Die Top-Idee in Ihrem Kopf | undefined

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Juli 2010

Ich habe kürzlich erkannt, dass das, worüber man morgens unter der Dusche nachdenkt, wichtiger ist, als ich dachte. Ich wusste, dass es eine gute Zeit für Ideen ist. Jetzt würde ich weiter gehen: Jetzt würde ich sagen, es ist schwer, wirklich gute Arbeit an etwas zu leisten, über das man nicht unter der Dusche nachdenkt.

Jeder, der an schwierigen Problemen gearbeitet hat, ist wahrscheinlich mit dem Phänomen vertraut, dass man hart arbeitet, um etwas herauszufinden, scheitert und dann plötzlich die Antwort etwas später sieht, während man etwas anderes tut. Es gibt eine Art des Denkens, die man ohne Anstrengung betreibt. Ich bin zunehmend davon überzeugt, dass diese Art des Denkens nicht nur hilfreich ist, um schwierige Probleme zu lösen, sondern notwendig. Der knifflige Teil ist, dass man sie nur indirekt kontrollieren kann. [1]

Ich glaube, die meisten Menschen haben zu jeder Zeit eine Top-Idee im Kopf. Das ist die Idee, zu der ihre Gedanken abschweifen werden, wenn sie frei schweifen dürfen. Und diese Idee wird somit tendenziell den vollen Nutzen dieser Art des Denkens erhalten, während andere davon ausgehungert werden. Das bedeutet, es ist eine Katastrophe, die falsche Idee zur Top-Idee in Ihrem Kopf werden zu lassen.

Was mir das verdeutlichte, war, dass ich eine Idee hatte, die ich zwei lange Zeiträume lang nicht als Top-Idee in meinem Kopf haben wollte.

Ich hatte bemerkt, dass Startups bei Beginn der Geldbeschaffung viel weniger erreichten, aber erst als wir selbst Geld beschafften, verstand ich, warum. Das Problem ist nicht die tatsächliche Zeit, die man mit Investoren verbringt. Das Problem ist, dass, sobald man mit der Geldbeschaffung beginnt, die Geldbeschaffung zur Top-Idee in Ihrem Kopf wird. Das wird zu dem, worüber Sie morgens unter der Dusche nachdenken. Und das bedeutet, dass andere Fragen nicht bedacht werden.

Ich hatte es gehasst, Geld zu beschaffen, als ich Viaweb leitete, aber ich hatte vergessen, warum ich es so sehr hasste. Als wir Geld für Y Combinator beschafften, erinnerte ich mich. Geldangelegenheiten werden besonders wahrscheinlich zur Top-Idee in Ihrem Kopf. Der Grund dafür ist, dass sie es sein müssen. Es ist schwer, Geld zu bekommen. Das ist nicht etwas, das standardmäßig passiert. Es wird nicht passieren, es sei denn, Sie lassen es zu dem werden, worüber Sie unter der Dusche nachdenken. Und dann werden Sie wenig Fortschritte bei allem anderen erzielen, woran Sie lieber arbeiten würden. [2]

(Ich höre ähnliche Beschwerden von Freunden, die Professoren sind. Professoren scheinen heutzutage zu professionellen Fundraisern geworden zu sein, die nebenbei ein wenig forschen. Es könnte an der Zeit sein, das zu ändern.)

Der Grund, warum mich das so stark traf, ist, dass ich in den meisten der vorangegangenen 10 Jahre über das nachdenken konnte, was ich wollte. Der Kontrast, als ich es nicht konnte, war also scharf. Aber ich glaube nicht, dass dieses Problem nur mich betrifft, denn fast jedes Startup, das ich gesehen habe, kommt zum Stillstand, wenn es mit der Geldbeschaffung beginnt – oder mit potenziellen Käufern spricht.

Sie können nicht direkt kontrollieren, wohin Ihre Gedanken schweifen. Wenn Sie sie kontrollieren, schweifen sie nicht. Aber Sie können sie indirekt kontrollieren, indem Sie kontrollieren, in welche Situationen Sie sich begeben. Das war die Lektion für mich: Seien Sie vorsichtig, was Sie für Sie entscheidend werden lassen. Versuchen Sie, sich in Situationen zu begeben, in denen die dringendsten Probleme diejenigen sind, über die Sie nachdenken möchten.

Sie haben natürlich keine vollständige Kontrolle. Ein Notfall könnte andere Gedanken aus Ihrem Kopf verdrängen. Aber abgesehen von Notfällen haben Sie eine gute indirekte Kontrolle darüber, was zur Top-Idee in Ihrem Kopf wird.

