Das Patentversprechen
August 2011
Ich erkannte kürzlich, dass wir möglicherweise einen Teil des Patentproblems lösen können, ohne auf die Regierung zu warten.
Ich war mir nie zu 100 % sicher, ob Patente den technologischen Fortschritt fördern oder behindern. Als Kind dachte ich, sie helfen. Ich dachte, sie schützen Erfinder davor, dass ihre Ideen von großen Unternehmen gestohlen werden. Vielleicht war das früher wahrer, als mehr Dinge physisch waren. Aber unabhängig davon, ob Patente generell eine gute Sache sind, scheint es schlechte Wege zu geben, sie zu nutzen. Und da schlechte Patentnutzungen zuzunehmen scheinen, gibt es einen wachsenden Ruf nach Patentreformen.
Das Problem bei Patentreformen ist, dass sie über die Regierung laufen müssen. Das ist tendenziell langsam. Aber kürzlich erkannte ich, dass wir das Problem auch nachgelagert angehen können. Neben dem Abklemmen des Patentstroms an der Stelle, an der sie ausgestellt werden, können wir ihn in einigen Fällen auch an der Stelle abklemmen, an der sie genutzt werden.
Eine Art der Patentnutzung, die die Innovation eindeutig nicht fördert, ist, wenn etablierte Unternehmen mit schlechten Produkten Patente nutzen, um kleine Konkurrenten mit guten Produkten zu unterdrücken. Dies ist die Art von Missbrauch, die wir möglicherweise verringern können, ohne über die Regierung gehen zu müssen.
Der Weg dorthin ist, die Unternehmen, die über solche Tricks erhaben sind, öffentlich zu bitten, dies nicht zu tun. Dann werden diejenigen, die ein solches Versprechen nicht geben, sehr auffällig sein. Potenzielle Mitarbeiter wollen nicht für sie arbeiten. Und auch Investoren werden sehen können, dass sie die Art von Unternehmen sind, die durch Rechtsstreitigkeiten statt durch die Herstellung guter Produkte konkurriert.
Hier ist das Versprechen:
Kein erster Einsatz von Softwarepatenten gegen Unternehmen mit weniger als 25 Mitarbeitern.
Ich habe bewusst Präzision gegen Kürze eingetauscht. Das Patentversprechen ist nicht rechtlich bindend. Es ist wie Googles „Don't be evil.“ Sie definieren nicht, was böse ist, aber indem sie das öffentlich sagen, sagen sie, dass sie bereit sind, sich an einem Standard messen zu lassen, den beispielsweise Altria nicht hat. Und obwohl einschränkend, war „Don't be evil“ gut für Google. Technologieunternehmen gewinnen, indem sie die produktivsten Leute anziehen, und die produktivsten Leute werden von Arbeitgebern angezogen, die sich selbst an einen höheren Standard halten als das Gesetz vorschreibt. [1]
Das Patentversprechen ist im Wesentlichen ein engeres, aber Open-Source-„Don't be evil.“ Ich ermutige jedes Technologieunternehmen, es zu übernehmen. Wenn Sie helfen wollen, Patente zu reparieren, ermutigen Sie Ihren Arbeitgeber dazu.
Die meisten Technologieunternehmen würden es bereits nicht wagen, Patente gegen Startups einzusetzen. Sie sehen nicht, wie Google oder Facebook Startups wegen Patentverletzungen verklagen. Sie müssen es nicht. Für die besseren Technologieunternehmen erfordert das Patentversprechen also keine Verhaltensänderung. Sie versprechen nur, das zu tun, was sie ohnehin tun würden. Und wenn alle Unternehmen, die keine Patente gegen Startups einsetzen, dies gesagt haben, werden die Zauderer sehr auffällig sein.
Das Patentversprechen behebt nicht jedes Problem mit Patenten. Es wird zum Beispiel keine Patent-Trolle aufhalten; sie sind bereits Paria. Aber das Problem, das das Patentversprechen behebt, ist möglicherweise ernster als das Problem der Patent-Trolle. Patent-Trolle sind nur Parasiten. Ein ungeschickter Parasit kann manchmal den Wirt töten, aber das ist nicht sein Ziel. Dagegen tun Unternehmen, die Startups wegen Patentverletzungen verklagen, dies im Allgemeinen mit dem ausdrücklichen Ziel, ihr Produkt vom Markt fernzuhalten.
Unternehmen, die Patente gegen Startups einsetzen, greifen die Innovation an der Wurzel an. Jetzt gibt es etwas, das jeder Einzelne gegen dieses Problem tun kann, ohne auf die Regierung zu warten: Fragen Sie Unternehmen, wo sie stehen.
Anmerkungen:
[1] Da das Versprechen bewusst vage ist, werden wir bei der Interpretation gesunden Menschenverstand brauchen. Und noch mehr umgekehrt: Das Versprechen ist vage, damit die Leute es bei der Interpretation mit gesundem Menschenverstand verwenden.
So habe ich zum Beispiel bewusst vermieden zu sagen, ob die 25 Personen Mitarbeiter sein müssen oder ob auch Auftragnehmer zählen. Wenn ein Unternehmen so feine Haare spalten muss, ob ein Rechtsstreit das Patentversprechen verletzen würde, ist das wahrscheinlich immer noch eine Scheißaktion.