Warum Startup-Hubs funktionieren
Möchten Sie ein Startup gründen? Lassen Sie sich von Y Combinator finanzieren.
Oktober 2011
Wenn man sich eine Liste von US-Städten nach Bevölkerungszahl sortiert ansieht, variiert die Anzahl erfolgreicher Startups pro Kopf um Größenordnungen. Irgendwie ist es, als ob die meisten Orte mit Startup-Gift besprüht wären.
Ich habe mich jahrelang gefragt, woran das liegt. Ich konnte sehen, dass die durchschnittliche Stadt wie ein Kakerlaken-Motel für Startup-Ambitionen war: Kluge, ehrgeizige Leute gingen hinein, aber keine Startups kamen heraus. Aber ich konnte nie genau herausfinden, was im Motel vor sich ging – was genau all die potenziellen Startups tötete. [1]
Vor ein paar Wochen habe ich es endlich herausgefunden. Ich habe die Frage falsch gestellt. Das Problem ist nicht, dass die meisten Städte Startups töten. Es ist, dass der Tod der Standard für Startups ist, und die meisten Städte sie nicht retten. Anstatt zu denken, dass die meisten Orte mit Startup-Gift besprüht sind, ist es genauer zu denken, dass alle Startups vergiftet sind und nur wenige Orte mit dem Gegenmittel besprüht werden.
Startups an anderen Orten tun einfach, was Startups von Natur aus tun: scheitern. Die eigentliche Frage ist, was Startups an Orten wie dem Silicon Valley rettet? [2]
Umfeld
Ich denke, es gibt zwei Komponenten des Gegenmittels: in einem Ort zu sein, an dem Startups das Coole sind, und zufällige Begegnungen mit Leuten, die einem helfen können. Und was beides antreibt, ist die Anzahl der Startup-Leute in Ihrer Nähe.
Die erste Komponente ist besonders hilfreich in der ersten Phase des Lebens eines Startups, wenn man von einem bloßen Interesse an der Gründung eines Unternehmens zur tatsächlichen Umsetzung übergeht. Es ist ein ziemlicher Sprung, ein Startup zu gründen. Es ist eine ungewöhnliche Sache. Aber im Silicon Valley scheint es normal zu sein. [3]
An den meisten Orten wird man, wenn man ein Startup gründet, so behandelt, als wäre man arbeitslos. Leute im Valley sind nicht automatisch beeindruckt, nur weil man ein Unternehmen gründet, aber sie achten darauf. Jeder, der schon eine Weile hier ist, weiß, dass man nicht sofort skeptisch sein muss, egal wie unerfahren man wirkt oder wie unprominent eine Idee auf den ersten Blick klingt, denn sie alle haben unerfahrene Gründer mit unprominent klingenden Ideen gesehen, die ein paar Jahre später Milliardäre waren.
Wenn Leute in Ihrer Nähe sich für das interessieren, was Sie tun, ist das eine außerordentlich mächtige Kraft. Selbst die willensstärksten Menschen sind dafür anfällig. Etwa ein Jahr nachdem wir Y Combinator gegründet hatten, sagte ich etwas zu einem Partner einer bekannten VC-Firma, das ihm den (falschen) Eindruck gab, ich würde erwägen, ein weiteres Startup zu gründen. Er reagierte so eifrig, dass ich für etwa eine halbe Sekunde darüber nachdachte, es zu tun.
In den meisten anderen Städten erscheint die Aussicht, ein Startup zu gründen, einfach nicht real. Im Valley ist es nicht nur real, sondern auch modisch. Das veranlasst zweifellos viele Leute, Startups zu gründen, die es nicht tun sollten. Aber ich denke, das ist in Ordnung. Wenige Leute sind dafür geeignet, ein Startup zu führen, und es ist sehr schwer vorherzusagen, wer es ist (wie ich nur zu gut weiß, da ich mich damit beschäftige, es vorherzusagen), daher ist es wahrscheinlich der optimale Zustand, dass viele Leute Startups gründen, die es nicht tun sollten. Solange man sich in einer Lebensphase befindet, in der man das Risiko des Scheiterns tragen kann, ist der beste Weg, um herauszufinden, ob man dafür geeignet ist, ein Startup zu führen, es auszuprobieren.
Zufall
Die zweite Komponente des Gegenmittels sind zufällige Begegnungen mit Leuten, die einem helfen können. Diese Kraft wirkt in beiden Phasen: sowohl im Übergang vom Wunsch, ein Startup zu gründen, zur Gründung und im Übergang von der Gründung eines Unternehmens zum Erfolg. Die Macht zufälliger Begegnungen ist variabler als die Sorge von Leuten um Startups, die wie eine Art Hintergrundstrahlung ist, die alle gleich beeinflusst, aber in ihrer stärksten Form ist sie weitaus stärker.
