비열한 사람들은 실패한다

2014년 11월

내가 아는 가장 성공한 사람들 중 비열한 사람이 얼마나 적은지 최근에 문득 깨달았다. 예외는 있지만, 놀랍도록 적다.

비열함은 드물지 않다. 사실, 인터넷이 우리에게 보여준 것 중 하나는 사람들이 얼마나 비열해질 수 있는지이다. 수십 년 전만 해도 유명인과 전문 작가만이 자신의 의견을 발표할 수 있었다. 이제는 누구나 할 수 있게 되었고, 우리는 이전에 숨겨져 있던 비열함의 긴 꼬리를 모두 볼 수 있다.

하지만 분명히 세상에는 비열한 사람들이 많음에도 불구하고, 내가 아는 가장 성공한 사람들 중에는 거의 없다. 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? 비열함과 성공은 반비례 관계일까?

물론, 이런 현상의 일부는 선택 편향 때문이다. 나는 특정 분야에서 일하는 사람들, 즉 스타트업 창업가, 프로그래머, 교수들만 알고 있다. 다른 분야의 성공한 사람들은 비열할 수도 있다고 생각한다. 성공한 헤지펀드 매니저들은 비열할 수도 있다. 내가 알기에는 충분치 않다. 대부분의 성공한 마약왕들은 비열할 가능성이 매우 높아 보인다. 하지만 비열한 사람들이 지배하지 않는 세상의 큰 부분들이 분명히 존재하며, 그 영역은 점점 더 커지는 것 같다.

내 아내이자 Y Combinator의 공동 창업자인 Jessica는 사람의 성격을 꿰뚫어 보는 엑스레이 시력을 가진 몇 안 되는 사람 중 한 명이다. 그녀와 결혼한 것은 공항 수하물 스캐너 옆에 서 있는 것과 같다. 그녀는 투자 은행업에서 스타트업 세계로 왔는데, 성공한 스타트업 창업가들이 한결같이 좋은 사람이라는 점과 나쁜 사람들이 스타트업 창업가로서 한결같이 실패한다는 점에 항상 놀랐다.

왜 그럴까? 몇 가지 이유가 있다고 생각한다. 첫째, 비열함은 당신을 어리석게 만든다. 그래서 나는 싸움을 싫어한다. 싸움에서는 결코 최고의 성과를 낼 수 없는데, 싸움은 충분히 일반적이지 않기 때문이다. 승리는 항상 상황과 관련된 사람들의 함수이다. 싸움에서 이기는 것은 큰 아이디어를 생각해서가 아니라 특정 경우에 통하는 꼼수를 생각해서이다. 그런데 싸움은 실제 문제를 생각하는 것만큼이나 많은 노력이 필요하다. 이는 자신의 뇌가 어떻게 사용되는지에 신경 쓰는 사람에게 특히 고통스럽다. 당신의 뇌는 빠르게 돌아가지만, 바퀴가 헛도는 자동차처럼 아무데도 가지 못한다.

스타트업은 공격해서 이기지 않는다. 그들은 초월함으로써 이긴다. 물론 예외는 있지만, 보통 이기는 방법은 멈춰서 싸우는 것이 아니라 앞서 나가는 것이다.

비열한 창업가들이 지는 또 다른 이유는 최고의 인재를 고용할 수 없기 때문이다. 그들은 일자리가 필요해서 그들을 참아줄 사람들을 고용할 수 있다. 하지만 최고의 인재들은 다른 선택지가 있다. 비열한 사람은 자신이 엄청나게 설득력 있지 않는 한 최고의 인재들을 자신을 위해 일하도록 설득할 수 없다. 그리고 최고의 인재를 보유하는 것은 어떤 조직에도 도움이 되지만, 스타트업에게는 특히 중요하다.

상호 보완적인 힘도 작용한다. 위대한 것을 만들고 싶다면, 자비로운 정신에 이끌리는 것이 도움이 된다. 가장 부유해지는 스타트업 창업가들은 돈에 의해 움직이는 사람들이 아니다. 돈에 의해 움직이는 사람들은 거의 모든 성공적인 스타트업이 도중에 받는 큰 인수 제안을 받아들인다. [1] 계속 나아가는 사람들은 다른 것에 의해 움직인다. 그들은 명시적으로 말하지 않을 수도 있지만, 보통 세상을 개선하려고 노력한다. 이는 세상을 개선하려는 욕구를 가진 사람들이 자연스러운 이점을 가진다는 것을 의미한다. [2]

흥미로운 점은 스타트업이 비열함과 성공이 반비례하는 무작위적인 한 가지 유형의 일이 아니라는 것이다. 이런 종류의 일이 미래이다.

