Wie man tut, was man liebt | undefined

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Januar 2006

Um etwas gut zu machen, muss man es mögen. Diese Idee ist nicht gerade neu. Wir haben sie auf vier Worte reduziert: „Tu, was du liebst.“ Aber es reicht nicht, den Leuten das nur zu sagen. Zu tun, was man liebt, ist kompliziert.

Die Idee selbst ist dem, was wir als Kinder lernen, fremd. Als ich ein Kind war, schien es, als wären Arbeit und Spaß per Definition Gegensätze. Das Leben hatte zwei Zustände: Manchmal zwangen einen Erwachsene, Dinge zu tun, und das nannte man Arbeit; die restliche Zeit konnte man tun, was man wollte, und das nannte man Spielen. Gelegentlich waren die Dinge, die Erwachsene einen tun ließen, lustig, so wie gelegentlich Spielen nicht lustig war – zum Beispiel, wenn man hinfiel und sich verletzte. Aber bis auf diese wenigen anomalen Fälle war Arbeit so ziemlich als Nicht-Spaß definiert.

Und es schien kein Zufall zu sein. Die Schule, so wurde angedeutet, war mühsam, weil sie eine Vorbereitung auf die Arbeit als Erwachsener war.

Die Welt war damals in zwei Gruppen unterteilt: Erwachsene und Kinder. Erwachsene mussten, wie eine verfluchte Rasse, arbeiten. Kinder mussten das nicht, aber sie mussten zur Schule gehen, was eine verdünnte Form der Arbeit war, die uns auf die eigentliche Sache vorbereiten sollte. So sehr wir die Schule auch verabscheuten, die Erwachsenen waren sich alle einig, dass die Arbeit als Erwachsener schlimmer war und dass wir es leicht hatten.

Besonders Lehrer schienen alle implizit zu glauben, dass Arbeit keinen Spaß macht. Was nicht überraschend ist: Arbeit machte den meisten von ihnen keinen Spaß. Warum mussten wir Hauptstädte auswendig lernen, anstatt Völkerball zu spielen? Aus demselben Grund, warum sie auf eine Gruppe von Kindern aufpassen mussten, anstatt am Strand zu liegen. Man konnte nicht einfach tun, was man wollte.

Ich sage nicht, dass wir kleinen Kindern alles erlauben sollten, was sie wollen. Sie müssen vielleicht gezwungen werden, an bestimmten Dingen zu arbeiten. Aber wenn wir Kinder an langweiligen Dingen arbeiten lassen, wäre es vielleicht ratsam, ihnen zu sagen, dass Langeweile nicht die definierende Eigenschaft von Arbeit ist und dass der Grund, warum sie jetzt an langweiligen Dingen arbeiten müssen, darin besteht, dass sie später an interessanteren Dingen arbeiten können. [1]

Einmal, als ich etwa 9 oder 10 Jahre alt war, sagte mein Vater, ich könne werden, was immer ich wollte, wenn ich erwachsen bin, solange es mir Spaß macht. Ich erinnere mich daran genau, weil es so anomal erschien. Es war, als würde man aufgefordert, trockenes Wasser zu benutzen. Was auch immer er damit meinte, ich dachte nicht, dass Arbeit buchstäblich Spaß machen könnte – Spaß wie Spielen. Das hat Jahre gedauert, bis ich das begriffen habe.

Jobs

Bis zur High School war die Aussicht auf einen tatsächlichen Job am Horizont. Erwachsene kamen manchmal zu uns, um über ihre Arbeit zu sprechen, oder wir besuchten sie bei der Arbeit. Es wurde immer verstanden, dass sie genossen, was sie taten. Rückblickend glaube ich, dass einer es vielleicht tat: der Pilot einer Privatmaschine. Aber ich glaube nicht, dass der Bankmanager es wirklich tat.

Der Hauptgrund, warum sie alle so taten, als würden sie ihre Arbeit genießen, war vermutlich die Konvention der oberen Mittelschicht, dass man das tun soll. Es wäre nicht nur schlecht für Ihre Karriere, zu sagen, dass Sie Ihren Job verabscheuen, sondern ein sozialer Fauxpas.

