Vor dem Startup | undefined | Paul Grahams Essays

Möchten Sie ein Startup gründen? Lassen Sie sich von Y Combinator finanzieren.

Oktober 2014

(Dieser Aufsatz basiert auf einem Gastvortrag in Sam Altmans Startup-Kurs an der Stanford University. Er richtet sich an Studenten, aber vieles davon ist auch für Gründer in anderen Altersgruppen relevant.)

Einer der Vorteile, Kinder zu haben, ist, dass man sich bei der Ratschlaggebung fragen kann: „Was würde ich meinen eigenen Kindern sagen?“ Meine Kinder sind noch klein, aber ich kann mir vorstellen, was ich ihnen über Startups erzählen würde, wenn sie im College wären, und das werde ich Ihnen erzählen.

Startups sind sehr kontraintuitiv. Ich bin mir nicht sicher, warum. Vielleicht liegt es einfach daran, dass Wissen darüber noch nicht in unsere Kultur eingedrungen ist. Aber aus welchem Grund auch immer, die Gründung eines Startups ist eine Aufgabe, bei der man seinen Instinkten nicht immer trauen kann.

Es ist wie beim Skifahren. Wenn Sie zum ersten Mal Ski fahren und langsamer werden wollen, ist Ihr Instinkt, sich nach hinten zu lehnen. Aber wenn Sie sich auf Skiern nach hinten lehnen, fahren Sie unkontrolliert den Hang hinunter. Ein Teil des Skifahrenlernens ist also, diesen Impuls zu unterdrücken. Irgendwann entwickeln Sie neue Gewohnheiten, aber am Anfang erfordert es bewusste Anstrengung. Am Anfang gibt es eine Liste von Dingen, an die Sie sich erinnern müssen, wenn Sie den Hang hinunterfahren.

Startups sind so unnatürlich wie Skifahren, daher gibt es eine ähnliche Liste für Startups. Hier gebe ich Ihnen den ersten Teil davon – die Dinge, an die Sie sich erinnern sollten, wenn Sie sich auf die Gründung eines Startups vorbereiten wollen.

Kontraintuitiv

Der erste Punkt auf dieser Liste ist die Tatsache, die ich bereits erwähnt habe: Startups sind so seltsam, dass Sie viele Fehler machen werden, wenn Sie Ihren Instinkten vertrauen. Wenn Sie nichts weiter als das wissen, können Sie zumindest innehalten, bevor Sie sie machen.

Als ich Y Combinator leitete, pflegte ich zu scherzen, dass unsere Funktion darin bestehe, Gründern Dinge zu sagen, die sie ignorieren würden. Das ist wirklich wahr. Batch für Batch warnen die YC-Partner die Gründer vor Fehlern, die sie gerade machen wollen, und die Gründer ignorieren sie, und kommen dann ein Jahr später zurück und sagen: „Ich wünschte, wir hätten zugehört.“

Warum ignorieren die Gründer den Rat der Partner? Nun, das ist das Ding mit kontraintuitiven Ideen: Sie widersprechen Ihren Intuitionen. Sie scheinen falsch zu sein. Also ist Ihr erster Impuls natürlich, sie zu verwerfen. Und tatsächlich ist meine scherzhafte Beschreibung nicht nur der Fluch von Y Combinator, sondern Teil seiner Daseinsberechtigung. Wenn die Instinkte der Gründer ihnen bereits die richtigen Antworten gegeben hätten, bräuchten sie uns nicht. Man braucht nur andere Leute, um einem Ratschläge zu geben, die einen überraschen. Deshalb gibt es viele Skilehrer und nicht viele Lauflehrer. [1]

Sie können Ihren Instinkten in Bezug auf Menschen jedoch vertrauen. Und tatsächlich ist einer der häufigsten Fehler, die junge Gründer machen, dies nicht genug zu tun. Sie lassen sich mit Leuten ein, die beeindruckend wirken, aber bei denen sie persönlich ein ungutes Gefühl haben. Später, wenn die Dinge schiefgehen, sagen sie: „Ich wusste, dass mit ihm etwas nicht stimmte, aber ich habe es ignoriert, weil er so beeindruckend wirkte.“

Wenn Sie darüber nachdenken, sich mit jemandem einzulassen – als Mitgründer, Mitarbeiter, Investor oder Käufer – und Sie haben Bedenken, vertrauen Sie Ihrem Bauchgefühl. Wenn jemand zwielichtig, unseriös oder ein Idiot erscheint, ignorieren Sie es nicht.

