स्मार्ट लोगों के पास बुरे विचार क्यों होते हैं
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अप्रैल 2005
इस गर्मी में, एक प्रयोग के तौर पर, मैं और मेरे कुछ दोस्त नई स्टार्टअप्स के एक समूह को सीड फंडिंग दे रहे हैं। यह एक प्रयोग है क्योंकि हम ज़्यादातर निवेशकों की तुलना में युवा संस्थापकों को फंड करने के लिए तैयार हैं। इसीलिए हम इसे गर्मियों के दौरान कर रहे हैं—ताकि कॉलेज के छात्र भी भाग ले सकें।
हम Google और Yahoo से जानते हैं कि ग्रेजुएट छात्र सफल स्टार्टअप शुरू कर सकते हैं। और हम अनुभव से जानते हैं कि कुछ अंडरग्रेजुएट ज़्यादातर ग्रेजुएट छात्रों जितने ही सक्षम होते हैं। स्टार्टअप संस्थापकों के लिए स्वीकृत आयु लगातार कम होती जा रही है। हम निचली सीमा का पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं।
समय सीमा अब बीत चुकी है, और हम 227 आवेदनों को छाँट रहे हैं। हमने उन्हें दो श्रेणियों में विभाजित करने की उम्मीद की थी: आशाजनक और निराशाजनक। लेकिन हमने जल्द ही देखा कि हमें एक तीसरी श्रेणी की आवश्यकता थी: निराशाजनक विचारों वाले आशाजनक लोग। [1]
आर्टिक्स चरण
हमें इसकी उम्मीद करनी चाहिए थी। यह बहुत आम है कि संस्थापकों का एक समूह एक बेकार विचार से गुजरता है, इससे पहले कि वे यह महसूस करें कि एक स्टार्टअप को ऐसी चीज़ बनानी होती है जिसके लिए लोग भुगतान करेंगे। वास्तव में, हमने भी ऐसा ही किया।
Viaweb रॉबर्ट मॉरिस और मेरे द्वारा शुरू की गई पहली स्टार्टअप नहीं थी। जनवरी 1995 में, हमने और कुछ दोस्तों ने आर्टिक्स नामक एक कंपनी शुरू की। योजना कला दीर्घाओं को वेब पर डालना था। पीछे मुड़कर देखें तो, मुझे आश्चर्य है कि हम किसी ऐसी बेवकूफी भरी चीज़ पर अपना समय कैसे बर्बाद कर सकते थे। दीर्घाएँ अभी भी दस साल बाद वेब पर होने के बारे में विशेष रूप से उत्साहित नहीं हैं। वे अपनी स्टॉक को किसी भी यादृच्छिक आगंतुक के लिए दृश्यमान नहीं रखना चाहते हैं, जैसे कि एक एंटीक स्टोर। [2]
इसके अलावा, कला डीलर पृथ्वी पर सबसे अधिक टेक्नोफोबिक लोग हैं। उन्होंने कठिन विज्ञानों में करियर और उसके बीच एक कठिन विकल्प के बाद कला डीलर नहीं बने। हम उन्हें बताने से पहले उनमें से अधिकांश ने वेब को कभी नहीं देखा था कि उन्हें इस पर क्यों होना चाहिए। कुछ के पास कंप्यूटर भी नहीं थे। स्थिति को एक कठिन बिक्री के रूप में वर्णित करना उचित नहीं है; हमने जल्द ही मुफ्त में साइटें बनाने का सहारा लिया, और दीर्घाओं को ऐसा करने के लिए मनाना भी मुश्किल था।
धीरे-धीरे हमें यह अहसास हुआ कि जिन लोगों को वेब साइटें नहीं चाहिए थीं, उनके लिए वेब साइटें बनाने की कोशिश करने के बजाय, हम उन लोगों के लिए साइटें बना सकते थे जो चाहते थे। वास्तव में, ऐसा सॉफ़्टवेयर जो उन लोगों को अपने बनाने की अनुमति देता है जो साइटें चाहते हैं। इसलिए हमने आर्टिक्स को छोड़ दिया और ऑनलाइन स्टोर बनाने के लिए एक नया कंपनी, Viaweb शुरू की। वह सफल हुई।
हम यहाँ अच्छी कंपनी में हैं। माइक्रोसॉफ्ट पॉल एलन और बिल गेट्स द्वारा शुरू की गई पहली कंपनी भी नहीं थी। पहली का नाम ट्रैफिक-ओ-डेटा था। यह माइक्रो-सॉफ्ट जितना सफल नहीं लगता।
रॉबर्ट के बचाव में, वह आर्टिक्स के बारे में संशय में था। मैंने उसे इसमें घसीटा। [3] लेकिन ऐसे क्षण थे जब वह आशावादी था। और अगर हम, जो उस समय 29 और 30 वर्ष के थे, ऐसी पूरी तरह से बेवकूफी भरी धारणा के बारे में उत्साहित हो सकते थे, तो हमें आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि 21 या 22 साल के हैकर्स हमें बहुत कम उम्मीद वाले विचारों के साथ पिच कर रहे हैं।
स्टिल लाइफ इफ़ेक्ट
ऐसा क्यों होता है? अच्छे हैकर्स के पास खराब व्यावसायिक विचार क्यों होते हैं?