Warum ist es konventionell, vorzugeben, dass man mag, was man tut? Der erste Satz dieses Aufsatzes erklärt es. Wenn man etwas mögen muss, um es gut zu machen, dann werden die erfolgreichsten Leute alles mögen, was sie tun. Daher kommt die Tradition der oberen Mittelschicht. So wie amerikanische Häuser voll sind mit Stühlen, die, ohne dass die Besitzer es wissen, n-te Wiederholungen von Stühlen sind, die vor 250 Jahren für französische Könige entworfen wurden, sind konventionelle Einstellungen zur Arbeit, ohne dass die Besitzer es wissen, n-te Wiederholungen von Einstellungen von Menschen, die Großes geleistet haben.

Was für eine Entfremdung. Bis sie das Alter erreichen, um darüber nachzudenken, was sie gerne tun würden, wurden die meisten Kinder gründlich über die Idee, seine Arbeit zu lieben, in die Irre geführt. Die Schule hat sie darauf trainiert, Arbeit als unangenehme Pflicht zu betrachten. Einen Job zu haben, soll noch mühsamer sein als Schularbeit. Und doch behaupten alle Erwachsenen, dass sie mögen, was sie tun. Man kann den Kindern keinen Vorwurf machen, wenn sie denken: „Ich bin nicht wie diese Leute; ich bin nicht für diese Welt geeignet.“

Eigentlich wurden ihnen drei Lügen erzählt: Die Dinge, die sie in der Schule als Arbeit betrachten, sind keine echte Arbeit; die Arbeit als Erwachsener ist nicht (notwendigerweise) schlimmer als Schularbeit; und viele der Erwachsenen um sie herum lügen, wenn sie sagen, dass sie mögen, was sie tun.

Die gefährlichsten Lügner können die eigenen Eltern der Kinder sein. Wenn Sie einen langweiligen Job annehmen, um Ihrer Familie einen hohen Lebensstandard zu ermöglichen, wie es viele Menschen tun, riskieren Sie, Ihre Kinder mit der Idee zu infizieren, dass Arbeit langweilig ist. [2] Vielleicht wäre es in diesem Fall besser für Kinder, wenn Eltern nicht so selbstlos wären. Ein Elternteil, der ein Beispiel dafür gibt, seine Arbeit zu lieben, könnte seinen Kindern mehr helfen als ein teures Haus. [3]

Erst als ich im College war, brach die Idee der Arbeit endlich von der Idee des Geldverdienens los. Dann wurde die wichtige Frage nicht mehr, wie man Geld verdient, sondern woran man arbeitet. Idealerweise fielen diese zusammen, aber einige spektakuläre Grenzfälle (wie Einstein im Patentamt) bewiesen, dass sie nicht identisch waren.

Die Definition von Arbeit war nun, einen originellen Beitrag zur Welt zu leisten und dabei nicht zu verhungern. Aber nach der Gewohnheit so vieler Jahre enthielt meine Vorstellung von Arbeit immer noch eine große Komponente von Schmerz. Arbeit schien immer noch Disziplin zu erfordern, denn nur schwierige Probleme brachten große Ergebnisse, und schwierige Probleme konnten nicht buchstäblich Spaß machen. Sicherlich musste man sich zwingen, an ihnen zu arbeiten.

Wenn man denkt, dass etwas wehtun soll, bemerkt man weniger wahrscheinlich, ob man es falsch macht. Das fasst meine Erfahrung im Graduiertenstudium ziemlich gut zusammen.

Grenzen

Wie sehr soll man mögen, was man tut? Wenn man das nicht weiß, weiß man nicht, wann man mit der Suche aufhören soll. Und wenn man es, wie die meisten Leute, unterschätzt, wird man dazu neigen, zu früh aufzuhören zu suchen. Man wird am Ende etwas tun, das von den Eltern gewählt wurde, oder der Wunsch, Geld zu verdienen, oder Prestige – oder schiere Trägheit.

Hier ist eine Obergrenze: Tu, was du liebst, bedeutet nicht, tu, was du in diesem Moment am liebsten tun würdest. Selbst Einstein hatte wahrscheinlich Momente, in denen er eine Tasse Kaffee trinken wollte, sich aber sagte, er solle zuerst beenden, woran er arbeitete.

Es verwirrte mich immer, wenn ich von Leuten las, die so sehr mochten, was sie taten, dass sie nichts lieber täten. Es schien keine Art von Arbeit zu geben, die ich so sehr mochte. Wenn ich die Wahl hätte zwischen (a) die nächste Stunde an etwas arbeiten oder (b) nach Rom teleportiert werden und die nächste Stunde dort herumwandern, gäbe es eine Art von Arbeit, die ich bevorzugen würde? Ehrlich gesagt, nein.