Dies ist ein Fall, in dem es sich auszahlt, selbstgefällig zu sein. Arbeiten Sie mit Menschen zusammen, die Sie wirklich mögen und die Sie lange genug kennen, um sicher zu sein.

Expertise

Der zweite kontraintuitive Punkt ist, dass es nicht so wichtig ist, viel über Startups zu wissen. Der Weg zum Erfolg in einem Startup besteht nicht darin, ein Experte für Startups zu sein, sondern ein Experte für Ihre Nutzer und das Problem, das Sie für sie lösen. Mark Zuckerberg war nicht erfolgreich, weil er ein Experte für Startups war. Er war erfolgreich, obwohl er ein absoluter Neuling in Sachen Startups war, weil er seine Nutzer sehr gut verstand.

Wenn Sie nichts darüber wissen, wie man zum Beispiel eine Angel-Runde aufnimmt, fühlen Sie sich deshalb nicht schlecht. Solche Dinge kann man lernen, wenn man sie braucht, und vergessen, nachdem man sie getan hat.

Tatsächlich mache ich mir Sorgen, dass es nicht nur unnötig ist, die Mechanik von Startups im Detail zu lernen, sondern möglicherweise sogar gefährlich ist. Wenn ich einen Studenten treffen würde, der alles über Wandelanleihen, Mitarbeitervereinbarungen und (Gott bewahre) Klasse-FF-Aktien wüsste, würde ich nicht denken: „Hier ist jemand, der seinen Altersgenossen weit voraus ist.“ Es würde Alarmglocken läuten lassen. Denn ein weiterer charakteristischer Fehler junger Gründer ist es, die Bewegungen der Gründung eines Startups zu machen. Sie erfinden eine plausibel klingende Idee, sammeln Geld zu einer guten Bewertung, mieten ein cooles Büro, stellen viele Leute ein. Von außen sieht das so aus, als ob Startups das tun. Aber der nächste Schritt nach dem Mieten eines coolen Büros und dem Einstellen vieler Leute ist: Sie erkennen allmählich, wie absolut am Arsch sie sind, denn während sie alle äußeren Formen eines Startups nachahmen, haben sie das eine vernachlässigt, das tatsächlich essentiell ist: etwas zu machen, das die Leute wollen.

Spiel

Wir haben das so oft erlebt, dass wir ihm einen Namen gegeben haben: Hausspielen. Schließlich erkannte ich, warum es passierte. Der Grund, warum junge Gründer die Gründung eines Startups durchspielen, ist, dass sie genau das tun, wofür sie bis dahin in ihrem Leben trainiert wurden. Denken Sie zum Beispiel darüber nach, was Sie tun müssen, um aufs College zu kommen. Außerunterrichtliche Aktivitäten, erledigt. Selbst in College-Kursen ist die meiste Arbeit so künstlich wie Rundenlaufen.

Ich greife das Bildungssystem nicht an, weil es so ist. Es wird immer einen gewissen Anteil an Falschheit in der Arbeit geben, die Sie leisten, wenn Ihnen etwas beigebracht wird, und wenn Sie ihre Leistung messen, ist es unvermeidlich, dass die Leute den Unterschied bis zu dem Punkt ausnutzen, an dem vieles von dem, was Sie messen, Artefakte der Falschheit sind.

Ich gebe zu, ich habe es selbst im College getan. Ich fand heraus, dass es in vielen Kursen vielleicht nur 20 oder 30 Ideen gab, die die richtige Form hatten, um gute Prüfungsfragen zu ergeben. Die Art und Weise, wie ich für Prüfungen in diesen Kursen lernte, war nicht (außer zufällig) das Material zu meistern, das im Kurs gelehrt wurde, sondern eine Liste potenzieller Prüfungsfragen zu erstellen und die Antworten im Voraus auszuarbeiten. Als ich in die Abschlussprüfung ging, war das Wichtigste, was ich fühlen würde, die Neugier, welche meiner Fragen in der Prüfung vorkommen würden. Es war wie ein Spiel.