역사 대부분 동안 성공은 희소 자원의 통제를 의미했다. 이는 목축 유목민이 수렵 채집민을 변두리 땅으로 몰아넣는 문자 그대로의 싸움이든, 혹은 금박 시대의 금융가들이 철도 독점을 구축하기 위해 서로 다투는 은유적인 싸움이든, 싸움을 통해 얻어졌다. 역사 대부분 동안 성공은 제로섬 게임에서의 성공을 의미했다. 그리고 대부분의 경우 비열함은 장애물이 아니라 아마도 이점이었을 것이다.

그것이 변하고 있다. 점점 더 중요한 게임들은 제로섬이 아니다. 점점 더 당신은 희소 자원을 통제하기 위해 싸워서 이기는 것이 아니라, 새로운 아이디어를 내고 새로운 것을 만듦으로써 이긴다. [3]

새로운 아이디어를 통해 이기는 게임은 오랫동안 존재해왔다. 기원전 3세기, 아르키메데스는 그렇게 해서 승리했다. 적어도 침략하는 로마 군대가 그를 죽이기 전까지는 말이다. 이는 이러한 변화가 왜 일어나고 있는지를 보여준다. 새로운 아이디어가 중요해지려면, 어느 정도의 시민 질서가 필요하다. 그리고 단순히 전쟁이 없는 것만이 아니다. 19세기 거물들이 서로에게 가했던 경제적 폭력과 공산주의 국가들이 자국 시민들에게 가했던 폭력도 막아야 한다. 사람들은 자신이 창조한 것이 도난당하지 않을 것이라고 느껴야 한다. [4]

이것은 항상 사상가들에게 해당되는 경우였으며, 그래서 이 경향은 그들로부터 시작되었다. 역사상 무자비하지 않았던 성공한 사람들을 생각해보면, 수학자, 작가, 예술가들이 떠오른다. 흥미로운 점은 그들의 방식(m.o.)이 확산되고 있는 것처럼 보인다는 것이다. 지식인들이 하던 게임이 현실 세계로 스며들고 있으며, 이는 비열함과 성공 사이의 역사적 관계의 극성을 뒤집고 있다.

그래서 이 문제에 대해 잠시 멈춰 생각해보게 되어 정말 기쁘다. Jessica와 나는 아이들에게 비열하게 굴지 않도록 가르치기 위해 항상 노력해왔다. 우리는 소음과 어수선함, 정크 푸드는 용납하지만, 비열함은 용납하지 않는다. 그리고 이제 나는 비열함을 단속해야 할 추가적인 이유와 그렇게 할 때 사용할 추가적인 논거를 갖게 되었다. 바로 비열함이 당신을 실패하게 만든다는 것이다.

각주

[1] 나는 큰 인수 제안을 받아들이는 모든 창업가들이 오직 돈 때문에 움직인다고 말하는 것이 아니라, 그렇게 하지 않는 사람들은 그렇지 않다는 것이다. 게다가 돈에 의해 움직이는 것에도 자비로운 동기가 있을 수 있다. 예를 들어, 가족을 돌보거나 세상을 개선하는 프로젝트에 자유롭게 참여하기 위해서 말이다.

[2] 모든 성공적인 스타트업이 세상을 개선한다고 보기는 어렵다. 하지만 그들의 창업가들은 부모처럼 진정으로 그렇게 믿는다. 성공적인 창업가들은 자신의 회사와 사랑에 빠져 있다. 그리고 이런 종류의 사랑은 사람들이 서로에게 갖는 사랑만큼이나 맹목적이지만, 그것은 진실하다.

[3] Peter Thiel은 성공적인 창업가들이 여전히 독점을 통제하여 부자가 되지만, 그것은 그들이 포획한 독점이 아니라 그들이 창조한 독점이라고 지적할 것이다. 그리고 이것이 대체로 사실이지만, 이는 승리하는 사람의 유형에 큰 변화가 있음을 의미한다.

[4] 공정하게 말하자면, 로마인들은 아르키메데스를 죽일 의도가 없었다. 로마 사령관은 그를 살려주라고 특별히 명령했다. 하지만 그는 혼란 속에서 어쨌든 죽임을 당했다.

충분히 무질서한 시기에는, 심지어 생각하는 것조차 희소 자원의 통제를 필요로 한다. 왜냐하면 살아있는 것 자체가 희소 자원이기 때문이다.

감사합니다

이 글의 초고를 읽어준 Sam Altman, Ron Conway, Daniel Gackle, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston, Fred Wilson에게 감사드립니다.