Zufällige Begegnungen produzieren Wunder, um die Katastrophen auszugleichen, die Startups charakteristischerweise heimsuchen. Im Valley passieren ständig schreckliche Dinge mit Startups, genau wie überall sonst auch. Der Grund, warum Startups hier eher Erfolg haben, ist, dass ihnen auch großartige Dinge passieren. Im Valley hat der Blitz ein Vorzeichen.
Zum Beispiel starten Sie eine Website für Studenten und beschließen, den Sommer über ins Valley zu ziehen, um daran zu arbeiten. Und dann treffen Sie auf einer zufälligen Vorstadtstraße in Palo Alto zufällig auf Sean Parker, der die Domäne sehr gut versteht, weil er selbst ein ähnliches Startup gegründet hat und auch alle Investoren kennt. Und darüber hinaus hat er fortschrittliche Ansichten, für 2004, über Gründer, die die Kontrolle über ihre Unternehmen behalten.
Man kann nicht genau sagen, was das Wunder sein wird, oder auch nur sicher, dass eines passieren wird. Das Beste, was man sagen kann, ist: Wenn man sich in einem Startup-Hub befindet, werden einem wahrscheinlich unerwartete gute Dinge passieren, besonders wenn man sie verdient.
Ich wette, das gilt sogar für Startups, die wir finanzieren. Selbst wenn wir daran arbeiten, dass Dinge für sie absichtlich und nicht zufällig geschehen, ist die Häufigkeit hilfreicher zufälliger Begegnungen im Valley so hoch, dass es immer noch eine signifikante Steigerung dessen darstellt, was wir liefern können.
Zufällige Begegnungen spielen eine Rolle, wie Entspannung eine Rolle beim Ideenfinden spielt. Die meisten Leute kennen das Erlebnis, hart an einem Problem zu arbeiten, es nicht lösen zu können, aufzugeben und ins Bett zu gehen, und dann am Morgen beim Duschen die Antwort zu finden. Was die Antwort erscheinen lässt, ist, die Gedanken ein wenig driften zu lassen – und somit vom falschen Weg abzukommen, den man gestern verfolgt hat, und auf den richtigen, angrenzenden Weg zu gelangen.
Zufällige Begegnungen lassen die Bekanntschaft auf die gleiche Weise driften, wie das Duschen die Gedanken driften lässt. Das Entscheidende ist in beiden Fällen, dass sie genau richtig driften. Die Begegnung zwischen Larry Page und Sergey Brin war ein gutes Beispiel. Sie ließen ihre Bekanntschaft driften, aber nur ein wenig; sie trafen beide jemanden, mit dem sie viel gemeinsam hatten.
Für Larry Page war die wichtigste Komponente des Gegenmittels Sergey Brin, und umgekehrt. Das Gegenmittel sind Leute. Es ist nicht die physische Infrastruktur des Silicon Valley, die es funktionieren lässt, oder das Wetter oder irgendetwas Ähnliches. Das hat geholfen, es in Gang zu bringen, aber jetzt, wo die Reaktion selbsterhaltend ist, treiben die Leute sie an.
Viele Beobachter haben bemerkt, dass eines der markantesten Merkmale von Startup-Hubs der Grad ist, in dem sich die Leute gegenseitig helfen, ohne die Erwartung, etwas dafür zurückzubekommen. Ich bin mir nicht sicher, warum das so ist. Vielleicht liegt es daran, dass Startups weniger ein Nullsummenspiel sind als die meisten Geschäftsarten; sie werden selten von Konkurrenten getötet. Oder vielleicht liegt es daran, dass so viele Startup-Gründer einen Hintergrund in den Wissenschaften haben, wo Zusammenarbeit gefördert wird.
Ein großer Teil der Funktion von YC ist es, diesen Prozess zu beschleunigen. Wir sind eine Art Valley im Valley, wo die Dichte der Leute, die an Startups arbeiten, und ihre Bereitschaft, einander zu helfen, beide künstlich verstärkt werden.
Zahlen
Beide Komponenten des Gegenmittels – ein Umfeld, das Startups fördert, und zufällige Begegnungen mit Leuten, die helfen – werden durch dieselbe zugrunde liegende Ursache angetrieben: die Anzahl der Startup-Leute in Ihrer Nähe. Um einen Startup-Hub zu schaffen, braucht man viele Leute, die sich für Startups interessieren.
