스타트업을 시작하지 않을 이유가 없는 이유
스타트업을 시작하고 싶으신가요? Y Combinator에서 자금을 지원받으세요.
2007년 3월
(이 에세이는 2007년 스타트업 스쿨과 버클리 CSUA 강연에서 발췌한 것입니다.)
저희는 이제 Y Combinator를 충분히 오래 운영하여 성공률에 대한 데이터를 확보했습니다. 2005년 여름의 첫 배치에는 8개의 스타트업이 있었습니다. 이 중 최소 4개는 성공한 것으로 보입니다. 세 곳이 인수되었습니다: Reddit은 Reddit과 Infogami 두 곳의 합병이었고, 세 번째는 아직 공개할 수 없는 곳이 인수되었습니다. 그 배치에서 또 다른 곳은 Loopt였습니다. 이들은 너무 잘하고 있어서 원한다면 10분 만에도 인수될 수 있을 정도입니다.
그래서 2년도 채 되지 않은 첫 여름 배치의 창업자들 중 절반 정도는 이제 적어도 그들 기준으로는 부자가 되었습니다. (부자가 되면 알게 되는 한 가지는 부의 정도가 다양하다는 것입니다.)
저희 성공률이 50%만큼 높게 유지될 것이라고 예측할 준비는 되어 있지 않습니다. 첫 배치는 이례적일 수 있습니다. 하지만 흔히 인용되는 (그리고 아마도 지어낸) 표준 수치인 10%보다는 더 잘할 수 있을 것입니다. 25%를 목표로 삼는 것은 안전하다고 생각합니다.
실패한 창업자들도 그렇게 나쁜 시간을 보낸 것 같지는 않습니다. 첫 8개 스타트업 중 3개는 현재 아마도 사라졌을 것입니다. 두 경우 창업자들은 여름이 끝날 무렵 다른 일을 하러 갔습니다. 저는 그들이 그 경험으로 인해 트라우마를 겪었다고 생각하지 않습니다. 가장 트라우마에 가까운 실패는 Kiko였습니다. 창업자들은 Google Calendar에 의해 압도당하기 전까지 1년 내내 스타트업에 매달렸습니다. 하지만 그들은 결국 행복했습니다. 그들은 eBay에서 소프트웨어를 25만 달러에 팔았습니다. 엔젤 투자자들에게 갚고 나니 각자 약 1년치 급여를 손에 쥐었습니다. [1] 그리고 그들은 즉시 새롭고 훨씬 더 흥미로운 스타트업인 Justin.TV를 시작했습니다.
그래서 여기 더 놀라운 통계가 있습니다: 첫 배치 중 0%가 끔찍한 경험을 했습니다. 모든 스타트업처럼 우여곡절이 있었지만, 저는 그 누구도 그것을 큐비클 안의 직업과 바꾸려 하지 않았을 것이라고 생각합니다. 그리고 이 통계는 아마도 이례적인 것이 아닐 것입니다. 저희의 장기적인 성공률이 어떻게 되든, 저는 일반 직업을 가졌으면 좋았을 것이라고 후회하는 사람들의 비율은 0%에 가까울 것이라고 생각합니다.
저에게 가장 큰 미스터리는 '왜 더 많은 사람들이 스타트업을 시작하지 않는가?'입니다. 스타트업을 시작한 거의 모든 사람이 일반 직업보다 스타트업을 선호하고, 상당수가 부자가 된다면, 왜 모두가 이것을 원하지 않을까요? 많은 사람들이 저희가 매 펀딩 주기마다 수천 건의 지원서를 받는다고 생각합니다. 사실 저희는 보통 수백 건만 받습니다. 왜 더 많은 사람들이 지원하지 않을까요? 그리고 이 세상을 지켜보는 사람들에게는 스타트업이 미친 듯이 생겨나는 것처럼 보일지라도, 필요한 기술을 가진 사람들의 수에 비하면 그 수는 적습니다. 대다수의 프로그래머들은 여전히 대학을 졸업하자마자 큐비클로 직행하여 그곳에 머무릅니다.
사람들이 자신의 이익에 따라 행동하지 않는 것 같습니다. 무슨 일일까요? 글쎄요, 제가 답해드릴 수 있습니다. Y Combinator가 벤처 펀딩 과정의 맨 처음에 위치해 있기 때문에, 저희는 회사를 시작할지 확신하지 못하는 사람들의 심리에 대해 아마도 세계 최고의 전문가일 것입니다.
확신이 없다고 해서 잘못된 것은 없습니다. 스타트업을 시작할까 고민하며 망설이는 해커라면, 당신은 위대한 전통의 일부입니다. 래리(Larry)와 세르게이(Sergey)도 구글을 시작하기 전에 같은 감정을 느꼈던 것 같고, 제리(Jerry)와 필로(Filo)도 야후를 시작하기 전에 그랬습니다. 사실, 저는 가장 성공적인 스타트업은 열정적인 사업가들보다는 확신이 없는 해커들이 시작한 것이라고 추측합니다.
이를 뒷받침할 증거도 있습니다. 저희가 자금을 지원한 가장 성공적인 스타트업들 중 몇몇은 나중에 저희에게 마감 직전에야 지원하기로 결정했다고 말했습니다. 어떤 곳은 마감 몇 시간 전에야 결정했습니다.
불확실성을 다루는 방법은 그것을 구성 요소로 분석하는 것입니다. 어떤 일을 꺼리는 대부분의 사람들은 머릿속에 약 8가지 다른 이유가 뒤섞여 있고, 어떤 이유가 가장 큰지 스스로도 모릅니다. 어떤 것은 정당하고 어떤 것은 허구일 수 있지만, 각각의 상대적 비중을 알지 못하면 전체적인 불확실성이 주로 정당한지 아니면 주로 허구인지 알 수 없습니다.
그래서 저는 사람들이 스타트업 시작을 꺼리는 모든 구성 요소를 나열하고, 어떤 것이 진짜인지 설명할 것입니다. 그러면 예비 창업자들은 이것을 체크리스트로 사용하여 자신의 감정을 점검할 수 있습니다.
