Wie man in einer sich verändernden Welt Experte wird

Dezember 2014

Wenn die Welt statisch wäre, könnten wir eine monoton steigende Zuversicht in unsere Überzeugungen haben. Je mehr (und je vielfältiger) Erfahrungen eine Überzeugung überstanden hätte, desto unwahrscheinlicher wäre sie falsch. Die meisten Menschen glauben implizit etwas Ähnliches über ihre Meinungen. Und sie sind berechtigt, dies bei Meinungen über Dinge zu tun, die sich nicht viel ändern, wie die menschliche Natur. Aber man kann seinen Meinungen nicht auf die gleiche Weise vertrauen, wenn es um Dinge geht, die sich ändern, was praktisch alles andere einschließen könnte.

Wenn Experten falsch liegen, liegt es oft daran, dass sie Experten für eine frühere Version der Welt sind.

Ist es möglich, das zu vermeiden? Kann man sich vor veralteten Überzeugungen schützen? Bis zu einem gewissen Grad, ja. Ich habe fast ein Jahrzehnt lang in Startups im Frühstadium investiert, und seltsamerweise ist der Schutz vor veralteten Überzeugungen genau das, was man tun muss, um als Startup-Investor erfolgreich zu sein. Die meisten wirklich guten Startup-Ideen sehen anfangs schlecht aus, und viele davon sehen schlecht aus, gerade weil eine Änderung in der Welt sie gerade von schlecht zu gut gemacht hat. Ich habe viel Zeit damit verbracht, solche Ideen zu erkennen, und die Techniken, die ich verwendet habe, können auch auf Ideen im Allgemeinen angewendet werden.

Der erste Schritt ist, einen expliziten Glauben an Veränderung zu haben. Menschen, die zum Opfer einer monoton steigenden Zuversicht in ihre Meinungen werden, schließen implizit, dass die Welt statisch ist. Wenn man sich bewusst daran erinnert, dass dies nicht der Fall ist, beginnt man nach Veränderungen zu suchen.

Wo sollte man danach suchen? Abgesehen von der mäßig nützlichen Verallgemeinerung, dass sich die menschliche Natur nicht viel ändert, ist die unglückliche Tatsache, dass Veränderungen schwer vorherzusagen sind. Das ist weitgehend eine Tautologie, aber es lohnt sich trotzdem, sich daran zu erinnern: Veränderungen, die wichtig sind, kommen normalerweise aus einer unvorhergesehenen Richtung.

Daher versuche ich nicht einmal, sie vorherzusagen. Wenn ich in Interviews gefragt werde, die Zukunft vorherzusagen, muss ich immer improvisieren, um etwas plausibel Klingendes zu finden, wie ein Student, der sich nicht auf eine Prüfung vorbereitet hat. [1] Aber es ist nicht aus Faulheit, dass ich mich nicht vorbereitet habe. Mir scheint, dass Überzeugungen über die Zukunft so selten korrekt sind, dass sie normalerweise die zusätzliche Starrheit, die sie auferlegen, nicht wert sind, und dass die beste Strategie einfach darin besteht, aggressiv aufgeschlossen zu sein. Anstatt zu versuchen, sich in die richtige Richtung zu bewegen, geben Sie zu, dass Sie keine Ahnung haben, in welche Richtung es geht, und versuchen Sie stattdessen, super empfindlich für die Winde der Veränderung zu sein.

Es ist in Ordnung, Arbeitshypothesen zu haben, auch wenn sie Sie ein wenig einschränken, weil sie Sie auch motivieren. Es ist aufregend, Dingen nachzujagen und zu versuchen, Antworten zu erraten. Aber Sie müssen diszipliniert sein und Ihre Hypothesen nicht zu etwas mehr verhärten lassen. [2]

Ich glaube, dass dieses passive Vorgehen nicht nur bei der Bewertung neuer Ideen funktioniert, sondern auch bei deren Entstehung. Der Weg, neue Ideen zu entwickeln, besteht nicht darin, sie explizit zu versuchen, sondern darin, Probleme zu lösen und seltsame Ahnungen, die Sie dabei haben, einfach nicht zu verwerfen.

