Wie man Wohlstand schafft | undefined

Möchten Sie ein Startup gründen? Werden Sie von Y Combinator finanziert.

Mai 2004

_(Dieser Aufsatz wurde ursprünglich inHackers & Painters veröffentlicht.) _

Wenn Sie reich werden wollten, wie würden Sie es tun? Ich denke, Ihre beste Chance wäre, ein Startup zu gründen oder sich einem anzuschließen. Das ist seit Hunderten von Jahren ein zuverlässiger Weg, um reich zu werden. Das Wort „Startup“ stammt aus den 1960er Jahren, aber was in einem passiert, ähnelt sehr den Venture-finanzierten Handelsreisen des Mittelalters.

Startups beinhalten normalerweise Technologie, so sehr, dass der Ausdruck „High-Tech-Startup“ fast redundant ist. Ein Startup ist ein kleines Unternehmen, das sich einem schwierigen technischen Problem widmet.

Viele Leute werden reich, indem sie nicht mehr als das wissen. Man muss kein Physiker sein, um ein guter Pitcher zu sein. Aber ich denke, es könnte Ihnen einen Vorteil verschaffen, die zugrunde liegenden Prinzipien zu verstehen. Warum müssen Startups klein sein? Wird ein Startup zwangsläufig aufhören, ein Startup zu sein, wenn es größer wird? Und warum arbeiten sie so oft an der Entwicklung neuer Technologien? Warum gibt es so viele Startups, die neue Medikamente oder Computersoftware verkaufen, und keine, die Maisöl oder Waschmittel verkaufen?

Der Vorschlag

Wirtschaftlich gesehen kann man ein Startup als eine Möglichkeit betrachten, sein gesamtes Arbeitsleben auf wenige Jahre zu komprimieren. Anstatt vierzig Jahre lang mit geringer Intensität zu arbeiten, arbeiten Sie vier Jahre lang so hart wie möglich. Das zahlt sich besonders in der Technologie aus, wo man eine Prämie für schnelles Arbeiten erhält.

Hier ist eine kurze Skizze des wirtschaftlichen Vorschlags. Wenn Sie Mitte zwanzig ein guter Hacker sind, können Sie einen Job bekommen, der etwa 80.000 US-Dollar pro Jahr einbringt. Im Durchschnitt muss ein solcher Hacker mindestens 80.000 US-Dollar Arbeit pro Jahr für das Unternehmen leisten, nur um die Gewinnschwelle zu erreichen. Sie könnten wahrscheinlich doppelt so viele Stunden arbeiten wie ein Angestellter in einem Unternehmen, und wenn Sie sich konzentrieren, können Sie wahrscheinlich dreimal so viel in einer Stunde erledigen. [1] Sie sollten mindestens das Doppelte erhalten, indem Sie den Ballast des spitzohrigen mittleren Managers eliminieren, der Ihr Chef in einem großen Unternehmen wäre. Dann gibt es noch einen weiteren Faktor: Wie viel klüger sind Sie, als Ihre Stellenbeschreibung von Ihnen erwartet? Nehmen wir einen weiteren Faktor von drei an. Kombinieren Sie all diese Multiplikatoren, und ich behaupte, Sie könnten 36-mal produktiver sein, als Sie es in einem zufälligen Unternehmensjob wären. [2] Wenn ein ziemlich guter Hacker in einem großen Unternehmen 80.000 US-Dollar pro Jahr wert ist, dann sollte ein kluger Hacker, der sehr hart arbeitet und keinen Unternehmensbullshit, der ihn verlangsamt, in der Lage sein, Arbeit im Wert von etwa 3 Millionen US-Dollar pro Jahr zu leisten.

Wie alle groben Schätzungen hat diese viele Spielräume. Ich würde nicht versuchen, die tatsächlichen Zahlen zu verteidigen. Aber ich stehe zu der Struktur der Berechnung. Ich behaupte nicht, dass der Multiplikator genau 36 beträgt, aber er ist sicherlich mehr als 10 und wahrscheinlich selten so hoch wie 100.

Wenn 3 Millionen US-Dollar pro Jahr hoch erscheinen, denken Sie daran, dass wir über den Grenzfall sprechen: den Fall, in dem Sie nicht nur keine Freizeit haben, sondern tatsächlich so hart arbeiten, dass Sie Ihre Gesundheit gefährden.

Startups sind keine Magie. Sie ändern nicht die Gesetze der Wohlstandsschaffung. Sie stellen nur einen Punkt am äußersten Ende der Kurve dar. Hier wirkt ein Erhaltungsgesetz: Wenn Sie eine Million Dollar verdienen wollen, müssen Sie eine Million Dollar Schmerz ertragen. Eine Möglichkeit, eine Million Dollar zu verdienen, wäre zum Beispiel, Ihr ganzes Leben lang für die Post zu arbeiten und jeden Cent Ihres Gehalts zu sparen. Stellen Sie sich den Stress vor, fünfzig Jahre lang für die Post zu arbeiten. In einem Startup komprimieren Sie all diesen Stress in drei oder vier Jahre. Sie erhalten einen gewissen Mengenrabatt, wenn Sie den Schmerz im Großformat kaufen, aber Sie können dem fundamentalen Erhaltungsgesetz nicht entgehen. Wenn die Gründung eines Startups einfach wäre, würde es jeder tun.

Millionen, keine Milliarden

Wenn 3 Millionen US-Dollar pro Jahr für einige Leute hoch erscheinen, werden sie für andere niedrig erscheinen. Drei Millionen? Wie werde ich ein Milliardär, wie Bill Gates?

Also, lassen Sie uns Bill Gates gleich aus dem Weg räumen. Es ist keine gute Idee, berühmte reiche Leute als Beispiele zu verwenden, da die Presse nur über die Reichsten schreibt und diese dazu neigen, Ausreißer zu sein. Bill Gates ist ein kluger, entschlossener und fleißiger Mann, aber Sie brauchen mehr als das, um so viel Geld zu verdienen, wie er es getan hat. Sie brauchen auch sehr viel Glück.

Es gibt einen großen Zufallsfaktor beim Erfolg eines jeden Unternehmens. Die Leute, über die Sie am Ende in den Zeitungen lesen, sind also diejenigen, die sehr klug, völlig engagiert und im Lotto gewinnen. Sicherlich ist Bill klug und engagiert, aber Microsoft war auch Nutznießer eines der spektakulärsten Fehltritte in der Geschichte des Geschäfts: des Lizenzierungsvertrags für DOS. Zweifellos hat Bill alles getan, um IBM zu diesem Fehltritt zu bewegen, und er hat ihn hervorragend ausgenutzt, aber wenn auf IBMs Seite eine Person mit Verstand gewesen wäre, wäre Microsofts Zukunft sehr anders gewesen. Microsoft hatte zu diesem Zeitpunkt wenig Einfluss auf IBM. Sie waren effektiv ein Komponentenlieferant. Wenn IBM eine exklusive Lizenz verlangt hätte, wie sie es hätte tun sollen, hätte Microsoft den Vertrag trotzdem unterzeichnet. Er hätte ihnen immer noch viel Geld eingebracht, und IBM hätte leicht ein Betriebssystem woanders bekommen können.

Stattdessen nutzte IBM seine gesamte Marktmacht, um Microsoft die Kontrolle über den PC-Standard zu geben. Von da an musste Microsoft nur noch ausführen. Sie mussten nie ihr Unternehmen auf eine kühne Entscheidung setzen. Alles, was sie tun mussten, war, hart mit Lizenznehmern zu verhandeln und innovativere Produkte relativ zeitnah zu kopieren.

Hätte IBM diesen Fehler nicht gemacht, wäre Microsoft immer noch ein erfolgreiches Unternehmen gewesen, aber es hätte nicht so schnell so groß werden können. Bill Gates wäre reich, aber er wäre mit den anderen Leuten seines Alters irgendwo am unteren Ende der Forbes 400.

Es gibt viele Wege, reich zu werden, und dieser Aufsatz behandelt nur einen davon. Dieser Aufsatz handelt davon, wie man Geld verdient, indem man Wohlstand schafft und dafür bezahlt wird. Es gibt viele andere Möglichkeiten, Geld zu bekommen, darunter Zufall, Spekulation, Heirat, Erbschaft, Diebstahl, Erpressung, Betrug, Monopol, Bestechung, Lobbyarbeit, Fälschung und Prospektion. Die meisten der größten Vermögen haben wahrscheinlich mehrere dieser Dinge beinhaltet.

