맹렬한 너드 | undefined | 폴 그레이엄의 에세이

2021년 5월

대부분의 사람들은 너드를 조용하고 소심한 사람으로 생각한다. 일반적인 사회적 상황에서 그들은 실제로 그렇다. 마치 스타 쿼터백이 물리학 심포지엄 한가운데에 놓인 것처럼 조용하고 소심하다. 그리고 그 이유는 같다. 그들은 물 만난 물고기가 아니기 때문이다. 하지만 너드의 겉으로 보이는 소심함은 비너드들이 그들을 관찰할 때 주로 일반적인 사회적 상황에서 이루어진다는 사실 때문에 생기는 착각이다. 사실 일부 너드는 꽤 맹렬하다.

맹렬한 너드는 소수지만 흥미로운 집단이다. 그들은 대체로 극도로 경쟁적이다. 나는 그들이 매우 경쟁적인 비너드들보다 더 경쟁적이라고 말하고 싶다. 그들에게 경쟁은 더 개인적이다. 부분적으로는 아마도 그들이 경쟁으로부터 거리를 둘 만큼 정서적으로 성숙하지 못해서일 수도 있지만, 그들이 참여하는 경쟁의 종류에는 무작위성이 적고, 따라서 결과를 개인적으로 받아들이는 것이 더 정당화되기 때문이기도 하다.

맹렬한 너드는 또한 다소 과신하는 경향이 있는데, 특히 어릴 때 그렇다. 자신의 능력에 대해 착각하는 것이 불리할 것 같지만, 경험적으로는 그렇지 않다. 어느 정도까지는 자신감이 자기실현적 예언이 된다.

대부분의 맹렬한 너드에게서 발견되는 또 다른 특성은 지능이다. 모든 너드가 똑똑한 것은 아니지만, 맹렬한 너드는 항상 적어도 어느 정도는 똑똑하다. 만약 그렇지 않다면, 그들은 맹렬할 자신감이 없을 것이다. [1]

너드스러움과 독립적인 사고방식 사이에는 자연스러운 연결고리도 있다. 다소 사회적으로 서투르지 않고서는 독립적인 사고방식을 갖기 어렵다. 왜냐하면 관습적인 믿음은 너무 자주 틀리거나, 적어도 임의적이기 때문이다. 독립적인 사고방식과 야심을 모두 가진 사람이라면 어울리기 위해 드는 노력을 낭비하고 싶어 하지 않을 것이다. 그리고 맹렬한 너드의 독립적인 사고방식은 분명히 수동적이기보다는 공격적인 유형일 것이다. 그들은 규칙에 대해 몽환적으로 무지하기보다는 짜증을 낼 것이다.

맹렬한 너드가 왜 참을성이 없는지는 덜 확실하지만, 대부분 그런 것 같다. 대화에서 먼저 눈치챌 수 있는데, 그들은 말을 끊는 경향이 있다. 이것은 단지 짜증 날 뿐이지만, 더 유망한 맹렬한 너드에게는 문제 해결에 대한 더 깊은 참을성 없음과 연결되어 있다. 아마도 맹렬한 너드의 경쟁심과 참을성 없음은 별개의 특성이 아니라, 하나의 근원적인 추진력의 두 가지 발현일 것이다.

이 모든 특성을 충분한 양으로 결합하면 그 결과는 상당히 강력하다. 맹렬한 너드의 가장 생생한 예시는 제임스 왓슨의 _이중 나선_일 것이다. 책의 첫 문장은 "나는 프랜시스 크릭이 겸손한 모습을 본 적이 없다"이며, 그가 이어서 그린 크릭의 초상화는 총명하고, 사회적으로 서투르며, 경쟁적이고, 독립적인 사고방식을 가졌으며, 과신하는 전형적인 맹렬한 너드이다. 하지만 그가 자신에 대해 암시적으로 그린 초상화도 마찬가지다. 실제로 그의 사회적 인식이 부족하다는 점은 두 초상화를 훨씬 더 현실적으로 만드는데, 그는 더 매끄러운 사람이라면 숨겼을 온갖 의견과 동기를 노골적으로 드러내기 때문이다. 더욱이 이야기에서 크릭과 왓슨의 맹렬한 너드스러움이 그들의 성공에 필수적이었다는 것은 분명하다. 그들의 독립적인 사고방식은 대부분의 다른 사람들이 무시했던 접근 방식을 고려하게 했고, 그들의 과신은 그들이 절반만 이해한 문제에 대해 작업할 수 있게 했으며(그들은 한 저명한 내부자에 의해 문자 그대로 '광대'라고 묘사되었다), 그들의 참을성 없음과 경쟁심은 다른 두 그룹이 다음 몇 달은 아니더라도 다음 해 안에 발견했을 답을 그들이 먼저 찾게 했다. [2]

맹렬한 너드가 존재할 수 있다는 생각은 많은 일반적인 사람들뿐만 아니라 일부 젊은 너드에게도 생소한 생각이다. 특히 초기에 너드는 일반적인 사회적 상황에서 너무 많은 시간을 보내고 실제 작업을 하는 시간이 너무 적어서 자신의 힘보다는 서투름에 대한 증거를 훨씬 더 많이 얻는다. 그래서 맹렬한 너드에 대한 이 설명을 읽고 "음, 그게 나잖아"라고 깨닫는 사람들도 있을 것이다. 그리고 이제 나는 젊은 맹렬한 너드인 당신에게로 향한다.