आइए हमारे मामले को देखें। एक कारण कि हमारे पास इतना बेकार विचार था, वह यह था कि यह पहली चीज़ थी जिसके बारे में हमने सोचा था। मैं उस समय न्यूयॉर्क में एक भूखा कलाकार बनने की कोशिश कर रहा था (भूखा रहने वाला हिस्सा वास्तव में काफी आसान है), इसलिए मैं वैसे भी दीर्घाओं में घूम रहा था। जब मैंने वेब के बारे में सीखा, तो दोनों को मिलाना स्वाभाविक लगा। दीर्घाओं के लिए वेब साइटें बनाएँ—यही तो है!
यदि आप किसी चीज़ पर वर्षों तक काम करने वाले हैं, तो आप सोचेंगे कि पहले विचार के बजाय विभिन्न विचारों पर विचार करने के लिए कम से कम कुछ दिन बिताना बुद्धिमानी होगी। आप सोचेंगे। लेकिन लोग नहीं करते। वास्तव में, यह तब एक निरंतर समस्या होती है जब आप स्टिल लाइफ पेंटिंग कर रहे होते हैं। आप मेज पर कुछ सामान रखते हैं, और शायद इसे दिलचस्प दिखाने के लिए पांच या दस मिनट पुनर्व्यवस्थित करने में बिताते हैं। लेकिन आप पेंटिंग शुरू करने के लिए इतने अधीर हैं कि दस मिनट का पुनर्व्यवस्थापन बहुत लंबा लगता है। इसलिए आप पेंटिंग शुरू करते हैं। तीन दिन बाद, इसे बीस घंटे घूरने के बाद, आप खुद को कोस रहे होते हैं कि आपने इतना अजीब और उबाऊ कंपोजीशन सेट किया है, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी होती है।
समस्या का एक हिस्सा यह है कि बड़ी परियोजनाएँ छोटी परियोजनाओं से बढ़ती हैं। आप एक खाली घंटे में एक त्वरित स्केच बनाने के लिए एक स्टिल लाइफ सेट करते हैं, और दिनों बाद आप अभी भी उस पर काम कर रहे होते हैं। मैंने एक बार चार मिनट में सेट किए गए स्टिल लाइफ के तीन संस्करणों को पेंट करने में एक महीना बिताया था। प्रत्येक बिंदु पर (एक दिन, एक सप्ताह, एक महीना) मुझे लगा कि मैंने पहले ही इतना समय लगा दिया है कि इसे बदलना बहुत देर हो चुकी है।
इसलिए खराब विचारों का सबसे बड़ा कारण स्टिल लाइफ प्रभाव है: आप एक यादृच्छिक विचार के साथ आते हैं, उसमें कूद पड़ते हैं, और फिर प्रत्येक बिंदु पर (एक दिन, एक सप्ताह, एक महीना) महसूस करते हैं कि आपने इसमें इतना समय लगाया है कि यह वही विचार होना चाहिए।
हम इसे कैसे ठीक करते हैं? मुझे नहीं लगता कि हमें कूदने को छोड़ देना चाहिए। किसी विचार में कूदना एक अच्छी बात है। समाधान दूसरे छोर पर है: यह महसूस करना कि किसी चीज़ में समय निवेश करने से वह अच्छी नहीं बन जाती।
यह नामों के मामले में सबसे स्पष्ट है। Viaweb को मूल रूप से Webgen कहा जाता था, लेकिन हमने पाया कि किसी और के पास उस नाम का उत्पाद था। हम अपने नाम से इतने जुड़े थे कि हमने उसे कंपनी का 5% हिस्सा की पेशकश की यदि वह हमें इसे रखने दे। लेकिन उसने नहीं किया, इसलिए हमें एक और सोचना पड़ा। [4] हम सबसे अच्छा कर सकते थे Viaweb, जिसे हम शुरू में नापसंद करते थे। यह एक नई माँ होने जैसा था। लेकिन तीन दिनों के भीतर हम इसे पसंद करने लगे, और Webgen बेकार और पुराना लगने लगा।
यदि नाम जैसी सरल चीज़ को बदलना कठिन है, तो कल्पना कीजिए कि किसी विचार को कचरा-संग्रह करना कितना कठिन है। एक नाम का आपके दिमाग से केवल एक जुड़ाव बिंदु होता है। एक कंपनी के लिए एक विचार आपके विचारों में बुना जाता है। इसलिए आपको सचेत रूप से इसके लिए छूट देनी चाहिए। कूदें, हर तरह से, लेकिन बाद में अपने विचार को सुबह की कठोर रोशनी में देखने के लिए याद रखें और पूछें: क्या यह कुछ ऐसा है जिसके लिए लोग भुगतान करेंगे? क्या यह, उन सभी चीजों में से जिन्हें हम बना सकते हैं, वह चीज है जिसके लिए लोग सबसे अधिक भुगतान करेंगे?