Der Vorteil der Schaffung von Wohlstand als Weg, um reich zu werden, ist nicht nur, dass er legitimer ist (viele der anderen Methoden sind jetzt illegal), sondern dass er geradliniger ist. Sie müssen nur etwas tun, das die Leute wollen.

Geld ist nicht Wohlstand

Wenn Sie Wohlstand schaffen wollen, hilft es, ihn zu verstehen. Wohlstand ist nicht dasselbe wie Geld. [3] Wohlstand ist so alt wie die Menschheitsgeschichte. Älter sogar, tatsächlich; Ameisen haben Wohlstand. Geld ist eine vergleichsweise neue Erfindung.

Wohlstand ist die grundlegende Sache. Wohlstand sind die Dinge, die wir wollen: Essen, Kleidung, Häuser, Autos, Gadgets, Reisen an interessante Orte und so weiter. Sie können Wohlstand haben, ohne Geld zu haben. Wenn Sie eine magische Maschine hätten, die auf Befehl ein Auto für Sie herstellen, Ihnen Abendessen kochen oder Ihre Wäsche waschen könnte, oder alles andere, was Sie wollten, bräuchten Sie kein Geld. Während Sie, wenn Sie in der Mitte der Antarktis wären, wo es nichts zu kaufen gibt, es keine Rolle spielen würde, wie viel Geld Sie hätten.

Wohlstand ist das, was Sie wollen, nicht Geld. Aber wenn Wohlstand die wichtige Sache ist, warum spricht jeder vom Geldverdienen? Es ist eine Art Kurzschrift: Geld ist eine Möglichkeit, Wohlstand zu bewegen, und in der Praxis sind sie normalerweise austauschbar. Aber sie sind nicht dasselbe, und es sei denn, Sie planen, durch Fälschung reich zu werden, kann das Reden über Geldverdienen es schwieriger machen, zu verstehen, wie man Geld verdient.

Geld ist eine Nebenwirkung der Spezialisierung. In einer spezialisierten Gesellschaft können Sie die meisten Dinge, die Sie brauchen, nicht selbst herstellen. Wenn Sie eine Kartoffel oder einen Bleistift oder einen Wohnort wollen, müssen Sie ihn von jemand anderem bekommen.

Wie bekommen Sie den Kartoffelanbauer dazu, Ihnen etwas zu geben? Indem Sie ihm im Gegenzug etwas geben, das er will. Aber Sie kommen nicht sehr weit, indem Sie Dinge direkt mit den Leuten handeln, die sie brauchen. Wenn Sie Violinen herstellen und keiner der örtlichen Bauern eine will, wie werden Sie dann essen?

Die Lösung, die Gesellschaften finden, wenn sie spezialisierter werden, ist, den Handel zu einem zweistufigen Prozess zu machen. Anstatt Violinen direkt gegen Kartoffeln zu tauschen, tauschen Sie Violinen gegen z. B. Silber, das Sie dann wieder gegen alles andere eintauschen können, was Sie brauchen. Das Zwischenprodukt – das Tauschmittel – kann alles sein, was selten und tragbar ist. Historisch gesehen waren Metalle am gebräuchlichsten, aber in letzter Zeit verwenden wir ein Tauschmittel namens Dollar, das physisch nicht existiert. Es funktioniert jedoch als Tauschmittel, weil seine Seltenheit von der US-Regierung garantiert wird.

Der Vorteil eines Tauschmittels ist, dass es den Handel ermöglicht. Der Nachteil ist, dass es dazu neigt, zu verschleiern, was Handel wirklich bedeutet. Leute denken, dass ein Unternehmen Geld verdient. Aber Geld ist nur die Zwischenstufe – nur eine Kurzschrift – für das, was die Leute wollen. Was die meisten Unternehmen wirklich tun, ist, Wohlstand zu schaffen. Sie tun etwas, das die Leute wollen. [4]

Der Kuchen-Trugschluss

Überraschenderweise behalten viele Menschen aus der Kindheit die Vorstellung bei, dass es eine feste Menge an Wohlstand auf der Welt gibt. In jeder normalen Familie gibt es zu jedem Zeitpunkt eine feste Menge Geld. Aber das ist nicht dasselbe.

Wenn Wohlstand in diesem Zusammenhang diskutiert wird, wird er oft als Kuchen beschrieben. „Man kann den Kuchen nicht größer machen“, sagen Politiker. Wenn Sie über die Geldmenge im Bankkonto einer Familie oder die einem Regierung für ein Jahr zur Verfügung stehende Steuereinnahme sprechen, stimmt das. Wenn eine Person mehr bekommt, muss jemand anderes weniger bekommen.

Ich erinnere mich, als Kind geglaubt zu haben, dass, wenn ein paar reiche Leute alles Geld hätten, für alle anderen weniger übrig bliebe. Viele Menschen scheinen etwas Ähnliches bis ins Erwachsenenalter zu glauben. Dieser Trugschluss ist normalerweise im Hintergrund präsent, wenn man jemanden darüber reden hört, wie x Prozent der Bevölkerung y Prozent des Wohlstands besitzen. Wenn Sie planen, ein Startup zu gründen, dann planen Sie, ob Sie es realisieren oder nicht, den Kuchen-Trugschluss zu widerlegen.

Was die Leute hier in die Irre führt, ist die Abstraktion von Geld. Geld ist nicht Wohlstand. Es ist nur etwas, das wir verwenden, um Wohlstand zu bewegen. Obwohl es also zu bestimmten Zeitpunkten (wie in Ihrer Familie, diesen Monat) eine feste Geldmenge geben mag, mit der man mit anderen Leuten tauschen kann, um Dinge zu bekommen, die man will, gibt es keine feste Menge an Wohlstand auf der Welt. Man kann mehr Wohlstand schaffen. Wohlstand wird während der gesamten Menschheitsgeschichte geschaffen und zerstört (aber im Saldo geschaffen).

Nehmen Sie an, Sie besitzen ein ramponiertes altes Auto. Anstatt im nächsten Sommer auf Ihrem Hintern zu sitzen, könnten Sie die Zeit damit verbringen, Ihr Auto in makellosem Zustand zu restaurieren. Damit schaffen Sie Wohlstand. Die Welt ist – und Sie insbesondere – um ein makelloses altes Auto reicher. Und das nicht nur metaphorisch. Wenn Sie Ihr Auto verkaufen, bekommen Sie mehr dafür.

Indem Sie Ihr altes Auto restaurieren, haben Sie sich selbst reicher gemacht. Sie haben niemanden anderen ärmer gemacht. Es gibt also offensichtlich keinen festen Kuchen. Und tatsächlich, wenn man es so betrachtet, fragt man sich, warum irgendjemand denken sollte, dass es einen gibt. [5]

Kinder wissen, ohne es zu wissen, dass sie Wohlstand schaffen können. Wenn Sie jemandem ein Geschenk machen müssen und kein Geld haben, machen Sie eines. Aber Kinder sind so schlecht im Herstellen von Dingen, dass sie hausgemachte Geschenke als eine eigene, unterlegene Art von Dingen im Vergleich zu gekauften betrachten – nur ein Ausdruck des sprichwörtlichen „der Gedanke zählt“. Und tatsächlich hatten die klumpigen Aschenbecher, die wir für unsere Eltern gemacht haben, keinen großen Wiederverkaufswert.

Handwerker

Die Leute, die am ehesten begreifen, dass Wohlstand geschaffen werden kann, sind diejenigen, die gut im Herstellen von Dingen sind, die Handwerker. Ihre handgefertigten Objekte werden zu gekauften. Aber mit dem Aufkommen der Industrialisierung gibt es immer weniger Handwerker. Eine der größten verbleibenden Gruppen sind Computerprogrammierer.

Ein Programmierer kann sich vor einen Computer setzen und Wohlstand schaffen. Ein gutes Stück Software ist an sich schon etwas Wertvolles. Es gibt keine Fertigung, die die Angelegenheit verkompliziert. Diese Zeichen, die Sie tippen, sind ein vollständiges, fertiges Produkt. Wenn sich jemand hinsetzen und einen Webbrowser schreiben würde, der nicht nervt (eine gute Idee übrigens), wäre die Welt dadurch reicher. [5b]

Jeder in einem Unternehmen arbeitet zusammen, um Wohlstand zu schaffen, im Sinne von mehr Dingen, die die Leute wollen. Viele der Angestellten (z. B. die Leute im Postraum oder in der Personalabteilung) arbeiten auf einer Ebene vom eigentlichen Herstellen von Dingen entfernt. Nicht die Programmierer. Sie denken buchstäblich das Produkt, Zeile für Zeile. Und so ist es für Programmierer klarer, dass Wohlstand etwas ist, das geschaffen wird, anstatt wie Kuchenstücke von einem imaginären Papa verteilt zu werden.