Aber tatsächlich würden fast alle lieber in einem bestimmten Moment im Karibik schwimmen, oder Sex haben, oder etwas köstliches essen, als an schwierigen Problemen zu arbeiten. Die Regel, das zu tun, was man liebt, setzt eine bestimmte Zeitspanne voraus. Sie bedeutet nicht, tu, was dich in diesem Moment am glücklichsten macht, sondern was dich über einen längeren Zeitraum, wie eine Woche oder einen Monat, am glücklichsten macht.

Unproduktive Freuden werden schließlich langweilig. Nach einer Weile hat man es satt, am Strand zu liegen. Wenn man glücklich bleiben will, muss man etwas tun.

Als Untergrenze muss man seine Arbeit mehr mögen als jede unproduktive Freude. Man muss das, was man tut, so sehr mögen, dass das Konzept von „Freizeit“ falsch erscheint. Das heißt nicht, dass man die ganze Zeit arbeiten muss. Man kann nicht so viel arbeiten, bevor man müde wird und anfängt, Fehler zu machen. Dann will man etwas anderes tun – sogar etwas Sinnloses. Aber man betrachtet diese Zeit nicht als den Preis und die Zeit, die man mit Arbeiten verbringt, als den Schmerz, den man erträgt, um sie zu verdienen.

Ich setze die Untergrenze aus praktischen Gründen. Wenn Ihre Arbeit nicht Ihr Lieblingsbeschäftigung ist, werden Sie schreckliche Probleme mit der Prokrastination haben. Sie müssen sich zwingen, zu arbeiten, und wenn Sie dazu greifen, sind die Ergebnisse deutlich schlechter.

Um glücklich zu sein, muss man meiner Meinung nach etwas tun, das man nicht nur genießt, sondern auch bewundert. Man muss am Ende sagen können: Wow, das ist ziemlich cool. Das bedeutet nicht, dass man etwas herstellen muss. Wenn man lernt, wie man Gleitschirm fliegt oder eine Fremdsprache fließend spricht, reicht das aus, um sich, zumindest für eine Weile, zu sagen: Wow, das ist ziemlich cool. Es muss einen Test geben.

Eine Sache, die dem Standard knapp nicht genügt, ist meiner Meinung nach das Lesen von Büchern. Mit Ausnahme einiger Bücher in Mathematik und Naturwissenschaften gibt es keinen Test dafür, wie gut man ein Buch gelesen hat, und deshalb fühlt sich das bloße Lesen von Büchern nicht wie Arbeit an. Man muss etwas mit dem Gelesenen tun, um sich produktiv zu fühlen.

Ich denke, der beste Test ist einer, den Gino Lee mir beigebracht hat: Versuchen Sie, Dinge zu tun, die Ihre Freunde mit einem „Wow“ reagieren lassen. Aber es würde wahrscheinlich erst mit etwa 22 Jahren richtig funktionieren, weil die meisten Leute vorher keine ausreichend große Stichprobe hatten, um Freunde auszuwählen.

Sirenen

Was man meiner Meinung nach nicht tun sollte, ist, sich um die Meinung von jemandem zu kümmern, der über Ihre Freunde hinausgeht. Man sollte sich keine Sorgen um Prestige machen. Prestige ist die Meinung des Rests der Welt. Wenn man die Meinung von Leuten einholen kann, deren Urteilsvermögen man respektiert, was bringt es, die Meinungen von Leuten zu berücksichtigen, die man nicht einmal kennt? [4]

Das ist ein einfacher Ratschlag. Er ist schwer zu befolgen, besonders wenn man jung ist. [5] Prestige ist wie ein mächtiger Magnet, der selbst Ihre Überzeugungen darüber, was Sie genießen, verzerrt. Er veranlasst Sie, nicht an dem zu arbeiten, was Sie mögen, sondern an dem, was Sie gerne mögen würden.

Das ist es, was Leute dazu bringt, zum Beispiel Romane schreiben zu wollen. Sie lesen gerne Romane. Sie bemerken, dass Leute, die sie schreiben, Nobelpreise gewinnen. Was könnte wunderbarer sein, denken sie, als ein Romanautor zu sein? Aber die Idee, ein Romanautor zu sein, zu mögen, reicht nicht aus; man muss die eigentliche Arbeit des Romanschreibens mögen, wenn man gut darin sein will; man muss lernen, aufwendige Lügen zu erfinden.