Ich habe festgestellt, dass es zwei Arten von Gedanken gibt, die es besonders zu vermeiden gilt – Gedanken wie der Nilbarsch, die interessantere Ideen verdrängen. Eine habe ich bereits erwähnt: Gedanken über Geld. Geld zu bekommen ist fast per Definition ein Aufmerksamkeitsfresser. Die andere sind Streitigkeiten. Diese sind ebenfalls auf die falsche Weise fesselnd: Sie haben die gleiche Klettverschluss-ähnliche Form wie wirklich interessante Ideen, aber ohne Substanz. Vermeiden Sie also Streitigkeiten, wenn Sie echte Arbeit leisten wollen. [3]

Selbst Newton geriet in diese Falle. Nachdem er 1672 seine Farbenlehre veröffentlicht hatte, ließ er sich jahrelang von Streitigkeiten ablenken und kam schließlich zu dem Schluss, dass die einzige Lösung darin bestand, die Veröffentlichung einzustellen:

Ich sehe, ich habe mich zum Sklaven der Philosophie gemacht, aber wenn ich mich von Herrn Linus' Geschäft befreie, werde ich ihm für immer entschlossen Lebewohl sagen, außer dem, was ich zu meinem privaten Vergnügen tue oder was ich hinterlasse, damit es nach mir herauskommt. Denn ich sehe, ein Mann muss entweder beschließen, nichts Neues zu veröffentzen, oder sich zum Sklaven machen, um es zu verteidigen. [4]

Linus und seine Studenten in Lüttich gehörten zu den hartnäckigsten Kritikern. Newtons Biograf Westfall scheint zu glauben, dass er überreagierte:

Denken Sie daran, dass Newtons "Sklaverei" zu dieser Zeit aus fünf Antworten an Lüttich bestand, insgesamt vierzehn gedruckte Seiten, über einen Zeitraum von einem Jahr.

Ich habe mehr Mitgefühl mit Newton. Das Problem waren nicht die 14 Seiten, sondern der Schmerz, diese dumme Kontroverse ständig als Top-Idee in einem Geist wieder eingeführt zu bekommen, der so begierig darauf war, über andere Dinge nachzudenken.

Das andere Wangen hinhalten erweist sich als eigennützige Vorteile. Jemand, der Ihnen Unrecht tut, verletzt Sie zweimal: zuerst durch die Verletzung selbst und zweitens, indem er danach Ihre Zeit in Anspruch nimmt, um darüber nachzudenken. Wenn Sie lernen, Verletzungen zu ignorieren, können Sie zumindest die zweite Hälfte vermeiden. Ich habe festgestellt, dass ich es bis zu einem gewissen Grad vermeiden kann, über hässliche Dinge nachzudenken, die Leute mir angetan haben, indem ich mir sage: Das verdient keinen Platz in meinem Kopf. Ich bin immer erfreut, wenn ich feststelle, dass ich die Details von Streitigkeiten vergessen habe, weil das bedeutet, dass ich nicht darüber nachgedacht habe. Meine Frau denkt, ich bin ihr gegenüber verzeihender, aber meine Motive sind rein eigennützig.

Ich vermute, viele Leute sind sich nicht sicher, was zu jeder Zeit die Top-Idee in ihrem Kopf ist. Ich irre mich oft darin. Ich neige dazu zu denken, dass es die Idee ist, die ich zur Top-Idee machen möchte, anstatt die, die es ist. Aber es ist leicht herauszufinden: Gehen Sie einfach duschen. Zu welchem Thema kehren Ihre Gedanken immer wieder zurück? Wenn es nicht das ist, worüber Sie nachdenken möchten, möchten Sie vielleicht etwas ändern.

Anmerkungen

[1] Zweifellos gibt es für diese Art des Denkens bereits Namen, aber ich nenne sie "Umgebungsgedanken" (ambient thought).

[2] Dies wurde in unserem Fall besonders deutlich, da keiner der von uns beschafften Fonds schwierig war und dennoch in beiden Fällen der Prozess Monate dauerte. Die Bewegung großer Geldsummen ist nie etwas, das die Leute beiläufig behandeln. Die erforderliche Aufmerksamkeit steigt mit dem Betrag – vielleicht nicht linear, aber definitiv monoton.

[3] Korollar: Vermeiden Sie es, Administrator zu werden, sonst besteht Ihre Arbeit darin, sich mit Geld und Streitigkeiten zu befassen.

[4] Brief an Oldenburg, zitiert in Westfall, Richard, Life of Isaac Newton, S. 107.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.