Es ist auch für Programmierer offensichtlich, dass es riesige Unterschiede in der Geschwindigkeit gibt, mit der Wohlstand geschaffen wird. Bei Viaweb hatten wir einen Programmierer, der eine Art Produktivitätsmonster war. Ich erinnere mich, wie ich beobachtete, was er an einem langen Tag tat, und schätzte, dass er den Marktwert des Unternehmens um mehrere hunderttausend Dollar gesteigert hatte. Ein großartiger Programmierer, der in Fahrt ist, könnte in ein paar Wochen eine Million Dollar Wohlstand schaffen. Ein mittelmäßiger Programmierer wird im gleichen Zeitraum null oder sogar negativen Wohlstand generieren (z. B. indem er Fehler einführt).

Deshalb sind so viele der besten Programmierer Libertäre. In unserer Welt geht man unter oder schwimmt, und es gibt keine Ausreden. Wenn diejenigen, die weit vom Schaffen von Wohlstand entfernt sind – Studenten, Reporter, Politiker – hören, dass die reichsten 5 % der Menschen die Hälfte des Gesamtvermögens besitzen, denken sie eher an Ungerechtigkeit! Ein erfahrener Programmierer würde eher denken: Ist das alles? Die Top 5 % der Programmierer schreiben wahrscheinlich 99 % der guten Software.

Wohlstand kann geschaffen werden, ohne verkauft zu werden. Wissenschaftler haben, zumindest bis vor kurzem, den von ihnen geschaffenen Wohlstand effektiv gespendet. Wir sind alle reicher, weil wir von Penicillin wissen, da wir weniger wahrscheinlich an Infektionen sterben. Wohlstand ist das, was die Leute wollen, und nicht zu sterben ist sicherlich etwas, das wir wollen. Hacker spenden ihre Arbeit oft, indem sie Open-Source-Software schreiben, die jeder kostenlos nutzen kann. Ich bin durch das Betriebssystem FreeBSD, das ich auf dem Computer benutze, auf dem ich gerade arbeite, viel reicher geworden, und Yahoo auch, das es auf all seinen Servern betreibt.

Was ein Job ist

In Industrieländern gehören die Menschen mindestens bis in ihre Zwanziger Jahre einer Institution oder einer anderen an. Nach all diesen Jahren gewöhnt man sich an die Idee, einer Gruppe von Menschen anzugehören, die alle morgens aufstehen, zu einer Reihe von Gebäuden gehen und Dinge tun, die sie normalerweise nicht genießen. Einer solchen Gruppe anzugehören, wird Teil Ihrer Identität: Name, Alter, Rolle, Institution. Wenn Sie sich vorstellen müssen oder jemand anderes Sie beschreibt, wird es so etwas sein wie John Smith, 10 Jahre alt, Schüler einer bestimmten Grundschule, oder John Smith, 20 Jahre alt, Student an einer bestimmten Hochschule.

Wenn John Smith die Schule beendet, wird erwartet, dass er einen Job bekommt. Und was einen Job zu bekommen bedeutet, scheint der Beitritt zu einer weiteren Institution zu sein. Oberflächlich betrachtet ist es dem College sehr ähnlich. Sie wählen die Unternehmen aus, für die Sie arbeiten möchten, und bewerben sich, um ihnen beizutreten. Wenn eines Sie mag, werden Sie Mitglied dieser neuen Gruppe. Sie stehen morgens auf und gehen zu einer neuen Reihe von Gebäuden und tun Dinge, die Sie normalerweise nicht genießen. Es gibt ein paar Unterschiede: Das Leben macht weniger Spaß, und Sie werden bezahlt, anstatt zu bezahlen, wie Sie es im College getan haben. Aber die Ähnlichkeiten erscheinen größer als die Unterschiede. John Smith ist jetzt John Smith, 22, ein Softwareentwickler bei einer bestimmten Firma.

Tatsächlich hat sich John Smiths Leben mehr verändert, als er ahnt. Sozial gesehen ähnelt ein Unternehmen stark dem College, aber je tiefer Sie in die zugrunde liegende Realität eintauchen, desto mehr unterscheidet es sich.

Was ein Unternehmen tut und tun muss, wenn es weiter existieren will, ist, Geld zu verdienen. Und die Art und Weise, wie die meisten Unternehmen Geld verdienen, ist die Schaffung von Wohlstand. Unternehmen können so spezialisiert sein, dass diese Ähnlichkeit verborgen ist, aber es sind nicht nur produzierende Unternehmen, die Wohlstand schaffen. Ein wichtiger Bestandteil des Wohlstands ist der Standort. Erinnern Sie sich an die magische Maschine, die Ihnen Autos machen und Ihnen Abendessen kochen und so weiter konnte? Sie wäre nicht so nützlich, wenn sie Ihr Abendessen an einem zufälligen Ort in Zentralasien liefern würde. Wenn Wohlstand bedeutet, was die Leute wollen, schaffen Unternehmen, die Dinge bewegen, auch Wohlstand. Dito für viele andere Arten von Unternehmen, die nichts Physisches herstellen. Fast alle Unternehmen existieren, um etwas zu tun, das die Leute wollen.

Und das ist es auch, was Sie tun, wenn Sie für ein Unternehmen arbeiten. Aber hier gibt es eine weitere Ebene, die dazu neigt, die zugrunde liegende Realität zu verschleiern. In einem Unternehmen wird Ihre Arbeit mit der vieler anderer Leute zusammengeführt. Sie sind sich vielleicht nicht einmal bewusst, dass Sie etwas tun, das die Leute wollen. Ihr Beitrag kann indirekt sein. Aber das Unternehmen als Ganzes muss den Leuten etwas bieten, das sie wollen, oder es wird kein Geld verdienen. Und wenn sie Ihnen 80.000 US-Dollar pro Jahr zahlen, dann müssen Sie im Durchschnitt mindestens 80.000 US-Dollar Arbeit pro Jahr leisten, oder das Unternehmen wird mehr ausgeben, als es einnimmt, und wird bankrott gehen.

Jemand, der das College abschließt, denkt, und ihm wird gesagt, dass er einen Job braucht, als ob das Wichtigste wäre, Mitglied einer Institution zu werden. Eine direktere Formulierung wäre: Sie müssen anfangen, etwas zu tun, das die Leute wollen. Sie müssen sich keiner Firma anschließen, um das zu tun. Alles, was eine Firma ist, ist eine Gruppe von Leuten, die zusammenarbeiten, um etwas zu tun, das die Leute wollen. Es ist das Tun von etwas, das die Leute wollen, das zählt, nicht das Beitreten zur Gruppe. [6]

Für die meisten Leute ist der beste Plan wahrscheinlich, für ein bestehendes Unternehmen zu arbeiten. Aber es ist eine gute Idee zu verstehen, was passiert, wenn Sie das tun. Ein Job bedeutet, etwas zu tun, das die Leute wollen, zusammengeführt mit allen anderen in diesem Unternehmen.

Härter arbeiten

Diese Mittelung wird zu einem Problem. Ich denke, das größte Problem, das große Unternehmen plagt, ist die Schwierigkeit, den Wert der Arbeit jedes Einzelnen zu bestimmen. Meistens geben sie auf. In einem großen Unternehmen erhalten Sie ein ziemlich vorhersehbares Gehalt für relativ harte Arbeit. Es wird von Ihnen erwartet, dass Sie nicht offensichtlich inkompetent oder faul sind, aber es wird nicht von Ihnen erwartet, dass Sie Ihr ganzes Leben Ihrer Arbeit widmen.

Es stellt sich jedoch heraus, dass es Skaleneffekte gibt, wie viel von Ihrem Leben Sie Ihrer Arbeit widmen. In der richtigen Art von Geschäft könnte jemand, der sich wirklich seiner Arbeit widmet, zehn- oder sogar hundertmal mehr Wohlstand generieren als ein durchschnittlicher Angestellter. Ein Programmierer könnte zum Beispiel, anstatt mühsam eine bestehende Software zu warten und zu aktualisieren, eine völlig neue Software schreiben und damit eine neue Einnahmequelle schaffen.

Unternehmen sind nicht darauf ausgelegt, Leute zu belohnen, die das tun wollen. Sie können nicht zu Ihrem Chef gehen und sagen: „Ich möchte anfangen, zehnmal härter zu arbeiten, also zahlen Sie mir bitte zehnmal mehr?“ Zum einen ist die offizielle Fiktion, dass Sie bereits so hart arbeiten, wie Sie können. Aber ein ernsteres Problem ist, dass das Unternehmen keine Möglichkeit hat, den Wert Ihrer Arbeit zu messen.

