맥의 귀환

2005년 3월

내가 아는 최고의 해커들은 모두 점차 맥으로 바꾸고 있다. 내 친구 로버트가 MIT의 그의 연구 그룹 전체가 최근 파워북을 샀다고 말했다. 이들은 1990년대 중반 애플의 침체기에 맥을 샀던 그래픽 디자이너나 할머니들이 아니다. 이들은 당신이 만날 수 있는 가장 하드코어한 OS 해커들이다.

물론 그 이유는 OS X 때문이다. 파워북은 아름답게 디자인되었고 FreeBSD를 실행한다. 더 무엇을 알아야 하는가?

나는 작년 말에 파워북을 샀다. 얼마 후 내 IBM 씽크패드의 하드 디스크가 고장 나자, 그것은 나의 유일한 노트북이 되었다. 그리고 최근 내 친구 트레버가 우리 집에 왔을 때, 그는 내 것과 똑같은 파워북을 들고 있었다.

우리 대부분에게 이것은 애플로의 전환이 아니라, 귀환이다. 90년대 중반에는 믿기 어려웠겠지만, 맥은 한때 해커들의 정석적인 컴퓨터였다.

1983년 가을, 내 대학 CS 수업 중 한 교수님이 예언자처럼 일어나 곧 항공기 좌석 아래에 들어갈 수 있고 여름 아르바이트로 돈을 모아 살 수 있을 만큼 저렴한 0.5 MIPS의 처리 능력을 가진 컴퓨터가 나올 것이라고 발표했다. 방 전체가 숨을 들이켰다. 그리고 맥이 등장했을 때, 그것은 우리가 기대했던 것보다 훨씬 좋았다. 약속대로 작고 강력하며 저렴했다. 하지만 그것은 또한 우리가 컴퓨터가 될 수 있다고는 전혀 생각지 못했던 것이었다: 엄청나게 잘 디자인된 것.

나는 하나를 가져야만 했다. 그리고 나 혼자가 아니었다. 1980년대 중반에서 후반까지, 내가 아는 모든 해커들은 맥용 소프트웨어를 개발하고 있거나 개발하고 싶어 했다. 캠브리지의 모든 푸톤 소파에는 똑같은 두꺼운 흰색 책이 펼쳐져 있는 것처럼 보였다. 뒤집어 보면 "Inside Macintosh"라고 쓰여 있었다.

그 후 리눅스와 FreeBSD가 등장했고, 가장 강력한 OS가 이끄는 곳이라면 어디든 따라가는 해커들은 자신들이 인텔 박스로 전환하고 있음을 발견했다. 디자인에 신경 쓴다면 씽크패드를 살 수 있었는데, 적어도 적극적으로 불쾌하지는 않았다. 앞면에 붙어 있는 인텔과 마이크로소프트 스티커를 떼어낼 수만 있다면 말이다. [1]

OS X와 함께, 해커들이 돌아왔다. 캠브리지의 애플 스토어에 들어섰을 때, 마치 집에 온 것 같았다. 많은 것이 변했지만, 여전히 애플 특유의 멋이 공기 중에 감돌았고, 무작위적인 기업 거래자들이 아닌, 진정으로 신경 쓰는 누군가가 이 쇼를 운영하고 있다는 느낌이 들었다.

그래서 뭐? 비즈니스 세계는 이렇게 말할지도 모른다. 해커들이 다시 애플을 좋아하면 누가 신경 쓴단 말인가? 결국 해커 시장이 얼마나 크다고?

꽤 작지만, 그 규모에 비해 중요성이 크다. 컴퓨터에 관해서는, 해커들이 지금 하는 일을 10년 후에는 모두가 하게 될 것이다. 유닉스부터 비트맵 디스플레이, 웹에 이르기까지 거의 모든 기술은 CS 학과와 연구실에서 먼저 인기를 얻었고, 점차 전 세계로 퍼져나갔다.