제 목표가 여러분의 자신감을 높이는 것임을 인정합니다. 하지만 여기에는 일반적인 자신감 고취 훈련과는 다른 두 가지가 있습니다. 하나는 제가 정직할 동기가 있다는 것입니다. 자신감 고취 사업에 종사하는 대부분의 사람들은 여러분이 책을 사거나 세미나에 참석하여 여러분이 얼마나 훌륭한지 들을 때 이미 목표를 달성합니다. 반면에 제가 시작해서는 안 될 사람들에게 스타트업을 시작하도록 부추긴다면, 제 삶이 더 힘들어집니다. 너무 많은 사람들에게 Y Combinator에 지원하도록 부추긴다면, 모든 지원서를 읽어야 하므로 저에게 더 많은 일이 생길 뿐입니다.
다른 한 가지 다른 점은 제 접근 방식입니다. 긍정적이기보다는 부정적일 것입니다. '자, 할 수 있어'라고 말하는 대신, 여러분이 그렇게 하지 않는 모든 이유를 고려하고, 대부분(전부는 아니지만) 무시해야 하는 이유를 보여줄 것입니다. 모두가 타고나는 것부터 시작하겠습니다.
1. 너무 어리다
많은 사람들이 스타트업을 시작하기에 너무 어리다고 생각합니다. 많은 경우 그 말이 맞습니다. 전 세계 평균 연령은 약 27세이므로, 아마도 인구의 3분의 1은 자신이 너무 어리다고 솔직하게 말할 수 있을 것입니다.
너무 어리다는 것은 무엇일까요? Y Combinator의 목표 중 하나는 스타트업 창업자의 나이 하한선을 발견하는 것이었습니다. 저희에게는 항상 투자자들이 너무 보수적이라고 느껴졌습니다. 그들은 교수들에게 자금을 지원하고 싶어 했지만, 실제로는 대학원생이나 심지어 학부생에게도 자금을 지원해야 했습니다.
이 한계선을 밀어붙이면서 저희가 발견한 주요 사실은 한계선이 어디인지가 아니라, 얼마나 모호한지입니다. 하한선은 16세까지 낮아질 수 있습니다. 저희는 18세 미만은 법적으로 계약을 체결할 수 없기 때문에 그 이상은 보지 않습니다. 하지만 저희가 지금까지 자금을 지원한 가장 성공적인 창업자인 샘 알트만(Sam Altman)은 당시 19세였습니다.
하지만 샘 알트만은 특이한 데이터 포인트입니다. 19세였을 때 그는 마치 40세의 내면을 가진 것처럼 보였습니다. 내면이 12세인 다른 19세들도 있습니다.
특정 나이 이상의 사람들을 위해 '성인'이라는 별도의 단어가 있는 이유가 있습니다. 넘어야 할 문턱이 있습니다. 관습적으로는 21세로 정해져 있지만, 사람마다 이 문턱을 넘는 나이는 크게 다릅니다. 나이에 상관없이 이 문턱을 넘었다면 스타트업을 시작할 만큼 충분히 나이가 든 것입니다.
어떻게 알 수 있을까요? 성인들이 사용하는 몇 가지 테스트가 있습니다. 사실 저는 샘 알트만을 만난 후에야 이런 테스트가 존재한다는 것을 깨달았습니다. 저는 훨씬 나이 많은 사람과 이야기하는 것 같은 느낌을 받았습니다. 나중에 저는 '내가 도대체 무엇을 측정하고 있는 거지? 무엇이 그를 더 나이 들어 보이게 했을까?'라고 궁금해했습니다.
성인들이 사용하는 한 가지 테스트는 여전히 아이 같은 회피 본능이 남아 있는지 여부입니다. 어린아이일 때 어려운 일을 하라고 하면 울면서 '못 하겠어요'라고 말할 수 있고, 어른들은 아마도 그냥 넘어가 줄 것입니다. 아이일 때는 '저는 그냥 아이예요'라고 말함으로써 대부분의 어려운 상황에서 벗어날 수 있는 마법의 버튼이 있습니다. 반면에 성인은 정의상 회피할 수 없습니다. 물론 여전히 회피하지만, 그럴 경우 가차 없이 잘려나갑니다.
성인을 구분하는 또 다른 방법은 도전에 반응하는 방식입니다. 아직 성인이 아닌 사람은 성인의 도전에 대해 그들의 우위를 인정하는 방식으로 반응하는 경향이 있습니다. 성인이 '그건 바보 같은 생각이야'라고 말하면, 아이는 꼬리를 내리고 도망가거나 반항할 것입니다. 하지만 반항은 복종만큼이나 열등감을 전제로 합니다. '그건 바보 같은 생각이야'라는 말에 대한 성인의 반응은 단순히 상대방의 눈을 똑바로 쳐다보고 '정말요? 왜 그렇게 생각하시나요?'라고 말하는 것입니다.
물론 여전히 아이처럼 도전에 반응하는 성인들도 많습니다. 하지만 성인처럼 도전에 반응하는 아이들은 흔히 찾아볼 수 없습니다. 그런 아이를 발견했다면, 나이에 상관없이 성인을 발견한 것입니다.
2. 경험이 너무 부족하다
저는 한때 스타트업 창업자는 최소 23세여야 하고, 사람들은 자신의 회사를 시작하기 전에 다른 회사에서 몇 년간 일해야 한다고 썼습니다. 저는 더 이상 그렇게 믿지 않으며, 제 생각을 바꾼 것은 저희가 자금을 지원한 스타트업들의 사례입니다.
저는 여전히 23세가 21세보다 더 나은 나이라고 생각합니다. 하지만 21세에 경험을 쌓는 가장 좋은 방법은 스타트업을 시작하는 것입니다. 따라서 역설적으로, 스타트업을 시작하기에 경험이 너무 부족하다면, 해야 할 일은 스타트업을 시작하는 것입니다. 그것은 일반적인 직업보다 경험 부족을 훨씬 더 효율적으로 치료하는 방법입니다. 사실, 일반적인 직업을 갖는 것은 사무실이 필요하고 어떤 소프트웨어를 작성해야 할지 알려줄 제품 관리자가 필요하다고 생각하는 길들여진 동물로 변하게 하여 스타트업을 시작할 능력을 오히려 떨어뜨릴 수 있습니다.