Vertriebsmitarbeiter sind eine Ausnahme. Es ist einfach zu messen, wie viel Umsatz sie generieren, und sie werden normalerweise prozentual dafür bezahlt. Wenn ein Vertriebsmitarbeiter härter arbeiten möchte, kann er einfach damit beginnen, und er wird automatisch proportional mehr bezahlt.

Es gibt noch einen anderen Job außer dem Vertrieb, bei dem große Unternehmen erstklassige Leute einstellen können: die Top-Management-Jobs. Und aus demselben Grund: Ihre Leistung kann gemessen werden. Die Top-Manager sind für die Leistung des gesamten Unternehmens verantwortlich. Da die Leistung eines normalen Angestellten normalerweise nicht gemessen werden kann, wird von ihm nicht erwartet, dass er mehr als eine solide Anstrengung unternimmt. Während Top-Manager, wie Vertriebsmitarbeiter, tatsächlich Ergebnisse liefern müssen. Der CEO eines Unternehmens, das abstürzt, kann nicht damit entschuldigen, dass er sich angestrengt hat. Wenn das Unternehmen schlecht abschneidet, hat er schlecht abgeschnitten.

Ein Unternehmen, das alle seine Mitarbeiter so geradlinig bezahlen könnte, wäre außerordentlich erfolgreich. Viele Mitarbeiter würden härter arbeiten, wenn sie dafür bezahlt werden könnten. Wichtiger ist, dass ein solches Unternehmen Leute anziehen würde, die besonders hart arbeiten wollen. Es würde seine Konkurrenten vernichten.

Leider können Unternehmen nicht jeden wie Vertriebsmitarbeiter bezahlen. Vertriebsmitarbeiter arbeiten allein. Die Arbeit der meisten Angestellten ist miteinander verknüpft. Nehmen wir an, ein Unternehmen stellt eine Art Konsumgüter-Gadget her. Die Ingenieure bauen ein zuverlässiges Gadget mit allen möglichen neuen Funktionen; die Industriedesigner entwerfen ein schönes Gehäuse dafür; und dann überzeugen die Marketingleute jeden, dass es etwas ist, das sie unbedingt haben müssen. Woher wissen Sie, wie viel des Umsatzes des Gadgets auf die Bemühungen jeder Gruppe zurückzuführen ist? Oder, was noch wichtiger ist, wie viel auf die Schöpfer früherer Gadgets zurückzuführen ist, die dem Unternehmen einen Ruf für Qualität verliehen haben? Es gibt keine Möglichkeit, all ihre Beiträge zu entwirren. Selbst wenn Sie die Gedanken der Verbraucher lesen könnten, würden Sie feststellen, dass diese Faktoren alle miteinander verschwommen sind.

Wenn Sie schneller vorankommen wollen, ist es ein Problem, wenn Ihre Arbeit mit einer großen Anzahl anderer Leute verknüpft ist. In einer großen Gruppe ist Ihre Leistung nicht separat messbar – und der Rest der Gruppe verlangsamt Sie.

Messung und Hebelwirkung

Um reich zu werden, müssen Sie sich in eine Situation bringen, die zwei Dinge beinhaltet: Messung und Hebelwirkung. Sie müssen sich in einer Position befinden, in der Ihre Leistung gemessen werden kann, sonst gibt es keine Möglichkeit, mehr Geld zu verdienen, indem Sie mehr tun. Und Sie müssen Hebelwirkung haben, in dem Sinne, dass die von Ihnen getroffenen Entscheidungen eine große Auswirkung haben.

Messung allein reicht nicht aus. Ein Beispiel für einen Job mit Messung, aber ohne Hebelwirkung, ist die Arbeit in einem Ausbeuterbetrieb. Ihre Leistung wird gemessen und Sie werden entsprechend bezahlt, aber Sie haben keinen Spielraum für Entscheidungen. Die einzige Entscheidung, die Sie treffen können, ist, wie schnell Sie arbeiten, und das kann Ihre Einnahmen wahrscheinlich nur um den Faktor zwei oder drei erhöhen.

Ein Beispiel für einen Job mit Messung und Hebelwirkung wäre ein Hauptdarsteller in einem Film. Ihre Leistung kann sich im Bruttoumsatz des Films messen lassen. Und Sie haben Hebelwirkung in dem Sinne, dass Ihre Leistung ihn machen oder brechen kann.

CEOs haben auch Messung und Hebelwirkung. Sie werden gemessen, da die Leistung des Unternehmens ihre Leistung ist. Und sie haben Hebelwirkung, da ihre Entscheidungen das gesamte Unternehmen in die eine oder andere Richtung bewegen.

Ich glaube, jeder, der durch eigene Anstrengung reich wird, wird sich in einer Situation mit Messung und Hebelwirkung befinden. Jeder, an den ich denken kann, tut das: CEOs, Filmstars, Hedgefondsmanager, Profisportler. Ein guter Hinweis auf das Vorhandensein von Hebelwirkung ist die Möglichkeit des Scheiterns. Aufwärtspotenzial muss durch Abwärtsrisiko ausgeglichen werden, daher muss es bei großem Gewinnpotenzial auch eine schreckliche Verlustmöglichkeit geben. CEOs, Stars, Fondsmanager und Sportler leben mit dem Schwert über ihren Köpfen; sobald sie schlecht abschneiden, sind sie raus. Wenn Sie einen Job haben, der sich sicher anfühlt, werden Sie nicht reich, denn wenn es keine Gefahr gibt, gibt es fast sicherlich keine Hebelwirkung.

Aber Sie müssen kein CEO oder Filmstar werden, um sich in einer Situation mit Messung und Hebelwirkung zu befinden. Alles, was Sie tun müssen, ist, Teil einer kleinen Gruppe zu sein, die an einem schwierigen Problem arbeitet.

Kleinheit = Messung

Wenn Sie den Wert der von einzelnen Mitarbeitern geleisteten Arbeit nicht messen können, können Sie sich annähern. Sie können den Wert der von kleinen Gruppen geleisteten Arbeit messen.

Eine Ebene, auf der Sie die von den Mitarbeitern generierten Einnahmen genau messen können, ist die des gesamten Unternehmens. Wenn das Unternehmen klein ist, sind Sie dadurch ziemlich nah dran, die Beiträge einzelner Mitarbeiter zu messen. Ein rentables Startup hat möglicherweise nur zehn Mitarbeiter, was Sie innerhalb eines Faktors von zehn von der Messung der individuellen Anstrengung bringt.

Die Gründung oder der Beitritt zu einem Startup ist somit das Nächstliegende, was die meisten Menschen sagen können: „Ich möchte zehnmal härter arbeiten, also zahlen Sie mir bitte zehnmal mehr.“ Es gibt zwei Unterschiede: Sie sagen es nicht Ihrem Chef, sondern direkt den Kunden (für die Ihr Chef nur ein Stellvertreter ist) und Sie tun es nicht individuell, sondern zusammen mit einer kleinen Gruppe anderer ehrgeiziger Leute.

Es wird normalerweise eine Gruppe sein. Außer in einigen ungewöhnlichen Arbeitsbereichen, wie Schauspielerei oder Buchschreiben, können Sie kein Unternehmen mit einer Person sein. Und die Leute, mit denen Sie arbeiten, sollten gut sein, denn es ist ihre Arbeit, mit der Ihre gemittelt wird.

Ein großes Unternehmen ist wie eine riesige Galeere, die von tausend Ruderern angetrieben wird. Zwei Dinge halten die Geschwindigkeit der Galeere niedrig. Erstens sehen einzelne Ruderer kein Ergebnis davon, härter zu arbeiten. Zweitens ist in einer Gruppe von tausend Leuten der durchschnittliche Ruderer wahrscheinlich ziemlich durchschnittlich.

Wenn Sie zehn zufällige Leute aus der großen Galeere nehmen und sie in ein Boot stecken, könnten sie wahrscheinlich schneller fahren. Sie hätten sowohl Karotte als auch Stock als Motivation. Ein energischer Ruderer würde durch den Gedanken ermutigt, dass er einen sichtbaren Einfluss auf die Geschwindigkeit des Bootes haben könnte. Und wenn jemand faul wäre, würden die anderen es eher bemerken und sich beschweren.