Es ist nicht überraschend, dass junge Gründer nach einem Leben voller Training für solche Spiele ihren ersten Impuls haben, die Tricks zu finden, um in diesem neuen Spiel zu gewinnen. Da die Mittelbeschaffung der Erfolgsmaßstab für Startups zu sein scheint (ein weiterer klassischer Anfängerfehler), wollen sie immer wissen, welche Tricks es gibt, um Investoren zu überzeugen. Wir sagen ihnen, dass der beste Weg, Investoren zu überzeugen, darin besteht, ein Startup zu gründen, das tatsächlich gut läuft, also schnell wächst, und es den Investoren dann einfach zu sagen. Dann wollen sie wissen, welche Tricks es gibt, um schnell zu wachsen. Und wir müssen ihnen sagen, dass der beste Weg, dies zu tun, einfach darin besteht, etwas zu machen, das die Leute wollen.

So viele Gespräche, die YC-Partner mit jungen Gründern führen, beginnen damit, dass der Gründer fragt: „Wie machen wir…“ und der Partner antwortet: „Einfach…“

Warum machen die Gründer die Dinge immer so kompliziert? Der Grund, erkannte ich, ist, dass sie nach dem Trick suchen.

Das ist also die dritte kontraintuitive Sache, an die man sich bei Startups erinnern sollte: Die Gründung eines Startups ist der Punkt, an dem das Ausnutzen des Systems aufhört zu funktionieren. Das Ausnutzen des Systems kann weiterhin funktionieren, wenn Sie für ein großes Unternehmen arbeiten. Je nachdem, wie kaputt das Unternehmen ist, können Sie erfolgreich sein, indem Sie sich bei den richtigen Leuten einschmeicheln, den Eindruck von Produktivität erwecken und so weiter. [2] Aber das funktioniert bei Startups nicht. Es gibt keinen Chef, den man austricksen kann, nur Nutzer, und alle Nutzer kümmern sich nur darum, ob Ihr Produkt das tut, was sie wollen. Startups sind so unpersönlich wie die Physik. Sie müssen etwas machen, das die Leute wollen, und Sie gedeihen nur in dem Umfang, in dem Sie es tun.

Das Gefährliche ist, dass das Vortäuschen bis zu einem gewissen Grad bei Investoren funktioniert. Wenn Sie sehr gut darin sind, so zu klingen, als wüssten Sie, wovon Sie sprechen, können Sie Investoren für mindestens eine und vielleicht sogar zwei Finanzierungsrunden täuschen. Aber es liegt nicht in Ihrem Interesse. Das Unternehmen ist letztendlich zum Scheitern verurteilt. Alles, was Sie tun, ist, Ihre eigene Zeit damit zu verschwenden, es untergehen zu sehen.

Hören Sie also auf, nach dem Trick zu suchen. Es gibt Tricks bei Startups, wie in jedem Bereich, aber sie sind um eine Größenordnung weniger wichtig als die Lösung des eigentlichen Problems. Ein Gründer, der nichts über Fundraising weiß, aber etwas gemacht hat, das die Nutzer lieben, wird es leichter haben, Geld zu beschaffen, als jemand, der jeden Trick im Buch kennt, aber ein flaches Nutzungsdiagramm hat. Und wichtiger noch, der Gründer, der etwas gemacht hat, das die Nutzer lieben, wird diejenigen sein, die nach der Geldbeschaffung erfolgreich sind.

Obwohl es in gewissem Sinne eine schlechte Nachricht ist, da Sie einer Ihrer mächtigsten Waffen beraubt werden, finde ich es aufregend, dass das Ausnutzen des Systems aufhört zu funktionieren, wenn man ein Startup gründet. Es ist aufregend, dass es überhaupt Teile der Welt gibt, in denen man gewinnt, indem man gute Arbeit leistet. Stellen Sie sich vor, wie deprimierend die Welt wäre, wenn sie nur aus Schule und großen Unternehmen bestünde, wo man entweder viel Zeit mit Bullshit-Dingen verbringen muss oder gegen Leute verliert, die das tun. [3] Ich wäre erfreut gewesen, wenn ich im College erkannt hätte, dass es Teile der realen Welt gibt, in denen das Ausnutzen des Systems weniger wichtig ist als andere, und einige, in denen es kaum eine Rolle spielt. Aber es gibt sie, und diese Variation ist eines der wichtigsten Dinge, die man bedenken sollte, wenn man über seine Zukunft nachdenkt. Wie gewinnt man in jeder Art von Arbeit, und wofür möchte man gewinnen? [4]

Alles verzehrend

Das bringt uns zu unserem vierten kontraintuitiven Punkt: Startups sind alles verzehrend. Wenn Sie ein Startup gründen, wird es Ihr Leben in einem Ausmaß übernehmen, das Sie sich nicht vorstellen können. Und wenn Ihr Startup erfolgreich ist, wird es Ihr Leben lange übernehmen: mindestens mehrere Jahre, vielleicht ein Jahrzehnt, vielleicht den Rest Ihres Arbeitslebens. Es gibt also hier erhebliche Opportunitätskosten.

