변화하는 세상에서 전문가가 되는 법
2014년 12월
세상이 정적이라면, 우리는 우리의 믿음에 대해 단조롭게 증가하는 확신을 가질 수 있을 것입니다. 믿음이 더 많고 (더 다양하게) 경험을 견뎌낼수록, 그것이 틀릴 가능성은 줄어들 것입니다. 대부분의 사람들은 자신의 의견에 대해 암묵적으로 이와 비슷하게 믿습니다. 그리고 인간 본성처럼 크게 변하지 않는 것에 대한 의견이라면 그렇게 믿는 것이 정당합니다. 하지만 변화하는 것들에 대해서는 같은 방식으로 의견을 신뢰할 수 없으며, 이는 사실상 거의 모든 것을 포함할 수 있습니다.
전문가들이 틀리는 경우는 종종 그들이 세상의 이전 버전에 대한 전문가이기 때문입니다.
그것을 피할 수 있을까요? 시대에 뒤떨어진 믿음으로부터 자신을 보호할 수 있을까요? 어느 정도는 그렇습니다. 저는 거의 10년 동안 초기 단계 스타트업에 투자했는데, 흥미롭게도 시대에 뒤떨어진 믿음으로부터 자신을 보호하는 것이 스타트업 투자자로서 성공하기 위해 정확히 해야 할 일입니다. 대부분의 정말 좋은 스타트업 아이디어는 처음에는 나쁜 아이디어처럼 보이며, 그중 많은 아이디어가 세상의 어떤 변화로 인해 나쁜 것에서 좋은 것으로 전환되었기 때문에 특히 나빠 보입니다. 저는 그런 아이디어를 알아보는 데 많은 시간을 보냈고, 제가 사용한 기술은 아이디어 전반에 적용될 수 있을 것입니다.
첫 번째 단계는 변화에 대한 명시적인 믿음을 갖는 것입니다. 자신의 의견에 대한 단조롭게 증가하는 확신의 희생양이 되는 사람들은 세상이 정적이라고 암묵적으로 결론 내리고 있습니다. 세상이 그렇지 않다는 것을 의식적으로 자신에게 상기시킨다면, 변화를 찾기 시작할 것입니다.
어디서 변화를 찾아야 할까요? 인간 본성은 크게 변하지 않는다는 적당히 유용한 일반화를 넘어, 안타까운 사실은 변화를 예측하기 어렵다는 것입니다. 이는 대체로 동어반복이지만 기억할 가치가 있습니다: 중요한 변화는 대개 예상치 못한 곳에서 옵니다.
그래서 저는 예측하려고 시도조차 하지 않습니다. 인터뷰에서 미래를 예측해달라는 요청을 받으면, 시험 준비를 하지 않은 학생처럼 즉석에서 그럴듯하게 들리는 것을 생각해내느라 항상 애를 먹습니다. [1] 하지만 제가 준비하지 않은 것은 게으름 때문이 아닙니다. 미래에 대한 믿음은 너무나 드물게 옳아서, 대개 그것들이 부과하는 추가적인 경직성만큼의 가치가 없다고 생각합니다. 그리고 최선의 전략은 단순히 적극적으로 열린 마음을 갖는 것입니다. 올바른 방향을 가리키려고 노력하는 대신, 올바른 방향이 무엇인지 전혀 모른다는 것을 인정하고, 대신 변화의 바람에 매우 민감해지려고 노력하세요.
작업 가설을 갖는 것은 괜찮습니다. 비록 그것들이 당신을 약간 제약할 수 있지만, 또한 동기를 부여하기 때문입니다. 무언가를 쫓는 것은 신나는 일이고, 답을 추측하려고 노력하는 것도 신나는 일입니다. 하지만 가설이 그 이상으로 굳어지지 않도록 절제해야 합니다. [2]
저는 이러한 수동적인 방식이 새로운 아이디어를 평가하는 것뿐만 아니라 아이디어를 떠올리는 데도 효과가 있다고 믿습니다. 새로운 아이디어를 떠올리는 방법은 명시적으로 시도하는 것이 아니라, 문제를 해결하려고 노력하고 그 과정에서 떠오르는 이상한 직감을 단순히 무시하지 않는 것입니다.
변화의 바람은 특정 분야 전문가들의 무의식에서 시작됩니다. 어떤 분야에서 충분히 전문적이라면, 당신에게 떠오르는 이상한 아이디어나 겉보기에 관련 없는 질문은 그 자체로 탐구할 가치가 있습니다. [3] Y Combinator 내에서는 어떤 아이디어가 '미쳤다'고 묘사될 때, 그것은 칭찬입니다—사실, 평균적으로 '좋다'고 묘사될 때보다 더 큰 칭찬일 가능성이 높습니다.