저를 정말로 확신시킨 것은 Kikos였습니다. 그들은 대학을 졸업하자마자 스타트업을 시작했습니다. 그들의 경험 부족은 많은 실수를 저지르게 했습니다. 하지만 1년 후 저희가 그들의 두 번째 스타트업에 자금을 지원했을 때, 그들은 엄청나게 강력해져 있었습니다. 그들은 결코 길들여진 동물이 아니었습니다. 그리고 그들이 그 해를 Microsoft나 심지어 Google에서 일하며 보냈다면 그렇게 많이 성장했을 리가 없습니다. 그들은 여전히 소심한 주니어 프로그래머였을 것입니다.
그래서 이제 저는 사람들에게 대학을 졸업하자마자 스타트업을 시작하라고 조언할 것입니다. 젊을 때보다 위험을 감수하기에 더 좋은 시기는 없습니다. 물론, 아마도 실패할 것입니다. 하지만 실패조차도 직업을 얻는 것보다 궁극적인 목표에 더 빨리 도달하게 할 것입니다.
이 말을 하는 것이 조금 걱정됩니다. 왜냐하면 사실상 저희는 사람들에게 저희의 비용으로 실패를 통해 스스로를 교육하라고 조언하는 셈이기 때문입니다. 하지만 이것은 진실입니다.
3. 충분히 단호하지 않다
스타트업 창업자로서 성공하려면 많은 단호함이 필요합니다. 그것은 아마도 성공의 가장 좋은 단일 예측 변수일 것입니다.
어떤 사람들은 성공할 만큼 충분히 단호하지 않을 수도 있습니다. 저는 너무 단호해서 그렇지 않은 사람들의 머릿속에서 무슨 일이 일어나는지 상상할 수 없기 때문에 확실히 말하기 어렵습니다. 하지만 그런 사람들이 존재한다는 것을 압니다.
대부분의 해커들은 아마도 자신의 단호함을 과소평가할 것입니다. 저는 많은 사람들이 스타트업 운영에 익숙해지면서 눈에 띄게 더 단호해지는 것을 보았습니다. 저희가 자금을 지원한 몇몇은 처음에는 200만 달러에 인수되는 것을 기뻐했을 테지만, 이제는 세계 지배를 목표로 하고 있습니다.
래리와 세르게이조차 처음에는 회사 설립에 대해 확신이 없었는데, 어떻게 자신이 충분히 단호한지 알 수 있을까요? 여기서는 추측이지만, 저는 자신이 직접 프로젝트를 진행할 만큼 충분히 추진력이 있는지 여부가 시험대라고 말하고 싶습니다. 그들이 회사를 시작할지 확신이 없었을지라도, 래리와 세르게이가 순종적으로 조언자들의 지시를 따르는 온순한 작은 연구 조교였던 것 같지는 않습니다. 그들은 자신만의 프로젝트를 시작했습니다.
4. 충분히 똑똑하지 않다
스타트업 창업자로서 성공하려면 적당히 똑똑해야 할 수도 있습니다. 하지만 이것에 대해 걱정한다면, 아마도 착각하고 있을 것입니다. 스타트업을 시작할 만큼 똑똑하지 않을까 걱정할 만큼 똑똑하다면, 아마도 충분히 똑똑할 것입니다.
그리고 어쨌든, 스타트업을 시작하는 데 그렇게 많은 지능이 필요하지는 않습니다. 일부 스타트업은 그렇습니다. Mathematica를 작성하려면 수학을 잘해야 합니다. 하지만 대부분의 회사는 두뇌가 아니라 노력이 결정적인 요인인 더 평범한 일을 합니다. 실리콘 밸리는 똑똑함에 대한 숭배가 있기 때문에 이 점에 대한 여러분의 시각을 왜곡할 수 있습니다. 똑똑하지 않은 사람들도 적어도 그렇게 행동하려고 노력합니다. 하지만 부자가 되는 데 많은 지능이 필요하다고 생각한다면, 뉴욕이나 LA의 고급스러운 지역에서 며칠을 보내보세요.
기술적으로 어려운 일을 하는 스타트업을 시작할 만큼 똑똑하지 않다고 생각한다면, 그냥 기업용 소프트웨어를 작성하세요. 기업용 소프트웨어 회사는 기술 회사가 아니라 영업 회사이며, 영업은 대부분 노력에 달려 있습니다.
5. 사업에 대해 아무것도 모른다
이것은 계수가 0이어야 하는 또 다른 변수입니다. 스타트업을 시작하는 데 사업에 대해 아무것도 알 필요가 없습니다. 초기 초점은 제품이어야 합니다. 이 단계에서 알아야 할 모든 것은 사람들이 원하는 것을 만드는 방법입니다. 성공한다면, 그것으로 돈을 버는 방법을 생각해야 할 것입니다. 하지만 이것은 너무 쉬워서 즉석에서 배울 수 있습니다.
저는 창업자들에게 그저 훌륭한 것을 만들고 돈 버는 것에 너무 걱정하지 말라고 말하는 것에 대해 꽤 많은 비난을 받습니다. 하지만 모든 경험적 증거는 그 방향을 가리킵니다: 인기 있는 것을 만드는 스타트업의 거의 100%가 그것으로 돈을 버는 데 성공합니다. 그리고 인수자들은 제게 사적으로 수익 때문에 스타트업을 사는 것이 아니라 전략적 가치 때문에 산다고 말합니다. 즉, 사람들이 원하는 것을 만들었기 때문입니다. 인수자들도 이 규칙이 자신들에게도 적용된다는 것을 압니다: 사용자들이 당신을 사랑한다면, 어떤 식으로든 항상 돈을 벌 수 있고, 그렇지 않다면, 세상에서 가장 영리한 비즈니스 모델도 당신을 구하지 못할 것입니다.
그렇다면 왜 그렇게 많은 사람들이 저와 논쟁할까요? 한 가지 이유는 그들이 돈을 벌지 못하는 멋진 것을 만들어서 20대들이 부자가 될 수 있다는 생각을 싫어하기 때문이라고 생각합니다. 그들은 그것이 가능하기를 원하지 않을 뿐입니다. 하지만 그것이 얼마나 가능한지는 그들이 얼마나 원하는지에 달려 있지 않습니다.
