사형제도를 폐지해야 하는 진짜 이유

2021년 4월

지식인들이 사형제도에 대해 이야기할 때, 그들은 국가가 누군가의 생명을 앗아가는 것이 허용되는지, 사형이 억제 효과가 있는지, 그리고 특정 집단에 더 많은 사형 선고가 내려지는지 같은 것들을 논합니다. 하지만 실제 사형제도에 대한 논쟁은 살인자를 죽이는 것이 괜찮은지에 대한 것이 아닙니다. 그것은 무고한 사람들을 죽이는 것이 괜찮은지에 대한 것입니다. 왜냐하면 사형수 중 적어도 4%는 무고하기 때문입니다.

어렸을 때 저는 사람들이 저지르지 않은 범죄로 유죄 판결을 받는 것이 드문 일이고, 특히 살인 사건에서는 이런 일이 매우 드물 것이라고 생각했습니다. 하지만 전혀 그렇지 않았습니다. 이제 이노센스 프로젝트와 같은 단체들 덕분에, 새로운 증거가 나타나 살인 유죄 판결이 뒤집히는 이야기가 끊임없이 쏟아져 나옵니다. 때로는 경찰과 검찰이 그저 매우 부주의했을 뿐입니다. 때로는 그들이 부패하여 무고한 사람에게 유죄를 선고하고 있다는 것을 잘 알고 있었습니다.

Kenneth Adams와 세 명의 다른 남성들은 살인 유죄 판결로 18년간 수감되었습니다. DNA 검사 결과 세 명의 다른 남성이 연루되었고 그중 두 명이 나중에 자백하면서 그들은 무죄가 입증되었습니다. 경찰은 수사 초기에 다른 남성들에 대해 들었지만, 그 단서를 전혀 추적하지 않았습니다.

Keith Harward는 살인 유죄 판결로 33년간 수감되었습니다. 그는 ‘전문가’들이 그의 치아가 피해자의 물린 자국 사진과 일치한다고 말했기 때문에 유죄 판결을 받았습니다. DNA 검사 결과 Jerry Crotty라는 다른 남성이 살인을 저질렀음이 밝혀지면서 그는 무죄가 입증되었습니다.

Ricky Jackson과 두 명의 다른 남성들은 12세 소년의 증언으로 살인 유죄 판결을 받은 후 39년간 수감되었습니다. 그 소년은 나중에 진술을 번복하고 경찰에 의해 강요받았다고 말했습니다. 여러 사람이 그 소년이 당시 다른 곳에 있었다는 것을 확인했습니다. 카운티 검사가 “주(州)는 명백한 사실을 인정합니다”라고 말하며 기소를 취하한 후 세 남성은 무죄가 입증되었습니다.

Alfred Brown은 살인 유죄 판결로 12년간 수감되었으며, 그중 10년은 사형수였습니다. 지방 검사보가 그가 범죄를 저지를 수 없었음을 증명하는 통화 기록을 숨겼다는 사실이 밝혀진 후 그는 무죄가 입증되었습니다.

Glenn Ford는 살인 유죄 판결을 받은 후 29년간 사형수였습니다. 새로운 증거가 살인 발생 당시 그가 현장에 없었음을 증명하면서 그는 무죄가 입증되었습니다. 그를 변호하도록 배정된 변호사들은 이전에 배심원 재판을 한 번도 해본 적이 없었습니다.

Cameron Willingham은 실제로 2004년 약물 주사로 사형되었습니다. 그가 고의로 집에 불을 질렀다고 증언했던 ‘전문가’는 이후 신뢰를 잃었습니다. 2009년 텍사스주가 명령한 사건 재조사에서는 “방화 판결이 유지될 수 없다”고 결론 내렸습니다.

Rich Glossip은 실제 살인자의 증언으로 살인 유죄 판결을 받은 후 20년간 사형수였습니다. 그 살인자는 그를 연루시키는 대가로 종신형을 받았습니다. 2015년 그는 오클라호마주가 불법적인 약물 조합으로 그를 죽일 계획이었다는 사실이 밝혀지면서 사형 집행 몇 분 전까지 갔습니다. 그들은 그의 무죄를 입증하는 새로운 증거에도 불구하고, 아마도 이번 여름에라도 사형을 계속 진행할 계획입니다.

계속해서 말할 수 있습니다. 수백 건의 유사한 사례가 있습니다. 플로리다주에서만 지금까지 29명의 사형수들이 무죄로 풀려났습니다.

드문 일이기는커녕, 잘못된 살인 유죄 판결은 매우 흔합니다. 경찰은 많은 관심을 받은 범죄를 해결해야 한다는 압박을 받습니다. 용의자를 찾으면, 그들이 유죄라고 믿고 싶어 하며, 그렇지 않음을 시사하는 증거를 무시하거나 심지어 파괴하기도 합니다. 지방 검사들은 유능하고 범죄에 강경하다는 인상을 주고 싶어 하며, 유죄 판결을 얻기 위해 증인을 조작하고 증거를 은폐할 의향이 있습니다. 국선 변호사들은 과로에 시달리며 종종 무능합니다. 가벼운 형량을 대가로 위증을 할 의향이 있는 범죄자들, 경찰이 원하는 대로 말하도록 유도될 수 있는 암시적인 증인들, 그리고 과학이 피고인의 유죄를 증명한다고 주장하기를 열망하는 가짜 ‘전문가’들이 얼마든지 있습니다. 그리고 배심원들은 그들을 믿고 싶어 합니다. 그렇지 않으면 끔찍한 범죄가 미해결로 남기 때문입니다.

이러한 무능과 부정직의 난장판이 바로 사형제도의 진짜 문제입니다. 우리는 사형의 도덕적 정당성이나 효과에 대한 이론적인 질문이 중요해지는 지점에도 도달하지 못합니다. 왜냐하면 사형 선고를 받은 사람들 중 너무나 많은 수가 실제로 무고하기 때문입니다. 이론적으로 무엇을 의미하든, 실제 사형은 무고한 사람들을 죽이는 것을 의미합니다.

감사합니다: 이 글의 초고를 읽어준 Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Don Knight에게.

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