Aber der wirkliche Vorteil des Zehn-Mann-Bootes zeigt sich, wenn man die zehn besten Ruderer aus der großen Galeere nimmt und sie zusammen in ein Boot steckt. Sie werden die zusätzliche Motivation haben, die aus der Zugehörigkeit zu einer kleinen Gruppe resultiert. Aber was noch wichtiger ist: Indem Sie eine so kleine Gruppe auswählen, können Sie die besten Ruderer bekommen. Jeder von ihnen wird zu den Top 1 % gehören. Es ist ein viel besseres Geschäft für sie, ihre Arbeit mit einer kleinen Gruppe ihrer Kollegen zu mitteln, als mit allen.

Das ist der eigentliche Punkt von Startups. Idealerweise schließen Sie sich mit einer Gruppe von Leuten zusammen, die ebenfalls viel härter arbeiten und viel mehr verdienen wollen, als sie es in einem großen Unternehmen tun würden. Und da Startups dazu neigen, von sich selbst selektierenden Gruppen ehrgeiziger Leute gegründet zu werden, die sich bereits kennen (zumindest dem Ruf nach), ist das Messniveau präziser als allein durch Kleinheit. Ein Startup sind nicht nur zehn Leute, sondern zehn Leute wie Sie.

Steve Jobs sagte einmal, dass der Erfolg oder Misserfolg eines Startups von den ersten zehn Mitarbeitern abhängt. Ich stimme zu. Wenn überhaupt, dann eher von den ersten fünf. Kleinheit allein macht Startups nicht zu Überfliegern, sondern dass kleine Gruppen selektiv sein können. Sie wollen nicht klein im Sinne eines Dorfes, sondern klein im Sinne einer All-Star-Mannschaft.

Je größer eine Gruppe ist, desto näher wird ihr Durchschnittsmitglied dem Durchschnitt der Gesamtbevölkerung sein. Wenn also alle anderen Dinge gleich sind, macht ein sehr fähiger Mensch in einem großen Unternehmen wahrscheinlich ein schlechtes Geschäft, da seine Leistung durch die insgesamt geringere Leistung der anderen beeinträchtigt wird. Natürlich sind alle anderen Dinge oft nicht gleich: Der fähige Mensch kümmert sich vielleicht nicht um Geld oder bevorzugt die Stabilität eines großen Unternehmens. Aber ein sehr fähiger Mensch, dem Geld wichtig ist, wird normalerweise besser abschneiden, wenn er geht und mit einer kleinen Gruppe von Kollegen arbeitet.

Technologie = Hebelwirkung

Startups bieten jedem die Möglichkeit, sich in einer Situation mit Messung und Hebelwirkung zu befinden. Sie ermöglichen Messung, weil sie klein sind, und sie bieten Hebelwirkung, weil sie Geld verdienen, indem sie neue Technologien erfinden.

Was ist Technologie? Es ist Technik. Es ist die Art und Weise, wie wir alle Dinge tun. Und wenn Sie eine neue Art und Weise entdecken, Dinge zu tun, wird ihr Wert durch alle Leute, die sie nutzen, vervielfacht. Es ist die sprichwörtliche Angel statt des Fisches. Das ist der Unterschied zwischen einem Startup und einem Restaurant oder einem Friseursalon. Sie braten Eier oder schneiden Haare für einen Kunden nach dem anderen. Während Sie, wenn Sie ein technisches Problem lösen, das vielen Leuten wichtig ist, jedem helfen, der Ihre Lösung nutzt. Das ist Hebelwirkung.

Wenn man sich die Geschichte ansieht, scheint es, dass die meisten Leute, die durch die Schaffung von Wohlstand reich wurden, dies durch die Entwicklung neuer Technologien taten. Man kann einfach nicht schnell genug Eier braten oder Haare schneiden. Was die Florentiner im Jahr 1200 reich machte, war die Entdeckung neuer Techniken zur Herstellung des damaligen High-Tech-Produkts, feiner gewebter Stoffe. Was die Niederländer im Jahr 1600 reich machte, war die Entdeckung von Schiffbau- und Navigationstechniken, die es ihnen ermöglichten, die Meere des Fernen Ostens zu beherrschen.

Glücklicherweise gibt es eine natürliche Übereinstimmung zwischen Kleinheit und der Lösung schwieriger Probleme. Die technologische Speerspitze bewegt sich schnell. Technologie, die heute wertvoll ist, könnte in ein paar Jahren wertlos sein. Kleine Unternehmen sind in dieser Welt besser aufgehoben, da sie keine Bürokratieebenen haben, die sie verlangsamen. Außerdem kommen technische Fortschritte tendenziell von unkonventionellen Ansätzen, und kleine Unternehmen sind weniger durch Konventionen eingeschränkt.

Große Unternehmen können Technologie entwickeln. Sie können es nur nicht schnell tun. Ihre Größe macht sie langsam und hindert sie daran, Mitarbeiter für die außergewöhnliche Anstrengung zu belohnen, die erforderlich ist. Daher entwickeln große Unternehmen in der Praxis Technologie nur in Bereichen, in denen hohe Kapitalanforderungen Startups daran hindern, mit ihnen zu konkurrieren, wie z. B. Mikroprozessoren, Kraftwerke oder Passagierflugzeuge. Und selbst in diesen Bereichen sind sie stark auf Startups für Komponenten und Ideen angewiesen.

Es ist offensichtlich, dass Biotech- oder Software-Startups dazu dienen, schwierige technische Probleme zu lösen, aber ich denke, es wird sich auch bei Unternehmen als wahr erweisen, die nicht nach Technologie klingen. McDonald's zum Beispiel wurde groß, indem es ein System entwarf, das Franchise-System von McDonald's, das dann nach Belieben auf der ganzen Welt reproduziert werden konnte. Ein McDonald's-Franchise wird durch Regeln gesteuert, die so präzise sind, dass es praktisch eine Software ist. Einmal schreiben, überall ausführen. Dito für Wal-Mart. Sam Walton wurde nicht durch den Einzelhandel reich, sondern durch die Entwicklung einer neuen Art von Geschäft.

Nutzen Sie Schwierigkeit als Leitfaden nicht nur bei der Auswahl des Gesamtziels Ihres Unternehmens, sondern auch bei Entscheidungspunkten auf dem Weg. Bei Viaweb war eine unserer Faustregeln: nach oben rennen. Angenommen, Sie sind ein kleiner, flinker Kerl, der von einem großen, fetten Tyrannen gejagt wird. Sie öffnen eine Tür und finden sich auf einer Treppe wieder. Gehen Sie hoch oder runter? Ich sage hoch. Der Tyrann kann wahrscheinlich genauso schnell die Treppe hinunterlaufen wie Sie. Wenn Sie die Treppe hinauflaufen, wird sein Gewicht mehr ein Nachteil sein. Treppenlaufen ist für Sie schwer, aber für ihn noch schwerer.

Das bedeutete in der Praxis, dass wir bewusst schwierige Probleme gesucht haben. Wenn es zwei Funktionen gab, die wir unserer Software hinzufügen konnten, beide gleich wertvoll im Verhältnis zu ihrer Schwierigkeit, haben wir immer die schwierigere gewählt. Nicht nur, weil sie wertvoller war, sondern weil sie schwieriger war. Wir haben es genossen, größere, langsamere Konkurrenten dazu zu zwingen, uns über schwieriges Gelände zu folgen. Wie Guerillas bevorzugen Startups das schwierige Terrain der Berge, wo die Truppen der Zentralregierung nicht folgen können. Ich erinnere mich an Zeiten, in denen wir nach einem ganzen Tag des Ringens mit einem schrecklichen technischen Problem einfach erschöpft waren. Und ich war begeistert, weil etwas, das für uns schwierig war, für unsere Konkurrenten unmöglich war.

Das ist nicht nur ein guter Weg, ein Startup zu führen. Das ist, was ein Startup ist. Risikokapitalgeber wissen das und haben dafür einen Ausdruck: Eintrittsbarrieren. Wenn Sie mit einer neuen Idee zu einem VC gehen und ihn bitten, darin zu investieren, wird er Sie als Erstes fragen: Wie lange würde es dauern, bis ein anderes Startup unsere Software dupliziert? Das heißt, wie viel schwieriges Gelände haben Sie zwischen sich und potenzielle Verfolger gebracht? [7] Und Sie sollten eine überzeugende Erklärung dafür haben, warum Ihre Technologie schwer zu duplizieren wäre. Andernfalls, sobald ein großes Unternehmen davon erfährt, werden sie ihre eigene entwickeln, und mit ihrem Markennamen, Kapital und Vertriebsmacht werden sie Ihnen über Nacht Ihren Markt wegnehmen. Sie wären wie Guerillas, die im offenen Feld von regulären Armeekräften gefangen werden.