Prestige ist nur versteinte Inspiration. Wenn Sie etwas gut genug tun, werden Sie es prestigeträchtig machen. Viele Dinge, die wir jetzt als prestigeträchtig betrachten, waren es am Anfang überhaupt nicht. Jazz fällt einem ein – obwohl fast jede etablierte Kunstform ausreichen würde. Tun Sie also einfach, was Sie mögen, und lassen Sie das Prestige für sich selbst sorgen.

Prestige ist besonders gefährlich für Ehrgeizige. Wenn Sie ehrgeizige Leute dazu bringen wollen, ihre Zeit mit Besorgungen zu verschwenden, müssen Sie den Köder mit Prestige auslegen. Das ist das Rezept, um Leute dazu zu bringen, Vorträge zu halten, Vorworte zu schreiben, in Komitees zu sitzen, Abteilungsleiter zu sein und so weiter. Es könnte eine gute Regel sein, jede prestigeträchtige Aufgabe einfach zu meiden. Wenn es nicht scheiße wäre, hätten sie es nicht prestigeträchtig machen müssen.

Ebenso, wenn Sie zwei Arten von Arbeit gleichermaßen bewundern, aber eine davon prestigeträchtiger ist, sollten Sie wahrscheinlich die andere wählen. Ihre Meinungen darüber, was bewundernswert ist, werden immer leicht vom Prestige beeinflusst sein, also wenn Ihnen die beiden gleich erscheinen, haben Sie wahrscheinlich mehr echte Bewunderung für die weniger prestigeträchtige.

Die andere große Kraft, die Menschen in die Irre führt, ist Geld. Geld allein ist nicht so gefährlich. Wenn etwas gut bezahlt wird, aber mit Verachtung betrachtet wird, wie Telemarketing, Prostitution oder Rechtsstreitigkeiten wegen Körperverletzung, werden ehrgeizige Leute nicht davon versucht. Diese Art von Arbeit wird schließlich von Leuten verrichtet, die „nur versuchen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen“. (Tipp: Meiden Sie jedes Feld, dessen Praktiker dies sagen.) Die Gefahr besteht, wenn Geld mit Prestige kombiniert wird, wie zum Beispiel im Wirtschaftsrecht oder in der Medizin. Eine vergleichsweise sichere und wohlhabende Karriere mit etwas automatischem Grundprestige ist für junge Leute, die noch nicht viel darüber nachgedacht haben, was sie wirklich mögen, gefährlich verlockend.

Der Test, ob Menschen das tun, was sie lieben, ist, ob sie es auch tun würden, wenn sie dafür nicht bezahlt würden – selbst wenn sie einen anderen Job machen müssten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wie viele Wirtschaftsjuristen würden ihre derzeitige Arbeit tun, wenn sie sie kostenlos, in ihrer Freizeit und mit Tagesjobs als Kellner zur Unterstützung machen müssten?

Dieser Test ist besonders hilfreich bei der Entscheidung zwischen verschiedenen Arten von akademischer Arbeit, da die Felder in dieser Hinsicht stark variieren. Die meisten guten Mathematiker würden Mathematik betreiben, auch wenn es keine Stellen als Mathematikprofessoren gäbe, während in den Abteilungen am anderen Ende des Spektrums die Verfügbarkeit von Lehrstellen der Treiber ist: Leute wären lieber Englischprofessoren als in Werbeagenturen zu arbeiten, und das Veröffentlichen von Papieren ist der Weg, um um solche Stellen zu konkurrieren. Mathematik würde ohne Mathematikabteilungen stattfinden, aber es ist die Existenz von Englischstudenten und damit Stellen, die sie unterrichten, die all diese Tausenden von langweiligen Papieren über Geschlecht und Identität in den Romanen von Conrad hervorbringt. Niemand macht so etwas zum Spaß.

Der Rat der Eltern wird dazu neigen, sich auf Geld zu konzentrieren. Man kann wohl mit Sicherheit sagen, dass es mehr Studenten gibt, die Romanautoren sein wollen und deren Eltern wollen, dass sie Ärzte werden, als umgekehrt. Die Kinder denken, ihre Eltern seien „materialistisch“. Nicht unbedingt. Alle Eltern sind tendenziell konservativer für ihre Kinder, als sie es für sich selbst wären, einfach weil sie als Eltern Risiken mehr teilen als Belohnungen. Wenn Ihr achtjähriger Sohn beschließt, auf einen hohen Baum zu klettern, oder Ihre jugendliche Tochter beschließt, mit dem örtlichen Bad Boy auszugehen, werden Sie keinen Anteil an der Aufregung haben, aber wenn Ihr Sohn fällt oder Ihre Tochter schwanger wird, müssen Sie mit den Konsequenzen umgehen.