Larry Page mag ein beneidenswertes Leben führen, aber es gibt Aspekte davon, die nicht beneidenswert sind. Im Grunde begann er mit 25 Jahren so schnell zu rennen, wie er konnte, und es muss ihm vorkommen, als hätte er seitdem keine Verschnaufpause mehr gemacht. Jeden Tag passieren im Google-Imperium neue Dinge, mit denen nur der CEO umgehen kann, und er muss als CEO damit umgehen. Wenn er auch nur eine Woche Urlaub macht, sammelt sich ein ganzer Wochenrückstand an Dingen an. Und er muss dies klaglos ertragen, teils weil er als „Vater“ des Unternehmens niemals Angst oder Schwäche zeigen darf, und teils weil Milliardäre weniger als null Mitleid bekommen, wenn sie über ein schwieriges Leben sprechen. Dies hat den seltsamen Nebeneffekt, dass die Schwierigkeit, ein erfolgreicher Startup-Gründer zu sein, fast jedem verborgen bleibt, außer denen, die es getan haben.

Y Combinator hat inzwischen mehrere Unternehmen finanziert, die als große Erfolge bezeichnet werden können, und in jedem einzelnen Fall sagen die Gründer dasselbe. Es wird nie einfacher. Die Art der Probleme ändert sich. Sie machen sich Sorgen über Bauverzögerungen in Ihrem Londoner Büro statt über die kaputte Klimaanlage in Ihrem Studio-Apartment. Aber das Gesamtvolumen der Sorgen nimmt nie ab; wenn überhaupt, nimmt es zu.

Die Gründung eines erfolgreichen Startups ähnelt dem Kinderkriegen insofern, als es wie ein Knopf ist, den man drückt, der sein Leben unwiderruflich verändert. Und obwohl es wirklich wunderbar ist, Kinder zu haben, gibt es viele Dinge, die einfacher sind, bevor man sie hat, als danach. Viele davon werden Sie zu einem besseren Elternteil machen, wenn Sie dann Kinder haben. Und da man das Drücken des Knopfes eine Weile aufschieben kann, tun es die meisten Menschen in reichen Ländern.

Doch wenn es um Startups geht, scheinen viele Leute zu denken, dass sie sie gründen sollen, während sie noch im College sind. Sind Sie verrückt? Und was denken sich die Universitäten dabei? Sie tun alles, um sicherzustellen, dass ihre Studenten gut mit Verhütungsmitteln versorgt sind, und doch richten sie überall Entrepreneurship-Programme und Startup-Inkubatoren ein.

Um fair zu sein, die Universitäten haben hier keine Wahl. Viele Studienanfänger interessieren sich für Startups. Universitäten wird, zumindest de facto, erwartet, sie auf ihre Karrieren vorzubereiten. Studenten, die Startups gründen wollen, hoffen also, dass Universitäten ihnen etwas über Startups beibringen können. Und ob Universitäten das tun können oder nicht, gibt es einen gewissen Druck, dies zu behaupten, damit sie keine Bewerber an andere Universitäten verlieren, die dies tun.

Können Universitäten Studenten etwas über Startups beibringen? Ja und nein. Sie können Studenten etwas über Startups beibringen, aber wie ich bereits erklärt habe, ist das nicht das, was Sie wissen müssen. Was Sie lernen müssen, sind die Bedürfnisse Ihrer eigenen Nutzer, und das können Sie erst tun, wenn Sie das Unternehmen tatsächlich gründen. [5] Die Gründung eines Startups ist also intrinsisch etwas, das man wirklich nur durch Tun lernen kann. Und das ist im College unmöglich, aus dem Grund, den ich gerade erklärt habe: Startups übernehmen Ihr Leben. Sie können als Student kein echtes Startup gründen, denn wenn Sie ein echtes Startup gründen, sind Sie kein Student mehr. Sie sind vielleicht noch eine Weile nominell Student, aber nicht einmal das lange.