Eine Möglichkeit, Eintrittsbarrieren zu schaffen, sind Patente. Aber Patente bieten möglicherweise keinen großen Schutz. Konkurrenten finden häufig Wege, ein Patent zu umgehen. Und wenn sie es nicht können, verletzen sie es möglicherweise einfach und laden Sie ein, sie zu verklagen. Ein großes Unternehmen hat keine Angst, verklagt zu werden; das ist für sie alltäglich. Sie werden dafür sorgen, dass eine Klage gegen sie teuer und langwierig ist. Haben Sie jemals von Philo Farnsworth gehört? Er hat das Fernsehen erfunden. Der Grund, warum Sie noch nie von ihm gehört haben, ist, dass sein Unternehmen nicht dasjenige war, das damit Geld verdient hat. [8] Das Unternehmen, das es tat, war RCA, und Farnsworths Belohnung für seine Bemühungen war ein Jahrzehnt Patentstreitigkeiten.

Hier ist, wie so oft, die beste Verteidigung ein guter Angriff. Wenn Sie eine Technologie entwickeln können, die für Konkurrenten einfach zu schwer zu duplizieren ist, müssen Sie sich nicht auf andere Verteidigungen verlassen. Beginnen Sie damit, ein schwieriges Problem zu wählen, und treffen Sie dann bei jedem Entscheidungspunkt die schwierigere Wahl. [9]

Die Haken(e)

Wenn es nur darum ginge, härter als ein normaler Angestellter zu arbeiten und entsprechend bezahlt zu werden, wäre es offensichtlich ein gutes Geschäft, ein Startup zu gründen. Bis zu einem gewissen Punkt wäre es unterhaltsamer. Ich glaube nicht, dass viele Leute das langsame Tempo großer Unternehmen, die endlosen Besprechungen, die Gespräche am Wasserkühler, die ahnungslosen mittleren Manager und so weiter mögen.

Leider gibt es ein paar Haken. Einer ist, dass Sie den Punkt auf der Kurve nicht wählen können, den Sie bewohnen möchten. Sie können zum Beispiel nicht entscheiden, dass Sie nur zwei- oder dreimal so hart arbeiten und dafür entsprechend mehr bezahlt werden möchten. Wenn Sie ein Startup leiten, entscheiden Ihre Konkurrenten, wie hart Sie arbeiten. Und sie treffen so ziemlich alle die gleiche Entscheidung: so hart wie möglich.

Der andere Haken ist, dass die Auszahlung nur im Durchschnitt proportional zu Ihrer Produktivität ist. Es gibt, wie ich bereits sagte, einen großen Zufallsfaktor beim Erfolg jedes Unternehmens. In der Praxis bedeutet das Geschäft also nicht, dass Sie 30-mal produktiver sind und 30-mal mehr bezahlt werden. Es bedeutet, dass Sie 30-mal produktiver sind und zwischen null und tausendmal mehr bezahlt werden. Wenn der Mittelwert 30x ist, ist der Median wahrscheinlich null. Die meisten Startups scheitern, und nicht nur die Dogfood-Portale, von denen wir alle während der Internetblase gehört haben. Es ist üblich, dass ein Startup ein wirklich gutes Produkt entwickelt, etwas zu lange dafür braucht, das Geld ausgeht und es schließen muss.

Ein Startup ist wie eine Mücke. Ein Bär kann einen Treffer absorbieren und eine Krabbe ist dagegen gepanzert, aber eine Mücke ist für eine Sache konzipiert: zu punkten. Es wird keine Energie für die Verteidigung aufgewendet. Die Verteidigung von Moskitos als Spezies ist, dass es viele von ihnen gibt, aber das ist ein schwacher Trost für die einzelne Mücke.

Startups sind, wie Moskitos, tendenziell eine Alles-oder-Nichts-Angelegenheit. Und man weiß im Allgemeinen nicht, welches von beiden man bis zur letzten Minute bekommt. Viaweb war mehrmals kurz vor dem Scheitern. Unsere Flugbahn war wie eine Sinuswelle. Glücklicherweise wurden wir am oberen Ende des Zyklus gekauft, aber es war verdammt knapp. Als wir Yahoo in Kalifornien besuchten, um über den Verkauf des Unternehmens an sie zu sprechen, mussten wir einen Konferenzraum leihen, um einen Investor zu beruhigen, der kurz davor stand, eine neue Finanzierungsrunde auszusteigen, die wir zum Überleben brauchten.

Der Alles-oder-Nichts-Aspekt von Startups war nichts, was wir wollten. Die Hacker von Viaweb waren alle extrem risikoscheu. Wenn es irgendeine Möglichkeit gegeben hätte, einfach super hart zu arbeiten und dafür bezahlt zu werden, ohne eine Lotterie dazwischen zu haben, wären wir begeistert gewesen. Wir hätten eine 100%ige Chance auf 1 Million Dollar einer 20%igen Chance auf 10 Millionen Dollar vorgezogen, obwohl theoretisch letztere doppelt so viel wert ist. Leider gibt es derzeit keinen Platz in der Geschäftswelt, wo man den ersten Deal bekommen kann.

Das Nächstliegende, was Sie bekommen können, ist der Verkauf Ihres Startups in einem frühen Stadium, wobei Sie auf upside (und Risiko) für eine kleinere, aber garantierte Auszahlung verzichten. Wir hatten die Gelegenheit dazu und haben sie dummerweise, wie wir damals dachten, verstreichen lassen. Danach wurden wir komisch begierig zu verkaufen. Im nächsten Jahr, wenn jemand auch nur das geringste Interesse an Viaweb zeigte, versuchten wir, ihnen das Unternehmen zu verkaufen. Aber es gab keine Interessenten, also mussten wir weitermachen.

Es wäre ein Schnäppchen gewesen, uns in einem frühen Stadium zu kaufen, aber Unternehmen, die Akquisitionen tätigen, suchen keine Schnäppchen. Ein Unternehmen, das groß genug ist, um Startups zu erwerben, wird groß genug sein, um ziemlich konservativ zu sein, und innerhalb des Unternehmens werden die für Akquisitionen zuständigen Personen zu den konservativeren gehören, da sie wahrscheinlich Typen von Business Schools sind, die spät ins Unternehmen eingetreten sind. Sie zahlen lieber zu viel für eine sichere Wahl. Daher ist es einfacher, ein etabliertes Startup zu verkaufen, selbst zu einem großen Aufschlag, als ein frühes.

Benutzer gewinnen

Ich denke, es ist eine gute Idee, gekauft zu werden, wenn man kann. Ein Unternehmen zu führen ist etwas anderes, als es wachsen zu lassen. Es ist genauso gut, ein großes Unternehmen die Kontrolle übernehmen zu lassen, sobald Sie die Reiseflughöhe erreicht haben. Es ist auch finanziell klüger, da der Verkauf es Ihnen ermöglicht, sich zu diversifizieren. Was würden Sie von einem Finanzberater halten, der alle Vermögenswerte seines Kunden in eine volatile Aktie investiert?

Wie wird man gekauft? Hauptsächlich, indem man die gleichen Dinge tut, die man tun würde, wenn man nicht vorhatte, das Unternehmen zu verkaufen. Zum Beispiel profitabel zu sein. Aber gekauft zu werden ist auch eine eigene Kunst, und eine, die wir zu meistern viel Zeit investiert haben.

Potenzielle Käufer werden immer verzögern, wenn sie können. Der schwierige Teil beim Gekauftwerden ist, sie zum Handeln zu bewegen. Für die meisten Menschen ist der stärkste Motivator nicht die Hoffnung auf Gewinn, sondern die Angst vor Verlust. Für potenzielle Erwerber ist der stärkste Motivator die Aussicht, dass einer ihrer Konkurrenten Sie kauft. Das, wie wir herausfanden, bringt CEOs dazu, Nachtflüge zu machen. Der zweitgrößte ist die Sorge, dass Sie, wenn sie Sie jetzt nicht kaufen, schnell weiter wachsen und später teurer zu erwerben sein werden oder sogar zu einem Konkurrenten werden.

In beiden Fällen kommt es auf die Benutzer an. Man sollte meinen, dass ein Unternehmen, das Sie kaufen will, viel recherchiert und selbst entscheidet, wie wertvoll Ihre Technologie ist. Überhaupt nicht. Sie orientieren sich an der Anzahl der Benutzer, die Sie haben.