Es gibt drei Gründe. Der erste ist offensichtlich, dass, wenn man nicht genug Dichte hat, die zufälligen Begegnungen nicht stattfinden. [4] Der zweite ist, dass verschiedene Startups so unterschiedliche Dinge brauchen, dass man viele Leute braucht, um jedes Startup mit dem zu versorgen, was es am meisten braucht. Sean Parker war genau das, was Facebook 2004 brauchte. Ein anderes Startup hätte einen Datenbank-Typen gebraucht oder jemanden mit Kontakten in der Filmbranche.
Das ist übrigens einer der Gründe, warum wir so viele Unternehmen finanzieren. Je größer die Gemeinschaft, desto größer die Chance, dass sie die Person enthält, die genau das hat, was man am dringendsten braucht.
Der dritte Grund, warum man viele Leute braucht, um einen Startup-Hub zu schaffen, ist, dass sobald man genug Leute hat, die sich für dasselbe Problem interessieren, sie anfangen, die sozialen Normen zu setzen. Und es ist eine besonders wertvolle Sache, wenn die Atmosphäre um einen herum einen ermutigt, etwas zu tun, das sonst zu ehrgeizig erscheinen würde. An den meisten Orten zieht einen die Atmosphäre zurück zum Durchschnitt.
Ich bin vor ein paar Tagen ins Bay Area geflogen. Das fällt mir jedes Mal auf, wenn ich über das Valley fliege: Irgendwie spürt man, dass etwas im Gange ist. Offensichtlich spürt man Wohlstand daran, wie gepflegt ein Ort aussieht. Aber es gibt verschiedene Arten von Wohlstand. Das Silicon Valley sieht nicht aus wie Boston, New York, LA oder DC. Ich habe versucht, mich zu fragen, welches Wort ich verwenden würde, um das Gefühl zu beschreiben, das das Valley ausstrahlte, und das Wort, das mir einfiel, war Optimismus.
Anmerkungen
[1] Ich sage nicht, dass es unmöglich ist, in einer Stadt mit wenigen anderen Startups erfolgreich zu sein, nur schwieriger. Wenn man gut darin ist, die eigene Moral zu erzeugen, kann man auch ohne externe Ermutigung überleben. Wufoo hatte seinen Sitz in Tampa und war erfolgreich. Aber die Wufoos sind außergewöhnlich diszipliniert.
[2] Übrigens ist dieses Phänomen nicht auf Startups beschränkt. Die meisten ungewöhnlichen Ambitionen scheitern, es sei denn, die Person, die sie hat, findet die richtige Art von Gemeinschaft.
[3] Ein Unternehmen zu gründen ist üblich, aber ein Startup zu gründen ist selten. Ich habe die Unterscheidung zwischen den beiden anderswo besprochen, aber im Wesentlichen ist ein Startup ein neues Unternehmen, das auf Skalierbarkeit ausgelegt ist. Die meisten neuen Unternehmen sind Dienstleistungsunternehmen und skalieren, außer in seltenen Fällen, nicht.
[4] Während ich dies schrieb, hatte ich eine Demonstration der Dichte von Startup-Leuten im Valley. Jessica und ich fuhren mit dem Fahrrad zur University Ave in Palo Alto, um im fabelhaften Oren's Hummus zu Mittag zu essen. Als wir eintraten, trafen wir Charlie Cheever in der Nähe der Tür. Selina Tobaccowala blieb auf dem Weg nach draußen stehen, um Hallo zu sagen. Dann kam Josh Wilson herein, um eine Bestellung zum Mitnehmen abzuholen. Nach dem Mittagessen gingen wir Joghurt holen. Auf dem Weg trafen wir Rajat Suri. Als wir zum Joghurt-Laden kamen, fanden wir Dave Shen dort vor, und als wir hinausgingen, trafen wir Yuri Sagalov. Wir gingen mit ihm etwa einen Block und trafen Muzzammil Zaveri, und dann trafen wir einen Block später Aydin Senkut. Das ist das tägliche Leben in Palo Alto. Ich habe nicht versucht, Leute zu treffen; ich habe nur zu Mittag gegessen. Und ich bin sicher, für jeden Startup-Gründer oder Investor, den ich sah und kannte, gab es 5 weitere, die ich nicht kannte. Wenn Ron Conway bei uns gewesen wäre, hätte er 30 Leute getroffen, die er kannte.
Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston und Harj Taggar für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.