Angesichts dieser Dichotomie, welchen der beiden Wege sollten Sie wählen? Ein echter Student sein und kein Startup gründen, oder ein echtes Startup gründen und kein Student sein? Diese Frage kann ich Ihnen beantworten. Gründen Sie kein Startup im College. Wie man ein Startup gründet, ist nur ein Teil eines größeren Problems, das Sie lösen wollen: Wie man ein gutes Leben führt. Und obwohl die Gründung eines Startups für viele ehrgeizige Menschen Teil eines guten Lebens sein kann, ist das Alter von 20 Jahren nicht der optimale Zeitpunkt dafür. Die Gründung eines Startups ist wie eine brutal schnelle Tiefensuche. Die meisten Menschen sollten mit 20 noch eine Breitensuche machen.

Sie können in Ihren frühen 20ern Dinge tun, die Sie vorher oder nachher nicht so gut tun können, wie z. B. nach Lust und Laune tief in Projekte eintauchen und supergünstig reisen, ohne ein Zeitgefühl zu haben. Für unambitionierte Menschen ist diese Art von Sache der gefürchtete „Launch-Fehler“, aber für die Ehrgeizigen kann es eine unvergleichlich wertvolle Art der Erkundung sein. Wenn Sie mit 20 ein Startup gründen und ausreichend erfolgreich sind, werden Sie das nie tun können. [7]

Mark Zuckerberg wird nie durch ein fremdes Land streifen können. Er kann andere Dinge tun, die die meisten Menschen nicht können, wie z. B. Charterflugzeuge mieten, um ihn in fremde Länder zu fliegen. Aber der Erfolg hat seinem Leben viel von seiner Zufälligkeit genommen. Facebook läuft genauso gut mit ihm, wie er Facebook leitet. Und obwohl es sehr cool sein kann, im Griff eines Projekts zu sein, das man als Lebenswerk betrachtet, gibt es auch Vorteile der Zufälligkeit, besonders am Anfang des Lebens. Unter anderem gibt es Ihnen mehr Optionen, aus denen Sie Ihr Lebenswerk auswählen können.

Es gibt hier nicht einmal einen Kompromiss. Sie opfern nichts, wenn Sie mit 20 keine Startup gründen, denn Sie werden wahrscheinlich erfolgreicher sein, wenn Sie warten. In dem unwahrscheinlichen Fall, dass Sie 20 sind und eines Ihrer Nebenprojekte wie Facebook durchstartet, stehen Sie vor der Wahl, damit weiterzumachen oder nicht, und es kann vernünftig sein, damit weiterzumachen. Aber die übliche Art, wie Startups durchstarten, ist, dass die Gründer sie zum Starten bringen, und es ist unnötig dumm, das mit 20 zu tun.

Versuch

Sollten Sie es in jedem Alter tun? Ich erkenne, dass ich Startups ziemlich hart klingen lasse. Wenn nicht, lassen Sie mich es noch einmal versuchen: Die Gründung eines Startups ist wirklich hart. Was, wenn es zu hart ist? Woran können Sie erkennen, ob Sie dieser Herausforderung gewachsen sind?

Die Antwort ist der fünfte kontraintuitive Punkt: Das können Sie nicht wissen. Ihr bisheriges Leben hat Ihnen vielleicht eine Vorstellung davon gegeben, was Ihre Aussichten sein könnten, wenn Sie versuchen würden, Mathematiker oder Profi-Fußballer zu werden. Aber es sei denn, Sie hatten ein sehr seltsames Leben, haben Sie nicht viel getan, das wie die Gründung eines Startups ist. Die Gründung eines Startups wird Sie stark verändern. Was Sie also abschätzen müssen, ist nicht nur, wer Sie sind, sondern in wen Sie hineinwachsen könnten, und wer kann das tun?

