مايكروسوفت ماتت

أبريل 2007

قبل بضعة أيام أدركت فجأة أن مايكروسوفت ماتت. كنت أتحدث مع مؤسس شركة ناشئة شاب حول كيف كانت جوجل مختلفة عن ياهو. قلت إن ياهو قد تم تشويهها منذ البداية بسبب خوفهم من مايكروسوفت. لهذا السبب وضعوا أنفسهم كـ "شركة وسائط" بدلاً من شركة تكنولوجيا. ثم نظرت إلى وجهه وأدركت أنه لم يفهم. كان الأمر كما لو أنني أخبرته كم أحبت الفتيات باري مانيلو في منتصف الثمانينيات. باري من؟

مايكروسوفت؟ لم يقل شيئًا، لكنني استطعت أن أخبره أنه لم يصدق حقًا أن أي شخص سيخاف منهم.

ألقت مايكروسوفت بظلالها على عالم البرمجيات لمدة 20 عامًا تقريبًا بدءًا من أواخر الثمانينيات. أتذكر عندما كانت آي بي إم قبلهم. لقد تجاهلت هذه الظلال إلى حد كبير. لم أستخدم أبدًا برامج مايكروسوفت، لذا فقد أثرت عليّ بشكل غير مباشر فقط - على سبيل المثال، في البريد العشوائي الذي تلقيته من شبكات الروبوتات. ولأنني لم أكن منتبهًا، لم ألاحظ عندما اختفت الظلال.

لكنها ذهبت الآن. أستطيع أن أشعر بذلك. لم يعد أحد يخاف من مايكروسوفت بعد الآن. ما زالوا يكسبون الكثير من المال - وكذلك آي بي إم، في هذا الصدد. لكنهم ليسوا خطرين.

متى ماتت مايكروسوفت، ومن ماذا؟ أعرف أنهم بداوا خطرين حتى عام 2001، لأنني كتبت مقالة حينها حول كيف كانوا أقل خطورة مما بدا. أظن أنهم ماتوا بحلول عام 2005. أعرف أنه عندما بدأنا Y Combinator، لم نقلق بشأن مايكروسوفت كمنافس للشركات الناشئة التي مولناها. في الواقع، لم ندعهم قط إلى أيام العرض التي ننظمها للشركات الناشئة لتقديمها للمستثمرين. ندعو ياهو وجوجل وبعض شركات الإنترنت الأخرى، لكننا لم نكلف أنفسنا عناء دعوة مايكروسوفت. ولم يرسل لنا أحد هناك بريدًا إلكترونيًا. إنهم في عالم مختلف.

ما الذي قتلهم؟ أربعة أشياء، أعتقد، كلها حدثت في وقت واحد في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

الأكثر وضوحًا هو جوجل. لا يمكن أن يكون هناك سوى رجل واحد كبير في المدينة، وهم بوضوح كذلك. جوجل هي الشركة الأكثر خطورة الآن بلا منازع، بالمعنيين الجيد والسيئ للكلمة. يمكن لمايكروسوفت أن تسير متعثرة بعد ذلك في أفضل الأحوال.

متى تولت جوجل القيادة؟ سيكون هناك ميل لدفعها إلى الاكتتاب العام في أغسطس 2004، لكنهم لم يكونوا يحددون شروط النقاش حينها. أود أن أقول إنهم تولوا القيادة في عام 2005. كان Gmail أحد الأشياء التي دفعتهم إلى الأمام. أظهر Gmail أنهم يستطيعون فعل أكثر من البحث.

أظهر Gmail أيضًا مقدار ما يمكنك فعله ببرامج تعتمد على الويب، إذا استفدت مما أصبح يسمى لاحقًا "Ajax". وكان هذا هو السبب الثاني لوفاة مايكروسوفت: يمكن للجميع رؤية أن سطح المكتب قد انتهى. يبدو الآن حتميًا أن التطبيقات ستعيش على الويب - ليس فقط البريد الإلكتروني، ولكن كل شيء، وصولاً إلى Photoshop. حتى مايكروسوفت ترى ذلك الآن.

ومن المفارقات أن مايكروسوفت ساعدت عن غير قصد في إنشاء Ajax. الحرف x في Ajax يأتي من كائن XMLHttpRequest، الذي يسمح للمتصفح بالاتصال بالخادم في الخلفية أثناء عرض صفحة. (في الأصل، كانت الطريقة الوحيدة للتواصل مع الخادم هي طلب صفحة جديدة.) تم إنشاء XMLHttpRequest بواسطة مايكروسوفت في أواخر التسعينيات لأنهم احتاجوا إليها لـ Outlook. ما لم يدركوه هو أنها ستكون مفيدة للكثير من الأشخاص الآخرين أيضًا - في الواقع، لأي شخص يريد جعل تطبيقات الويب تعمل مثل تطبيقات سطح المكتب.

المكون الحاسم الآخر لـ Ajax هو Javascript، لغة البرمجة التي تعمل في المتصفح. رأت مايكروسوفت خطر Javascript وحاولت إبقائها معطلة لأطول فترة ممكنة. [1] لكن في النهاية فاز عالم المصادر المفتوحة، من خلال إنتاج مكتبات Javascript التي نمت فوق تعطل Explorer بالطريقة التي تنمو بها الشجرة فوق الأسلاك الشائكة.

