الأشياء

يوليو 2007

لدي الكثير من الأشياء. معظم الناس في أمريكا لديهم ذلك. في الواقع، كلما كان الناس أفقر، بدا أن لديهم المزيد من الأشياء. بالكاد يوجد شخص فقير لدرجة أنه لا يستطيع تحمل تكلفة فناء أمامي مليء بالسيارات القديمة.

لم يكن الأمر كذلك دائمًا. كانت الأشياء نادرة وقيمة في السابق. لا يزال بإمكانك رؤية دليل على ذلك إذا بحثت عنه. على سبيل المثال، في منزلي في كامبريدج، الذي بني عام 1876، لا تحتوي غرف النوم على خزائن. في تلك الأيام، كانت أغراض الناس تتسع في خزانة أدراج. حتى قبل بضعة عقود فقط، كانت هناك أشياء أقل بكثير. عندما أنظر إلى صور من السبعينيات، أتفاجأ بمدى فراغ المنازل. كطفل، كان لدي ما اعتقدت أنه أسطول ضخم من السيارات اللعبة، لكنها ستكون ضئيلة مقارنة بعدد الألعاب التي يمتلكها أبناء أشقائي. كل سيارات Matchbox و Corgi الخاصة بي احتلت حوالي ثلث سطح سريري. في غرف أبناء أشقائي، السرير هو المساحة الوحيدة الخالية.

أصبحت الأشياء أرخص بكثير، لكن مواقفنا تجاهها لم تتغير وفقًا لذلك. نحن نبالغ في تقدير الأشياء.

كانت تلك مشكلة كبيرة بالنسبة لي عندما لم يكن لدي مال. شعرت بالفقر، وبدت الأشياء قيمة، لذلك كنت أجمعها بشكل شبه غريزي. كان الأصدقاء يتركون شيئًا خلفهم عندما ينتقلون، أو كنت أجد شيئًا أثناء المشي في الشارع في ليلة جمع القمامة (احذر من أي شيء تجد نفسك تصفه بأنه "جيد تمامًا")، أو كنت أجد شيئًا بحالة شبه جديدة مقابل عُشر سعره بالتجزئة في بيع المرآب. ثم، المزيد من الأشياء.

في الواقع، لم تكن هذه الأشياء المجانية أو شبه المجانية صفقات، لأنها كانت تساوي أقل مما كلفتني. معظم الأشياء التي جمعتها كانت لا قيمة لها، لأنني لم أكن بحاجة إليها.

ما لم أفهمه هو أن قيمة أي اقتناء جديد لم تكن الفرق بين سعره بالتجزئة وما دفعته مقابله. كانت القيمة التي استمدتها منه. الأشياء هي أصل سائل للغاية. ما لم يكن لديك خطة لبيع هذا الشيء القيم الذي حصلت عليه بسعر رخيص، فما الفرق الذي يحدثه ما هو "قيمته"؟ الطريقة الوحيدة التي ستستخرج بها أي قيمة منه هي استخدامه. وإذا لم يكن لديك أي استخدام فوري له، فربما لن يكون لديك أبدًا.

لقد أنفقت الشركات التي تبيع الأشياء مبالغ ضخمة لتدريبنا على الاعتقاد بأن الأشياء لا تزال ذات قيمة. ولكن سيكون أقرب إلى الحقيقة أن نتعامل مع الأشياء على أنها لا قيمة لها.

في الواقع، أسوأ من لا قيمة لها، لأنه بمجرد أن تجمع كمية معينة من الأشياء، تبدأ في امتلاكك بدلاً من أن تمتلكها. أعرف زوجين لم يتمكنا من التقاعد في البلدة التي يفضلانها لأنهما لم يتمكنا من تحمل تكلفة مكان هناك يتسع لكل أغراضهما. منزلهما ليس ملكهما؛ إنه ملك لأشيائهما.

وما لم تكن منظمًا للغاية، يمكن أن يكون المنزل المليء بالأشياء محبطًا للغاية. الغرفة المزدحمة تستنزف الروح. أحد الأسباب الواضحة هو أن هناك مساحة أقل للأشخاص في غرفة مليئة بالأشياء. ولكن هناك ما هو أكثر من ذلك. أعتقد أن البشر يقومون بمسح بيئتهم باستمرار لبناء نموذج عقلي لما يحيط بهم. وكلما كان المشهد أصعب في التحليل، كلما قلت الطاقة المتبقية لديك للأفكار الواعية. الغرفة المزدحمة مرهقة حرفيًا.

(هذا يمكن أن يفسر لماذا لا يبدو الازدحام يزعج الأطفال بقدر ما يزعج البالغين. الأطفال أقل إدراكًا. يبنون نموذجًا أكثر خشونة لمحيطهم، وهذا يستهلك طاقة أقل.)

