Die Zukunft von Web-Startups | undefined

Möchten Sie ein Startup gründen? Lassen Sie sich von Y Combinator finanzieren.

Oktober 2007

(Dieser Aufsatz basiert auf einer Keynote auf der FOWA im Oktober 2007.)

Gerade passiert etwas Interessantes. Startups durchlaufen gerade die gleiche Transformation wie Technologie, wenn sie billiger wird.

Es ist ein Muster, das wir in der Technologie immer wieder sehen. Anfangs gibt es ein Gerät, das sehr teuer ist und in kleinen Stückzahlen hergestellt wird. Dann entdeckt jemand, wie man sie billig herstellt; viele mehr werden gebaut; und als Ergebnis können sie auf neue Weise genutzt werden.

Computer sind ein bekanntes Beispiel. Als ich ein Kind war, waren Computer große, teure Maschinen, die einzeln gebaut wurden. Jetzt sind sie eine Ware. Jetzt können wir Computer in alles einbauen.

Dieses Muster ist sehr alt. Die meisten Wendepunkte in der Wirtschaftsgeschichte sind Beispiele dafür. Es geschah mit Stahl in den 1850er Jahren und mit Energie in den 1780er Jahren. Es geschah mit der Stoffherstellung im 13. Jahrhundert und brachte den Reichtum hervor, der später die Renaissance hervorbrachte. Die Landwirtschaft selbst war ein Beispiel für dieses Muster.

Jetzt, wo dieses Muster nicht nur von Startups produziert wird, passiert es mit Startups. Es ist so billig, Web-Startups zu gründen, dass um Größenordnungen mehr gegründet werden. Wenn das Muster zutrifft, sollte das dramatische Veränderungen bewirken.

1. Viele Startups

Meine erste Vorhersage über die Zukunft von Web-Startups ist ziemlich einfach: Es wird viele davon geben. Als es teuer war, ein Startup zu gründen, musste man die Erlaubnis von Investoren einholen. Jetzt ist die einzige Schwelle der Mut.

Selbst diese Schwelle sinkt, da die Leute sehen, wie andere den Sprung wagen und überleben. In der letzten Runde von Startups, die wir finanziert haben, hatten wir mehrere Gründer, die sagten, sie hätten schon früher über eine Bewerbung nachgedacht, aber sie waren sich nicht sicher und nahmen stattdessen Jobs an. Erst nachdem sie Berichte von Freunden gehört hatten, die es getan hatten, beschlossen sie, es selbst zu versuchen.

Ein Startup zu gründen ist schwer, aber ein 9-to-5-Job ist auch schwer, und in gewisser Weise eine schlimmere Art von schwer. In einem Startup hat man viele Sorgen, aber man hat nicht das Gefühl, dass das Leben an einem vorbeizieht, wie man es in einem großen Unternehmen hat. Außerdem könnte man in einem Startup viel mehr Geld verdienen.

Wenn sich herumspricht, dass Startups funktionieren, kann die Zahl auf einen Punkt anwachsen, der heute überraschend erscheinen würde.

Wir halten es jetzt für normal, einen Job in einem Unternehmen zu haben, aber das ist nur eine dünne historische Schicht. Vor nur zwei oder drei Generationen lebten die meisten Menschen in den heute als industrialisiert bezeichneten Ländern von der Landwirtschaft. Auch wenn es überraschend erscheinen mag, vorzuschlagen, dass große Zahlen von Menschen ihre Lebensweise ändern werden, wäre es überraschender, wenn sie es nicht tun würden.

2. Standardisierung

Wenn Technologie etwas dramatisch billiger macht, folgt immer die Standardisierung. Wenn man Dinge in großen Mengen herstellt, neigt man dazu, alles zu standardisieren, was sich nicht ändern muss.

Bei Y Combinator sind wir immer noch nur zu viert, also versuchen wir, alles zu standardisieren. Wir könnten Mitarbeiter einstellen, aber wir wollen gezwungen sein, herauszufinden, wie wir das Investieren skalieren können.

