보편적이고 놀라운

2017년 9월

가장 가치 있는 통찰력은 보편적이면서도 놀랍습니다. 예를 들어 F = ma가 그렇죠. 하지만 보편적이면서 놀라운 조합은 달성하기 어렵습니다. 그런 영역은 통찰력이 워낙 가치 있기 때문에 이미 깨끗하게 정리되어 있는 경향이 있습니다.

대개 사람들은 둘 중 하나만 얻을 수 있습니다. 보편적이지 않으면서 놀랍거나(예: 가십), 놀랍지 않으면서 보편적인 것(예: 진부한 이야기) 말이죠.

흥미로워지는 지점은 적당히 가치 있는 통찰력입니다. 이는 부족한 특성을 조금씩 추가함으로써 얻을 수 있습니다. 더 흔한 경우는 보편성을 약간 추가하는 것입니다. 세상에 대해 흥미로운 것을 가르쳐주기 때문에 단순한 가십 이상이 되는 가십 조각처럼 말이죠. 하지만 덜 흔한 또 다른 접근 방식은 가장 보편적인 아이디어에 집중하고 그에 대해 새로운 것을 말할 수 있는지 살펴보는 것입니다. 이러한 아이디어는 애초에 매우 보편적이기 때문에 유용한 통찰력을 만들어내기 위해서는 아주 작은 참신함의 '델타(delta)'만 있으면 됩니다.

대부분의 경우, 당신이 얻을 수 있는 것은 작은 참신함의 델타뿐일 것입니다. 이는 이 길을 택한다면 당신의 아이디어가 이미 존재하는 것들과 매우 비슷하게 보일 것이라는 의미입니다. 때로는 이미 존재했던 아이디어를 단순히 재발견했다는 것을 알게 될 수도 있습니다. 하지만 낙담하지 마세요. 아주 조금이라도 새로운 것을 생각해냈을 때 발동하는 엄청난 승수(multiplier)를 기억하세요.

결론: 당신이 다루는 아이디어가 보편적일수록, 자기 반복에 대해 덜 걱정해야 합니다. 충분히 글을 쓰다 보면, 반복은 피할 수 없습니다. 당신의 뇌는 해마다 거의 같고, 뇌에 가해지는 자극도 마찬가지입니다. 이전에 말했던 것과 비슷한 말을 했다는 것을 발견하면 마치 나 자신을 표절하는 것 같아 약간 기분이 좋지 않습니다. 하지만 이성적으로는 그래서는 안 됩니다. 두 번째 말할 때는 똑같은 방식으로 말하지 않을 것이며, 그 변화가 작지만 결정적인 참신함의 델타를 얻을 가능성을 높여줍니다.

물론 아이디어는 아이디어를 낳습니다. (이 말은 익숙하게 들리네요.) 작은 참신함을 가진 아이디어가 더 많은 참신함을 가진 아이디어로 이어질 수 있습니다. 하지만 계속 나아가야만 가능합니다. 그러므로 당신이 발견한 것에 대해 '새로운 것이 별로 없다'고 말하는 사람들에게 낙담하지 않는 것이 두 배로 중요합니다. 가장 보편적인 아이디어를 다룰 때 '새로운 것이 별로 없다'는 것은 진정한 성과입니다.

세상에 새로운 것이 아무것도 없다는 말은 사실이 아닙니다. 거의 새로운 것이 없는 영역도 있습니다. 하지만 '아무것도 없는 것'과 '거의 아무것도 없는 것' 사이에는 큰 차이가 있으며, 이는 세상의 모든 영역에 곱해질 때 더욱 커집니다.

감사합니다. 이 글의 초고를 읽어준 Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston에게.