Allgemein und überraschend

September 2017

Die wertvollsten Einsichten sind sowohl allgemein als auch überraschend. F = ma zum Beispiel. Aber allgemein und überraschend ist eine schwer zu erreichende Kombination. Dieses Territorium wird tendenziell abgemolken, gerade weil diese Einsichten so wertvoll sind.

Normalerweise ist das Beste, was die Leute tun können, das eine ohne das andere: entweder überraschend, ohne allgemein zu sein (z. B. Klatsch), oder allgemein, ohne überraschend zu sein (z. B. Plattitüden).

Wo die Dinge interessant werden, sind die mäßig wertvollen Einsichten. Diese erhält man durch kleine Ergänzungen der fehlenden Qualität. Der häufigere Fall ist eine kleine Ergänzung der Allgemeinheit: ein Stück Klatsch, das mehr als nur Klatsch ist, weil es etwas Interessantes über die Welt lehrt. Aber ein anderer, weniger verbreiteter Ansatz ist es, sich auf die allgemeinsten Ideen zu konzentrieren und zu sehen, ob man etwas Neues darüber sagen kann. Da diese so allgemein beginnen, braucht man nur einen kleinen Delta an Neuheit, um eine nützliche Einsicht zu gewinnen.

Ein kleiner Delta an Neuheit ist alles, was man die meiste Zeit bekommen kann. Das bedeutet, wenn man diesen Weg wählt, werden die eigenen Ideen denen, die bereits existieren, sehr ähnlich erscheinen. Manchmal stellt man fest, dass man eine Idee wiederentdeckt hat, die bereits existierte. Aber lass dich nicht entmutigen. Denke an den riesigen Multiplikator, der einsetzt, wenn man es schafft, auch nur ein wenig Neues zu denken.

Korollar: Je allgemeiner die Ideen sind, über die man spricht, desto weniger sollte man sich Sorgen machen, sich zu wiederholen. Wenn man genug schreibt, wird es unvermeidlich passieren. Dein Gehirn ist von Jahr zu Jahr sehr ähnlich und die Reize, die es treffen, auch. Ich fühle mich schlecht, wenn ich feststelle, dass ich etwas gesagt habe, das dem ähnelt, was ich zuvor gesagt habe, als ob ich mich selbst plagiiere. Aber rational sollte man das nicht tun. Man wird es beim zweiten Mal nicht genau auf die gleiche Weise sagen, und diese Variation erhöht die Chance, dass man diesen winzigen, aber kritischen Delta an Neuheit erhält.

Und natürlich gebären Ideen Ideen. (Das klingt vertraut.) Eine Idee mit einem geringen Maß an Neuheit könnte zu einer mit mehr führen. Aber nur, wenn man weitermacht. Daher ist es doppelt wichtig, sich nicht von Leuten entmutigen zu lassen, die sagen, dass an etwas, das man entdeckt hat, nicht viel Neues ist. "Nicht viel Neues" ist eine echte Leistung, wenn man über die allgemeinsten Ideen spricht.

Es stimmt nicht, dass es nichts Neues unter der Sonne gibt. Es gibt einige Bereiche, in denen es fast nichts Neues gibt. Aber es gibt einen großen Unterschied zwischen nichts und fast nichts, wenn es mit der Fläche unter der Sonne multipliziert wird.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.