론코 원칙

2015년 1월

VC나 엔젤 투자자 중 론 콘웨이보다 더 많은 최고 스타트업에 투자한 사람은 없습니다. 그는 실리콘밸리의 모든 거래를 알고 있으며, 절반은 직접 주선했기 때문입니다.

그런데도 그는 정말 좋은 사람입니다. 사실, '좋다'는 말로는 부족합니다. 론코는 '선하다'고 할 수 있습니다. 그가 나쁘게 행동한 사례는 단 한 번도 본 적이 없습니다. 상상조차 어렵습니다.

제가 처음 실리콘밸리에 왔을 때, '이렇게 강력한 사람이 이렇게 자비롭다니 정말 운이 좋군'이라고 생각했습니다. 하지만 점차 그것이 운이 아니라는 것을 깨달았습니다. 론코가 그렇게 강력해진 것은 자비로웠기 때문입니다. 그가 투자하는 모든 거래는 추천을 통해 그에게 옵니다. 구글도 그랬고, 페이스북도 그랬습니다. 트위터는 에반 윌리엄스 본인의 추천이었습니다. 그리고 그렇게 많은 사람이 그에게 거래를 추천하는 이유는 그가 좋은 사람임을 스스로 증명했기 때문입니다.

선하다는 것이 만만한 사람이라는 뜻은 아닙니다. 저는 화난 론코를 마주하고 싶지 않습니다. 하지만 론이 당신에게 화를 낸다면, 그것은 당신이 뭔가 잘못했기 때문일 것입니다. 론은 너무나 구식이라 구약성서에 나올 법한 인물입니다. 그는 정당한 분노로 당신을 벌하겠지만, 그 안에는 악의가 없습니다.

거의 모든 영역에서 선하게 보이는 것은 이점이 있습니다. 사람들은 당신을 신뢰하게 됩니다. 하지만 실제로 선한 것은 선하게 보이는 비싼 방법입니다. 비도덕적인 사람에게는 과하다고 느껴질 수도 있습니다.

어떤 분야에서는 그럴 수도 있지만, 스타트업 세계에서는 그렇지 않은 것 같습니다. 많은 투자자들이 엉망이지만, 그들 사이에는 분명한 경향이 있습니다. 가장 성공적인 투자자들이 가장 정직하고 고결합니다. [1]

항상 이랬던 것은 아닙니다. 20년 전의 투자자들에 대해서는 그렇게 자신 있게 말하지 못했을 것입니다.

무엇이 변했을까요? 스타트업 세계가 더 투명해지고 더 예측 불가능해졌습니다. 이 두 가지 요인 모두 실제로 선하지 않으면서 선하게 보이는 것을 더 어렵게 만듭니다.

투명성이 왜 그런 효과를 내는지는 명백합니다. 이제 투자자가 창업자를 학대하면, 소문이 퍼집니다. 언론에까지는 아니더라도, 다른 창업자들이 그 소식을 듣게 되고, 그 투자자는 거래를 놓치기 시작합니다. [2]

예측 불가능성의 효과는 더 미묘합니다. 이는 일관성 없게 행동하는 데 드는 노력을 증가시킵니다. 만약 당신이 이중적인 태도를 취하려 한다면, 누구에게 잘해줘야 하고 누구에게는 불친절해도 되는지 알아야 합니다. 스타트업 세계에서는 상황이 너무나 빠르게 변해서 그것을 알 수 없습니다. 오늘 당신이 대화하는 평범한 대학생이 몇 년 후 실리콘밸리에서 가장 뜨거운 스타트업의 CEO가 될 수도 있습니다. 누구에게 잘해줘야 할지 알 수 없다면, 모든 사람에게 잘해줘야 합니다. 그리고 아마도 그렇게 할 수 있는 유일한 사람들은 진정으로 선한 사람들일 것입니다.

충분히 연결되어 있고 예측 불가능한 세상에서는 선하지 않으면서 선하게 보일 수 없습니다.

흔히 그렇듯이, 론은 우연히 미래의 투자자가 되는 방법을 발견했습니다. 그는 스타트업 투자의 미래를 예측하고, 정직한 것이 이득이 될 것이라고 깨달아 그렇게 행동하도록 자신을 강요한 것이 아닙니다. 그에게는 다른 방식으로 행동하는 것이 부자연스러웠을 것입니다. 그는 이미 미래를 살고 있었던 것입니다.

다행히도 그 미래는 스타트업 세계에만 국한되지 않습니다. 스타트업 세계는 대부분의 다른 분야보다 더 투명하고 예측 불가능하지만, 거의 모든 곳에서 그 방향으로 나아가고 있습니다.

주석

[1] 제가 투자자들을 자비로움에 따라 분류하면 수익률에 따라 분류한 것과 같다고 말하는 것이 아니라, 자비로움을 x축에, 수익률을 y축에 놓고 산점도를 그리면 분명한 상승 추세를 볼 수 있을 것이라는 뜻입니다.

[2] 특히 Y Combinator는 수많은 스타트업으로부터 데이터를 취합하기 때문에 투자자 행동에 대한 상당히 포괄적인 시각을 가지고 있습니다.

감사합니다. 이 글의 초안을 읽어준 Sam Altman과 Jessica Livingston에게.