कीचड़
हमने आर्टिक्स के साथ दूसरी गलती भी की, जो बहुत आम है। दीर्घाओं को वेब पर डालना अच्छा लगा।
मेरे पिता ने मुझे सिखाई सबसे मूल्यवान चीजों में से एक यॉर्कशायर की एक पुरानी कहावत है: जहाँ कीचड़ है, वहाँ पीतल है। इसका मतलब है कि अप्रिय काम का भुगतान होता है। और यहाँ अधिक प्रासंगिक बात यह है कि इसके विपरीत। जो काम लोग पसंद करते हैं वह आपूर्ति और मांग के कारणों से अच्छा भुगतान नहीं करता है। सबसे चरम मामला प्रोग्रामिंग भाषाओं का विकास है, जिसका बिल्कुल भी भुगतान नहीं होता है, क्योंकि लोग इसे इतना पसंद करते हैं कि वे इसे मुफ्त में करते हैं।
जब हमने आर्टिक्स शुरू किया, तब भी मैं व्यवसाय के बारे में दुविधा में था। मैं कला की दुनिया में एक पैर रखना चाहता था। बड़ी, बड़ी, गलती। व्यवसाय में जाना एक हैंग-ग्लाइडर लॉन्च की तरह है: आपको इसे पूरे दिल से करना चाहिए, या बिल्कुल नहीं। एक कंपनी का उद्देश्य, और विशेष रूप से एक स्टार्टअप का, पैसा कमाना है। आपकी निष्ठाएँ विभाजित नहीं हो सकतीं।
इसका मतलब यह नहीं है कि आपको सबसे घृणित काम करना है, जैसे स्पैमिंग करना, या ऐसी कंपनी शुरू करना जिसका एकमात्र उद्देश्य पेटेंट मुकदमेबाजी हो। मेरा मतलब है, यदि आप एक ऐसी कंपनी शुरू कर रहे हैं जो कुछ अच्छा करेगी, तो लक्ष्य पैसा कमाना और शायद अच्छा होना होना चाहिए, न कि अच्छा होना और शायद पैसा कमाना।
पैसा कमाना इतना मुश्किल है कि आप इसे संयोग से नहीं कर सकते। जब तक यह आपकी पहली प्राथमिकता न हो, तब तक ऐसा होने की संभावना नहीं है।
लकड़बग्घे
जब मैं आर्टिक्स के साथ अपने उद्देश्यों की जांच करता हूँ, तो मुझे तीसरी गलती दिखाई देती है: कायरता। यदि उस समय यह प्रस्तावित किया गया होता कि हम ई-कॉमर्स व्यवसाय में जाएँ, तो हमें यह विचार भयानक लगता। निश्चित रूप से ऐसे क्षेत्र पर पाँच मिलियन डॉलर वीसी धन वाले भयानक स्टार्टअप्स का दबदबा होगा। जबकि हमें पूरा यकीन था कि हम कला दीर्घाओं के लिए वेब साइटें बनाने के कुछ कम प्रतिस्पर्धी व्यवसाय में अपना स्थान बना सकते हैं।
हमने सुरक्षा के पक्ष में हास्यास्पद रूप से गलती की। जैसा कि पता चलता है, वीसी-समर्थित स्टार्टअप उतने भयानक नहीं होते हैं। वे सॉफ़्टवेयर लिखने के लिए इतना सारा पैसा खर्च करने में बहुत व्यस्त होते हैं। 1995 में, ई-कॉमर्स व्यवसाय प्रेस विज्ञप्तियों में मापा गया बहुत प्रतिस्पर्धी था, लेकिन सॉफ़्टवेयर में मापा गया नहीं। और वास्तव में यह कभी नहीं था। ओपन मार्केट (उनकी आत्माओं को आराम मिले) जैसी बड़ी मछलियाँ केवल परामर्श कंपनियाँ थीं जो उत्पाद कंपनियों का दिखावा करती थीं [5], और हमारे बाजार के अंत में पेशकश कुछ सौ लाइनों के पर्ल स्क्रिप्ट थे। या कुछ सौ लाइनों के पर्ल के रूप में लागू किया जा सकता था; वास्तव में वे शायद दसियों हज़ार लाइनों के C++ या Java थे। एक बार जब हमने वास्तव में ई-कॉमर्स में छलांग लगाई, तो प्रतिस्पर्धा करना आश्चर्यजनक रूप से आसान साबित हुआ।
तो हम क्यों डरते थे? हमें लगा कि हम प्रोग्रामिंग में अच्छे हैं, लेकिन हमें