Disziplin

Bei solch mächtigen Kräften, die uns in die Irre führen, ist es nicht überraschend, dass wir es so schwer finden, zu entdecken, was wir gerne tun. Die meisten Menschen sind in der Kindheit durch die Annahme des Axioms, dass Arbeit = Schmerz, zum Scheitern verurteilt. Diejenigen, die dem entkommen, werden fast alle von Prestige oder Geld auf die Klippen gelockt. Wie viele entdecken überhaupt etwas, das sie gerne tun? Vielleicht ein paar hunderttausend von Milliarden.

Es ist schwer, Arbeit zu finden, die man liebt; das muss es sein, wenn so wenige es tun. Unterschätzen Sie diese Aufgabe also nicht. Und fühlen Sie sich nicht schlecht, wenn Sie noch keinen Erfolg hatten. Tatsächlich, wenn Sie sich eingestehen, dass Sie unzufrieden sind, sind Sie den meisten Menschen einen Schritt voraus, die noch in der Verleugnung sind. Wenn Sie von Kollegen umgeben sind, die behaupten, Arbeit zu genießen, die Sie verabscheuungswürdig finden, sind die Chancen groß, dass sie sich selbst belügen. Nicht unbedingt, aber wahrscheinlich.

Obwohl großartige Arbeit weniger Disziplin erfordert, als die Leute denken – denn der Weg zu großartiger Arbeit ist, etwas zu finden, das man so sehr mag, dass man sich nicht zwingen muss, es zu tun – findet Arbeit, die man liebt, normalerweise Disziplin. Manche Leute haben das Glück, mit 12 Jahren zu wissen, was sie tun wollen, und gleiten einfach weiter, als wären sie auf Bahngleisen. Aber das scheint die Ausnahme zu sein. Häufiger haben Menschen, die Großes leisten, Karrieren mit der Flugbahn eines Tischtennisballs. Sie gehen zur Schule, um A zu studieren, brechen ab und bekommen einen Job, der B macht, und werden dann berühmt für C, nachdem sie es nebenbei aufgenommen haben.

Manchmal ist das Springen von einer Art Arbeit zur anderen ein Zeichen von Energie, und manchmal ist es ein Zeichen von Faulheit. Steigen Sie aus, oder schnitzen Sie mutig einen neuen Weg? Sie können es selbst oft nicht sagen. Viele Leute, die später Großes leisten werden, scheinen früh Enttäuschungen zu sein, wenn sie versuchen, ihre Nische zu finden.

Gibt es einen Test, den Sie verwenden können, um sich ehrlich zu halten? Einer ist, zu versuchen, bei allem, was Sie tun, gute Arbeit zu leisten, auch wenn Sie es nicht mögen. Dann wissen Sie zumindest, dass Sie die Unzufriedenheit nicht als Ausrede für Faulheit benutzen. Vielleicht noch wichtiger ist, dass Sie die Gewohnheit entwickeln, Dinge gut zu machen.

Ein weiterer Test, den Sie verwenden können, ist: Produzieren Sie immer. Wenn Sie zum Beispiel einen Tagesjob haben, den Sie nicht ernst nehmen, weil Sie planen, ein Romanautor zu werden, produzieren Sie dann? Schreiben Sie Fiktionen, egal wie schlecht? Solange Sie produzieren, wissen Sie, dass Sie nicht nur die verschwommene Vision des großen Romans, den Sie eines Tages schreiben wollen, als Betäubungsmittel benutzen. Die Sicht darauf wird durch die allzu spürbar fehlerhafte, die Sie tatsächlich schreiben, verdeckt.

„Immer produzieren“ ist auch eine Heuristik, um die Arbeit zu finden, die man liebt. Wenn Sie sich dieser Einschränkung unterwerfen, wird sie Sie automatisch von Dingen wegdrängen, von denen Sie denken, dass Sie daran arbeiten sollten, hin zu Dingen, die Sie tatsächlich mögen. „Immer produzieren“ wird die Arbeit Ihres Lebens entdecken, so wie Wasser mit Hilfe der Schwerkraft das Loch in Ihrem Dach findet.