Wir sagen Startups oft, dass sie schnell eine minimale Version eins veröffentlichen und dann die Bedürfnisse der Benutzer entscheiden lassen, was als nächstes zu tun ist. Im Wesentlichen lassen wir den Markt das Produkt entwerfen. Wir haben das Gleiche selbst getan. Wir betrachten die Techniken, die wir für den Umgang mit einer großen Anzahl von Startups entwickeln, als Software. Manchmal ist es buchstäblich Software, wie Hacker News und unser Bewerbungssystem.

Eines der wichtigsten Dinge, die wir standardisieren, sind die Investitionsbedingungen. Bisher wurden die Investitionsbedingungen individuell verhandelt. Das ist ein Problem für Gründer, da die Kapitalbeschaffung dadurch länger dauert und höhere Anwaltskosten verursacht. Daher haben wir neben der Verwendung derselben Unterlagen für jeden Deal, den wir tätigen, generische Angel-Unterlagen in Auftrag gegeben, die alle von uns finanzierten Startups für zukünftige Runden verwenden können.

Einige Investoren werden immer noch ihre eigenen Konditionen festlegen wollen. Serie-A-Runden, bei denen eine Million Dollar oder mehr aufgenommen wird, werden auf absehbare Zeit individuelle Deals sein. Aber ich denke, Angel-Runden werden größtenteils mit standardisierten Vereinbarungen durchgeführt werden. Ein Angel, der eine Reihe komplizierter Bedingungen in die Vereinbarung aufnehmen möchte, ist wahrscheinlich sowieso keiner, den man haben möchte.

3. Neue Einstellung zur Übernahme

Eine weitere Sache, die sich zu standardisieren beginnt, sind Übernahmen. Da das Volumen der Startups zunimmt, werden große Unternehmen standardisierte Verfahren entwickeln, die Übernahmen zu wenig mehr Arbeit machen als die Einstellung von jemandem.

Google ist hier führend, wie in so vielen Technologiebereichen. Sie kaufen viele Startups – mehr als die meisten Leute ahnen, weil sie nur einen Bruchteil davon ankündigen. Und als Google tun sie heraus, wie man es effizient macht.

Ein Problem, das sie gelöst haben, ist, wie man über Übernahmen nachdenkt. Für die meisten Unternehmen sind Übernahmen immer noch mit einem Stigma der Unzulänglichkeit behaftet. Unternehmen tun sie, weil sie es müssen, aber es gibt normalerweise ein Gefühl, dass sie es nicht tun müssten – dass ihre eigenen Programmierer alles bauen könnten, was sie brauchen.

Das Beispiel von Google sollte den Rest der Welt von dieser Idee heilen. Google hat bei weitem die besten Programmierer aller börsennotierten Technologieunternehmen. Wenn sie kein Problem mit Übernahmen haben, sollten die anderen noch weniger Probleme haben. Egal wie viele Google tut, Microsoft sollte zehnmal so viele tun.

Ein Grund, warum Google kein Problem mit Übernahmen hat, ist, dass sie aus erster Hand die Qualität der Leute kennen, die sie auf diese Weise bekommen können. Larry und Sergey gründeten Google erst, nachdem sie die Suchmaschinen durchlaufen hatten, um ihre Idee zu verkaufen, und keine Abnehmer fanden. Sie waren die Leute, die kamen, um das große Unternehmen zu besuchen, also wissen sie, wer ihnen an diesem Konferenztisch gegenübersitzen könnte.

4. Riskantere Strategien sind möglich

Risiko ist immer proportional zur Belohnung. Der Weg zu wirklich großen Erträgen ist, Dinge zu tun, die verrückt erscheinen, wie 1998 eine neue Suchmaschine zu starten oder ein Übernahmeangebot von einer Milliarde Dollar abzulehnen.

Das war traditionell ein Problem bei der Risikokapitalfinanzierung. Gründer und Investoren haben unterschiedliche Einstellungen zum Risiko. Da sie wissen, dass das Risiko im Durchschnitt proportional zur Belohnung ist, mögen Investoren risikoreiche Strategien, während Gründer, die keine ausreichende Stichprobengröße haben, um sich um den Durchschnitt zu kümmern, eher konservativ sind.

Wenn Startups leicht zu gründen sind, verschwindet dieser Konflikt, da Gründer sie jünger gründen können, wenn es rational ist, mehr Risiko einzugehen, und insgesamt mehr Startups in ihrer Karriere gründen können. Wenn Gründer viele Startups machen können, können sie anfangen, die Welt auf die gleiche Portfolio-optimierende Weise wie Investoren zu betrachten. Und das bedeutet, dass die Gesamtsumme des geschaffenen Vermögens größer sein kann, da die Strategien riskanter sein können.

