Eine alternative Theorie der Gewerkschaften

Mai 2007

Leute, die sich über die wachsende Kluft zwischen Arm und Reich Sorgen machen, blicken im Allgemeinen auf die Mitte des 20. Jahrhunderts als goldenes Zeitalter zurück. Damals hatten wir eine große Anzahl von hoch bezahlten gewerkschaftlich organisierten Arbeitsplätzen im produzierenden Gewerbe, die das Medianeinkommen steigerten. Ich würde den hoch bezahlten Gewerkschaftsjob nicht gerade als Mythos bezeichnen, aber ich denke, Leute, die sich damit zu sehr beschäftigen, lesen zu viel hinein.

Seltsamerweise war es die Arbeit mit Startups, die mir bewusst machte, woher der hoch bezahlte Gewerkschaftsjob kam. In einem schnell wachsenden Markt macht man sich nicht zu viele Sorgen um die Effizienz. Es ist wichtiger, schnell zu wachsen. Wenn ein alltägliches Problem im Weg ist und es eine einfache Lösung gibt, die etwas teuer ist, nimmt man sie einfach und widmet sich wichtigeren Dingen. EBay hat nicht gewonnen, indem es weniger für Server bezahlte als seine Konkurrenten.

So schwierig es auch sein mag, sich das heute vorzustellen, das produzierende Gewerbe war in der Mitte des 20. Jahrhunderts eine Wachstumsbranche. Dies war eine Ära, in der kleine Firmen, die alles von Autos bis zu Süßigkeiten herstellten, zu einer neuen Art von Unternehmen mit nationaler Reichweite und riesigen Skaleneffekten konsolidiert wurden. Man musste schnell wachsen oder sterben. Arbeiter waren für diese Unternehmen das, was Server für ein Internet-Startup sind. Ein zuverlässiges Angebot war wichtiger als niedrige Kosten.

Wenn man in den Kopf eines Auto-Managers aus den 1950er Jahren schaute, musste die Einstellung lauten: Sicher, gib ihnen, was immer sie verlangen, solange das neue Modell nicht verzögert wird.

Mit anderen Worten, diese Arbeiter wurden nicht dafür bezahlt, was ihre Arbeit wert war. Die Umstände waren so, dass es für die Unternehmen dumm gewesen wäre, darauf zu bestehen, ihnen so wenig zu zahlen.

Wenn Sie ein weniger kontroverses Beispiel für dieses Phänomen wünschen, fragen Sie jeden, der während der Internetblase als Berater für den Aufbau von Websites gearbeitet hat. In den späten neunziger Jahren konnte man riesige Summen Geld für die Herstellung der trivialsten Dinge erhalten. Und doch hat jemand, der dabei war, die Erwartung, dass diese Tage jemals zurückkehren werden? Ich bezweifle es. Sicherlich erkennt jeder, dass dies nur eine vorübergehende Abweichung war.

Die Ära der Gewerkschaften scheint die gleiche Art von Abweichung gewesen zu sein, nur über einen längeren Zeitraum verteilt und vermischt mit viel Ideologie, die die Leute daran hindert, sie mit einem so kalten Auge zu betrachten, wie sie es bei etwas wie Beratung während der Blase tun würden.

Im Grunde waren Gewerkschaften nur Razorfish.

Leute, die glauben, die Arbeiterbewegung sei die Schöpfung heldenhafter Gewerkschaftsorganisatoren, haben ein Problem zu erklären: Warum schrumpfen die Gewerkschaften jetzt? Das Beste, was sie tun können, ist, auf die Standarderklärung zurückzugreifen, dass die Menschen in gefallenen Zivilisationen leben. Unsere Vorfahren waren Riesen. Die Arbeiter des frühen 20. Jahrhunderts müssen einen moralischen Mut gehabt haben, der heute fehlt.

Tatsächlich gibt es eine einfachere Erklärung. Das frühe 20. Jahrhundert war nur ein schnell wachsendes Startup, das zu viel für Infrastruktur ausgab. Und wir in der Gegenwart sind kein gefallenes Volk, das die mysteriösen, hochtrabenden Prinzipien aufgegeben hat, die den hoch bezahlten Gewerkschaftsjob hervorgebracht haben. Wir leben einfach in einer Zeit, in der die schnell wachsenden Unternehmen für andere Dinge zu viel ausgeben.