Natürlich bedeutet die Klärung, was man gerne tut, nicht, dass man es auch tun darf. Das ist eine separate Frage. Und wenn Sie ehrgeizig sind, müssen Sie sie getrennt halten: Sie müssen sich bewusst bemühen, Ihre Ideen darüber, was Sie wollen, nicht von dem kontaminieren zu lassen, was möglich erscheint. [6]

Es ist schmerzhaft, sie getrennt zu halten, weil es schmerzhaft ist, die Lücke zwischen ihnen zu beobachten. Also senken die meisten Leute präventiv ihre Erwartungen. Wenn Sie zum Beispiel zufällige Leute auf der Straße fragen würden, ob sie gerne zeichnen könnten wie Leonardo, würden die meisten sagen: „Oh, ich kann nicht zeichnen.“ Das ist mehr eine Absichtserklärung als eine Tatsache; es bedeutet, ich werde es nicht versuchen. Denn tatsächlich, wenn Sie eine zufällige Person von der Straße nehmen und sie irgendwie dazu bringen, 20 Jahre lang so hart wie möglich an Zeichnen zu arbeiten, würden sie überraschend weit kommen. Aber es würde große moralische Anstrengungen erfordern; es würde bedeuten, jahrelang jeden Tag dem Scheitern ins Auge zu sehen. Und um sich zu schützen, sagen die Leute: „Ich kann nicht.“

Eine weitere verwandte Aussage, die man oft hört, ist, dass nicht jeder Arbeit tun kann, die er liebt – dass jemand die unangenehmen Jobs machen muss. Wirklich? Wie zwingt man sie? In den USA ist der einzige Mechanismus, um Menschen zu unangenehmen Jobs zu zwingen, die Wehrpflicht, und die wurde seit über 30 Jahren nicht mehr einberufen. Alles, was wir tun können, ist, Menschen mit Geld und Prestige zu ermutigen, unangenehme Arbeit zu tun.

Wenn es etwas gibt, das die Leute immer noch nicht tun wollen, scheint die Gesellschaft einfach damit auskommen zu müssen. Das ist es, was mit Hausangestellten passiert ist. Jahrtausendelang war das das kanonische Beispiel für einen Job, den „jemand tun musste“. Und doch verschwanden Hausangestellte Mitte des 20. Jahrhunderts in reichen Ländern praktisch, und die Reichen mussten einfach darauf verzichten.

Auch wenn es also Dinge gibt, die jemand tun muss, besteht eine gute Chance, dass jeder, der das über einen bestimmten Job sagt, sich irrt. Die meisten unangenehmen Jobs würden entweder automatisiert oder nicht erledigt, wenn niemand bereit wäre, sie zu tun.

Zwei Wege

Es gibt jedoch noch einen anderen Sinn von „nicht jeder kann Arbeit tun, die er liebt“, der nur allzu wahr ist. Man muss seinen Lebensunterhalt verdienen, und es ist schwer, dafür bezahlt zu werden, dass man das tut, was man liebt. Es gibt zwei Wege zu diesem Ziel:

Der organische Weg: Mit zunehmender Bekanntheit schrittweise die Teile Ihres Jobs erhöhen, die Sie mögen, auf Kosten derer, die Sie nicht mögen.

Der Zwei-Jobs-Weg: An Dingen arbeiten, die man nicht mag, um Geld zu verdienen, um an Dingen zu arbeiten, die man mag.

Der organische Weg ist häufiger. Er geschieht natürlich jedem, der gute Arbeit leistet. Ein junger Architekt muss jede Arbeit annehmen, die er bekommen kann, aber wenn er gut ist, wird er allmählich in der Lage sein, zwischen Projekten zu wählen. Der Nachteil dieses Weges ist, dass er langsam und unsicher ist. Selbst eine Professur ist keine echte Freiheit.

Der Zwei-Jobs-Weg hat mehrere Varianten, je nachdem, wie lange man für Geld arbeitet. Am einen Extrem ist der „Tagesjob“, bei dem man reguläre Stunden in einem Job arbeitet, um Geld zu verdienen, und in seiner Freizeit an dem arbeitet, was man liebt. Am anderen Extrem arbeitet man an etwas, bis man genug verdient hat, um nie wieder für Geld arbeiten zu müssen.

Der Zwei-Jobs-Weg ist weniger verbreitet als der organische Weg, da er eine bewusste Entscheidung erfordert. Er ist auch gefährlicher. Das Leben wird tendenziell teurer, je älter man wird, daher ist es leicht, in die Falle zu geraten, länger als erwartet an dem Geldjob zu arbeiten. Schlimmer noch, alles, woran man arbeitet, verändert einen. Wenn man zu lange an mühsamen Dingen arbeitet, verrottet einem das Gehirn. Und die bestbezahlten Jobs sind am gefährlichsten, weil sie die volle Aufmerksamkeit erfordern.