좋은 소식과 나쁜 소식이 있다. 좋은 소식은 당신의 맹렬함이 어려운 문제를 해결하는 데 큰 도움이 될 것이라는 점이다. 그리고 너드가 전통적으로 해결해 온 과학적이고 기술적인 문제뿐만이 아니다. 세상이 발전함에 따라 정답을 찾아 승리할 수 있는 것들의 수가 증가한다. 최근에는 부자가 되는 것이 그중 하나가 되었다. 미국에서 가장 부유한 8명 중 7명이 이제 맹렬한 너드이다.

실제로 맹렬한 너드라는 것은 너드의 원래 영역인 학문보다 사업에서 훨씬 더 도움이 될 것이다. 그곳에서는 맹렬함이 선택 사항인 것 같다. 예를 들어 다윈은 특별히 맹렬했던 것 같지 않다. 반면에 특정 규모 이상의 회사의 CEO가 맹렬하지 않고서는 불가능하다. 따라서 이제 너드가 사업에서 승리할 수 있게 되었으니, 맹렬한 너드는 정말 큰 성공을 점점 더 독점할 것이다.

나쁜 소식은 만약 발휘되지 않는다면, 당신의 맹렬함은 쓴맛으로 변할 것이고, 당신은 지적인 놀이터의 불량배가 될 것이라는 점이다. 심술궂은 시스템 관리자, 포럼 트롤, 헤이터, 새로운 아이디어를 깎아내리는 자가 될 것이다.

이런 운명을 피하려면 어떻게 해야 할까? 야심찬 프로젝트에 착수하라. 성공한다면, 그것은 쓴맛을 중화시키는 만족감을 가져다줄 것이다. 하지만 이것을 느끼기 위해 성공할 필요는 없다. 단지 어려운 프로젝트에 착수하는 것만으로도 대부분의 맹렬한 너드에게 어느 정도의 만족감을 준다. 그리고 그렇지 않은 사람들에게는 적어도 바쁘게 만든다. [3]

또 다른 해결책은 명상이나 심리 치료 등에 전념함으로써 맹렬함을 어떻게든 끄는 것일 수도 있다. 아마도 어떤 사람들에게는 그것이 정답일 것이다. 나는 알 수 없다. 하지만 나에게는 그것이 최적의 해결책으로 보이지 않는다. 날카로운 칼이 주어졌다면, 자신을 베지 않기 위해 날을 무디게 하는 것보다 사용하는 것이 더 낫다고 생각한다.

만약 당신이 야심찬 길을 선택한다면, 순풍이 당신 뒤에서 불어올 것이다. 너드로 살기에 이보다 더 좋은 시절은 없었다. 지난 세기 동안 우리는 협상가에서 기술자에게로 — 카리스마 있는 사람에서 유능한 사람에게로 — 권력의 지속적인 이동을 보아왔으며, 나는 그것을 끝낼 어떤 것도 보이지 않는다. 적어도 너드들이 특이점을 가져와 스스로 끝내기 전까지는 말이다.

주석

[1] 너드라는 것은 사회적으로 서투르다는 것이며, 여기에는 두 가지 뚜렷한 방식이 있다. 다른 모든 사람들과 같은 게임을 하지만 서투르게 하는 것과 다른 게임을 하는 것이다. 똑똑한 너드는 후자 유형이다.

[2] 맹렬한 너드를 그렇게 효과적으로 만드는 동일한 특성들이 그들을 매우 짜증 나게 만들 수도 있다. 맹렬한 너드는 이것을 잘 기억하고, (a) 자제하려고 노력하고, (b) 사회적 조화를 유지하는 것보다 정답을 찾는 것이 더 중요한 조직과 업무 유형을 찾아야 한다. 실제로 그것은 어려운 문제에 대해 작업하는 소규모 그룹을 의미한다. 다행히도 그것은 어쨌든 가장 즐거운 종류의 환경이다.

[3] 성공이 쓴맛을 중화시킨다면, 왜 적어도 어느 정도 성공했지만 여전히 꽤 쓴맛을 느끼는 사람들이 있는가? 사람들의 잠재적인 쓴맛은 그들의 성격이 얼마나 본질적으로 쓴맛을 띠는지, 그리고 얼마나 야심찬지에 따라 다르기 때문이다. 본질적으로 매우 쓴맛을 띠는 사람은 성공이 그중 일부를 중화시킨 후에도 여전히 많은 쓴맛이 남아 있을 것이고, 매우 야심찬 사람은 그 야망을 충족시키기 위해 비례적으로 더 많은 성공이 필요할 것이다.

따라서 최악의 시나리오는 본질적으로 쓴맛을 띠고 극도로 야심차지만, 단지 어느 정도만 성공한 사람이다.

감사합니다 이 초고를 읽어준 Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad, Robert Morris에게 감사드립니다.