In den letzten 9 Jahren war es meine Aufgabe, vorherzusagen, ob Leute das Zeug dazu hatten, erfolgreiche Startups zu gründen. Es war leicht zu erkennen, wie intelligent sie waren, und die meisten Leute, die das hier lesen, werden über diese Schwelle hinaus sein. Der schwierige Teil war, vorherzusagen, wie hartnäckig und ehrgeizig sie werden würden. Es mag niemanden geben, der mehr Erfahrung darin hat, das vorherzusagen, also kann ich Ihnen sagen, wie viel ein Experte darüber wissen kann, und die Antwort ist: nicht viel. Ich habe gelernt, völlig offen dafür zu sein, welche der Startups in jedem Batch sich zu den Stars entwickeln würden.

Die Gründer denken manchmal, sie wüssten es. Einige kommen mit der Gewissheit, dass sie Y Combinator meistern werden, genau wie sie alle (wenigen, künstlichen, einfachen) Tests gemeistert haben, denen sie sich bisher in ihrem Leben gestellt haben. Andere kommen mit der Frage, wie sie reingekommen sind, und hoffen, dass YC nicht den Fehler entdeckt, der dazu geführt hat, sie zu akzeptieren. Aber es gibt wenig Korrelation zwischen den anfänglichen Einstellungen der Gründer und dem Erfolg ihrer Unternehmen.

Ich habe gelesen, dass dasselbe im Militär gilt – dass die prahlerischen Rekruten nicht wahrscheinlicher hart sind als die ruhigen. Und wahrscheinlich aus demselben Grund: dass die beteiligten Tests sich so stark von denen in ihren früheren Leben unterscheiden.

Wenn Sie absolut Angst haben, ein Startup zu gründen, sollten Sie es wahrscheinlich nicht tun. Aber wenn Sie nur unsicher sind, ob Sie dazu in der Lage sind, ist der einzige Weg, es herauszufinden, es zu versuchen. Nur nicht jetzt.

Ideen

Wenn Sie also eines Tages ein Startup gründen wollen, was sollten Sie im College tun? Es gibt nur zwei Dinge, die Sie anfangs brauchen: eine Idee und Mitgründer. Und das Vorgehen, um beides zu bekommen, ist dasselbe. Was zu unserem sechsten und letzten kontraintuitiven Punkt führt: Der Weg zu Startup-Ideen besteht nicht darin, zu versuchen, Startup-Ideen zu entwickeln.

Ich habe einen ganzen Aufsatz darüber geschrieben, daher werde ich hier nicht alles wiederholen. Aber die Kurzfassung ist, dass, wenn Sie sich bewusst bemühen, Startup-Ideen zu entwickeln, die Ideen, die Sie entwickeln, nicht nur schlecht sein werden, sondern schlecht und plausibel klingend, was bedeutet, dass Sie viel Zeit damit verschwenden werden, bevor Sie erkennen, dass sie schlecht sind.

Der Weg, gute Startup-Ideen zu entwickeln, ist, einen Schritt zurückzutreten. Anstatt sich bewusst zu bemühen, Startup-Ideen zu entwickeln, verwandeln Sie Ihren Geist in die Art, in der Startup-Ideen ohne bewusste Anstrengung entstehen. Tatsächlich so unbewusst, dass Sie nicht einmal merken, dass es sich um Startup-Ideen handelt.

Das ist nicht nur möglich, sondern so sind Apple, Yahoo, Google und Facebook alle entstanden. Keine dieser Firmen sollte überhaupt eine Firma sein. Sie waren alles nur Nebenprojekte. Die besten Startups müssen fast als Nebenprojekte beginnen, denn großartige Ideen sind oft so ausreißerhaft, dass Ihr bewusster Verstand sie als Ideen für Unternehmen ablehnen würde.

Okay, wie verwandelt man also seinen Geist in die Art, in der Startup-Ideen unbewusst entstehen? (1) Lernen Sie viel über Dinge, die wichtig sind, dann (2) arbeiten Sie an Problemen, die Sie interessieren (3) mit Menschen, die Sie mögen und respektieren. Der dritte Teil ist übrigens, wie Sie gleichzeitig Mitgründer und die Idee bekommen.

Als ich diesen Absatz zum ersten Mal schrieb, schrieb ich statt „viel über Dinge lernen, die wichtig sind“ „gut in irgendeiner Technologie werden“. Aber diese Vorgabe ist zwar ausreichend, aber zu eng gefasst. Was Brian Chesky und Joe Gebbia besonders machte, war nicht, dass sie Technologieexperten waren. Sie waren gut im Design und vielleicht noch wichtiger, sie waren gut darin, Gruppen zu organisieren und Projekte zum Laufen zu bringen. Sie müssen sich also nicht unbedingt mit Technologie beschäftigen, solange Sie an Problemen arbeiten, die anspruchsvoll genug sind, um Sie zu fordern.