Der Vorteil des Zwei-Jobs-Weges ist, dass er es Ihnen ermöglicht, Hindernisse zu überwinden. Die Landschaft der möglichen Jobs ist nicht flach; es gibt Mauern unterschiedlicher Höhe zwischen verschiedenen Arten von Arbeit. [7] Der Trick, die Teile Ihres Jobs zu maximieren, die Sie mögen, kann Sie von der Architektur zum Produktdesign bringen, aber wahrscheinlich nicht zur Musik. Wenn Sie mit einer Sache Geld verdienen und dann an etwas anderem arbeiten, haben Sie mehr Wahlfreiheit.

Welchen Weg sollten Sie wählen? Das hängt davon ab, wie sicher Sie sich sind, was Sie tun wollen, wie gut Sie Befehle entgegennehmen können, wie viel Risiko Sie vertragen können und wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass jemand (zu Ihren Lebzeiten) für das bezahlt, was Sie tun wollen. Wenn Sie sich über den allgemeinen Bereich, in dem Sie arbeiten möchten, sicher sind und es etwas ist, wofür die Leute wahrscheinlich bezahlt werden, dann sollten Sie wahrscheinlich den organischen Weg wählen. Aber wenn Sie nicht wissen, was Sie tun wollen, oder keine Befehle entgegennehmen möchten, sollten Sie vielleicht den Zwei-Jobs-Weg wählen, wenn Sie das Risiko vertragen können.

Entscheiden Sie sich nicht zu früh. Kinder, die früh wissen, was sie tun wollen, wirken beeindruckend, als hätten sie die Antwort auf eine Mathefrage vor den anderen Kindern bekommen. Sie haben sicherlich eine Antwort, aber die Chancen stehen gut, dass sie falsch ist.

Eine Freundin von mir, die eine sehr erfolgreiche Ärztin ist, beklagt sich ständig über ihren Job. Wenn Leute, die sich für die medizinische Fakultät bewerben, sie um Rat fragen, möchte sie sie schütteln und anschreien: „Tun Sie es nicht!“ (Aber das tut sie nie.) Wie ist sie in diese Lage geraten? In der High School wollte sie schon immer Ärztin werden. Und sie ist so ehrgeizig und entschlossen, dass sie jedes Hindernis auf dem Weg überwunden hat – einschließlich, leider, dass es ihr nicht gefiel.

Jetzt hat sie ein Leben, das von einem High-School-Kind gewählt wurde.

Wenn Sie jung sind, bekommen Sie den Eindruck, dass Sie genügend Informationen erhalten, um jede Entscheidung zu treffen, bevor Sie sie treffen müssen. Aber das ist bei der Arbeit sicherlich nicht der Fall. Wenn Sie entscheiden, was Sie tun sollen, müssen Sie mit lächerlich unvollständigen Informationen arbeiten. Selbst im College bekommen Sie wenig Vorstellung davon, wie verschiedene Arten von Arbeit sind. Im besten Fall haben Sie vielleicht ein paar Praktika, aber nicht alle Jobs bieten Praktika an, und diejenigen, die es tun, lehren Sie nicht viel mehr über die Arbeit, als ein Batboy über Baseball lehrt.

Bei der Gestaltung von Leben, wie bei den meisten anderen Dingen, erzielen Sie bessere Ergebnisse, wenn Sie flexible Medien verwenden. Wenn Sie sich also nicht ziemlich sicher sind, was Sie tun wollen, ist es vielleicht am besten, eine Art von Arbeit zu wählen, die sich entweder zu einer organischen oder einer Zwei-Jobs-Karriere entwickeln könnte. Das war wahrscheinlich ein Teil des Grundes, warum ich mich für Computer entschieden habe. Man kann Professor werden, oder viel Geld verdienen, oder es in eine beliebige Anzahl anderer Arbeitsarten umwandeln.

