Wie Sie wissen

Dezember 2014

Ich habe Villehardouins Chronik des Vierten Kreuzzugs mindestens zwei Mal, vielleicht drei Mal gelesen. Und doch, wenn ich alles aufschreiben müsste, woran ich mich erinnere, bezweifle ich, dass es mehr als eine Seite ergeben würde. Multiplizieren Sie das mit mehreren hundert, und ich bekomme ein mulmiges Gefühl, wenn ich meine Bücherregale betrachte. Was nützt es, all diese Bücher zu lesen, wenn ich mich so wenig daran erinnere?

Vor ein paar Monaten, als ich Constance Reids exzellente Biografie über Hilbert las, fand ich, wenn nicht die Antwort auf diese Frage, so doch etwas, das mich darüber besser fühlen ließ. Sie schreibt:

Hilbert hatte kein Verständnis für mathematische Vorlesungen, die die Studenten mit Fakten füllten, ihnen aber nicht beibrachten, wie man ein Problem formuliert und löst. Er pflegte ihnen oft zu sagen, dass "eine perfekte Formulierung eines Problems bereits die halbe Lösung ist".

Das schien mir schon immer ein wichtiger Punkt zu sein, und ich war davon noch mehr überzeugt, nachdem Hilbert es bestätigt hatte.

Aber wie war ich überhaupt zu diesem Gedanken gekommen? Eine Kombination aus meiner eigenen Erfahrung und anderen Dingen, die ich gelesen hatte. Nichts davon konnte ich in diesem Moment erinnern! Und schließlich würde ich auch vergessen, dass Hilbert es bestätigt hatte. Aber mein gestiegenes Vertrauen in die Bedeutung dieser Idee würde etwas bleiben, das ich aus diesem Buch gelernt hatte, selbst nachdem ich vergessen hatte, dass ich es gelernt hatte.

Lesen und Erfahrung trainieren Ihr Weltmodell. Und selbst wenn Sie die Erfahrung oder das Gelesene vergessen, bleibt seine Wirkung auf Ihr Weltmodell bestehen. Ihr Verstand ist wie ein kompiliertes Programm, von dem Sie die Quelle verloren haben. Es funktioniert, aber Sie wissen nicht, warum.

Der Ort, an dem man nachsehen kann, was ich aus Villehardouins Chronik gelernt habe, ist nicht das, woran ich mich erinnere, sondern meine mentalen Modelle der Kreuzzüge, Venedigs, der mittelalterlichen Kultur, der Belagerungskriegsführung und so weiter. Was nicht heißt, dass ich nicht aufmerksamer hätte lesen können, aber zumindest ist die Ernte des Lesens nicht so elend gering, wie es scheinen mag.

Dies ist eines dieser Dinge, die im Nachhinein offensichtlich erscheinen. Aber es war eine Überraschung für mich und vermutlich für jeden anderen, der sich darüber unwohl fühlte, (scheinbar) so viel von dem zu vergessen, was er gelesen hatte.

Die Erkenntnis, dass es mehr tut, als einen ein wenig besser über das Vergessen fühlen zu lassen, hat jedoch spezifische Auswirkungen.

Zum Beispiel werden Lesen und Erfahrung normalerweise zur Zeit ihres Geschehens "kompiliert", wobei der Zustand Ihres Gehirns zu diesem Zeitpunkt verwendet wird. Dasselbe Buch würde zu verschiedenen Zeitpunkten Ihres Lebens unterschiedlich kompiliert werden. Das bedeutet, dass es sich sehr lohnt, wichtige Bücher mehrmals zu lesen. Ich hatte immer einige Bedenken beim erneuten Lesen von Büchern. Ich habe das Lesen unbewusst mit Arbeiten wie Zimmerei gleichgesetzt, bei denen die Notwendigkeit, etwas erneut zu tun, ein Zeichen dafür ist, dass man es beim ersten Mal falsch gemacht hat. Während jetzt der Ausdruck "bereits gelesen" fast falsch klingt.

Interessanterweise ist diese Auswirkung nicht auf Bücher beschränkt. Technologie wird es zunehmend möglich machen, unsere Erfahrungen wiederzuerleben. Wenn Menschen das heute tun, dann meist, um sie erneut zu genießen (z. B. beim Betrachten von Bildern einer Reise) oder um den Ursprung eines Fehlers in ihrem kompilierten Code zu finden (z. B. als Stephen Fry das Kindheitstrauma in Erinnerung rief, das ihn am Singen hinderte). Aber da Technologien zur Aufzeichnung und Wiedergabe Ihres Lebens immer besser werden, könnte es für Menschen üblich werden, Erfahrungen ohne bestimmtes Ziel wiederzuerleben, einfach um wieder daraus zu lernen, wie man ein Buch erneut liest.

Schließlich werden wir vielleicht nicht nur Erfahrungen wiedergeben, sondern sie auch indizieren und sogar bearbeiten können. Obwohl das Nichtwissen, wie man Dinge weiß, Teil des Menschseins sein mag, muss es das vielleicht nicht sein.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen davon.