창업가들이 친절해도 안전한 이유

2015년 8월

최근 한 창업가로부터 이메일을 받았는데, 스타트업 창업가들이 친절한 사람이어도 안전한 이유라는 중요한 사실을 이해하는 데 도움이 되었습니다.

저는 아주 성공한 사업가(만화에서는 항상 남자였습니다)에 대한 만화 같은 이미지를 가지고 자랐습니다. 50대쯤 된, 탐욕스럽고 시가를 피우며 테이블을 쾅 치는 남자가 권력을 휘둘러 승리하고, 그 수단과 방법에 대해 크게 신경 쓰지 않는 모습이었습니다. 제가 전에 썼듯이, 스타트업에 대해 가장 놀랐던 점 중 하나는 가장 성공한 창업가들 중 그런 사람이 얼마나 적은지입니다. 다른 산업 분야의 성공한 사람들은 그럴 수도 있겠지만, 저는 잘 모르겠습니다. 하지만 스타트업 창업가들은 그렇지 않습니다. [1]

저는 이 사실을 경험적으로 알고 있었지만, 이 창업가의 이메일을 받기 전까지는 그 이유의 수학적 근거를 알지 못했습니다. 이메일에서 그는 자신이 근본적으로 마음이 여리고 너무 많은 것을 공짜로 내주는 경향이 있어 걱정된다고 말했습니다. 그는 아마도 자신에게 '약간의 소시오패스 기질'이 필요하다고 생각했던 것 같습니다.

저는 그에게 걱정하지 말라고 말했습니다. 왜냐하면 입소문으로 퍼질 만큼 좋은 것을 만들면 초선형 성장 곡선을 갖게 될 것이기 때문입니다. 만약 그가 사람들에게서 돈을 뽑아내는 데 서툴더라도, 최악의 경우 이 곡선은 원래 될 수 있었던 것의 1보다 작은 상수배가 될 뿐입니다. 하지만 어떤 곡선이든 상수배를 해도 정확히 같은 모양입니다. Y축의 숫자는 작아지겠지만, 곡선의 기울기는 똑같고, 성공적인 스타트업의 속도로 성장한다면 Y축은 저절로 해결될 것입니다.

몇 가지 예시를 통해 이를 명확히 설명하겠습니다. 현재 귀사의 월 매출이 1000달러이고, 매주 5%씩 성장하는 아주 훌륭한 것을 만들었다고 가정해 봅시다. 2년 후에는 월 약 16만 달러를 벌게 될 것입니다.

이제 당신이 너무 탐욕스럽지 않아서 사용자들로부터 벌 수 있는 돈의 절반만 번다고 가정해 봅시다. 이는 2년 후에 월 16만 달러 대신 8만 달러를 벌게 된다는 의미입니다. 얼마나 뒤처진 것일까요? 모든 돈을 뽑아냈을 때 도달했을 지점을 따라잡는 데 얼마나 걸릴까요? 겨우 15주입니다. 2년 후, 탐욕스럽지 않은 창업가는 탐욕스러운 창업가보다 겨우 3.5개월 뒤처질 뿐입니다. [2]

만약 어떤 수치를 최적화해야 한다면, 선택해야 할 것은 바로 성장률입니다. 이전과 마찬가지로 사용자들로부터 벌 수 있는 돈의 절반만 번다고 가정해 봅시다. 하지만 주당 5% 대신 6% 성장할 수 있다고 가정해 봅시다. 이제 2년 후 탐욕스러운 창업가와 비교하면 어떻습니까? 당신은 이미 앞서고 있습니다—월 16만 달러 대 21만 4천 달러—그리고 빠르게 격차를 벌리고 있습니다. 1년 후에는 탐욕스러운 창업가의 월 2백만 달러에 비해 당신은 월 440만 달러를 벌게 될 것입니다.

성장이 탐욕에 달려 있는 경우라면 탐욕스러운 것이 도움이 될 수 있다는 것은 분명합니다. 스타트업이 다른 점은 대개 그렇지 않다는 것입니다. 스타트업은 보통 사람들이 친구들에게 추천할 만큼 훌륭한 것을 만들어서 승리합니다. 그리고 탐욕스러운 것은 그렇게 하는 데 도움이 되지 않을 뿐만 아니라, 오히려 해가 될 수 있습니다. [3]

스타트업 창업가들이 친절해도 안전한 이유는 훌륭한 것을 만드는 것은 복리처럼 증가하지만, 탐욕은 그렇지 않기 때문입니다.

그러니 당신이 창업가라면, 당신을 행복하게 하고 회사를 성공하게 만들 수 있는 자신과의 약속이 있습니다. 성장률을 높이기 위해 열심히 노력하는 한, 원하는 만큼 친절해도 된다고 스스로에게 말하십시오. 대부분의 성공적인 스타트업은 무의식적으로 이러한 타협을 합니다. 아마도 당신이 의식적으로 그렇게 한다면 훨씬 더 잘할 수 있을 것입니다.

주석

[1] 많은 사람들은 성공적인 스타트업 창업가들이 돈에 의해 움직인다고 생각합니다. 사실 가장 성공적인 창업가들의 비장의 무기는 그들이 그렇지 않다는 것입니다. 만약 그들이 돈에 의해 움직였다면, 빠르게 성장하는 모든 스타트업이 성장 과정에서 받는 인수 제안 중 하나를 받아들였을 것입니다. 가장 성공적인 창업가들을 움직이는 것은 대부분의 창작자들을 움직이는 것과 같습니다. 바로 회사가 그들의 프로젝트라는 것입니다.

[2] 사실 2 ≈ 1.05 ^ 15 이므로, 탐욕스럽지 않은 창업가는 항상 탐욕스러운 창업가보다 15주 뒤처집니다.

[3] 고객에게서 돈을 잘 짜내는 것이 도움이 될 수 있는 또 다른 이유는 스타트업이 처음에는 보통 손실을 보기 때문이며, 고객당 더 많은 돈을 벌면 초기 자금이 바닥나기 전에 수익성을 달성하기가 더 쉬워지기 때문입니다. 하지만 스타트업이 초기 자금을 소진하고 추가 자금을 유치하지 못해 사라지는 경우가 매우 흔하지만, 그 근본 원인은 기존 고객에게서 돈을 뽑아내려는 노력이 부족하기보다는 보통 느린 성장이나 과도한 지출 때문입니다.

감사합니다

이 글의 초고를 읽어준 Sam Altman, Harj Taggar, Jessica Livingston, Geoff Ralston에게 감사드립니다. 그리고 그렇게 친절한 Randall Bennett에게도 감사드립니다.