The Airbnbs

दिसंबर 2020

Airbnb के IPO का जश्न मनाने और भविष्य के संस्थापकों की मदद करने के लिए, मुझे लगा कि Airbnb के बारे में क्या खास था, यह समझाना उपयोगी होगा।

जो बात Airbnbs को खास बनाती थी, वह थी उनकी कितनी निष्ठावान थी। उन्होंने कोई भी काम आधा-अधूरा नहीं किया, और हम इसे इंटरव्यू में भी महसूस कर सकते थे। कभी-कभी किसी स्टार्टअप का इंटरव्यू लेने के बाद हम अनिश्चित होते थे कि क्या करना है, और हमें इस पर चर्चा करनी पड़ती थी। दूसरी बार हम बस एक-दूसरे को देखते और मुस्कुराते थे। Airbnbs का इंटरव्यू उसी तरह का था। हमें वह विचार भी ज्यादा पसंद नहीं आया था। उस चरण में उपयोगकर्ताओं को भी यह पसंद नहीं था; उनकी कोई वृद्धि नहीं थी। लेकिन संस्थापक ऊर्जा से इतने भरे हुए लग रहे थे कि उन्हें नापसंद करना असंभव था।

वह पहली छाप भ्रामक नहीं थी। बैच के दौरान ब्रायन चेस्की के लिए हमारा उपनाम द तस्मानियन डेविल था, क्योंकि कार्टून चरित्र की तरह वह ऊर्जा का एक बवंडर लगता था। वे तीनों ऐसे ही थे। YC के दौरान किसी ने भी Airbnbs से ज्यादा मेहनत नहीं की थी। जब आप Airbnbs से बात करते थे, तो वे नोट्स लेते थे। यदि आप उन्हें ऑफिस आवर्स में कोई विचार सुझाते थे, तो अगली बार जब आप उनसे बात करते थे, तो वे न केवल उसे लागू कर चुके होते थे, बल्कि प्रक्रिया में दो नए विचार भी लागू कर चुके होते थे। "हमने जो भी स्टार्टअप फंड किया है, उनमें शायद उनका रवैया सबसे अच्छा है," मैंने बैच के दौरान माइक अरिंगटन को लिखा था।

वे अभी भी ऐसे ही हैं। जेसिका और मैंने 2018 की गर्मियों में ब्रायन के साथ रात का खाना खाया, सिर्फ हम तीनों। इस समय तक कंपनी दस साल पुरानी हो चुकी थी। उन्होंने Airbnb के लिए नए काम करने के विचारों के बारे में नोट्स का एक पन्ना लिया।

जब हम पहली बार ब्रायन और जो और नेट से मिले थे, तब हमें यह एहसास नहीं था कि Airbnb अपनी अंतिम सांसें गिन रहा था। कंपनी पर एक साल काम करने और कोई वृद्धि न होने के बाद, उन्होंने इसे एक आखिरी मौका देने पर सहमति व्यक्त की थी। वे इस Y Combinator चीज़ को आजमाएंगे, और यदि कंपनी अभी भी आगे नहीं बढ़ती है, तो वे हार मान लेंगे।

कोई भी सामान्य व्यक्ति पहले ही हार मान चुका होता। वे क्रेडिट कार्ड से कंपनी को फंड कर रहे थे। उनके पास क्रेडिट कार्डों का एक बाइंडर था जिसे उन्होंने अधिकतम कर दिया था। निवेशकों को इस विचार के बारे में ज्यादा कुछ नहीं लगता था। एक निवेशक जो उनसे एक कैफे में मिला था, मीटिंग के बीच में ही चला गया। उन्हें लगा कि वह बाथरूम जा रहा है, लेकिन वह कभी वापस नहीं आया। "उसने अपना स्मूदी भी खत्म नहीं किया," ब्रायन ने कहा। और अब, 2008 के अंत में, यह दशकों में सबसे खराब मंदी थी। शेयर बाजार में गिरावट आ रही थी और अगले चार महीनों तक नीचे नहीं जाएगा।

उन्होंने हार क्यों नहीं मानी? यह पूछने वाला एक उपयोगी प्रश्न है। लोग, पदार्थ की तरह, अत्यधिक परिस्थितियों में अपना स्वभाव प्रकट करते हैं। एक बात जो स्पष्ट है वह यह है कि वे यह सिर्फ पैसे के लिए नहीं कर रहे थे। एक पैसे कमाने वाली योजना के रूप में, यह काफी खराब थी: एक साल का काम और वे जो कुछ भी दिखा सकते थे वह अधिकतम क्रेडिट कार्डों का एक बाइंडर था। तो वे इस स्टार्टअप पर काम क्यों कर रहे थे? क्योंकि उनके पहले मेजबान के रूप में उनके अनुभव के कारण।

जब उन्होंने पहली बार एक डिजाइन कन्वेंशन के दौरान अपने फर्श पर एयरबेड किराए पर देने की कोशिश की, तो वे केवल उस महीने का किराया चुकाने के लिए पर्याप्त पैसा कमाने की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन कुछ आश्चर्यजनक हुआ: उन्हें उन पहले तीन मेहमानों को अपने साथ रखने में मजा आया। और मेहमानों को भी मजा आया। उन दोनों ने ऐसा इसलिए किया था क्योंकि वे किसी तरह से मजबूर थे, और फिर भी उन सभी का अनुभव बहुत अच्छा रहा था। स्पष्ट रूप से यहाँ कुछ नया था: मेजबानों के लिए, पैसा कमाने का एक नया तरीका जो सचमुच उनकी नाक के नीचे था, और मेहमानों के लिए, यात्रा करने का एक नया तरीका जो कई मायनों में होटलों से बेहतर था।

