이것은 어떤 마이크로소프트의 알테어 베이직인가?

2015년 2월

스타트업을 이해하고 싶다면, 가장 성공적인 회사들을 살펴보고 그들이 처음 출시되었을 때 왜 그렇게 하찮아 보이지 않았는지 설명하는 것이 가장 가치 있는 연습 중 하나입니다. 왜냐하면 그들은 사실상 모두 처음에는 하찮아 보였기 때문입니다. 단순히 작았던 것이 아니라, 하찮았습니다. 거대한 산을 오르는 첫걸음 같지 않았습니다. 오히려 늪으로 들어서는 첫걸음 같았습니다.

알테어용 베이직 인터프리터? 그것이 어떻게 거대 기업으로 성장할 수 있었을까요? 낯선 사람의 아파트에서 에어베드에 자는 사람들? 대학생들이 서로를 스토킹하는 웹사이트? TV를 모니터로 사용하는 취미가들을 위한 보잘것없는 작은 단일 보드 컴퓨터? 이미 10개 정도의 검색 엔진이 있었고 모두 검색 기능을 강조하지 않으려 할 때 나온 새로운 검색 엔진? 이 아이디어들은 단순히 작아 보이지 않았습니다. 틀려 보였습니다. 그것들은 단순히 무시할 수 있는 정도가 아니라, 비웃을 수 있는 종류의 아이디어였습니다.

종종 창업자들 자신도 왜 자신들의 아이디어가 유망한지 알지 못했습니다. 그들은 본능적으로 이러한 아이디어에 끌렸는데, 그들이 미래에 살고 있었고 무언가 부족하다는 것을 감지했기 때문입니다. 하지만 그들은 자신들의 미운 오리 새끼들이 어떻게 크고 아름다운 백조로 성장할지 정확히 말로 표현할 수 없었습니다.

대부분의 사람들은 하찮게 들리는 새로운 스타트업 아이디어를 들으면 가장 먼저 비웃으려 합니다. 심지어 더 잘 알아야 할 많은 사람들도 그렇습니다.

하찮게 들리는 아이디어를 가진 스타트업을 만날 때, 저는 "이것은 어떤 마이크로소프트의 알테어 베이직인가?"라고 묻습니다. 이제 그것은 퍼즐이 되고, 그 퍼즐을 푸는 것은 저의 몫이 됩니다. 때로는 답을 찾지 못할 때도 있는데, 특히 그 아이디어가 꾸며낸 것일 때 그렇습니다. 하지만 놀랍게도 답이 나오는 경우가 얼마나 많은지 모릅니다. 종종 그것은 창업자들 자신도 아직 보지 못했던 답입니다.

흥미롭게도, 때로는 여러 가지 답이 있습니다. 며칠 전 저는 3개의 다른 마이크로소프트로 성장할 수 있는 스타트업과 이야기를 나눴습니다. 그들은 아마도 규모 면에서 몇 자릿수 차이가 날 것입니다. 하지만 마이크로소프트가 얼마나 커질지는 결코 예측할 수 없으므로, 그런 경우에는 창업자들이 자신에게 가장 즉각적으로 흥미로운 길을 따르도록 격려합니다. 그들의 본능이 여기까지 오게 했습니다. 지금 멈출 이유가 무엇입니까?