Welche Art von Problemen sind das? Das ist im Allgemeinen sehr schwer zu beantworten. Die Geschichte ist voller Beispiele von jungen Leuten, die an wichtigen Problemen arbeiteten, von denen niemand sonst zu dieser Zeit dachte, dass sie wichtig seien, und insbesondere, dass ihre Eltern sie nicht für wichtig hielten. Auf der anderen Seite ist die Geschichte noch voller Beispiele von Eltern, die dachten, ihre Kinder würden ihre Zeit verschwenden, und die Recht hatten. Woher weiß man also, wann man an echten Dingen arbeitet? [8]

Ich weiß, wie ich es weiß. Echte Probleme sind interessant, und ich bin selbstgefällig in dem Sinne, dass ich immer an interessanten Dingen arbeiten möchte, auch wenn sich niemand sonst darum kümmert (tatsächlich gerade dann, wenn sich niemand sonst darum kümmert), und es fällt mir sehr schwer, mich dazu zu bringen, an langweiligen Dingen zu arbeiten, auch wenn sie wichtig sein sollen.

Mein Leben ist voller Fälle, in denen ich an etwas gearbeitet habe, nur weil es interessant schien, und es sich später als nützlich im weltlichen Sinne herausstellte. Y Combinator selbst war etwas, das ich nur tat, weil es interessant schien. Ich scheine also eine Art inneren Kompass zu haben, der mir hilft. Aber ich weiß nicht, was andere Leute in ihren Köpfen haben. Vielleicht kann ich, wenn ich mehr darüber nachdenke, Heuristiken entwickeln, um wirklich interessante Probleme zu erkennen, aber im Moment ist der beste Rat, den ich geben kann, der hoffnungslos zirkuläre Rat, dass, wenn Sie einen Sinn für wirklich interessante Probleme haben, die energische Befriedigung dieses Sinns die beste Vorbereitung auf ein Startup ist. Und in der Tat wahrscheinlich auch die beste Art zu leben. [9]

Aber obwohl ich nicht im Allgemeinen erklären kann, was als interessantes Problem gilt, kann ich Ihnen von einer großen Teilmenge davon erzählen. Wenn Sie Technologie als etwas betrachten, das sich wie ein fraktaler Fleck ausbreitet, repräsentiert jeder bewegte Punkt am Rand ein interessantes Problem. Ein garantierter Weg, Ihren Geist in die Art zu verwandeln, die unbewusst gute Startup-Ideen hat, ist also, sich an die Spitze einer Technologie zu begeben – sich selbst, wie Paul Buchheit es ausdrückte, dazu zu bringen, „in der Zukunft zu leben“. Wenn Sie diesen Punkt erreichen, werden Ideen, die anderen Menschen unheimlich vorausschauend erscheinen, Ihnen offensichtlich vorkommen. Sie erkennen vielleicht nicht, dass es sich um Startup-Ideen handelt, aber Sie wissen, dass es etwas ist, das existieren sollte.

Zum Beispiel schrieb Mitte der 90er Jahre an der Harvard University ein Kommilitone meiner Freunde Robert und Trevor seine eigene Voice-over-IP-Software. Er wollte damit kein Startup gründen und hat nie versucht, es zu einem zu machen. Er wollte nur mit seiner Freundin in Taiwan telefonieren, ohne Ferngesprächsgebühren zu zahlen, und da er ein Netzexperte war, schien es ihm offensichtlich, dass der Weg dorthin darin bestand, den Ton in Pakete zu verwandeln und über das Internet zu versenden. Er hat mit seiner Software nie mehr getan, als mit seiner Freundin zu sprechen, aber genau so beginnen die besten Startups.