한동안 저는 제가 무책임한 피리 부는 사나이처럼 인상 깊은 젊은 해커들을 파멸의 길로 이끈다고 묘사되는 것을 듣는 것이 짜증났습니다. 하지만 이제 저는 이런 종류의 논쟁이 좋은 아이디어의 징조라는 것을 깨달았습니다.
가장 가치 있는 진실은 대부분의 사람들이 믿지 않는 것들입니다. 그것들은 저평가된 주식과 같습니다. 그것들로 시작하면 전체 분야를 독점할 수 있습니다. 따라서 좋다고 확신하지만 대부분의 사람들이 동의하지 않는 아이디어를 발견했을 때, 그들의 반대를 무시할 뿐만 아니라 그 방향으로 적극적으로 밀어붙여야 합니다. 이 경우, 그것은 인기는 있겠지만 돈을 벌기 어려워 보이는 아이디어를 찾아야 한다는 의미입니다.
저희는 여러분이 저희가 돈 버는 방법을 알아낼 수 없는 인기 있는 것을 만들 수 없다는 것에 시드 라운드를 걸겠습니다.
6. 공동 창업자가 없다
공동 창업자가 없다는 것은 실제 문제입니다. 스타트업은 한 사람이 감당하기에는 너무 벅찹니다. 그리고 저희는 다른 투자자들과 많은 질문에서 다르지만, 이 점에 대해서는 모두 동의합니다. 모든 투자자들은 예외 없이 공동 창업자가 있는 경우에 없는 경우보다 자금을 지원할 가능성이 더 높습니다.
저희는 두 명의 단독 창업자에게 자금을 지원했지만, 두 경우 모두 첫 번째 우선순위는 공동 창업자를 찾는 것이라고 제안했습니다. 둘 다 그렇게 했습니다. 하지만 저희는 그들이 지원하기 전에 공동 창업자가 있기를 선호했을 것입니다. 막 자금을 지원받은 프로젝트에 공동 창업자를 구하는 것이 아주 어려운 일은 아니지만, 저희는 아주 어려운 일에 기꺼이 참여할 만큼 헌신적인 공동 창업자를 더 선호합니다.
공동 창업자가 없다면 어떻게 해야 할까요? 한 명을 구하세요. 그것은 다른 어떤 것보다 중요합니다. 당신이 사는 곳에 당신과 함께 스타트업을 시작하고 싶어 하는 사람이 없다면, 그런 사람들이 있는 곳으로 이사하세요. 아무도 당신의 현재 아이디어에 함께 일하고 싶어 하지 않는다면, 사람들이 함께 일하고 싶어 하는 아이디어로 바꾸세요.
아직 학교에 있다면, 잠재적인 공동 창업자들에게 둘러싸여 있습니다. 졸업 후 몇 년이 지나면 그들을 찾기가 더 어려워집니다. 인력 풀이 더 작을 뿐만 아니라, 대부분은 이미 직업을 가지고 있고, 어쩌면 부양할 가족도 있을 수 있습니다. 그러니 대학 시절 스타트업에 대해 함께 계획을 세웠던 친구들이 있다면, 가능한 한 그들과 연락을 유지하세요. 그것이 꿈을 계속 살아있게 하는 데 도움이 될 수 있습니다.
사용자 그룹이나 컨퍼런스 같은 것을 통해 공동 창업자를 만날 수도 있습니다. 하지만 너무 낙관적이지는 않을 것입니다. 공동 창업자로 원하는지 알기 위해서는 그 사람과 함께 일해봐야 합니다. [2]
여기서 얻을 수 있는 진정한 교훈은 공동 창업자를 찾는 방법이 아니라, 젊을 때 주변에 많은 공동 창업자가 있을 때 스타트업을 시작해야 한다는 것입니다.
7. 아이디어가 없다
어떤 의미에서는 좋은 아이디어가 없어도 문제가 되지 않습니다. 왜냐하면 대부분의 스타트업은 어차피 아이디어를 바꾸기 때문입니다. 평균적인 Y Combinator 스타트업의 경우, 첫 3개월이 끝날 무렵 아이디어의 70%가 새로워진다고 추측합니다. 때로는 100%인 경우도 있습니다.
사실, 저희는 창업자가 초기 아이디어보다 더 중요하다고 확신하기 때문에 이번 펀딩 주기에는 새로운 시도를 할 것입니다. 아이디어가 전혀 없는 사람들도 지원할 수 있도록 할 것입니다. 원한다면, 지원서 양식에 '무엇을 할 것인가'라는 질문에 '아이디어가 없습니다'라고 답할 수 있습니다. 정말 훌륭해 보인다면 어쨌든 받아들일 것입니다. 저희는 여러분과 함께 앉아 유망한 프로젝트를 만들어낼 수 있다고 확신합니다.
사실 이것은 저희가 이미 하고 있는 일을 성문화한 것일 뿐입니다. 저희는 아이디어에 큰 비중을 두지 않습니다. 주로 예의상 묻는 것입니다. 저희가 정말 중요하게 생각하는 지원서 질문은 '어떤 멋진 것을 만들었는가'를 묻는 질문입니다. 만약 여러분이 만든 것이 유망한 스타트업의 첫 번째 버전이라면 훨씬 좋겠지만, 저희가 가장 중요하게 생각하는 것은 여러분이 무언가를 잘 만드는지 여부입니다. 인기 있는 오픈 소스 프로젝트의 리드 개발자였던 것도 거의 같은 비중으로 간주됩니다.
Y Combinator로부터 자금을 지원받는다면 그 문제는 해결됩니다. 일반적인 경우에는 어떨까요? 왜냐하면 다른 의미에서는 아이디어가 없다면 문제가 되기 때문입니다. 아이디어 없이 스타트업을 시작한다면, 다음에는 무엇을 해야 할까요?
