Ablenkungen abschalten
Hinweis: Die am Ende dieses Essays beschriebene Strategie hat nicht funktioniert. Sie funktionierte eine Weile, und dann fand ich mich allmählich wieder dabei, das Internet auf meinem Arbeitscomputer zu nutzen. Ich probiere jetzt andere Strategien aus, aber ich glaube, dieses Mal werde ich warten, bis ich sicher bin, dass sie funktionieren, bevor ich darüber schreibe.
Mai 2008
Prokrastination ernährt sich von Ablenkungen. Die meisten Menschen finden es unangenehm, einfach nur dazusitzen und nichts zu tun; man vermeidet Arbeit, indem man etwas anderes tut.
Ein Weg, Prokrastination zu bekämpfen, ist also, sie von Ablenkungen auszuhungern. Aber das ist nicht so einfach, wie es klingt, denn es gibt Leute, die hart daran arbeiten, dich abzulenken. Ablenkung ist kein statisches Hindernis, das man wie einen Stein auf der Straße umgeht. Ablenkung sucht dich auf.
Chesterfield beschrieb Schmutz als Materie an der falschen Stelle. Ablenkung ist ähnlich, erwünscht zur falschen Zeit. Und Technologie wird ständig verfeinert, um immer mehr erwünschte Dinge hervorzubringen. Das bedeutet, dass, während wir lernen, eine Klasse von Ablenkungen zu vermeiden, ständig neue auftauchen, wie medikamentenresistente Bakterien.
Fernsehen zum Beispiel hat nach 50 Jahren Verfeinerung den Punkt erreicht, an dem es wie visuelles Crack ist. Ich erkannte mit 13 Jahren, dass Fernsehen süchtig macht, also hörte ich auf, es zu schauen. Aber ich habe kürzlich gelesen, dass der durchschnittliche Amerikaner 4 Stunden pro Tag fernsieht. Ein Viertel seines Lebens.
Das Fernsehen ist jetzt im Niedergang, aber nur, weil die Leute noch süchtigere Wege gefunden haben, Zeit zu verschwenden. Und was besonders gefährlich ist, ist, dass viele davon am Computer stattfinden. Das ist kein Zufall. Ein immer größerer Prozentsatz der Büroangestellten sitzt vor Computern, die mit dem Internet verbunden sind, und Ablenkungen entwickeln sich immer weiter in Richtung der Prokrastinatoren.
Ich erinnere mich, als Computer für mich zumindest ausschließlich zum Arbeiten dienten. Ich wählte mich vielleicht gelegentlich in einen Server ein, um E-Mails abzurufen oder Dateien per FTP zu übertragen, aber die meiste Zeit war ich offline. Alles, was ich tun konnte, war schreiben und programmieren. Jetzt fühlt es sich an, als hätte jemand einen Fernseher auf meinen Schreibtisch geschmuggelt. Furchtbar süchtig machende Dinge sind nur einen Klick entfernt. Läufst du auf ein Hindernis bei dem, woran du arbeitest? Hmm, ich frage mich, was es online Neues gibt. Besser nachschauen.
Nachdem ich jahrelang klassische Zeitfresser wie Fernsehen, Spiele und Usenet sorgfältig vermieden hatte, fiel ich immer noch der Ablenkung zum Opfer, weil ich nicht erkannte, dass sie sich weiterentwickelt. Etwas, das früher sicher war, die Nutzung des Internets, wurde allmählich immer gefährlicher. An manchen Tagen wachte ich auf, holte mir eine Tasse Tee und überprüfte die Nachrichten, dann überprüfte ich meine E-Mails, dann überprüfte ich die Nachrichten noch einmal, dann beantwortete ich ein paar E-Mails, und plötzlich bemerkte ich, dass es fast Mittag war und ich keine wirkliche Arbeit erledigt hatte. Und das begann immer häufiger zu passieren.
Es dauerte überraschend lange, bis mir klar wurde, wie ablenkend das Internet geworden war, weil das Problem intermittierend auftrat. Ich ignorierte es so, wie man einen Fehler ignoriert, der nur sporadisch auftritt. Wenn ich mitten in einem Projekt war, waren Ablenkungen kein wirkliches Problem. Es war, wenn ich ein Projekt beendet hatte und entschied, was ich als Nächstes tun sollte, dass sie mich immer erwischten.