1986년에 아버지께 Sun이라는 새로운 종류의 컴퓨터가 있는데, 진지한 유닉스 머신이지만 너무 작고 저렴해서 단일 중앙 Vax에 연결된 VT100 앞에 앉는 대신 자신만의 컴퓨터를 가질 수 있다고 말씀드렸던 기억이 난다. 어쩌면, 이 회사 주식을 좀 사야 한다고 제안했었다. 아버지는 그때 내 말을 들었기를 정말 바라실 것 같다.

1994년 내 친구 콜링은 대만에 있는 여자친구와 통화하고 싶었고, 장거리 전화 요금을 절약하기 위해 소리를 인터넷을 통해 보낼 수 있는 데이터 패킷으로 변환하는 소프트웨어를 작성했다. 당시 우리는 이것이 인터넷의 적절한 사용법인지 확신하지 못했다. 인터넷은 그때만 해도 준정부 기관이었다. 그가 했던 일은 이제 VoIP라고 불리며, 거대하고 빠르게 성장하는 사업이다.

10년 후 일반 사람들이 컴퓨터로 무엇을 할지 알고 싶다면, 좋은 대학의 CS 학과를 둘러보기만 하면 된다. 그들이 무엇을 하든, 당신도 하게 될 것이다.

"플랫폼" 문제에 있어서 이러한 경향은 더욱 두드러진다. 왜냐하면 새로운 소프트웨어는 위대한 해커들로부터 시작되고, 그들은 자신이 개인적으로 사용하는 컴퓨터를 위해 먼저 소프트웨어를 작성하는 경향이 있기 때문이다. 그리고 소프트웨어는 하드웨어를 판매한다. 애플 II의 초기 판매량 중 대부분은 VisiCalc를 실행하기 위해 구매한 사람들로부터 나왔다. 그리고 브릭클린과 프랭크스턴은 왜 애플 II용 VisiCalc를 작성했을까? 그들이 개인적으로 그것을 좋아했기 때문이다. 그들은 어떤 기계든 스타로 만들 수 있었다.

해커들이 당신의 하드웨어를 판매할 소프트웨어를 작성하도록 유인하고 싶다면, 그들 자신이 사용하는 것을 만들어야 한다. "오픈"하게 만드는 것만으로는 충분하지 않다. 오픈하고 좋아야 한다.

그리고 마침내 맥은 다시 오픈하고 좋은 것이 되었다. 그동안의 세월은 내가 아는 한 전례 없는 상황을 만들어냈다: 애플은 저가형과 고가형 모두에서 인기가 있지만, 중간에서는 그렇지 않다. 내 70세 어머니는 맥 노트북을 가지고 있다. 컴퓨터 과학 박사 학위를 가진 내 친구들도 맥 노트북을 가지고 있다. [2] 하지만 애플의 전체 시장 점유율은 여전히 작다.

전례 없는 일이지만, 나는 이 상황 또한 일시적이라고 예측한다.

그래서 아버지, 애플이라는 회사가 있어요. 그들은 뱅앤올룹슨 스테레오 시스템만큼 잘 디자인된 새로운 종류의 컴퓨터를 만들고, 그 아래에는 당신이 살 수 있는 최고의 유닉스 머신이 들어있어요. 네, 주가수익비율은 좀 높지만, 많은 사람들이 이것들을 원하게 될 것 같아요.

주석

[1] 이 끔찍한 스티커들은 구글 이전 검색 엔진에서 유행했던 침입적인 광고와 매우 흡사하다. 그것들은 고객에게 말한다: 당신은 중요하지 않다. 우리는 당신이 아니라 인텔과 마이크로소프트를 신경 쓴다.

[2] Y Combinator는 (우리의 희망대로) 주로 해커들이 방문한다. OS 비율은 다음과 같다: Windows 66.4%, Macintosh 18.8%, Linux 11.4%, FreeBSD 1.5%. 맥 수치는 5년 전과 비교하면 큰 변화이다.