Es ist auch ratsam, frühzeitig nach Jobs zu suchen, die es Ihnen erlauben, viele verschiedene Dinge zu tun, damit Sie schneller lernen, wie verschiedene Arten von Arbeit sind. Umgekehrt ist die extreme Version des Zwei-Jobs-Weges gefährlich, weil sie Ihnen so wenig darüber lehrt, was Sie mögen. Wenn Sie zehn Jahre lang hart als Börsenmakler arbeiten und denken, dass Sie aufhören und Romane schreiben werden, wenn Sie genug Geld haben, was passiert dann, wenn Sie aufhören und dann feststellen, dass Sie das Romanschreiben eigentlich nicht mögen?

Die meisten Leute würden sagen: Dieses Problem würde ich gerne haben. Geben Sie mir eine Million Dollar und ich werde herausfinden, was ich tun soll. Aber es ist schwieriger, als es aussieht. Einschränkungen geben Ihrem Leben Form. Entfernen Sie sie, und die meisten Leute wissen nicht, was sie tun sollen: Schauen Sie, was mit denen passiert, die Lotterien gewinnen oder Geld erben. So sehr jeder denkt, er will finanzielle Sicherheit, die glücklichsten Menschen sind nicht diejenigen, die sie haben, sondern diejenigen, die mögen, was sie tun. Ein Plan, der Freiheit verspricht, auf Kosten des Wissens, was damit anzufangen ist, ist also vielleicht nicht so gut, wie er scheint.

Welchen Weg Sie auch wählen, erwarten Sie einen Kampf. Arbeit zu finden, die man liebt, ist sehr schwierig. Die meisten Leute scheitern. Selbst wenn Sie Erfolg haben, ist es selten, dass man bis in die Dreißiger oder Vierziger frei ist, an dem zu arbeiten, was man will. Aber wenn Sie das Ziel vor Augen haben, werden Sie es eher erreichen. Wenn Sie wissen, dass Sie Arbeit lieben können, sind Sie auf der Zielgeraden, und wenn Sie wissen, welche Arbeit Sie lieben, sind Sie praktisch da.

Anmerkungen

[1] Derzeit tun wir das Gegenteil: Wenn wir Kinder dazu bringen, langweilige Arbeit zu machen, wie Arithmetikübungen, versuchen wir, sie mit oberflächlichen Verzierungen zu tarnen, anstatt offen zuzugeben, dass sie langweilig ist.

[2] Ein Vater erzählte mir von einem ähnlichen Phänomen: Er fand sich dabei, seiner Familie zu verheimlichen, wie sehr er seine Arbeit mochte. Wenn er an einem Samstag zur Arbeit gehen wollte, sagte er leichter, dass er es aus irgendeinem Grund tun „musste“, anstatt zuzugeben, dass er lieber arbeitete als zu Hause bei ihnen zu sein.

[3] Etwas Ähnliches passiert mit Vororten. Eltern ziehen in Vororte, um ihre Kinder in einer sicheren Umgebung aufzuziehen, aber Vororte sind so langweilig und künstlich, dass die Kinder, wenn sie fünfzehn sind, überzeugt sind, dass die ganze Welt langweilig ist.

[4] Ich sage nicht, dass Freunde das einzige Publikum für Ihre Arbeit sein sollten. Je mehr Menschen Sie helfen können, desto besser. Aber Freunde sollten Ihr Kompass sein.

[5] Donald Hall sagte, junge angehende Dichter würden sich irrtümlich so sehr auf die Veröffentlichung konzentrieren. Aber man kann sich vorstellen, was es für einen 24-Jährigen bedeuten würde, ein Gedicht in The New Yorker zu veröffentlichen. Jetzt ist er für Leute, die er auf Partys trifft, ein echter Dichter. Tatsächlich ist er nicht besser oder schlechter als zuvor, aber für ein ahnungsloses Publikum wie dieses macht die Zustimmung einer offiziellen Autorität den ganzen Unterschied. Es ist also ein schwierigeres Problem, als Hall ahnt. Der Grund, warum junge Leute sich so sehr um Prestige kümmern, ist, dass die Leute, die sie beeindrucken wollen, nicht sehr anspruchsvoll sind.

[6] Dies ist isomorph zu dem Prinzip, dass Sie verhindern sollten, dass Ihre Überzeugungen darüber, wie die Dinge sind, von dem kontaminiert werden, wie Sie sich wünschen, dass sie wären. Die meisten Leute lassen sie ziemlich promiskuitiv mischen. Die anhaltende Popularität der Religion ist der sichtbarste Indikator dafür.

[7] Eine genauere Metapher wäre zu sagen, dass der Graph der Jobs nicht sehr gut verbunden ist.

Danke an Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo und Aaron Swartz für das Lesen von Entwürfen davon.