यही कारण था कि Airbnbs ने हार नहीं मानी। वे जानते थे कि उन्होंने कुछ खोज लिया है। उन्होंने भविष्य की एक झलक देखी थी, और वे इसे जाने नहीं दे सकते थे।

वे जानते थे कि एक बार जब लोग अब "एक एयरबीएनबी" कहे जाने वाले स्थान पर रहने की कोशिश करेंगे, तो वे भी महसूस करेंगे कि यह भविष्य है। लेकिन तभी जब वे इसे आजमाएंगे, और वे नहीं आजमा रहे थे। Y Combinator के दौरान यही समस्या थी: वृद्धि शुरू करना।

YC के दौरान Airbnb का लक्ष्य वह था जिसे हम रामेन लाभप्रदता कहते हैं, जिसका अर्थ है इतना पैसा कमाना कि कंपनी संस्थापकों के रहने के खर्चों का भुगतान कर सके, यदि वे रामेन नूडल्स पर रहते हैं। रामेन लाभप्रदता, स्पष्ट रूप से, किसी भी स्टार्टअप का अंतिम लक्ष्य नहीं है, लेकिन यह रास्ते में सबसे महत्वपूर्ण सीमा है, क्योंकि यह वह बिंदु है जहाँ आप हवा में उड़ रहे होते हैं। यह वह बिंदु है जहाँ आपको जारी रखने के लिए निवेशकों की अनुमति की आवश्यकता नहीं होती है। Airbnbs के लिए, रामेन लाभप्रदता $4000 प्रति माह थी: $3500 किराए के लिए, और $500 भोजन के लिए। उन्होंने इस लक्ष्य को अपने अपार्टमेंट के बाथरूम में शीशे पर चिपका दिया था।

Airbnb जैसी किसी चीज़ में वृद्धि शुरू करने का तरीका बाजार के सबसे गर्म उपसमूह पर ध्यान केंद्रित करना है। यदि आप वहां वृद्धि शुरू कर सकते हैं, तो यह बाकी जगहों पर फैल जाएगा। जब मैंने Airbnbs से पूछा कि मांग सबसे ज्यादा कहां है, तो वे खोजों से जानते थे: न्यूयॉर्क शहर। इसलिए उन्होंने न्यूयॉर्क पर ध्यान केंद्रित किया। वे अपने मेजबानों से मिलने और उन्हें अपनी लिस्टिंग को अधिक आकर्षक बनाने में मदद करने के लिए व्यक्तिगत रूप से वहां गए। इसका एक बड़ा हिस्सा बेहतर तस्वीरें थीं। इसलिए जो और ब्रायन ने एक पेशेवर कैमरा किराए पर लिया और खुद मेजबानों के स्थानों की तस्वीरें लीं।

इससे लिस्टिंग बेहतर नहीं हुई। इसने उन्हें अपने मेजबानों के बारे में भी सिखाया। जब वे न्यूयॉर्क की अपनी पहली यात्रा से वापस आए, तो मैंने पूछा कि मेजबानों के बारे में उन्होंने क्या देखा जो उन्हें आश्चर्यचकित कर गया, और उन्होंने कहा कि सबसे बड़ा आश्चर्य यह था कि कितने मेजबान उसी स्थिति में थे जिसमें वे थे: उन्हें अपने किराए का भुगतान करने के लिए इस पैसे की आवश्यकता थी। यह, याद रखें, दशकों में सबसे खराब मंदी थी, और इसने न्यूयॉर्क को पहले प्रभावित किया था। लोगों को उनकी जरूरत महसूस होने से निश्चित रूप से Airbnbs के मिशन की भावना बढ़ी।

जनवरी 2009 के अंत में, Y Combinator में लगभग तीन सप्ताह बाद, उनके प्रयासों ने परिणाम दिखाना शुरू कर दिया, और उनके नंबर धीरे-धीरे ऊपर बढ़ने लगे। लेकिन यह निश्चित रूप से कहना मुश्किल था कि यह वृद्धि थी या सिर्फ यादृच्छिक उतार-चढ़ाव। फरवरी तक यह स्पष्ट था कि यह वास्तविक वृद्धि थी। उन्होंने फरवरी के पहले सप्ताह में $460 शुल्क के रूप में, दूसरे में $897, और तीसरे में $1428 कमाए। बस इतना ही था: वे हवा में उड़ रहे थे। ब्रायन ने मुझे 22 फरवरी को एक ईमेल भेजा जिसमें घोषणा की गई थी कि वे रामेन लाभदायक हैं और पिछले तीन हफ्तों के नंबर दिए गए थे।

"मैं मानता हूं कि आप जानते हैं कि आपने अगले सप्ताह खुद को किस चीज के लिए तैयार किया है," मैंने जवाब दिया।

ब्रायन का जवाब सात शब्दों का था: "हम धीमे नहीं होंगे।"