Was wir bei Gründern suchen
Möchten Sie ein Startup gründen? Lassen Sie sich von Y Combinator finanzieren.
Oktober 2010
(Ich schrieb dies für Forbes, die mich baten, etwas über die Eigenschaften zu schreiben, die wir bei Gründern suchen. In der gedruckten Ausgabe mussten sie den letzten Punkt streichen, weil sie keinen Platz hatten.)
1. Entschlossenheit
Dies hat sich als die wichtigste Eigenschaft von Startup-Gründern erwiesen. Als wir Y Combinator gründeten, dachten wir, die wichtigste Eigenschaft sei Intelligenz. Das ist der Mythos im Valley. Und sicherlich will man keine dummen Gründer. Aber solange man über einem bestimmten Intelligenzschwellenwert liegt, ist Entschlossenheit am wichtigsten. Man wird auf viele Hindernisse stoßen. Man kann nicht die Art von Person sein, die sich leicht entmutigen lässt.
Bill Clerico und Rich Aberman von WePay sind ein gutes Beispiel. Sie betreiben ein Finanz-Startup, was endlose Verhandlungen mit großen, bürokratischen Unternehmen bedeutet. Wenn man ein Startup gründet, das zum Überleben auf Geschäfte mit großen Unternehmen angewiesen ist, fühlt es sich oft so an, als ob sie versuchen, einen aus dem Weg zu ignorieren. Aber wenn Bill Clerico anfängt, einen anzurufen, kann man genauso gut tun, was er verlangt, denn er geht nicht weg.
2. Flexibilität
Man will jedoch nicht die Art von Entschlossenheit, die durch Phrasen wie „Gib deine Träume nicht auf“ impliziert wird. Die Startup-Welt ist so unvorhersehbar, dass man seine Träume im Handumdrehen ändern können muss. Die beste Metapher, die ich für die Kombination aus Entschlossenheit und Flexibilität gefunden habe, ist ein Running Back. Er ist entschlossen, das Spielfeld zu überwinden, aber zu jedem Zeitpunkt muss er vielleicht seitwärts oder sogar rückwärts gehen, um dorthin zu gelangen.
Der aktuelle Rekordhalter für Flexibilität ist vielleicht Daniel Gross von Greplin. Er bewarb sich bei YC mit einer schlechten E-Commerce-Idee. Wir sagten ihm, wir würden ihn finanzieren, wenn er etwas anderes macht. Er dachte kurz nach und sagte ja. Dann durchlief er zwei weitere Ideen, bevor er sich für Greplin entschied. Er arbeitete nur ein paar Tage daran, als er sich den Investoren am Demo Day präsentierte, aber er erntete viel Interesse. Er scheint immer auf den Beinen zu landen.
3. Vorstellungskraft
Intelligenz spielt natürlich eine große Rolle. Die Art, die am wichtigsten zu sein scheint, ist Vorstellungskraft. Es ist nicht so wichtig, vordefinierte Probleme schnell lösen zu können, wie überraschende neue Ideen zu entwickeln. In der Startup-Welt scheinen die meisten guten Ideen zunächst schlecht zu sein. Wenn sie offensichtlich gut wären, würde sie bereits jemand umsetzen. Man braucht also die Art von Intelligenz, die Ideen mit genau dem richtigen Grad an Verrücktheit hervorbringt.
Airbnb ist eine solche Idee. Tatsächlich dachten wir, als wir Airbnb finanzierten, dass es zu verrückt sei. Wir konnten nicht glauben, dass große Zahlen von Menschen die Unterkünfte anderer Leute nutzen würden. Wir finanzierten sie, weil wir die Gründer so sehr mochten. Sobald wir hörten, dass sie sich selbst durch den Verkauf von Frühstückszerealien mit Obama- und McCain-Branding finanzierten, waren sie dabei. Und es stellte sich heraus, dass die Idee doch auf der richtigen Seite des Verrückten lag.
4. Frechheit
Obwohl die erfolgreichsten Gründer meist gute Menschen sind, haben sie oft einen piratenhaften Glanz in den Augen. Sie sind nicht im Sinne von „braven Bürgern“ gut. Moralisch gesehen kümmern sie sich darum, die großen Fragen richtig zu beantworten, aber nicht darum, Anstandsregeln zu befolgen. Deshalb würde ich das Wort „frech“ anstelle von „böse“ verwenden. Sie freuen sich daran, Regeln zu brechen, aber nicht Regeln, die wichtig sind. Diese Eigenschaft ist jedoch möglicherweise redundant; sie könnte durch Vorstellungskraft impliziert sein.
Sam Altman von Loopt ist einer der erfolgreichsten Alumni. Wir fragten ihn, welche Frage wir auf die Y Combinator-Bewerbung setzen könnten, die uns helfen würde, mehr Leute wie ihn zu entdecken. Er schlug vor, nach einer Zeit zu fragen, in der sie etwas zu ihrem Vorteil „gehackt“ hatten – „gehackt“ im Sinne von das System überlisten, nicht in Computer einbrechen. Es ist zu einer der Fragen geworden, auf die wir bei der Beurteilung von Bewerbungen am meisten achten.
5. Freundschaft
Empirisch scheint es schwierig zu sein, ein Startup mit nur einem Gründer zu gründen. Die meisten großen Erfolge haben zwei oder drei Gründer. Und die Beziehung zwischen den Gründern muss stark sein. Sie müssen sich wirklich mögen und gut zusammenarbeiten. Startups tun mit der Beziehung zwischen den Gründern dasselbe, was ein Hund mit einer Socke tut: Wenn sie auseinandergezogen werden kann, wird sie es auch.
Emmett Shear und Justin Kan von Justin.tv sind ein gutes Beispiel für enge Freunde, die gut zusammenarbeiten. Sie kennen sich seit der zweiten Klasse. Sie können praktisch Gedanken lesen. Ich bin sicher, sie streiten, wie alle Gründer, aber ich habe nie eine ungelöste Spannung zwischen ihnen gespürt.
Danke an Jessica Livingston und Chris Steiner für das Lesen von Entwürfen davon.