Ein weiterer Grund, warum es schwer war, die Gefahr dieser neuen Art von Ablenkung zu erkennen, war, dass die sozialen Gepflogenheiten sich noch nicht darauf eingestellt hatten. Wenn ich einen ganzen Vormittag auf dem Sofa gesessen und fern gesehen hätte, hätte ich das sehr schnell bemerkt. Das ist ein bekanntes Gefahrenzeichen, wie das Trinken allein. Aber die Nutzung des Internets sah und fühlte sich immer noch sehr nach Arbeit an.
Schließlich wurde jedoch klar, dass das Internet so viel ablenkender geworden war, dass ich anfangen musste, es anders zu behandeln. Im Grunde musste ich eine neue Anwendung zu meiner Liste bekannter Zeitfresser hinzufügen: Firefox.
Das Problem ist schwer zu lösen, weil die meisten Leute das Internet immer noch für einige Dinge brauchen. Wenn du zu viel trinkst, kannst du das Problem lösen, indem du ganz aufhörst. Aber du kannst das Problem des Überessens nicht lösen, indem du aufhörst zu essen. Ich konnte das Internet nicht einfach ganz meiden, wie ich es bei früheren Zeitfressern getan hatte.
Zuerst versuchte ich Regeln. Zum Beispiel sagte ich mir, dass ich das Internet nur zweimal am Tag nutzen würde. Aber diese Pläne funktionierten nie lange. Schließlich kam etwas dazwischen, das mich dazu zwang, es öfter zu nutzen. Und dann rutschte ich allmählich wieder in meine alten Gewohnheiten zurück.
Süchtig machende Dinge müssen wie empfindungsfähige Gegner behandelt werden – als ob es einen kleinen Mann in deinem Kopf gäbe, der ständig die plausibelsten Argumente dafür erfindet, das zu tun, was du gerade zu unterlassen versuchst. Wenn du ihm einen Weg lässt, wird er ihn finden.
Der Schlüssel scheint die Sichtbarkeit zu sein. Die größte Zutat in den meisten schlechten Gewohnheiten ist die Verleugnung. Du musst es also so einrichten, dass du nicht einfach in die Sache hineingezogen wirst, die du vermeiden willst. Es muss Alarme auslösen.
Vielleicht wird die richtige langfristige Lösung für den Umgang mit Internet-Ablenkungen Software sein, die sie überwacht und kontrolliert. Aber in der Zwischenzeit habe ich eine drastischere Lösung gefunden, die definitiv funktioniert: die Einrichtung eines separaten Computers für die Internetnutzung.
Ich lasse jetzt das WLAN auf meinem Hauptcomputer ausgeschaltet, außer wenn ich eine Datei übertragen oder eine Webseite bearbeiten muss, und ich habe einen separaten Laptop auf der anderen Seite des Raumes, den ich benutze, um E-Mails abzurufen oder im Web zu surfen. (Ironischerweise ist es der Computer, auf dem Steve Huffman Reddit geschrieben hat. Als Steve und Alexis ihre alten Laptops für wohltätige Zwecke versteigerten, kaufte ich sie für das Y Combinator Museum.)
Meine Regel ist, dass ich so viel Zeit online verbringen kann, wie ich möchte, solange ich es auf diesem Computer tue. Und das reicht aus. Wenn ich auf der anderen Seite des Raumes sitzen muss, um E-Mails abzurufen oder im Web zu surfen, werde ich mir dessen viel bewusster. Ausreichend bewusst, zumindest in meinem Fall, dass es schwer ist, mehr als etwa eine Stunde am Tag online zu verbringen.
Und mein Hauptcomputer ist jetzt für die Arbeit frei. Wenn du diesen Trick ausprobierst, wirst du wahrscheinlich überrascht sein, wie anders es sich anfühlt, wenn dein Computer vom Internet getrennt ist. Es war für mich erschreckend, wie fremd es sich anfühlte, vor einem Computer zu sitzen, der nur für die Arbeit genutzt werden konnte, denn das zeigte, wie viel Zeit ich wohl verschwendet haben musste.
Wow. Alles, was ich an diesem Computer tun kann, ist arbeiten. Ok, dann sollte ich besser arbeiten.
Das ist der gute Teil. Deine alten schlechten Gewohnheiten helfen dir jetzt, zu arbeiten. Du bist es gewohnt, stundenlang vor diesem Computer zu sitzen. Aber du kannst jetzt nicht im Web surfen oder E-Mails abrufen. Was wirst du tun? Du kannst nicht einfach dasitzen. Also fängst du an zu arbeiten.