Die Winde der Veränderung entstehen im Unterbewusstsein von Domänenexperten. Wenn Sie in einem Bereich ausreichend erfahren sind, ist jede seltsame Idee oder scheinbar irrelevante Frage, die Ihnen in den Sinn kommt, ipso facto eine Erkundung wert. [3] Innerhalb von Y Combinator ist es ein Kompliment, wenn eine Idee als verrückt bezeichnet wird – tatsächlich ist es im Durchschnitt wahrscheinlich ein höheres Kompliment als wenn eine Idee als gut bezeichnet wird.

Startup-Investoren haben außergewöhnliche Anreize, veraltete Überzeugungen zu korrigieren. Wenn sie vor anderen Investoren erkennen können, dass ein scheinbar vielversprechendes Startup es nicht ist, können sie eine riesige Menge Geld verdienen. Aber die Anreize sind mehr als nur finanziell. Investorenmeinungen werden explizit getestet: Startups kommen zu ihnen, und sie müssen Ja oder Nein sagen, und dann lernen sie ziemlich schnell, ob sie richtig geraten haben. Die Investoren, die zu einem Google Nein sagen (und es gab mehrere), werden sich für den Rest ihres Lebens daran erinnern.

Jeder, der in gewissem Sinne auf Ideen wetten muss, anstatt sie nur zu kommentieren, hat ähnliche Anreize. Das bedeutet, dass jeder, der solche Anreize wünscht, sie haben kann, indem er seine Kommentare in Wetten verwandelt: Wenn Sie über ein Thema in einer ziemlich dauerhaften und öffentlichen Form schreiben, werden Sie feststellen, dass Sie sich viel mehr darum kümmern, Dinge richtig zu machen, als die meisten Leute in einem lockeren Gespräch. [4]

Ein weiterer Trick, den ich gefunden habe, um mich vor veralteten Überzeugungen zu schützen, ist, mich zunächst auf Menschen statt auf Ideen zu konzentrieren. Obwohl die Art zukünftiger Entdeckungen schwer vorherzusagen ist, habe ich festgestellt, dass ich ziemlich gut vorhersagen kann, welche Art von Menschen sie machen wird. Gute neue Ideen kommen von ernsthaften, energischen, unabhängig denkenden Menschen.

Das Wetten auf Menschen statt auf Ideen hat mich als Investor unzählige Male gerettet. Wir dachten zum Beispiel, Airbnb sei eine schlechte Idee. Aber wir konnten sehen, dass die Gründer ernsthaft, energisch und unabhängig denkend waren. (Tatsächlich fast pathologisch so.) Also haben wir den Unglauben ausgesetzt und sie finanziert.

Auch dies scheint eine Technik zu sein, die allgemein anwendbar sein sollte. Umgeben Sie sich mit den Menschen, von denen neue Ideen kommen. Wenn Sie schnell bemerken wollen, wann Ihre Überzeugungen veraltet sind, können Sie nicht besser tun, als mit den Menschen befreundet zu sein, deren Entdeckungen sie veraltet machen werden.

Es ist ohnehin schon schwer genug, nicht zum Gefangenen der eigenen Expertise zu werden, aber es wird nur noch schwieriger werden, weil sich die Veränderung beschleunigt. Das ist kein neuer Trend; die Veränderung beschleunigt sich seit der paläolithischen Ära. Ideen zeugen Ideen. Ich erwarte nicht, dass sich das ändert. Aber ich könnte falsch liegen.

Anmerkungen

[1] Mein üblicher Trick ist es, über Aspekte der Gegenwart zu sprechen, die die meisten Leute noch nicht bemerkt haben.

[2] Besonders wenn sie bekannt genug werden, dass die Leute anfangen, sie mit Ihnen zu identifizieren. Sie müssen extra skeptisch gegenüber Dingen sein, die Sie glauben wollen, und sobald eine Hypothese mit Ihnen identifiziert wird, wird sie fast sicher in diese Kategorie fallen.

[3] In der Praxis erfordert "ausreichend erfahren" nicht, als Experte anerkannt zu werden – was ohnehin ein nachlaufender Indikator ist. In vielen Bereichen wäre ein Jahr konzentrierter Arbeit plus viel Engagement ausreichend.

[4] Obwohl sie öffentlich sind und unbegrenzt bestehen bleiben, scheinen Kommentare in z. B. Foren und an Orten wie Twitter empirisch wie lockere Gespräche zu funktionieren. Die Schwelle könnte sein, ob das, was Sie schreiben, einen Titel hat.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen davon.