그래서 여기 스타트업 아이디어를 얻는 간단한 비법이 있습니다. 당신의 삶에 부족한 것을 찾고, 그 필요를 채워주세요. 아무리 당신에게만 특별해 보여도 상관없습니다. 스티브 워즈니악(Steve Wozniak)은 자신을 위해 컴퓨터를 만들었습니다. 그렇게 많은 다른 사람들이 그것을 원할 줄 누가 알았겠습니까? 좁지만 진정한 필요는 넓지만 가설적인 필요보다 더 나은 출발점입니다. 따라서 문제가 단순히 토요일 밤에 데이트할 사람이 없다는 것이더라도, 소프트웨어를 작성하여 그것을 해결할 방법을 생각할 수 있다면, 당신은 무언가를 발견한 것입니다. 왜냐하면 다른 많은 사람들도 같은 문제를 가지고 있기 때문입니다.
8. 더 많은 스타트업을 위한 공간이 없다
많은 사람들이 끊임없이 증가하는 스타트업의 수를 보고 '이것은 계속될 수 없어'라고 생각합니다. 그들의 생각에는 오류가 내포되어 있습니다: 스타트업의 수에는 어떤 한계가 있다는 것입니다. 하지만 이것은 거짓입니다. 1000명 규모의 회사에서 급여를 받고 일할 수 있는 사람의 수에 한계가 있다고 주장하는 사람은 아무도 없습니다. 5명 규모의 회사에서 지분을 받고 일할 수 있는 사람의 수에 왜 한계가 있어야 할까요? [3]
거의 모든 노동자는 어떤 종류의 필요를 충족시키고 있습니다. 회사를 더 작은 단위로 나누는 것이 그러한 필요를 사라지게 하지는 않습니다. 기존의 필요는 몇몇 거대한 계층적 조직보다는 스타트업 네트워크에 의해 더 효율적으로 충족될 수 있을 것이지만, 저는 그것이 기회를 줄인다고 생각하지 않습니다. 왜냐하면 현재의 필요를 충족시키는 것이 더 많은 필요를 낳을 것이기 때문입니다. 확실히 이것은 개인의 경우에도 마찬가지입니다. 그리고 그것이 잘못된 것도 아닙니다. 우리는 중세 시대 왕들이 여성스러운 사치라고 여겼을 법한 것들, 예를 들어 일년 내내 봄 온도처럼 따뜻하게 난방되는 건물 전체를 당연하게 여깁니다. 그리고 일이 잘 풀린다면, 우리의 후손들은 우리가 충격적으로 사치스럽다고 여길 것들을 당연하게 여길 것입니다. 물질적 부에는 절대적인 기준이 없습니다. 의료는 그 구성 요소 중 하나이며, 그것만으로도 블랙홀입니다. 예측 가능한 미래에 사람들은 끊임없이 더 많은 물질적 부를 원할 것이므로, 회사, 특히 스타트업이 할 수 있는 일의 양에는 한계가 없습니다.
보통 '공간 부족의 오류'는 직접적으로 표현되지 않습니다. 보통 'Google, Microsoft, Yahoo가 살 수 있는 스타트업은 한정되어 있다'와 같은 진술에 암묵적으로 내포되어 있습니다. 그럴 수도 있지만, 인수자 목록은 그것보다 훨씬 깁니다. 그리고 다른 인수자들에 대해 어떻게 생각하든, Google은 어리석지 않습니다. 대기업이 스타트업을 사는 이유는 스타트업이 가치 있는 것을 만들었기 때문입니다. 그리고 개인이 원하는 부의 양에 한계가 없는 것처럼, 기업이 인수할 수 있는 가치 있는 스타트업의 수에 왜 한계가 있어야 할까요? 아마도 한 인수자가 동화할 수 있는 스타트업의 수에는 실질적인 한계가 있을 수 있지만, 즉각적인 대가를 받고 창업자들이 포기할 의향이 있는 상승 여력의 형태로 가치가 있다면, 인수자들은 그것을 소비하기 위해 진화할 것입니다. 시장은 그런 면에서 꽤 똑똑합니다.
9. 부양할 가족이 있다
이것은 진짜 문제입니다. 저는 가족이 있는 사람에게 스타트업을 시작하라고 조언하지 않을 것입니다. 나쁜 생각이라고 말하는 것이 아니라, 단지 그 조언에 대한 책임을 지고 싶지 않다는 것입니다. 저는 22세에게 스타트업을 시작하라고 말하는 것에 대한 책임을 질 준비가 되어 있습니다. 실패하면 어떻습니까? 그들은 많은 것을 배울 것이고, 필요하다면 Microsoft의 그 일자리는 여전히 그들을 기다리고 있을 것입니다. 하지만 저는 엄마들을 거스를 준비가 되어 있지 않습니다.
가족이 있고 스타트업을 시작하고 싶다면, 컨설팅 사업을 시작하여 점차 제품 사업으로 전환하는 방법이 있습니다. 경험적으로 볼 때 그렇게 성공할 가능성은 매우 낮아 보입니다. 이런 식으로 Google을 만들 수는 없을 것입니다. 하지만 적어도 수입이 끊길 일은 없을 것입니다.
위험을 줄이는 또 다른 방법은 자신의 스타트업을 시작하는 대신 기존 스타트업에 합류하는 것입니다. 스타트업의 초기 직원 중 한 명이 되는 것은 좋은 면과 나쁜 면 모두에서 창업자가 되는 것과 매우 유사합니다. 당신은 대략 1/n^2 창업자가 될 것입니다. 여기서 n은 당신의 직원 번호입니다.
공동 창업자 문제와 마찬가지로, 여기서 얻을 수 있는 진정한 교훈은 젊을 때 스타트업을 시작해야 한다는 것입니다.
10. 경제적으로 독립적이다
이것은 제가 스타트업을 시작하지 않는 변명입니다. 스타트업은 스트레스가 많습니다. 돈이 필요하지 않다면 왜 해야 할까요? '연쇄 창업가' 한 명당 아마도 '또 다른 회사를 시작한다고? 미쳤어?'라고 생각하는 스무 명의 제정신인 사람들이 있을 것입니다.
저는 몇 번 새로운 스타트업을 시작할 뻔했지만, 항상 포기했습니다. 제 삶의 4년이 무작위적인 잡일에 소모되는 것을 원치 않기 때문입니다. 이 사업을 충분히 잘 알고 있어서 어중간하게 할 수 없다는 것을 압니다. 훌륭한 스타트업 창업자를 그렇게 위험하게 만드는 것은 그가 무한한 잡일을 견딜 의지가 있다는 것입니다.