5. Jüngere, nerdigere Gründer

Wenn Startups zu einer billigen Ware werden, werden mehr Menschen sie haben können, so wie mehr Menschen Computer haben konnten, als Mikroprozessoren sie billig machten. Und insbesondere jüngere und technisch versiertere Gründer werden in der Lage sein, Startups zu gründen als zuvor.

Als es viel kostete, ein Startup zu gründen, musste man Investoren davon überzeugen, es zu tun. Und das erforderte ganz andere Fähigkeiten als die eigentliche Durchführung des Startups. Wenn Investoren perfekte Beurteiler wären, würden die beiden genau die gleichen Fähigkeiten erfordern. Aber leider sind die meisten Investoren schreckliche Beurteiler. Ich weiß es, weil ich hinter die Kulissen sehe, wie viel Arbeit es kostet, Geld zu beschaffen, und die Menge an Verkauf, die in einer Branche erforderlich ist, ist immer umgekehrt proportional zum Urteilsvermögen der Käufer.

Glücklicherweise gibt es, wenn Startups billiger zu gründen sind, einen anderen Weg, Investoren zu überzeugen. Anstatt zu Risikokapitalgebern mit einem Geschäftsplan zu gehen und zu versuchen, sie von der Finanzierung zu überzeugen, können Sie ein Produkt mit ein paar Zehntausend Dollar Startkapital von uns oder Ihrem Onkel auf den Markt bringen und sie mit einem funktionierenden Unternehmen ansprechen, anstatt mit einem Plan dafür. Dann müssen Sie nicht geschmeidig und selbstbewusst wirken, sondern können einfach auf Alexa verweisen.

Diese Art, Investoren zu überzeugen, ist besser für Hacker geeignet, die oft in die Technologie eingestiegen sind, teilweise weil sie sich mit der Menge an Fälschungen, die in anderen Bereichen erforderlich ist, unwohl fühlten.

6. Startup-Hubs werden bestehen bleiben

Es könnte scheinen, dass die zunehmende Billigkeit von Web-Startups das Ende von Startup-Hubs wie dem Silicon Valley bedeuten wird. Wenn alles, was man braucht, um ein Startup zu gründen, Geld für die Miete ist, sollte man es überall tun können.

Das ist irgendwie wahr und irgendwie falsch. Es stimmt, dass man jetzt überall ein Startup gründen kann. Aber man muss mehr mit einem Startup tun, als es nur zu gründen. Man muss es zum Erfolg führen. Und das passiert eher in einem Startup-Hub.

Ich habe viel über diese Frage nachgedacht, und es scheint mir, dass die zunehmende Billigkeit von Web-Startups die Bedeutung von Startup-Hubs eher noch erhöhen wird. Der Wert von Startup-Hubs, wie Zentren für jede Art von Geschäft, liegt in etwas sehr Altmodischem: persönlichen Treffen. Keine Technologie in der nahen Zukunft wird das Spazierengehen die University Ave entlang und das zufällige Treffen eines Freundes, der Ihnen sagt, wie Sie einen Fehler beheben, der Sie das ganze Wochenende geplagt hat, oder den Besuch eines Freundes-Startups die Straße runter und ein Gespräch mit einem seiner Investoren ersetzen.

Die Frage, ob man sich in einem Startup-Hub befindet oder nicht, ist wie die Frage, ob man externe Investitionen tätigt. Die Frage ist nicht, ob man es braucht, sondern ob es überhaupt einen Vorteil bringt. Denn alles, was einen Vorteil bringt, verschafft Ihren Konkurrenten einen Vorteil, wenn sie es tun und Sie nicht. Wenn Sie also jemanden sagen hören: „Wir müssen nicht im Silicon Valley sein“, ist diese Verwendung des Wortes „müssen“ ein Zeichen dafür, dass sie die Frage nicht richtig stellen.

Und während Startup-Hubs so starke Magneten wie immer sind, bedeutet die zunehmende Billigkeit der Gründung eines Startups, dass die angezogenen Partikel leichter werden. Ein Startup kann jetzt nur ein Paar 22-jähriger Typen sein. Ein Unternehmen wie dieses kann sich viel leichter bewegen als eines mit 10 Leuten, von denen die Hälfte Kinder hat.

