터무니없는 새 아이디어

2021년 5월

제가 공개적으로 표현하기를 매우 두려워하는 한 가지 종류의 의견이 있습니다. 제가 도메인 전문가이자 합리적인 사람이라고 아는 누군가가 터무니없어 보이는 아이디어를 제안한다면, 저는 "그건 절대 성공하지 못할 거야"라고 말하기를 매우 주저할 것입니다.

아이디어의 역사, 특히 과학의 역사를 연구한 사람이라면 누구나 큰일들이 그렇게 시작된다는 것을 압니다. 누군가 황당하게 들리는 아이디어를 제안하고, 대부분의 사람들은 그것을 일축하지만, 그 아이디어는 점차 세상을 장악합니다.

대부분의 터무니없어 보이는 아이디어는 사실 나쁘고 안전하게 일축될 수 있습니다. 하지만 합리적인 도메인 전문가가 제안하는 경우는 다릅니다. 아이디어를 제안하는 사람이 합리적이라면, 그들은 그것이 얼마나 터무니없게 들리는지 알고 있을 것입니다. 그럼에도 불구하고 그들은 그것을 제안합니다. 이는 그들이 당신이 모르는 무언가를 알고 있다는 것을 시사합니다. 그리고 그들이 깊은 도메인 전문 지식을 가지고 있다면, 그것이 아마도 그 지식의 원천일 것입니다. [1]

그러한 아이디어는 단순히 일축하기에 위험할 뿐만 아니라, 흥미로울 가능성이 불균형적으로 높습니다. 평범한 사람이 터무니없어 보이는 아이디어를 제안할 때, 그 터무니없음은 그들의 무능력에 대한 증거입니다. 하지만 합리적인 도메인 전문가가 그렇게 할 때는 상황이 역전됩니다. 여기에는 효율적 시장과 같은 것이 있습니다. 평균적으로 가장 황당해 보이는 아이디어는, 만약 옳다면, 가장 큰 영향을 미칠 것입니다. 따라서 터무니없어 보이는 아이디어를 제안하는 사람이 무능하다는 이론을 배제할 수 있다면, 그 아이디어의 터무니없음은 지루하다는 증거에서 흥미롭다는 증거로 바뀝니다. [2]

그러한 아이디어가 성공할 것이라고 보장할 수는 없습니다. 하지만 그럴 필요도 없습니다. 그저 충분히 좋은 베팅, 즉 충분히 높은 기대 가치를 가져야 합니다. 그리고 저는 평균적으로 그렇다고 생각합니다. 합리적인 도메인 전문가들이 제안한 터무니없어 보이는 아이디어 전체에 베팅한다면, 결국 순이익을 얻게 될 것이라고 생각합니다.

그 이유는 모든 사람이 너무 보수적이기 때문입니다. "패러다임"이라는 단어는 남용되지만, 이 경우에는 적절합니다. 모든 사람은 현재의 패러다임에 너무 얽매여 있습니다. 심지어 새로운 아이디어를 가진 사람들조차 처음에는 그것을 과소평가합니다. 이는 그들이 아이디어를 공개적으로 제안하는 단계에 이르기 전에 이미 지나치게 엄격한 필터를 거쳤다는 것을 의미합니다. [3]

그러한 아이디어에 대한 현명한 대응은 단정적인 말을 하는 것이 아니라 질문을 던지는 것입니다. 여기에는 진정한 미스터리가 있기 때문입니다. 왜 이 똑똑하고 합리적인 사람이 그렇게 틀려 보이는 아이디어를 제안했을까요? 그들이 틀린 걸까요, 아니면 당신이 틀린 걸까요? 둘 중 하나는 틀렸을 것입니다. 만약 당신이 틀렸다면, 그것을 아는 것이 좋을 것입니다. 왜냐하면 그것은 당신의 세상 모델에 구멍이 있다는 것을 의미하기 때문입니다. 하지만 그들이 틀렸다고 해도, 왜 그런지 배우는 것은 흥미로울 것입니다. 전문가가 빠지는 함정은 당신도 걱정해야 할 함정입니다.

이 모든 것이 꽤 분명해 보입니다. 하지만 새로운 아이디어를 일축하는 것에 대한 저의 두려움을 공유하지 않는 사람들이 분명히 많이 있습니다. 왜 그들은 그렇게 할까요? 왜 판단을 유보하는 대신, 지금은 얼간이처럼 보이고 나중에는 바보처럼 보일 위험을 감수할까요?

그들이 그렇게 하는 한 가지 이유는 질투입니다. 당신이 급진적인 새 아이디어를 제안하고 그것이 성공한다면, 당신의 명성(그리고 어쩌면 재산도)은 비례하여 증가할 것입니다. 어떤 사람들은 그런 일이 일어나는 것을 질투할 것이고, 이러한 잠재적인 질투는 당신이 틀렸다는 확신으로 되돌아옵니다.

사람들이 새로운 아이디어를 일축하는 또 다른 이유는 그것이 정교해 보이는 쉬운 방법이기 때문입니다. 새로운 아이디어가 처음 등장할 때, 그것은 보통 꽤 미약해 보입니다. 그것은 갓 부화한 새끼에 불과합니다. 통념은 비교하자면 다 자란 독수리입니다. 따라서 새로운 아이디어에 대한 파괴적인 공격을 시작하기는 쉽고, 그렇게 하는 사람은 이러한 비대칭성을 이해하지 못하는 사람들에게는 영리해 보일 것입니다.