하지만 은퇴에는 약간의 문제가 있습니다. 많은 사람들처럼 저도 일하는 것을 좋아합니다. 그리고 부자가 되면 발견하게 되는 많은 이상한 작은 문제 중 하나는 함께 일하고 싶은 흥미로운 사람들 중 상당수가 부자가 아니라는 것입니다. 그들은 생활비를 벌기 위해 일해야 합니다. 이는 그들을 동료로 삼고 싶다면, 당신도 생활비를 벌 수 있는 일을 해야 한다는 의미입니다. 비록 당신에게는 필요 없더라도 말입니다. 저는 이것이 많은 연쇄 창업가들을 움직이는 동기라고 생각합니다.
그래서 저는 Y Combinator에서 일하는 것을 정말 좋아합니다. 제가 좋아하는 사람들과 흥미로운 일을 할 수 있는 핑계가 되기 때문입니다.
11. 헌신할 준비가 안 되어 있다
이것이 제가 20대 대부분 동안 스타트업을 시작하지 않은 이유였습니다. 그 나이의 많은 사람들처럼 저는 자유를 가장 중요하게 여겼습니다. 몇 달 이상의 헌신을 요구하는 어떤 일도 꺼렸습니다. 또한 스타트업처럼 제 삶을 완전히 장악하는 어떤 일도 하고 싶지 않았을 것입니다. 그리고 그것은 괜찮습니다. 여행을 다니거나 밴드에서 연주하거나 무엇이든 하고 싶다면, 그것은 회사를 시작하지 않을 완벽하게 정당한 이유입니다.
성공하는 스타트업을 시작한다면, 최소 3~4년은 소모될 것입니다. (실패한다면 훨씬 빨리 끝날 것입니다.) 따라서 그 정도 규모의 헌신을 할 준비가 되어 있지 않다면 시작해서는 안 됩니다. 하지만 일반 직업을 얻는다면, 스타트업이 걸리는 시간만큼 그곳에서 일하게 될 것이고, 예상보다 훨씬 적은 여유 시간을 갖게 될 것이라는 점을 알아두세요. 그러니 ID 배지를 달고 오리엔테이션에 갈 준비가 되어 있다면, 스타트업을 시작할 준비도 되어 있을 수 있습니다.
12. 구조가 필요하다
저는 삶에 구조가 필요한 사람들이 있다고 들었습니다. 이것은 그들이 무엇을 해야 할지 누군가에게 지시받아야 한다는 것을 좋게 말하는 방식인 것 같습니다. 저는 그런 사람들이 존재한다고 믿습니다. 군대, 종교 집단 등 많은 경험적 증거가 있습니다. 심지어 그들이 다수일 수도 있습니다.
만약 당신이 이런 사람들 중 한 명이라면, 아마도 스타트업을 시작해서는 안 될 것입니다. 사실, 스타트업에서 일하러 가서도 안 될 것입니다. 좋은 스타트업에서는 무엇을 해야 할지 거의 지시받지 않습니다. CEO라는 직함을 가진 한 사람이 있을 수 있지만, 회사가 약 12명 정도가 될 때까지는 아무도 누구에게도 무엇을 하라고 지시해서는 안 됩니다. 그것은 너무 비효율적입니다. 각자는 아무도 지시하지 않아도 필요한 일을 해야 합니다.
그것이 혼돈의 레시피처럼 들린다면, 축구팀을 생각해 보세요. 11명의 사람들이 꽤 복잡한 방식으로 함께 일하지만, 가끔 비상 상황에서만 누군가가 다른 사람에게 무엇을 하라고 지시합니다. 한 기자가 데이비드 베컴(David Beckham)에게 레알 마드리드(Real Madrid)에 언어 문제가 있는지 물었습니다. 선수들이 약 8개국 출신이었기 때문입니다. 그는 모두가 너무 잘해서 대화할 필요가 없었기 때문에 전혀 문제가 되지 않았다고 말했습니다. 그들은 모두 그저 올바른 일을 했습니다.
스타트업을 시작할 만큼 독립적인 사고를 가졌는지 어떻게 알 수 있을까요? 그렇지 않다는 제안에 발끈한다면, 아마도 그럴 것입니다.
13. 불확실성에 대한 두려움
아마도 어떤 사람들은 불확실성을 싫어하기 때문에 스타트업 시작을 단념할 것입니다. Microsoft에서 일한다면, 다음 몇 년이 어떻게 될지 꽤 정확하게 예측할 수 있습니다. 사실 너무 정확하게 말입니다. 스타트업을 시작한다면, 어떤 일이든 일어날 수 있습니다.
음, 불확실성 때문에 고민이라면, 제가 그 문제를 해결해 드릴 수 있습니다: 스타트업을 시작하면 아마도 실패할 것입니다. 하지만 진지하게 말해서, 이것은 전체 경험에 대해 생각하는 나쁜 방법이 아닙니다. 최선을 바라되, 최악을 예상하세요. 최악의 경우에도 적어도 흥미로울 것입니다. 최선의 경우 부자가 될 수도 있습니다.
진지하게 노력했다면 스타트업이 망해도 아무도 당신을 비난하지 않을 것입니다. 한때 고용주들이 그것을 당신에게 불리한 점으로 여겼던 때가 있었을지 모르지만, 지금은 그렇지 않습니다. 저는 대기업 관리자들에게 물어봤는데, 그들 모두 스타트업을 시도했다가 실패한 사람을 같은 시간을 대기업에서 일한 사람보다 고용하는 것을 선호한다고 말했습니다.
게으름이나 고칠 수 없는 어리석음 때문에 실패한 것이 아니라면 투자자들도 당신을 비난하지 않을 것입니다. 다른 곳, 예를 들어 유럽에서는 실패에 많은 낙인이 찍힌다고 들었습니다. 여기서는 아닙니다. 미국에서는 회사도 다른 거의 모든 것과 마찬가지로 일회용입니다.
14. 무엇을 피하고 있는지 깨닫지 못한다
세상에 나와 1~2년 정도 일한 사람들이 대학을 갓 졸업한 사람들보다 더 나은 창업자가 되는 한 가지 이유는 그들이 무엇을 피하고 있는지 알기 때문입니다. 스타트업이 실패하면 직업을 구해야 하는데, 그들은 직업이 얼마나 형편없는지 알고 있습니다.
