كيف بدأت Y Combinator

مارس 2012

كان عيد ميلاد Y Combinator السابع في 11 مارس. وكالعادة، كنا مشغولين للغاية لدرجة أننا لم نلاحظ إلا بعد بضعة أيام. لا أعتقد أننا تمكنا من تذكر عيد ميلادنا في يوم عيد ميلادنا.

في 11 مارس 2005، كنا أنا وجيسيكا نسير عائدين إلى المنزل من العشاء في هارفارد سكوير. كانت جيسيكا تعمل في بنك استثماري في ذلك الوقت، لكنها لم تكن تحب ذلك كثيرًا، لذلك أجرت مقابلة للحصول على وظيفة مديرة تسويق في صندوق رأس مال استثماري في بوسطن. كان صندوق رأس المال الاستثماري يفعل ما يبدو الآن مألوفًا بشكل هزلي لصندوق رأس مال استثماري: يستغرق وقتًا طويلاً لاتخاذ قراره. في غضون ذلك، كنت أخبر جيسيكا بكل الأشياء التي يجب عليهم تغييرها في أعمال رأس المال الاستثماري - وهي في الأساس الأفكار التي تقوم عليها Y Combinator الآن: يجب على المستثمرين القيام بالمزيد من الاستثمارات الأصغر، ويجب عليهم تمويل المخترقين بدلاً من البدلات الرسمية، ويجب أن يكونوا على استعداد لتمويل المؤسسين الأصغر سنًا، وما إلى ذلك.

في ذلك الوقت، كنت أفكر في القيام ببعض الاستثمار الملائكي. كنت قد ألقت للتو محاضرة لنادي الكمبيوتر الجامعي في هارفارد حول كيفية بدء شركة ناشئة، وخطرت لي الفكرة بعد ذلك أنه على الرغم من أنني كنت دائمًا أنوي القيام بالاستثمار الملائكي، فقد مرت 7 سنوات منذ أن حصلت على ما يكفي من المال للقيام بذلك، ولم أبدأ بعد. كنت أفكر أيضًا في طرق للعمل مع روبرت موريس وتريفور بلاكويل مرة أخرى. قبل بضع ساعات، كنت قد أرسلت لهم بريدًا إلكترونيًا لمحاولة معرفة ما يمكننا القيام به معًا.

بين هارفارد سكوير ومنزلي، تبلورت الفكرة. سنبدأ شركة الاستثمار الخاصة بنا ويمكن لجيسيكا العمل فيها بدلاً من ذلك. عندما انعطفنا إلى شارع ووكر، قررنا القيام بذلك. وافقت على استثمار 100 ألف دولار في الصندوق الجديد، ووافقت جيسيكا على ترك وظيفتها للعمل فيه. خلال اليومين التاليين، قمت بتجنيد روبرت وتريفور، اللذين استثمرا 50 ألف دولار إضافية لكل منهما. وهكذا بدأت YC بـ 200 ألف دولار.

كانت جيسيكا سعيدة جدًا لتمكنها من ترك وظيفتها وبدء شركتها الخاصة لدرجة أنني التقطت لها صورة عندما عدنا إلى المنزل.

لم تكن الشركة تسمى Y Combinator بعد. في البداية، أطلقنا عليها اسم Cambridge Seed. لكن هذا الاسم لم ير النور أبدًا، لأنه بحلول الوقت الذي أعلنا فيه عنه بعد بضعة أيام، كنا قد غيرنا الاسم إلى Y Combinator. أدركنا في وقت مبكر أن ما كنا نفعله يمكن أن يكون ذا نطاق وطني ولم نرغب في اسم يربطنا بمكان واحد.