Wir wissen es, weil wir Leute dazu bringen, für Y Combinator umzuziehen, und es scheint kein Problem zu sein. Der Vorteil, drei Monate lang persönlich zusammenarbeiten zu können, überwiegt die Unannehmlichkeiten des Umzugs. Fragen Sie jeden, der es getan hat.

Die Mobilität von Seed-Stage-Startups bedeutet, dass Seed-Finanzierung ein nationales Geschäft ist. E-Mails, die wir am häufigsten erhalten, sind von Leuten, die fragen, ob wir ihnen helfen können, einen lokalen Klon von Y Combinator einzurichten. Aber das würde einfach nicht funktionieren. Seed-Finanzierung ist nicht regional, genauso wenig wie große Forschungsuniversitäten.

Ist Seed-Finanzierung nicht nur national, sondern international? Interessante Frage. Es gibt Anzeichen dafür, dass dies der Fall sein könnte. Wir haben einen ständigen Strom von Gründern aus dem Ausland, und sie schneiden tendenziell besonders gut ab, weil es sich alles um Leute handelt, die so entschlossen waren, erfolgreich zu sein, dass sie bereit waren, in ein anderes Land zu ziehen, um dies zu tun.

Je mobiler Startups werden, desto schwieriger wäre es, neue Silicon Valleys zu gründen. Wenn Startups mobil sind, werden die besten lokalen Talente ins echte Silicon Valley gehen, und alles, was sie im lokalen bekommen, werden die Leute sein, die nicht die Energie hatten, umzuziehen.

Das ist übrigens keine nationalistische Idee. Es sind Städte, die konkurrieren, nicht Länder. Atlanta ist genauso im Nachteil wie München.

7. Besseres Urteilsvermögen erforderlich

Wenn die Zahl der Startups dramatisch zunimmt, müssen die Leute, deren Aufgabe es ist, sie zu beurteilen, besser darin werden. Ich denke dabei insbesondere an Investoren und Käufer. Wir erhalten jetzt etwa 1000 Bewerbungen pro Jahr. Was machen wir, wenn wir 10.000 bekommen?

Das ist tatsächlich eine beunruhigende Vorstellung. Aber wir werden eine Art Antwort finden. Wir müssen. Es wird wahrscheinlich die Erstellung von Software beinhalten, aber glücklicherweise können wir das tun.

Käufer müssen auch besser darin werden, Gewinner auszuwählen. Sie schneiden im Allgemeinen besser ab als Investoren, weil sie später auswählen, wenn mehr Leistung zu messen ist. Aber selbst bei den fortschrittlichsten Käufern ist die Identifizierung von zu kaufenden Unternehmen extrem ad hoc, und der Abschluss der Übernahme beinhaltet oft viel unnötige Reibung.

Ich denke, Käufer werden schließlich Chief Acquisition Officers haben, die sowohl gute Übernahmen identifizieren als auch die Deals abschließen. Im Moment sind diese beiden Funktionen getrennt. Vielversprechende neue Startups werden oft von Entwicklern entdeckt. Wenn jemand Mächtiges sie kaufen möchte, wird der Deal an Corp Dev-Leute zur Verhandlung übergeben. Es wäre besser, wenn beides in einer Gruppe zusammengefasst würde, geleitet von jemandem mit technischem Hintergrund und einer Vision dessen, was er erreichen möchte. Vielleicht werden große Unternehmen in Zukunft sowohl einen VP of Engineering haben, der für die intern entwickelte Technologie verantwortlich ist, als auch einen CAO, der für die externe Technologie verantwortlich ist.

Im Moment gibt es in großen Unternehmen niemanden, der Ärger bekommt, wenn er ein Startup für 200 Millionen Dollar kauft, das er früher für 20 Millionen Dollar hätte kaufen können. Es sollte jemanden geben, der dafür Ärger bekommt.

8. College wird sich ändern

Wenn die besten Hacker nach dem College ihre eigenen Unternehmen gründen, anstatt Jobs anzunehmen, wird das die Dinge im College verändern. Die meisten dieser Änderungen werden zum Besseren sein. Ich denke, die Erfahrung des Colleges wird auf schlechte Weise durch die Erwartung verzerrt, dass man danach von potenziellen Arbeitgebern beurteilt wird.