대학 시절 여름 아르바이트를 해봤다면 직업이 어떤 것인지 안다고 생각할 수도 있지만, 아마도 그렇지 않을 것입니다. 기술 회사에서의 여름 아르바이트는 진짜 직업이 아닙니다. 웨이터로 여름 아르바이트를 한다면 그것은 진짜 직업입니다. 그때는 당신의 몫을 해내야 합니다. 하지만 소프트웨어 회사들은 값싼 노동력의 원천으로 학생들을 여름에 고용하지 않습니다. 그들은 졸업할 때 그들을 채용할 희망으로 그렇게 합니다. 그래서 당신이 결과물을 내면 기뻐하지만, 기대하지는 않습니다.
졸업 후 진짜 직업을 얻으면 상황이 바뀔 것입니다. 그때는 당신의 몫을 벌어야 할 것입니다. 그리고 대기업이 하는 일의 대부분은 지루하기 때문에, 당신은 지루한 일을 해야 할 것입니다. 대학에 비하면 쉽지만, 지루합니다. 처음에는 대학에서 어려운 일을 하기 위해 돈을 내다가 쉬운 일을 하고 돈을 받는 것이 멋지게 느껴질 수도 있습니다. 하지만 몇 달 후면 그런 느낌은 사라집니다. 결국, 쉽고 돈을 많이 받아도 어리석은 일을 하는 것은 사기를 저하시킵니다.
그리고 그것이 최악은 아닙니다. 일반 직업을 갖는 것의 정말 형편없는 점은 특정 시간에 그곳에 있어야 한다는 기대입니다. 심지어 Google도 이 문제로 고통받는다고 합니다. 그리고 이것이 의미하는 바는, 일반 직업을 가져본 사람이라면 누구나 말해줄 수 있듯이, 아무것도 하고 싶지 않은 때가 있을 것이고, 어쨌든 출근해서 화면 앞에 앉아 일하는 척해야 한다는 것입니다. 대부분의 훌륭한 해커들처럼 일을 좋아하는 사람에게 이것은 고문입니다.
스타트업에서는 이 모든 것을 건너뛸 수 있습니다. 대부분의 스타트업에는 근무 시간이라는 개념이 없습니다. 일과 삶이 그냥 뒤섞입니다. 하지만 그것의 좋은 점은 직장에서 개인적인 삶을 가져도 아무도 신경 쓰지 않는다는 것입니다. 스타트업에서는 대부분의 시간 동안 원하는 대로 할 수 있습니다. 창업자라면, 대부분의 시간 동안 하고 싶은 일은 일하는 것입니다. 하지만 결코 일하는 척할 필요는 없습니다.
대기업 사무실에서 낮잠을 잔다면 비전문적으로 보일 것입니다. 하지만 스타트업을 시작하고 있는데 한낮에 잠이 든다면, 공동 창업자들은 그저 당신이 피곤하다고 생각할 것입니다.
15. 부모님이 의사가 되기를 원한다
상당수의 예비 스타트업 창업자들은 아마도 부모님에 의해 단념될 것입니다. 저는 그들의 말을 듣지 말라고 말하지 않을 것입니다. 가족들은 그들만의 전통을 가질 권리가 있고, 제가 그들과 논쟁할 자격이 있겠습니까? 하지만 안전한 직업이 부모님이 정말로 당신에게 원하는 것이 아닐 수 있는 몇 가지 이유를 알려드리겠습니다.
하나는 부모님들이 자신을 위해서보다 자녀를 위해 더 보수적인 경향이 있다는 것입니다. 이것은 사실 그들의 상황에 대한 합리적인 반응입니다. 부모님들은 자녀의 불행을 행운보다 더 많이 공유하게 됩니다. 대부분의 부모님들은 이것을 개의치 않습니다. 그것은 부모의 역할의 일부입니다. 하지만 그것은 그들을 지나치게 보수적으로 만드는 경향이 있습니다. 그리고 보수적인 쪽으로 실수하는 것도 여전히 실수입니다. 거의 모든 것에서 보상은 위험에 비례합니다. 따라서 자녀를 위험으로부터 보호함으로써, 부모님들은 자신도 모르게 자녀를 보상으로부터도 보호하고 있는 것입니다. 만약 그들이 그것을 알았다면, 당신이 더 많은 위험을 감수하기를 원할 것입니다.
부모님들이 착각할 수 있는 또 다른 이유는, 장군들처럼, 그들은 항상 지난 전쟁을 치르고 있기 때문입니다. 그들이 당신이 의사가 되기를 원한다면, 그것은 단지 당신이 아픈 사람들을 돕기를 원해서뿐만 아니라, 그것이 명망 있고 수익성 있는 직업이기 때문일 가능성이 높습니다. [4] 하지만 그들의 의견이 형성되었을 때만큼 수익성이 있거나 명망 있지는 않습니다. 제가 70년대에 아이였을 때, 의사는 가장 되고 싶은 직업이었습니다. 의사, Mercedes 450SL, 테니스를 포함하는 일종의 황금 삼각형이 있었습니다. 이 세 꼭짓점은 이제 모두 꽤 구식으로 보입니다.
당신이 의사가 되기를 원하는 부모님들은 상황이 얼마나 많이 변했는지 단순히 깨닫지 못할 수도 있습니다. 만약 당신이 대신 스티브 잡스(Steve Jobs)였다면 그들이 그렇게 불행했을까요? 그래서 저는 부모님의 의견을 다루는 방법은 그것을 기능 요청처럼 대하는 것이라고 생각합니다. 당신의 유일한 목표가 그들을 기쁘게 하는 것이라 할지라도, 그 방법은 단순히 그들이 요구하는 것을 주는 것이 아닙니다. 대신 그들이 왜 무언가를 요구하는지 생각하고, 그들이 필요로 하는 것을 더 잘 줄 수 있는 방법이 있는지 살펴보세요.
16. 직업은 기본값이다
이것은 사람들이 일반 직업을 갖는 마지막이자 아마도 가장 강력한 이유로 이어집니다: 그것이 기본적으로 해야 할 일이기 때문입니다. 기본값은 의식적인 선택 없이 작동하기 때문에 엄청나게 강력합니다.