في البداية، لم يكن لدينا سوى جزء من الفكرة. كنا سنقوم بالتمويل الأولي بشروط موحدة. قبل YC، كان التمويل الأولي عشوائيًا للغاية. كنت تحصل على أول 10 آلاف دولار من عم غني لصديقك. كانت شروط الصفقة غالبًا كارثية؛ غالبًا لم يكن المستثمر ولا المؤسسون ولا المحامي يعرفون كيف يجب أن تبدو المستندات. تظهر قصة فيسبوك المبكرة كشركة ذات مسؤولية محدودة في فلوريدا مدى عشوائية الأمور في تلك الأيام. كنا سنكون شيئًا لم يكن موجودًا من قبل: مصدرًا قياسيًا للتمويل الأولي.

لقد صممنا YC على غرار التمويل الأولي الذي تلقيناه عندما بدأنا Viaweb. بدأنا Viaweb بـ 10 آلاف دولار حصلنا عليها من صديقنا جوليان ويبر، زوج إيديل ويبر، التي التحقت بفصل الرسم الخاص بها كطالب دراسات عليا في هارفارد. كان جوليان يعرف عن الأعمال، لكنك لن تصفه بأنه بدلة رسمية. من بين أمور أخرى، كان رئيس تحرير مجلة National Lampoon. كان أيضًا محاميًا، وقام بإعداد جميع أوراقنا بشكل صحيح. مقابل 10 آلاف دولار، وإعدادنا كشركة، وتعليمنا ما هي الأعمال، والحفاظ على الهدوء في أوقات الأزمات، حصل جوليان على 10٪ من Viaweb. أتذكر أنني فكرت ذات مرة كم كانت صفقة جيدة لجوليان. وبعد ذلك بثانية، أدركت أنه لولا جوليان، لما نجحت Viaweb أبدًا. لذلك، على الرغم من أنها كانت صفقة جيدة له، إلا أنها كانت صفقة جيدة لنا أيضًا. لهذا السبب عرفت أن هناك مجالًا لشيء مثل Y Combinator.

في البداية، لم يكن لدينا ما تبين أنه الفكرة الأكثر أهمية: تمويل الشركات الناشئة بشكل متزامن، بدلاً من بشكل غير متزامن كما كان يتم دائمًا من قبل. أو بالأحرى، كانت لدينا الفكرة، لكننا لم ندرك أهميتها. قررنا في وقت مبكر جدًا أن أول شيء سنفعله هو تمويل مجموعة من الشركات الناشئة خلال الصيف القادم. لكننا لم ندرك في البداية أن هذه ستكون الطريقة التي سنقوم بها بكل استثماراتنا. السبب في أننا بدأنا بتمويل مجموعة من الشركات الناشئة دفعة واحدة لم يكن لأننا اعتقدنا أنها ستكون طريقة أفضل لتمويل الشركات الناشئة، ولكن ببساطة لأننا أردنا تعلم كيفية أن نكون مستثمرين ملائكيين، وكان برنامج صيفي للطلاب الجامعيين يبدو أسرع طريقة للقيام بذلك. لا أحد يأخذ وظائف الصيف على محمل الجد. كانت تكلفة الفرصة البديلة لمجموعة من الطلاب الجامعيين لقضاء فصل الصيف في العمل على الشركات الناشئة منخفضة بما يكفي لدرجة أننا لن نشعر بالذنب لتشجيعهم على القيام بذلك.

كنا نعلم أن الطلاب كانوا يضعون خططًا بالفعل للصيف، لذلك فعلنا ما نقول دائمًا للشركات الناشئة لفعله: أطلقنا بسرعة. إليك الإعلان الأولي والوصف لما كان يسمى في ذلك الوقت برنامج رواد الأعمال الصيفي.

كنا محظوظين لأن طول وهيكل البرنامج الصيفي تبين أنه مثالي لما نقوم به. لا يزال هيكل دورة YC مطابقًا تقريبًا لما كان عليه في ذلك الصيف الأول.