Im Wesentlichen gehen Erwerber davon aus, dass die Kunden wissen, wer die beste Technologie hat. Und das ist nicht so dumm, wie es klingt. Benutzer sind der einzige wirkliche Beweis dafür, dass Sie Wohlstand geschaffen haben. Wohlstand ist das, was die Leute wollen, und wenn die Leute Ihre Software nicht nutzen, ist es vielleicht nicht nur, weil Sie schlecht im Marketing sind. Vielleicht liegt es daran, dass Sie nicht das gemacht haben, was sie wollen.

Risikokapitalgeber haben eine Liste von Warnsignalen, auf die sie achten. Ganz oben steht das Unternehmen, das von Techno-Nerds geführt wird, die besessen davon sind, interessante technische Probleme zu lösen, anstatt Benutzer glücklich zu machen. In einem Startup versuchen Sie nicht nur, Probleme zu lösen. Sie versuchen, Probleme zu lösen, die für Benutzer wichtig sind.

Daher denke ich, Sie sollten Benutzer zum Test machen, genau wie es Erwerber tun. Behandeln Sie ein Startup als Optimierungsproblem, bei dem die Leistung durch die Anzahl der Benutzer gemessen wird. Wie jeder weiß, der versucht hat, Software zu optimieren, ist der Schlüssel die Messung. Wenn Sie versuchen zu erraten, wo Ihr Programm langsam ist und was es schneller machen würde, raten Sie fast immer falsch.

Die Anzahl der Benutzer ist vielleicht nicht der perfekte Test, aber sie wird sehr nah dran sein. Sie ist das, was Erwerber interessiert. Sie ist das, worauf die Einnahmen basieren. Sie macht Konkurrenten unglücklich. Sie beeindruckt Reporter und potenzielle neue Benutzer. Sicherlich ist sie ein besserer Test als Ihre a priori Vorstellungen davon, welche Probleme wichtig sind, unabhängig davon, wie technisch versiert Sie sind.

Unter anderem hilft Ihnen die Behandlung eines Startups als Optimierungsproblem, einen weiteren Fallstrick zu vermeiden, über den VCs zu Recht besorgt sind – die lange Entwicklungszeit eines Produkts. Jetzt können wir das als etwas erkennen, das Hacker bereits vermeiden: vorzeitige Optimierung. Bringen Sie so schnell wie möglich eine Version 1.0 heraus. Solange Sie keine Benutzer zum Messen haben, optimieren Sie auf Basis von Vermutungen.

Das Wichtigste, worauf Sie hier achten müssen, ist das zugrunde liegende Prinzip, dass Wohlstand das ist, was die Leute wollen. Wenn Sie planen, reich zu werden, indem Sie Wohlstand schaffen, müssen Sie wissen, was die Leute wollen. So wenige Unternehmen achten wirklich darauf, Kunden glücklich zu machen. Wie oft gehen Sie in ein Geschäft oder rufen ein Unternehmen an, mit einem Gefühl des Grauens im Hinterkopf? Wenn Sie hören „Ihr Anruf ist uns wichtig, bitte bleiben Sie in der Leitung“, denken Sie dann: „Oh gut, jetzt wird alles gut?“

Ein Restaurant kann es sich leisten, gelegentlich ein verbranntes Abendessen zu servieren. Aber in der Technologie kochen Sie eine Sache und das ist, was jeder isst. Jeder Unterschied zwischen dem, was die Leute wollen, und dem, was Sie liefern, wird also vervielfacht. Sie erfreuen oder verärgern Kunden im großen Stil. Je näher Sie dem kommen, was sie wollen, desto mehr Wohlstand generieren Sie.

Wohlstand und Macht

Wohlstand zu schaffen ist nicht der einzige Weg, reich zu werden. Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte war es nicht einmal der häufigste. Bis vor wenigen Jahrhunderten waren die Hauptquellen des Wohlstands Minen, Sklaven und Leibeigene, Land und Vieh, und die einzigen Möglichkeiten, diese schnell zu erwerben, waren Erbschaft, Heirat, Eroberung oder Beschlagnahmung. Natürlich hatte Wohlstand einen schlechten Ruf.

Zwei Dinge haben sich geändert. Das erste war die Rechtsstaatlichkeit. Für den größten Teil der Weltgeschichte galt: Wenn Sie irgendwie ein Vermögen angehäuft haben, würden der Herrscher oder seine Handlanger einen Weg finden, es zu stehlen. Aber im mittelalterlichen Europa geschah etwas Neues. Eine neue Klasse von Kaufleuten und Herstellern begann sich in den Städten zu sammeln. [10] Gemeinsam waren sie in der Lage, dem lokalen Feudalherrn Widerstand zu leisten. So hörten zum ersten Mal in unserer Geschichte die Schläger auf, den Lunch-Money der Nerds zu stehlen. Dies war natürlich ein großer Anreiz und möglicherweise sogar die Hauptursache für die zweite große Veränderung, die Industrialisierung.

Es wurde viel über die Ursachen der Industriellen Revolution geschrieben. Aber sicherlich eine notwendige, wenn auch nicht hinreichende Bedingung war, dass Menschen, die Vermögen machten, diese in Frieden genießen konnten. [11] Ein Beweis dafür ist, was mit Ländern geschah, die versuchten, zum alten Modell zurückzukehren, wie die Sowjetunion, und in geringerem Maße Großbritannien unter den Labour-Regierungen der 1960er und frühen 1970er Jahre. Wenn man den Anreiz des Wohlstands wegnimmt, kommt die technische Innovation zum Stillstand.

Erinnern Sie sich, was ein Startup wirtschaftlich ist: eine Möglichkeit zu sagen: Ich will schneller arbeiten. Anstatt fünfzig Jahre lang langsam Geld anzuhäufen, indem man ein reguläres Gehalt bezieht, will man es so schnell wie möglich hinter sich bringen. Regierungen, die Ihnen verbieten, Wohlstand anzuhäufen, schreiben Ihnen also im Wesentlichen vor, langsam zu arbeiten. Sie sind bereit, Ihnen zu erlauben, 3 Millionen Dollar über fünfzig Jahre zu verdienen, aber sie sind nicht bereit, Sie so hart arbeiten zu lassen, dass Sie es in zwei Jahren schaffen können. Sie sind wie der Unternehmenschef, zu dem Sie nicht gehen und sagen können: „Ich möchte zehnmal härter arbeiten, also zahlen Sie mir bitte zehnmal mehr.“ Außer, dass dies kein Chef ist, dem Sie entkommen können, indem Sie Ihr eigenes Unternehmen gründen.

Das Problem beim langsamen Arbeiten ist nicht nur, dass die technische Innovation langsam voranschreitet. Es ist, dass sie dazu neigt, überhaupt nicht stattzufinden. Nur wenn Sie bewusst nach schwierigen Problemen suchen, um Geschwindigkeit maximal auszunutzen, nehmen Sie diese Art von Projekt in Angriff. Die Entwicklung neuer Technologien ist eine Qual. Es ist, wie Edison sagte, ein Prozent Inspiration und neunundneunzig Prozent Schweiß. Ohne den Anreiz des Wohlstands will niemand es tun. Ingenieure arbeiten an angesagten Projekten wie Kampfflugzeugen und Mondraketen für normale Gehälter, aber alltäglichere Technologien wie Glühbirnen oder Halbleiter müssen von Unternehmern entwickelt werden.

Startups sind nicht nur etwas, das in den letzten Jahrzehnten im Silicon Valley passiert ist. Seit es möglich wurde, durch die Schaffung von Wohlstand reich zu werden, haben alle, die es getan haben, im Wesentlichen dasselbe Rezept verwendet: Messung und Hebelwirkung, wobei die Messung aus der Arbeit mit einer kleinen Gruppe stammt und die Hebelwirkung aus der Entwicklung neuer Techniken. Das Rezept war im Florenz des Jahres 1200 dasselbe wie heute in Santa Clara.

Das Verständnis dessen kann helfen, eine wichtige Frage zu beantworten: Warum Europa so mächtig wurde. Lag es an der Geografie Europas? Lag es daran, dass Europäer irgendwie rassisch überlegen sind? Lag es an ihrer Religion? Die Antwort (oder zumindest die unmittelbare Ursache) mag sein, dass die Europäer auf der Welle einer mächtigen neuen Idee ritten: denen, die viel Geld verdienten, es zu erlauben, es zu behalten.

Sobald Sie das tun dürfen, können Leute, die reich werden wollen, dies tun, indem sie Wohlstand schaffen, anstatt ihn zu stehlen. Das daraus resultierende technologische Wachstum führt nicht nur zu Wohlstand, sondern auch zu militärischer Macht. Die Theorie, die zum Stealth-Flugzeug führte, wurde von einem sowjetischen Mathematiker entwickelt. Aber weil die Sowjetunion keine Computerindustrie hatte, blieb es für sie eine Theorie; sie hatten keine Hardware, die die Berechnungen schnell genug ausführen konnte, um ein tatsächliches Flugzeug zu entwerfen.