السبب الثالث لوفاة مايكروسوفت كان الإنترنت عريض النطاق. يمكن لأي شخص يهتم الحصول على وصول سريع إلى الإنترنت الآن. وكلما كان الأنبوب إلى الخادم أكبر، قلّت حاجتك إلى سطح المكتب.

جاء المسمار الأخير في النعش، من بين جميع الأماكن، من Apple. بفضل OS X، عادت Apple من الموت بطريقة نادرة للغاية في التكنولوجيا. [2] انتصارهم كامل لدرجة أنني أتفاجأ الآن عندما أصادف جهاز كمبيوتر يعمل بنظام Windows. يستخدم جميع الأشخاص الذين نمولهم في Y Combinator أجهزة كمبيوتر محمولة من Apple. كان الأمر نفسه في الجمهور في مدرسة الشركات الناشئة. يستخدم جميع خبراء الكمبيوتر الآن أجهزة Mac أو Linux. Windows مخصص للجدات، كما كانت أجهزة Mac في التسعينيات. لذا ليس فقط سطح المكتب لم يعد مهمًا، بل إن أي شخص يهتم بأجهزة الكمبيوتر لا يستخدم أجهزة مايكروسوفت على أي حال.

وبالطبع فإن Apple تتفوق على مايكروسوفت في الموسيقى أيضًا، مع التلفزيون والهواتف في الطريق.

أنا سعيد لأن مايكروسوفت ماتت. لقد كانوا مثل نيرون أو كومودوس - أشرار بالطريقة التي يمكن أن تجعلك بها القوة الموروثة فقط. لأنه تذكر، احتكار مايكروسوفت لم يبدأ بمايكروسوفت. لقد حصلوا عليه من IBM. كان قطاع البرمجيات تحت وطأة احتكار من منتصف الخمسينيات تقريبًا حتى عام 2005 تقريبًا. عمليًا طوال وجوده، هذا هو. أحد أسباب أن "Web 2.0" يتمتع بهذا الجو من النشوة هو الشعور، الواعي أو غير الواعي، بأن عصر الاحتكار هذا قد انتهى أخيرًا.

بالطبع، كمتسلل، لا يسعني إلا التفكير في كيفية إصلاح شيء معطل. هل هناك طريقة يمكن لمايكروسوفت أن تعود بها؟ من حيث المبدأ، نعم. لرؤية كيف، تخيل شيئين: (أ) مقدار النقد الذي تملكه مايكروسوفت الآن، و (ب) لاري وسيرجي يقومون بجولات على جميع محركات البحث قبل عشر سنوات محاولين بيع فكرة جوجل مقابل مليون دولار، ويتم رفضهم من قبل الجميع.

الحقيقة المفاجئة هي أن المتسللين الرائعين - المتسللين الرائعين بشكل خطير - يمكن الحصول عليهم بتكلفة زهيدة جدًا، بمعايير شركة غنية مثل مايكروسوفت. لا يمكنهم توظيف أشخاص أذكياء بعد الآن، لكنهم يستطيعون شراء أكبر عدد يرغبون فيه مقابل عشرة أضعاف المبلغ فقط. لذا إذا كانوا يريدون أن يكونوا منافسين مرة أخرى، فهذه هي الطريقة التي يمكنهم بها القيام بذلك:

1. شراء جميع شركات "Web 2.0" الجيدة. يمكنهم الحصول على الغالبية العظمى منها بأقل مما سيتعين عليهم دفعه مقابل Facebook.

2. وضعهم جميعًا في مبنى في وادي السيليكون، محاطين بدروع رصاصية لحمايتهم من أي اتصال بريدمونت.

أشعر بالأمان في اقتراح هذا، لأنهم لن يفعلوا ذلك أبدًا. أكبر ضعف لدى مايكروسوفت هو أنها لا تزال لا تدرك مدى سوءها. ما زالوا يعتقدون أنه يمكنهم كتابة البرامج داخليًا. ربما يستطيعون، بمعايير عالم سطح المكتب. لكن هذا العالم انتهى قبل بضع سنوات.

أنا أعرف بالفعل رد الفعل على هذه المقالة. سيقول نصف القراء أن مايكروسوفت لا تزال شركة مربحة للغاية، وأنني يجب أن أكون أكثر حذرًا في استخلاص النتائج بناءً على ما يعتقده عدد قليل من الأشخاص في فقاعة "Web 2.0" المنعزلة الصغيرة لدينا. النصف الآخر، النصف الأصغر سنًا، سيشتكي من أن هذه أخبار قديمة.

انظر أيضًا: مايكروسوفت ماتت: ملخص النقاط الرئيسية

ملاحظات

[1] لا يتطلب الأمر جهدًا واعيًا لجعل البرامج غير متوافقة. كل ما عليك فعله هو عدم بذل الكثير من الجهد لإصلاح الأخطاء - والتي، إذا كنت شركة كبيرة، تنتجها بكميات وفيرة. الوضع مشابه لكتابة "منظري الأدب". معظمهم لا يحاولون أن يكونوا غامضين؛ إنهم ببساطة لا يبذلون جهدًا ليكونوا واضحين. لن يكون ذلك مربحًا.

[2] جزئيًا لأن ستيف جوبز تم استبعاده من قبل جون سكالي بطريقة نادرة بين شركات التكنولوجيا. لو لم يرتكب مجلس إدارة Apple هذا الخطأ، لما اضطروا إلى التعافي.