이러한 현상은 새로운 아이디어를 연구하는 사람들과 그것을 공격하는 사람들이 보상받는 방식의 차이로 인해 더욱 심화됩니다. 새로운 아이디어를 연구하는 것에 대한 보상은 결과의 가치에 따라 가중됩니다. 따라서 10%의 성공 확률만 있더라도 상황을 10배 이상 좋게 만들 수 있다면, 그러한 일에 매달릴 가치가 있습니다. 반면에 새로운 아이디어를 공격하는 것에 대한 보상은 대략 일정합니다. 그러한 공격은 대상에 관계없이 대략 똑같이 영리해 보입니다.

사람들은 또한 기존 아이디어에 기득권을 가지고 있을 때 새로운 아이디어를 공격할 것입니다. 예를 들어, 다윈의 가장 혹독한 비판자들 중 일부가 성직자였다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 사람들은 어떤 아이디어 위에 전체 경력을 쌓습니다. 누군가 그 아이디어가 거짓이거나 시대에 뒤떨어졌다고 주장하면, 그들은 위협을 느낍니다.

가장 저급한 형태의 일축은 단순한 파벌주의입니다. 즉, 반대 파벌과 관련된 어떤 아이디어든 자동으로 일축하는 것입니다. 모든 것 중 가장 저급한 형태는 누가 제안했기 때문에 아이디어를 일축하는 것입니다.

하지만 합리적인 사람들이 새로운 아이디어를 일축하게 만드는 주된 요인은 사람들이 아이디어를 제안하는 것을 주저하게 만드는 것과 동일합니다. 바로 현재 패러다임의 압도적인 보편성입니다. 그것은 우리가 생각하는 방식에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 우리가 생각을 구성하는 레고 블록 그 자체입니다. 현재 패러다임에서 벗어나는 것은 소수의 사람만이 할 수 있는 일입니다. 그리고 그들조차도 처음에는 직관을 억눌러야 합니다. 마치 구름 속을 비행하는 조종사가 균형 감각보다 계기를 신뢰해야 하는 것처럼 말입니다. [4]

패러다임은 우리의 현재 사고방식을 정의할 뿐만 아니라, 그것으로 이어진 흔적들을 빨아들여 새로운 아이디어에 대한 우리의 기준을 불가능할 정도로 높게 만듭니다. 현재의 패러다임은 그 자손인 우리에게 너무나 완벽해 보여서, 우리는 그것이 발견되자마자 완전히 받아들여졌을 것이라고 상상합니다. 즉, 교회가 지동설에 대해 어떻게 생각했든, 코페르니쿠스가 제안하자마자 천문학자들은 확신했을 것이라고 말입니다. 하지만 실제로는 전혀 그렇지 않았습니다. 코페르니쿠스는 1532년에 지동설을 발표했지만, 과학적 의견의 균형이 지동설에 유리하게 바뀐 것은 17세기 중반이 되어서였습니다. [5]

새로운 아이디어가 처음 나타날 때 얼마나 미약해 보이는지 이해하는 사람은 거의 없습니다. 따라서 당신 스스로 새로운 아이디어를 가지고 싶다면, 가장 가치 있는 일 중 하나는 아이디어가 탄생할 때 어떤 모습인지 배우는 것입니다. 새로운 아이디어가 어떻게 생겨났는지에 대해 읽고, 당시 사람들의 머릿속으로 들어가 보려고 노력하십시오. 새로운 아이디어가 절반만 완성되었고, 심지어 그것을 가진 사람조차 그것이 옳다고 절반만 확신했을 때, 그들에게는 상황이 어떻게 보였을까요?

하지만 역사에만 머무를 필요는 없습니다. 지금 당신 주변에서 거대한 새로운 아이디어들이 탄생하는 것을 관찰할 수 있습니다. 그저 틀려 보이는 것을 제안하는 합리적인 도메인 전문가를 찾아보세요.

당신이 현명할 뿐만 아니라 친절하다면, 그러한 사람들을 공격하는 것을 저항할 뿐만 아니라 격려할 것입니다. 새로운 아이디어를 갖는 것은 외로운 일입니다. 그것을 시도해 본 사람만이 얼마나 외로운지 압니다. 이 사람들은 당신의 도움이 필요합니다. 그리고 당신이 그들을 돕는다면, 그 과정에서 무언가를 배울 것입니다.

각주

[1] 이 도메인 전문 지식은 다른 분야에 있을 수도 있습니다. 실제로, 그러한 교차 분야는 특히 유망한 경향이 있습니다.

[2] 저는 이 원칙이 수학, 공학, 그리고 자연 과학을 훨씬 넘어선다고 주장하는 것은 아닙니다. 예를 들어, 정치에서는 황당하게 들리는 아이디어는 일반적으로 들리는 만큼 나쁩니다. 비록 이것이 예외는 아니라고 주장할 수도 있지만, 왜냐하면 그것을 제안하는 사람들은 사실 도메인 전문가가 아니기 때문입니다. 정치인들은 선출되는 방법이나 법안을 통과시키는 방법과 같은 정치 전술의 도메인 전문가이지, 정책이 작용하는 세계의 전문가는 아닙니다. 아마 아무도 그럴 수 없을 것입니다.

[3] 이 "패러다임"의 의미는 Thomas Kuhn이 그의 저서 Structure of Scientific Revolutions 에서 정의했지만, 그가 아이디어를 발전시키는 과정을 볼 수 있는 그의 Copernican Revolution 도 추천합니다.

[4] 이것이 아스퍼거 증후군을 가진 사람들이 새로운 아이디어를 발견하는 데 이점을 가질 수 있는 한 가지 이유입니다. 그들은 항상 계기에 의존하여 비행합니다.

[5] Hall, Rupert. From Galileo to Newton. Collins, 1963. 이 책은 동시대 사람들의 사고방식을 이해하는 데 특히 좋습니다.

감사합니다. 이 초고를 읽어준 Trevor Blackwell, Patrick Collison, Suhail Doshi, Daniel Gackle, Jessica Livingston, Robert Morris에게.