أدركت لأول مرة انعدام قيمة الأشياء عندما عشت في إيطاليا لمدة عام. كل ما أخذته معي كان حقيبة ظهر كبيرة من الأغراض. بقية أغراضي تركتها في علية صاحبة المنزل في الولايات المتحدة. وتعرف ماذا؟ كل ما افتقدته هو بعض الكتب. بنهاية العام لم أستطع حتى تذكر ما كنت أخزنه في تلك العلية.

ومع ذلك، عندما عدت لم أتخلص من صندوق واحد منها. هل أرمي هاتفًا دوارًا جيدًا تمامًا؟ قد أحتاج إليه يومًا ما.

الشيء المؤلم حقًا الذي يجب تذكره ليس فقط أنني جمعت كل هذه الأشياء عديمة الفائدة، ولكن أنني غالبًا ما أنفقت أموالًا كنت بحاجة ماسة إليها على أشياء لم أكن بحاجة إليها.

لماذا أفعل ذلك؟ لأن الأشخاص الذين وظيفتهم بيع الأشياء لك جيدون جدًا في ذلك. الشاب البالغ من العمر 25 عامًا لا يضاهي الشركات التي أمضت سنوات في معرفة كيفية جعلك تنفق المال على الأشياء. إنهم يجعلون تجربة شراء الأشياء ممتعة لدرجة أن "التسوق" يصبح نشاطًا ترفيهيًا.

كيف تحمي نفسك من هؤلاء الأشخاص؟ لا يمكن أن يكون الأمر سهلاً. أنا شخص متشكك إلى حد ما، وقد نجحت حيلهم معي حتى في الثلاثينيات من عمري. ولكن هناك شيء قد ينجح وهو أن تسأل نفسك، قبل شراء شيء ما، "هل سيجعل هذا حياتي أفضل بشكل ملحوظ؟"

قامت صديقة لي بعلاج عادة شراء الملابس عن طريق سؤال نفسها قبل شراء أي شيء "هل سأرتدي هذا طوال الوقت؟" إذا لم تتمكن من إقناع نفسها بأن شيئًا كانت تفكر في شرائه سيصبح أحد تلك الأشياء القليلة التي ترتديها طوال الوقت، فلن تشتريه. أعتقد أن هذا سينجح مع أي نوع من المشتريات. قبل أن تشتري أي شيء، اسأل نفسك: هل سيكون هذا شيئًا أستخدمه باستمرار؟ أم أنه مجرد شيء لطيف؟ أو أسوأ من ذلك، مجرد صفقة؟

أسوأ الأشياء في هذا الصدد قد تكون الأشياء التي لا تستخدمها كثيرًا لأنها جيدة جدًا. لا شيء يمتلكك مثل الأشياء الهشة. على سبيل المثال، "الصين الجيدة" التي تمتلكها العديد من الأسر، والتي لا تتمثل صفتها المميزة في أنها ممتعة للاستخدام، بل في أنه يجب توخي الحذر الشديد لعدم كسرها.

طريقة أخرى لمقاومة اقتناء الأشياء هي التفكير في التكلفة الإجمالية لامتلاكها. سعر الشراء هو مجرد البداية. سيتعين عليك التفكير في هذا الشيء لسنوات - ربما لبقية حياتك. كل شيء تمتلكه يأخذ طاقة منك. البعض يعطي أكثر مما يأخذ. هذه هي الأشياء الوحيدة التي تستحق الحصول عليها.

لقد توقفت الآن عن جمع الأشياء. باستثناء الكتب - لكن الكتب مختلفة. الكتب أقرب إلى السائل منها إلى الأشياء الفردية. ليس من غير المريح بشكل خاص امتلاك عدة آلاف من الكتب، بينما إذا كنت تمتلك عدة آلاف من الممتلكات العشوائية، فستكون مشهورًا محليًا. ولكن باستثناء الكتب، أتجنب الآن الأشياء بنشاط. إذا أردت إنفاق المال على نوع من المكافأة، فسأختار الخدمات على السلع في أي يوم.

أنا لا أدعي أن هذا بسبب أنني حققت نوعًا من الانفصال الروحي عن الأشياء المادية. أنا أتحدث عن شيء أكثر دنيوية. لقد حدث تغيير تاريخي، وقد أدركته الآن. كانت الأشياء ذات قيمة في السابق، والآن لم تعد كذلك.

في البلدان الصناعية، حدث الشيء نفسه مع الغذاء في منتصف القرن العشرين. مع انخفاض أسعار الغذاء (أو ازدياد ثرائنا؛ فهما لا يمكن تمييزهما)، أصبح الإفراط في تناول الطعام خطرًا أكبر من تناول القليل جدًا. لقد وصلنا الآن إلى هذه النقطة مع الأشياء. بالنسبة لمعظم الناس، الأغنياء والفقراء على حد سواء، أصبحت الأشياء عبئًا.

الخبر السار هو أنه إذا كنت تحمل عبئًا دون أن تعرف ذلك، فقد تكون حياتك أفضل مما تدرك. تخيل أنك تمشي لسنوات وأنت ترتدي أوزانًا للكاحل تزن خمسة أرطال، ثم تم إزالتها فجأة.