스타트업 투자자들은 시대에 뒤떨어진 믿음을 수정하는 데 엄청난 동기 부여를 받습니다. 만약 그들이 다른 투자자들보다 먼저 겉보기에 가망 없어 보이는 스타트업이 사실은 그렇지 않다는 것을 깨달을 수 있다면, 막대한 돈을 벌 수 있습니다. 하지만 이러한 동기 부여는 단순히 재정적인 것 이상입니다. 투자자들의 의견은 명시적으로 시험됩니다: 스타트업들이 그들에게 찾아오면 그들은 예 또는 아니오를 말해야 하고, 그 후 꽤 빠르게 그들이 제대로 추측했는지 배우게 됩니다. Google에 '아니오'라고 말한 투자자들 (그리고 그런 경우가 여럿 있었습니다)은 평생 그것을 기억할 것입니다.
단순히 아이디어에 대해 의견을 제시하는 것이 아니라 어떤 의미에서 아이디어에 베팅해야 하는 사람은 누구든 비슷한 동기 부여를 받습니다. 이는 그러한 동기 부여를 원하는 사람이라면 누구든 자신의 의견을 베팅으로 전환함으로써 가질 수 있다는 의미입니다: 어떤 주제에 대해 꽤 지속적이고 공개적인 형태로 글을 쓴다면, 당신은 대부분의 사람들이 가벼운 대화에서보다 훨씬 더 정확하게 하려고 걱정하게 될 것입니다. [4]
시대에 뒤떨어진 믿음으로부터 자신을 보호하기 위해 제가 찾은 또 다른 비결은 아이디어보다는 사람에 먼저 집중하는 것입니다. 미래 발견의 본질은 예측하기 어렵지만, 저는 어떤 종류의 사람들이 그것을 만들어낼지는 꽤 잘 예측할 수 있다는 것을 발견했습니다. 좋은 새로운 아이디어는 진지하고, 활기차고, 독립적인 사고를 가진 사람들로부터 나옵니다.
아이디어보다 사람에 베팅하는 것은 투자자로서 저를 셀 수 없이 많이 구했습니다. 예를 들어, 우리는 Airbnb가 나쁜 아이디어라고 생각했습니다. 하지만 우리는 창업자들이 진지하고, 활기차고, 독립적인 사고를 가졌다는 것을 알 수 있었습니다. (실제로 거의 병적일 정도로 그랬습니다.) 그래서 우리는 불신을 유보하고 그들에게 자금을 지원했습니다.
이것 또한 일반적으로 적용될 수 있는 기술인 것 같습니다. 새로운 아이디어가 나오는 종류의 사람들로 자신을 둘러싸세요. 당신의 믿음이 시대에 뒤떨어졌을 때 빠르게 알아차리고 싶다면, 그들의 발견이 당신의 믿음을 그렇게 만들 사람들과 친구가 되는 것보다 더 좋은 방법은 없습니다.
자신의 전문성의 포로가 되지 않는 것은 이미 충분히 어렵지만, 변화가 가속화되고 있기 때문에 앞으로는 더욱 어려워질 것입니다. 이는 최근의 경향이 아닙니다; 변화는 구석기 시대부터 가속화되어 왔습니다. 아이디어가 아이디어를 낳습니다. 저는 그것이 변할 것이라고 예상하지 않습니다. 하지만 제가 틀릴 수도 있습니다.
각주
[1] 제가 주로 사용하는 비결은 대부분의 사람들이 아직 알아차리지 못한 현재의 측면에 대해 이야기하는 것입니다.
[2] 특히 가설이 너무 잘 알려져 사람들이 당신과 동일시하기 시작할 때 더욱 그렇습니다. 당신이 믿고 싶은 것들에 대해서는 특별히 회의적이어야 하며, 일단 가설이 당신과 동일시되기 시작하면 거의 확실히 그 범주에 속하게 될 것입니다.
[3] 실제로 "충분히 전문적"이라는 것은 전문가로 인정받는 것을 요구하지 않습니다—어쨌든 그것은 후행 지표입니다. 많은 분야에서 1년의 집중적인 노력과 많은 관심만으로도 충분할 것입니다.
[4] 비록 공개적이고 무기한으로 지속되지만, 예를 들어 포럼이나 트위터 같은 곳의 댓글은 경험적으로 가벼운 대화처럼 작동하는 것 같습니다. 그 기준은 당신이 쓴 글에 제목이 있는지 여부일 수 있습니다.
감사의 말씀
이 글의 초고를 읽어준 Sam Altman, Patrick Collison, Robert Morris에게 감사합니다.