كنا محظوظين أيضًا بمن كانوا رواد الأعمال في الدفعة الأولى. لم نتوقع أبدًا تحقيق أي أموال من تلك الدفعة الأولى. اعتقدنا أن الأموال التي كنا نستثمرها كانت مزيجًا من النفقات التعليمية والتبرع الخيري. لكن رواد الأعمال في الدفعة الأولى تبين أنهم جيدون بشكل مدهش. وأشخاص رائعون أيضًا. ما زلنا أصدقاء مع الكثير منهم اليوم.

من الصعب على الناس أن يدركوا الآن مدى عدم أهمية YC في ذلك الوقت. لا يمكنني لوم الأشخاص الذين لم يأخذونا على محمل الجد، لأننا نحن أنفسنا لم نأخذ برنامج الصيف الأول هذا على محمل الجد في البداية. ولكن مع تقدم الصيف، كنا معجبين بشكل متزايد بمدى جودة أداء الشركات الناشئة. بدأ الآخرون في الإعجاب أيضًا. ابتكرت أنا وجيسيكا مصطلحًا، "تأثير Y Combinator"، لوصف اللحظة التي أدرك فيها شخص ما أن YC ليست سخيفة تمامًا. عندما جاء الناس إلى YC للتحدث في العشاء في ذلك الصيف الأول، جاءوا بروح شخص يأتي لمخاطبة فرقة كشافة. بحلول الوقت الذي غادروا فيه المبنى، كانوا جميعًا يقولون صيغة من "واو، هذه الشركات قد تنجح بالفعل."

الآن YC معروفة بما فيه الكفاية لدرجة أن الناس لم يعودوا متفاجئين عندما تكون الشركات التي نمولها شرعية، لكن الأمر استغرق بعض الوقت حتى تلحق السمعة بالواقع. هذا أحد الأسباب التي تجعلنا نحب بشكل خاص تمويل الأفكار التي قد يتم رفضها على أنها "ألعاب" - لأن YC نفسها تم رفضها على أنها كذلك في البداية.

عندما رأينا مدى نجاح تمويل الشركات بشكل متزامن، قررنا الاستمرار في القيام بذلك. سنقوم بتمويل دفعتين من الشركات الناشئة سنويًا.

قمنا بتمويل الدفعة الثانية في وادي السيليكون. كان ذلك قرارًا في اللحظة الأخيرة. بالنظر إلى الوراء، أعتقد أن ما دفعني إلى اتخاذ القرار هو حضور Foo Camp في ذلك الخريف. كانت كثافة رواد الأعمال في منطقة خليج سان فرانسيسكو أكبر بكثير منها في بوسطن، وكان الطقس لطيفًا جدًا. تذكرت ذلك من العيش هناك في التسعينيات. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أرغب في أن ينسخنا شخص آخر ويصفها بأنها Y Combinator لوادي السيليكون. أردت أن تكون YC هي Y Combinator لوادي السيليكون. لذلك، بدا القيام بالدفعة الشتوية في كاليفورنيا وكأنه أحد تلك الحالات النادرة التي يكون فيها الخيار الأناني والخيار الطموح متماثلين.

لو كان لدينا ما يكفي من الوقت للقيام بما أردنا، لكانت Y Combinator في بيركلي. كانت تلك هي منطقتنا المفضلة في منطقة الخليج. لكن لم يكن لدينا وقت للحصول على مبنى في بيركلي. لم يكن لدينا وقت للحصول على مبنى خاص بنا في أي مكان. الطريقة الوحيدة للحصول على مساحة كافية في الوقت المناسب كانت إقناع تريفور بالسماح لنا بتولي جزء من مبناه (كما بدا في ذلك الوقت) العملاق في ماونتن فيو. مرة أخرى، كنا محظوظين، لأن ماونتن فيو تبين أنها المكان المثالي لوضع شيء مثل YC. ولكن حتى ذلك الحين، بالكاد تمكنا من ذلك. في العشاء الأول في كاليفورنيا، كان علينا تحذير جميع المؤسسين من لمس الجدران، لأن الطلاء كان لا يزال رطبًا.