범죄자를 제외한 거의 모든 사람에게, 돈이 필요하면 직업을 가져야 한다는 것은 자명한 이치처럼 보입니다. 사실 이 전통은 100년이 채 되지 않았습니다. 그 전에는 생계를 유지하는 기본 방법은 농업이었습니다. 겨우 100년 된 것을 자명한 이치로 취급하는 것은 좋지 않은 계획입니다. 역사적 기준으로 볼 때, 그것은 꽤 빠르게 변하고 있는 것입니다.
우리는 지금 또 다른 그런 변화를 목격하고 있을지도 모릅니다. 저는 많은 경제사를 읽었고, 스타트업 세계를 꽤 잘 이해하고 있습니다. 그리고 지금 저에게는 농업에서 제조업으로의 변화와 같은 변화의 시작을 보고 있을 가능성이 상당히 높다고 생각됩니다.
그리고 그거 아세요? 그 변화가 시작될 무렵(유럽에서 1000년경)에 당신이 있었다면, 도시로 도망쳐 부를 쌓는 것은 거의 모든 사람에게 미친 짓처럼 보였을 것입니다. 농노들은 원칙적으로 영지를 떠나는 것이 금지되어 있었지만, 도시로 도망치는 것이 그렇게 어렵지는 않았을 것입니다. 마을 주변을 순찰하는 경비병도 없었습니다. 대부분의 농노들이 떠나지 못하게 막은 것은 그것이 미친 듯이 위험해 보였기 때문입니다. 자신의 땅을 떠난다고? 평생을 함께 보낸 사람들을 떠나 3천 또는 4천 명의 완전히 낯선 사람들로 가득한 거대한 도시에서 산다고? 어떻게 살아야 할까? 직접 농사짓지 않으면 어떻게 음식을 구할까?
그들에게는 무서워 보였겠지만, 이제 우리에게는 지혜로 살아가는 것이 기본값이 되었습니다. 그러니 스타트업을 시작하는 것이 위험해 보인다면, 우리 조상들에게 지금 우리가 사는 방식이 얼마나 위험해 보였을지 생각해 보세요. 이상하게도, 이것을 가장 잘 아는 사람들은 바로 당신이 옛 모델에 머물도록 설득하려는 사람들입니다. 래리와 세르게이는 자신들이 직업을 갖지 않았는데, 어떻게 당신에게 그들의 직원으로 와서 일하라고 말할 수 있을까요?
이제 우리는 중세 농민들을 돌아보며 그들이 어떻게 견뎌냈을까 궁금해합니다. 평생을 같은 밭을 갈며 더 나은 희망 없이, 모든 잉여물을 바치고 주인으로 인정해야 했던 영주와 사제들의 지배 아래 사는 것이 얼마나 암울했을까요? 언젠가 사람들이 우리가 정상적인 직업이라고 생각하는 것을 같은 방식으로 돌아볼지라도 놀라지 않을 것입니다. 영혼 없는 사무실 단지의 큐비클로 매일 출퇴근하고, 상사로 인정해야 하는 사람에게 무엇을 해야 할지 지시받는 것이 얼마나 암울할까요? 그들은 당신을 사무실로 불러 '앉으세요'라고 말할 수 있었고, 당신은 앉아야 했습니다! 사용자에게 소프트웨어를 배포하기 위해 _허락_을 받아야 한다고 상상해 보세요. 주말이 거의 끝나가고 내일은 일어나서 출근해야 한다는 생각에 일요일 오후마다 슬퍼하는 것을 상상해 보세요. 그들은 어떻게 견뎌냈을까요?
농업에서 제조업으로의 전환과 같은 또 다른 변화의 기점에 우리가 서 있을 수 있다는 생각은 흥미진진합니다. 그래서 저는 스타트업에 관심을 가집니다. 스타트업은 단지 많은 돈을 버는 방법이기 때문에 흥미로운 것이 아닙니다. 저는 증권 투기처럼 다른 돈 버는 방법에는 전혀 관심이 없습니다. 기껏해야 그것들은 퍼즐처럼 흥미로울 뿐입니다. 스타트업에는 더 많은 것이 있습니다. 그것들은 부가 창출되는 방식에 있어서 드물고 역사적인 변화 중 하나를 나타낼 수 있습니다.
그것이 궁극적으로 저희가 Y Combinator에서 일하게 만드는 원동력입니다. 저희는 돈을 벌고 싶습니다. 단지 이 일을 멈추지 않기 위해서라도 말입니다. 하지만 그것이 주된 목표는 아닙니다. 인류 역사상 이런 위대한 경제적 변화는 손에 꼽을 정도였습니다. 그런 변화를 더 빠르게 만드는 것은 놀라운 해킹이 될 것입니다.
각주
[1] 손해를 본 유일한 사람들은 저희였습니다. 엔젤 투자자들은 전환사채를 가지고 있었기 때문에 경매 수익에 대한 우선권을 가졌습니다. Y Combinator는 1달러당 38센트밖에 받지 못했습니다.
[2] 이를 위한 가장 좋은 종류의 조직은 오픈 소스 프로젝트일 수 있지만, 그런 프로젝트는 대면 회의가 많지 않습니다. 대면 회의가 많은 프로젝트를 시작해 볼 가치가 있을지도 모릅니다.
[3] 스타트업을 인수할 대기업이 어느 정도는 있어야 하므로, 대기업의 수가 0으로 줄어들 수는 없을 것입니다.
[4] 사고 실험: 만약 의사들이 같은 일을 하지만 가난한 사회적 약자로서 일한다면, 어떤 부모가 여전히 자녀가 의사가 되기를 원할까요?
감사합니다 트레버 블랙웰(Trevor Blackwell), 제시카 리빙스턴(Jessica Livingston), 로버트 모리스(Robert Morris)에게 이 글의 초안을 읽어준 것에 대해, 아직 출시되지 않았음에도 웹 기반 파워포인트 킬러를 사용하게 해준 Zenter 창업자들에게, 그리고 강연에 초대해준 버클리 CSUA의 밍-헤이 룩(Ming-Hay Luk)에게 감사드립니다.
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