Eine Änderung wird in der Bedeutung von „nach dem College“ liegen, die von der Graduierung aus dem College zu seinem Verlassen wechselt. Wenn Sie Ihr eigenes Unternehmen gründen, warum brauchen Sie dann einen Abschluss? Wir ermutigen die Leute nicht, während des Studiums Startups zu gründen, aber die besten Gründer sind dazu sicherlich in der Lage. Einige der erfolgreichsten Unternehmen, die wir finanziert haben, wurden von Studenten gegründet.

Ich bin in einer Zeit aufgewachsen, in der College-Abschlüsse wirklich wichtig schienen, daher bin ich beunruhigt, solche Dinge zu sagen, aber es gibt nichts Magisches an einem Abschluss. Es gibt nichts, das sich nach der letzten Prüfung magisch ändert. Die Bedeutung von Abschlüssen liegt ausschließlich in den administrativen Bedürfnissen großer Organisationen. Diese können Ihr Leben sicherlich beeinflussen – es ist schwer, ohne einen Bachelor-Abschluss in die Graduiertenschule zu kommen oder ein Arbeitsvisum in den USA zu bekommen –, aber Tests wie diese werden immer weniger wichtig sein.

So wie es weniger wichtig wird, ob Studenten Abschlüsse bekommen, wird es auch weniger wichtig werden, wo sie studieren. In einem Startup wird man von den Nutzern beurteilt, und denen ist es egal, wo man studiert hat. In einer Welt der Startups werden Eliteuniversitäten also weniger als Gatekeeper fungieren. In den USA ist es ein nationaler Skandal, wie leicht Kinder reicher Eltern die Zulassung zum College manipulieren. Aber die Art und Weise, wie dieses Problem letztendlich gelöst wird, besteht möglicherweise nicht darin, die Universitäten zu reformieren, sondern sie zu umgehen. Wir in der Technologiewelt sind an solche Lösungen gewöhnt: Man schlägt die etablierten Unternehmen nicht; man definiert das Problem neu, um sie irrelevant zu machen.

Der größte Wert von Universitäten ist nicht der Markenname oder vielleicht sogar die Kurse so sehr wie die Menschen, die man trifft. Wenn es üblich wird, nach dem College ein Startup zu gründen, können Studenten versuchen, dies zu maximieren. Anstatt sich darauf zu konzentrieren, Praktika bei Unternehmen zu absolvieren, für die sie arbeiten möchten, konzentrieren sie sich möglicherweise darauf, mit anderen Studenten zusammenzuarbeiten, die sie als Mitgründer haben möchten.

Auch was Studenten in ihren Kursen tun, wird sich ändern. Anstatt gute Noten zu bekommen, um zukünftige Arbeitgeber zu beeindrucken, werden Studenten versuchen, Dinge zu lernen. Wir sprechen hier von ziemlich dramatischen Veränderungen.

9. Viele Wettbewerber

Wenn es einfacher wird, ein Startup zu gründen, ist es auch einfacher für Wettbewerber. Das hebt jedoch den Vorteil der erhöhten Billigkeit nicht auf. Sie spielen nicht alle ein Nullsummenspiel. Es gibt nicht eine feste Anzahl von Startups, die erfolgreich sein können, unabhängig davon, wie viele gegründet werden.

Tatsächlich glaube ich nicht, dass es eine Grenze für die Anzahl der Startups gibt, die erfolgreich sein können. Startups sind erfolgreich, indem sie Werte schaffen, was die Befriedigung von Wünschen ist. Und die Wünsche der Menschen scheinen effektiv unendlich zu sein, zumindest kurzfristig.

Was die zunehmende Anzahl von Startups bedeutet, ist, dass Sie nicht auf einer guten Idee sitzen bleiben können. Andere Leute haben Ihre Idee, und es ist immer wahrscheinlicher, dass sie etwas dagegen tun.

10. Schnellere Fortschritte

Das hat auch eine gute Seite, zumindest für die Konsumenten von Technologie. Wenn die Leute sofort daran arbeiten, Ideen umzusetzen, anstatt darauf zu sitzen, wird sich die Technologie schneller entwickeln.