In dieser Hinsicht lehrt der Kalte Krieg die gleiche Lektion wie der Zweite Weltkrieg und, was das betrifft, die meisten Kriege der jüngeren Geschichte. Lassen Sie nicht zu, dass eine herrschende Klasse von Kriegern und Politikern die Unternehmer zermalmt. Das gleiche Rezept, das Einzelpersonen reich macht, macht Länder mächtig. Lassen Sie die Nerds ihr Lunch-Money behalten, und Sie beherrschen die Welt.

Notizen

[1] Eine wertvolle Sache, die man in Startups normalerweise nur bekommt, ist Ununterbrechbarkeit. Verschiedene Arten von Arbeit haben unterschiedliche Zeitquanten. Jemand, der ein Manuskript Korrektur liest, könnte wahrscheinlich alle fünfzehn Minuten mit geringem Produktivitätsverlust unterbrochen werden. Aber das Zeitquantum für Hacking ist sehr lang: Es könnte eine Stunde dauern, nur um ein Problem in den Kopf zu bekommen.

Deshalb werfen Hacker Ihnen einen so bösen Blick zu, wenn sie sich von ihrem Bildschirm abwenden, um Ihre Frage zu beantworten. In ihren Köpfen wackelt ein riesiges Kartenhaus.

Die bloße Möglichkeit der Unterbrechung schreckt Hacker davon ab, schwierige Projekte zu beginnen. Deshalb arbeiten sie oft bis spät in die Nacht, und deshalb ist es fast unmöglich, großartige Software in einem Cubicle zu schreiben (außer spät in der Nacht).

Ein großer Vorteil von Startups ist, dass sie noch keine Leute haben, die Sie unterbrechen. Es gibt keine Personalabteilung und somit keine Formulare und niemanden, der Sie deswegen anruft.

[2] Angesichts der Idee, dass Leute, die für Startups arbeiten, 20- oder 30-mal produktiver sein könnten als die, die für große Unternehmen arbeiten, werden sich Führungskräfte in großen Unternehmen natürlich fragen: Wie kann ich die Leute, die für mich arbeiten, dazu bringen, das zu tun? Die Antwort ist einfach: Bezahlen Sie sie dafür.

Intern werden die meisten Unternehmen wie kommunistische Staaten geführt. Wenn Sie an freie Märkte glauben, warum verwandeln Sie Ihr Unternehmen nicht in einen?

Hypothese: Ein Unternehmen wird maximal profitabel sein, wenn jeder Mitarbeiter proportional zu dem von ihm generierten Wohlstand bezahlt wird.

[3] Bis vor kurzem verstanden selbst Regierungen manchmal nicht den Unterschied zwischen Geld und Wohlstand. Adam Smith (Wohlstand der Nationen, v:i) erwähnt mehrere, die versuchten, ihren „Wohlstand“ zu bewahren, indem sie den Export von Gold oder Silber verboten. Aber mehr Tauschmittel zu haben, würde ein Land nicht reicher machen; wenn Sie mehr Geld haben, das die gleiche Menge an materiellem Wohlstand jagt, ist das einzige Ergebnis ein höherer Preis.

[4] Es gibt viele Bedeutungen des Wortes „Wohlstand“, nicht alle sind materiell. Ich versuche hier keine tiefgründige philosophische Aussage darüber zu treffen, welche die wahre Art ist. Ich schreibe über einen spezifischen, eher technischen Sinn des Wortes „Wohlstand“. Wofür die Leute Ihnen Geld geben werden. Das ist eine interessante Art von Wohlstand zu studieren, weil es die Art ist, die Sie vor dem Hungertod bewahrt. Und wofür die Leute Ihnen Geld geben werden, hängt von ihnen ab, nicht von Ihnen.

Wenn Sie ein Unternehmen gründen, ist es einfach, dazu überzugehen zu denken, dass Kunden wollen, was Sie tun. Während der Internetblase sprach ich mit einer Frau, die, weil sie die Natur liebte, ein „Outdoor-Portal“ gründete. Wissen Sie, welche Art von Geschäft Sie gründen sollten, wenn Sie die Natur lieben? Eines zur Wiederherstellung von Daten von abgestürzten Festplatten.

Was ist die Verbindung? Keine. Was genau mein Punkt ist. Wenn Sie Wohlstand schaffen wollen (im engen technischen Sinne, nicht zu verhungern), dann sollten Sie besonders skeptisch gegenüber jedem Plan sein, der sich auf Dinge konzentriert, die Sie gerne tun. Dort ist Ihre Vorstellung von Wert am unwahrscheinlichsten mit der anderer Leute übereinzustimmen.

[5] Bei der durchschnittlichen Autorestaurierung machen Sie wahrscheinlich alle anderen mikroskopisch ärmer, indem Sie die Umwelt geringfügig schädigen. Während Umweltkosten berücksichtigt werden sollten, machen sie Wohlstand nicht zu einem Nullsummenspiel. Wenn Sie beispielsweise eine Maschine reparieren, die kaputt ist, weil sich ein Teil gelöst hat, schaffen Sie Wohlstand ohne Umweltkosten.

[5b] Dieser Aufsatz wurde vor Firefox geschrieben.

[6] Viele Menschen fühlen sich in ihren frühen Zwanzigern verwirrt und deprimiert. Das Leben schien im College viel lustiger. Nun, natürlich war es das. Lassen Sie sich nicht von den oberflächlichen Ähnlichkeiten täuschen. Sie sind vom Gast zum Diener geworden. Es ist möglich, in dieser neuen Welt Spaß zu haben. Unter anderem dürfen Sie jetzt hinter die Türen gehen, auf denen „Nur autorisiertes Personal“ steht. Aber die Veränderung ist zunächst ein Schock, und umso schlimmer, wenn Sie sich dessen nicht bewusst sind.

[7] Als VCs uns fragten, wie lange es dauern würde, bis ein anderes Startup unsere Software dupliziert, antworteten wir, dass sie es wahrscheinlich gar nicht könnten. Ich glaube, das ließ uns naiv oder als Lügner erscheinen.

[8] Nur wenige Technologien haben einen einzigen klaren Erfinder. Daher gilt im Allgemeinen: Wenn Sie den „Erfinder“ von etwas kennen (das Telefon, das Fließband, das Flugzeug, die Glühbirne, den Transistor), liegt es daran, dass sein Unternehmen damit Geld verdient hat und die PR-Leute des Unternehmens hart daran gearbeitet haben, die Geschichte zu verbreiten. Wenn Sie nicht wissen, wer etwas erfunden hat (das Automobil, das Fernsehen, den Computer, das Düsentriebwerk, den Laser), liegt es daran, dass andere Unternehmen das ganze Geld verdient haben.

[9] Das ist generell ein guter Plan für das Leben. Wenn Sie zwei Möglichkeiten haben, wählen Sie die schwierigere. Wenn Sie entscheiden, ob Sie joggen gehen oder zu Hause fernsehen wollen, gehen Sie joggen. Wahrscheinlich ist der Grund, warum dieser Trick so gut funktioniert, dass, wenn Sie zwei Möglichkeiten haben und eine schwieriger ist, der einzige Grund, warum Sie die andere überhaupt in Betracht ziehen, Faulheit ist. Sie wissen im Hinterkopf, was das Richtige ist, und dieser Trick zwingt Sie nur, es anzuerkennen.

[10] Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass die Mittelschicht zuerst in Norditalien und den Niederlanden auftauchte, wo es keine starken Zentralregierungen gab. Diese beiden Regionen waren die reichsten ihrer Zeit und wurden zu den beiden Zentren, von denen die Renaissance-Zivilisation ausging. Wenn sie diese Rolle nicht mehr spielen, liegt es daran, dass andere Orte, wie die Vereinigten Staaten, den Prinzipien, die sie entdeckt haben, treuer geblieben sind.

[11] Es mag tatsächlich eine hinreichende Bedingung sein. Aber wenn ja, warum geschah die Industrielle Revolution nicht früher? Zwei mögliche (und nicht unvereinbare) Antworten: (a) Sie geschah. Die Industrielle Revolution war eine in einer Reihe. (b) Weil in mittelalterlichen Städten Monopole und Zunftordnungen zunächst die Entwicklung neuer Produktionsmittel verlangsamten.

Kommentar zu diesem Aufsatz.