Das Ronco-Prinzip

Januar 2015

Niemand, weder VC noch Angel, hat in mehr Top-Startups investiert als Ron Conway. Er weiß, was bei jedem Deal im Valley passiert ist, oft weil er ihn arrangiert hat.

Und doch ist er ein super netter Kerl. Tatsächlich ist nett nicht das richtige Wort. Ronco ist gut. Mir sind null Fälle bekannt, in denen er sich schlecht verhalten hätte. Es ist sogar schwer vorstellbar.

Als ich zum ersten Mal ins Silicon Valley kam, dachte ich: „Wie glücklich, dass jemand so Mächtiges so wohlwollend ist.“ Aber allmählich erkannte ich, dass es kein Glück war. Es war durch sein Wohlwollen, dass Ronco so mächtig wurde. Alle Deals, in die er investieren darf, kommen durch Empfehlungen zu ihm. Google tat es. Facebook tat es. Twitter war eine Empfehlung von Evan Williams selbst. Und der Grund, warum so viele Leute Deals an ihn weiterempfehlen, ist, dass er sich als guter Kerl erwiesen hat.

Gut zu sein bedeutet nicht, ein Weichei zu sein. Ich möchte einen wütenden Ronco nicht gegenüberstehen. Aber wenn Ron auf dich wütend ist, dann weil du etwas falsch gemacht hast. Ron ist so altmodisch, er ist Altes Testament. Er wird dich in seinem gerechten Zorn vernichten, aber es steckt keine Bosheit dahinter.

In fast jedem Bereich gibt es Vorteile, gut zu erscheinen. Es lässt die Leute dir vertrauen. Aber tatsächlich gut zu sein, ist eine teure Art, gut zu erscheinen. Für eine amoralische Person könnte es wie eine Überreaktion erscheinen.

In manchen Bereichen mag das so sein, aber offensichtlich nicht in der Startup-Welt. Obwohl viele Investoren Arschlöcher sind, gibt es einen klaren Trend unter ihnen: Die erfolgreichsten Investoren sind auch die aufrichtigsten. [1]

Das war nicht immer so. Ich würde das über Investoren vor zwanzig Jahren nicht so selbstbewusst sagen.

Was hat sich geändert? Die Startup-Welt wurde transparenter und unvorhersehbarer. Beides macht es schwieriger, gut zu erscheinen, ohne tatsächlich gut zu sein.

Es ist offensichtlich, warum Transparenz diesen Effekt hat. Wenn ein Investor einen Gründer schlecht behandelt, spricht sich das herum. Vielleicht nicht bis zur Presse, aber andere Gründer hören davon, und dieser Investor verliert Deals. [2]

Der Effekt der Unvorhersehbarkeit ist subtiler. Er erhöht die Arbeit, inkonsistent zu sein. Wenn du zweigesichtig sein willst, musst du wissen, zu wem du nett sein solltest und zu wem du gemein sein kannst. In der Startup-Welt ändern sich die Dinge so schnell, dass du es nicht wissen kannst. Der zufällige College-Kid, mit dem du heute sprichst, könnte in ein paar Jahren der CEO des angesagtesten Startups im Valley sein. Wenn du nicht weißt, zu wem du nett sein sollst, musst du zu jedem nett sein. Und wahrscheinlich sind die einzigen Leute, die das schaffen, die Leute, die wirklich gut sind.

In einer ausreichend vernetzten und unvorhersehbaren Welt kannst du nicht gut erscheinen, ohne gut zu sein.

Wie so oft entdeckte Ron zufällig, wie man der Investor der Zukunft ist. Er sah nicht die Zukunft des Startup-Investierens voraus, erkannte, dass es sich auszahlen würde, aufrichtig zu sein, und zwang sich, sich so zu verhalten. Es wäre ihm unnatürlich, sich anders zu verhalten. Er lebte bereits in der Zukunft.

Glücklicherweise ist diese Zukunft nicht auf die Startup-Welt beschränkt. Die Startup-Welt ist transparenter und unvorhersehbarer als die meisten anderen, aber fast überall geht der Trend in diese Richtung.

Anmerkungen

[1] Ich sage nicht, dass Sie, wenn Sie Investoren nach Wohlwollen sortieren, sie auch nach Renditen sortiert haben, sondern dass Sie, wenn Sie ein Streudiagramm mit Wohlwollen auf der x-Achse und Renditen auf der y-Achse erstellen, einen klaren Aufwärtstrend sehen würden.

[2] Insbesondere Y Combinator, da es Daten von so vielen Startups aggregiert, hat eine ziemlich umfassende Sicht auf das Investorenverhalten.

Danke an Sam Altman und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen davon.