Einige Arten von Innovationen geschehen auf Unternehmensebene, wie das Modell des punctuated equilibrium der Evolution. Es gibt einige Arten von Ideen, die so bedrohlich sind, dass es für große Unternehmen schwierig ist, sie überhaupt zu bedenken. Sehen Sie, wie schwer Microsoft mit der Entdeckung von Web-Apps zu kämpfen hat. Sie sind wie Charaktere in einem Film, bei denen jeder im Publikum sehen kann, dass etwas Schlimmes passieren wird, aber der Charakter es selbst nicht sehen kann. Die großen Innovationen, die auf Unternehmensebene geschehen, werden offensichtlich schneller geschehen, wenn die Rate neuer Unternehmen steigt.

Aber tatsächlich wird es eine doppelte Geschwindigkeitssteigerung geben. Die Leute werden nicht mehr so lange warten, um auf neue Ideen zu reagieren, sondern diese Ideen werden zunehmend in Startups statt in großen Unternehmen entwickelt. Das bedeutet, dass sich die Technologie pro Unternehmen auch schneller entwickeln wird.

Große Unternehmen sind einfach kein guter Ort, um Dinge schnell zu erledigen. Ich sprach kürzlich mit einem Gründer, dessen Startup von einem großen Unternehmen übernommen worden war. Er war ein präziser Typ, also hatte er ihre Produktivität vorher und nachher gemessen. Er zählte Codezeilen, was ein fragwürdiges Maß sein kann, aber in diesem Fall aussagekräftig war, weil es dieselbe Gruppe von Programmierern war. Er stellte fest, dass sie nach der Übernahme dreizehnmal weniger produktiv waren.

Das Unternehmen, das sie gekauft hat, war kein besonders dummes. Ich denke, was er gemessen hat, war hauptsächlich die Kosten der Größe. Ich habe das selbst erlebt, und seine Zahl erscheint ungefähr richtig. Es gibt etwas an großen Unternehmen, das einem einfach die Energie aussaugt.

Stellen Sie sich vor, was all diese Energie bewirken könnte, wenn sie genutzt würde. Es gibt eine enorme latente Kapazität in den Hackern der Welt, die die meisten Leute nicht einmal wahrnehmen. Das ist der Hauptgrund, warum wir Y Combinator machen: all diese Energie freizusetzen, indem wir es Hackern leicht machen, ihre eigenen Startups zu gründen.

Eine Reihe von Rohren

Der Prozess der Gründung von Startups ist derzeit wie die Sanitärinstallation in einem alten Haus. Die Rohre sind eng und verdreht, und an jeder Verbindung gibt es Lecks. In Zukunft wird dieses Durcheinander allmählich durch ein einziges, riesiges Rohr ersetzt werden. Das Wasser wird immer noch von A nach B gelangen müssen, aber es wird schneller dort ankommen und ohne das Risiko, durch ein zufälliges Leck herauszuspritzen.

Das wird viele Dinge zum Besseren verändern. In einem großen, geraden Rohr wie diesem wird die Kraft der Leistungsmessung sich durch das gesamte System fortpflanzen. Leistung ist immer der ultimative Test, aber es gibt jetzt so viele Knicke in der Rohrleitung, dass die meisten Leute die meiste Zeit davon abgeschirmt sind. So endet man in einer Welt, in der Gymnasiasten denken, sie müssten gute Noten bekommen, um an Elite-Colleges zu kommen, und Studenten denken, sie müssten gute Noten bekommen, um Arbeitgeber zu beeindrucken, innerhalb derer die Angestellten die meiste Zeit mit politischen Kämpfen verbringen, und aus der die Verbraucher sowieso kaufen müssen, weil es so wenige Auswahlmöglichkeiten gibt. Stellen Sie sich vor, diese Sequenz würde zu einem großen, geraden Rohr werden. Dann würden sich die Auswirkungen der Leistungsmessung bis zurück in die High School fortpflanzen und all das willkürliche Zeug ausspülen, nach dem die Leute jetzt gemessen werden. Das ist die Zukunft von Web-Startups.

Danke an Brian Oberkirch und Simon Willison für die Einladung zum Vortrag und an das Team von Carson Systems für die reibungslose Durchführung.