So seltsam es auch sein mag, das Optimale, was man im College tun kann, wenn man ein erfolgreicher Startup-Gründer sein will, ist keine Art von neuer, beruflicher Version des Colleges, die sich auf „Unternehmertum“ konzentriert. Es ist die klassische Version des Colleges als Bildung um ihrer selbst willen. Wenn Sie nach dem College ein Startup gründen wollen, sollten Sie im College mächtige Dinge lernen. Und wenn Sie echte intellektuelle Neugier haben, ist das, was Sie natürlich tun werden, wenn Sie einfach Ihren eigenen Neigungen folgen. [10]

Die Komponente des Unternehmertums, die wirklich zählt, ist die Fachkompetenz. Der Weg, Larry Page zu werden, war, ein Experte für Suche zu werden. Und der Weg, ein Experte für Suche zu werden, war, von echter Neugier getrieben zu sein, nicht von irgendeinem Hintergedanken.

Im besten Fall ist die Gründung eines Startups lediglich ein Hintergedanke für Neugier. Und Sie werden es am besten tun, wenn Sie den Hintergedanken gegen Ende des Prozesses einführen.

Hier ist also der ultimative Rat für junge angehende Startup-Gründer, auf zwei Worte reduziert: lernen Sie einfach.

Anmerkungen

[1] Einige Gründer hören mehr zu als andere, und dies ist tendenziell ein Erfolgsvorhersager. Eines der Dinge, an die ich mich bei den Airbnbs während YC erinnere, ist, wie aufmerksam sie zugehört haben.

[2] Tatsächlich ist dies einer der Gründe, warum Startups möglich sind. Wenn große Unternehmen nicht von internen Ineffizienzen geplagt wären, wären sie proportional effektiver und ließen weniger Raum für Startups.

[3] In einem Startup müssen Sie viel Zeit mit Schlepperei verbringen, aber diese Art von Arbeit ist lediglich unglamourös, nicht falsch.

[4] Was sollten Sie tun, wenn Ihre wahre Berufung darin besteht, das System zu manipulieren? Unternehmensberatung.

[5] Das Unternehmen ist möglicherweise nicht eingetragen, aber wenn Sie beginnen, eine beträchtliche Anzahl von Nutzern zu gewinnen, haben Sie es gestartet, ob Sie es bereits erkennen oder nicht.

[6] Es sollte nicht überraschen, dass Colleges Studenten nicht beibringen können, wie man gute Startup-Gründer ist, weil sie ihnen auch nicht beibringen können, wie man gute Angestellte ist.

Die Art und Weise, wie Universitäten Studenten beibringen, wie man Angestellte ist, besteht darin, die Aufgabe über Praktikumsprogramme an Unternehmen zu delegieren. Aber Sie könnten nicht das Äquivalent für Startups tun, denn per Definition, wenn die Studenten gut abschneiden würden, würden sie nie zurückkommen.

[7] Charles Darwin war 22, als er eine Einladung erhielt, als Naturforscher an Bord der HMS Beagle zu reisen. Nur weil er in einem Maße unbeschäftigt war, das seine Familie beunruhigte, konnte er sie annehmen. Und doch, wenn er es nicht getan hätte, würden wir wahrscheinlich seinen Namen nicht kennen.

[8] Eltern können in dieser Abteilung manchmal besonders konservativ sein. Es gibt einige, deren Definition von wichtigen Problemen nur die auf dem kritischen Pfad zur Medizinschule einschließt.

[9] Ich habe es geschafft, eine Heuristik zu entwickeln, um zu erkennen, ob Sie einen Sinn für interessante Ideen haben: ob Sie bekannte langweilige Ideen unerträglich finden. Könnten Sie es ertragen, Literaturtheorie zu studieren oder im mittleren Management eines großen Unternehmens zu arbeiten?

[10] Tatsächlich können Sie, wenn Ihr Ziel die Gründung eines Startups ist, sogar noch enger am Ideal einer liberalen Bildung festhalten als frühere Generationen. Als Studenten sich hauptsächlich darauf konzentrierten, nach dem College einen Job zu bekommen, dachten sie zumindest ein wenig darüber nach, wie die von ihnen belegten Kurse für einen Arbeitgeber aussehen könnten. Und vielleicht noch schlimmer, sie könnten es vermeiden, einen schwierigen Kurs zu belegen, um keine schlechte Note zu bekommen, was ihre alles entscheidende GPA beeinträchtigen würde. Gute Nachrichten: Nutzer kümmern sich nicht, wie Ihre GPA war. Und ich habe noch nie gehört, dass Investoren sich darum kümmern. Y Combinator fragt sicherlich nie, welche Kurse Sie im College belegt haben oder welche Noten Sie darin erhalten haben.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston und Fred Wilson für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.