاره كان مجلدًا مليئًا ببطاقات الائتمان المستنفدة. فلماذا كانوا لا يزالون يعملون على هذه الشركة الناشئة؟ بسبب التجربة التي مروا بها كأول مضيفين.

عندما جربوا لأول مرة تأجير أسرة هوائية على أرضيتهم خلال مؤتمر تصميم، كل ما كانوا يأملونه هو كسب ما يكفي من المال لدفع إيجارهم في ذلك الشهر. لكن شيئًا مفاجئًا حدث: استمتعوا بوجود هؤلاء الضيوف الثلاثة الأوائل معهم. واستمتع الضيوف أيضًا. لقد فعلوا ذلك هم والضيوف لأنهم كانوا مجبرين بطريقة ما، ومع ذلك فقد مروا جميعًا بتجربة رائعة. من الواضح أن هناك شيئًا جديدًا هنا: للمضيفين، طريقة جديدة لكسب المال كانت حرفياً تحت أنوفهم، وللضيوف، طريقة جديدة للسفر كانت في كثير من النواحي أفضل من الفنادق.

كانت تلك التجربة هي السبب في أن Airbnbs لم يستسلموا. كانوا يعرفون أنهم اكتشفوا شيئًا. لقد رأوا لمحة من المستقبل، ولم يستطيعوا التخلي عنها.

كانوا يعرفون أنه بمجرد أن يجرب الناس الإقامة في ما يسمى الآن "air bnb"، سيدركون أيضًا أن هذا هو المستقبل. ولكن فقط إذا جربوه، ولم يفعلوا ذلك. كانت هذه هي المشكلة خلال Y Combinator: لبدء النمو.

كان هدف Airbnb خلال YC هو الوصول إلى ما نسميه ربح الرامن، مما يعني كسب ما يكفي من المال لدفع نفقات معيشة المؤسسين، إذا كانوا يعيشون على معكرونة الرامن. ربح الرامن ليس، بالطبع، الهدف النهائي لأي شركة ناشئة، ولكنه أهم عتبة على الطريق، لأن هذه هي النقطة التي تنطلق فيها. هذه هي النقطة التي لم تعد بحاجة فيها إلى إذن المستثمرين للاستمرار في الوجود. بالنسبة لـ Airbnbs، كان ربح الرامن 4000 دولار شهريًا: 3500 دولار للإيجار، و 500 دولار للطعام. لقد علقوا هذا الهدف على المرآة في حمام شقتهم.

الطريقة لبدء النمو في شيء مثل Airbnb هي التركيز على الشريحة الأكثر سخونة في السوق. إذا تمكنت من بدء النمو هناك، فسوف ينتشر إلى الباقي. عندما سألت Airbnbs أين كان الطلب الأكبر، عرفوا من عمليات البحث: مدينة نيويورك. لذلك ركزوا على نيويورك. ذهبوا إلى هناك شخصيًا لزيارة مضيفيهم ومساعدتهم على جعل قوائمهم أكثر جاذبية. جزء كبير من ذلك كان صورًا أفضل. لذلك استأجر Joe و Brian كاميرا احترافية والتقطوا صورًا لأماكن المضيفين بأنفسهم.

لم يؤد هذا فقط إلى تحسين القوائم. بل علمهم أيضًا عن مضيفيهم. عندما عادوا من رحلتهم الأولى إلى نيويورك، سألت عما لاحظوا عن المضيفين الذي فاجأهم، وقالوا إن أكبر مفاجأة كانت عدد المضيفين الذين كانوا في نفس وضعهم: كانوا بحاجة إلى هذا المال لدفع إيجارهم. كان هذا، تذكروا، أسوأ ركود منذ عقود، وقد ضرب نيويورك أولاً. لقد أضاف بالتأكيد إلى إحساس Airbnbs بالمهمة أن يشعروا أن الناس بحاجة إليهم.

في أواخر يناير 2009، بعد حوالي ثلاثة أسابيع من Y Combinator، بدأت جهودهم في إظهار النتائج، وزادت أرقامهم تدريجيًا. لكن كان من الصعب التأكد مما إذا كان هذا نموًا أم مجرد تقلب عشوائي. بحلول فبراير، كان من الواضح أنه نمو حقيقي. لقد حققوا 460 دولارًا في الرسوم في الأسبوع الأول من فبراير، و 897 دولارًا في الأسبوع الثاني، و 1428 دولارًا في الأسبوع الثالث. هذا كل شيء: لقد انطلقوا. أرسل لي Brian بريدًا إلكترونيًا في 22 فبراير يعلن فيه أنهم حققوا ربح الرامن ويقدم أرقام الأسابيع الثلاثة الأخيرة.

"أفترض أنك تعرف ما الذي أعددت نفسك له الأسبوع المقبل"، رددت.

كان رد Brian سبع كلمات: "لن نتباطأ."