슐렙 맹점
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2012년 1월
우리 코앞에 활용되지 않은 훌륭한 스타트업 아이디어들이 널려 있습니다. 우리가 그것들을 보지 못하는 한 가지 이유는 제가 _슐렙 맹점_이라고 부르는 현상 때문입니다. 슐렙은 원래 이디시어였으나 미국에서 일반적인 용어로 자리 잡았습니다. 이는 지루하고 불쾌한 작업을 의미합니다.
아무도 슐렙을 좋아하지 않지만, 특히 해커들은 슐렙을 싫어합니다. 스타트업을 시작하는 대부분의 해커들은 그저 영리한 소프트웨어를 작성하고, 어딘가 서버에 올려두고, 돈이 굴러들어오는 것을 지켜보는 식으로 사업을 하고 싶어 합니다—사용자와 대화하거나, 다른 회사와 협상하거나, 다른 사람들의 망가진 코드를 다룰 필요 없이 말이죠. 아마도 그럴 수도 있겠지만, 저는 그런 경우를 본 적이 없습니다.
Y Combinator에서 우리가 하는 많은 일 중 하나는 해커들에게 슐렙의 불가피성을 가르치는 것입니다. 아니요, 코드를 작성하는 것만으로는 스타트업을 시작할 수 없습니다. 저도 이런 깨달음을 직접 겪었던 기억이 납니다. 1995년에 저는 코드를 작성하는 것만으로 회사를 시작할 수 있다고 스스로를 설득하려던 시점이 있었습니다. 하지만 저는 곧 경험을 통해 슐렙이 단순히 불가피한 것이 아니라, 사업의 거의 전부라는 것을 배웠습니다. 회사는 자신이 떠맡을 슐렙에 의해 정의됩니다. 그리고 슐렙은 차가운 수영장을 대하는 방식과 똑같이 다루어야 합니다: 그냥 뛰어드세요. 그렇다고 불쾌한 일을 그 자체로 찾아 나서라는 말은 아니지만, 위대한 무언가로 가는 길에 있다면 결코 피해서는 안 된다는 뜻입니다.
슐렙에 대한 우리의 싫어하는 마음에서 가장 위험한 점은 그 대부분이 무의식적이라는 것입니다. 당신의 무의식은 고통스러운 슐렙을 수반하는 아이디어조차 보지 못하게 할 것입니다. 그것이 바로 슐렙 맹점입니다.
이 현상은 스타트업에만 국한되지 않습니다. 예를 들어, 대부분의 사람들은 올림픽 선수만큼 좋은 신체 상태를 유지하지 않기로 의식적으로 결정하지 않습니다. 그들의 무의식이 관련된 작업을 피하며 그들을 대신하여 결정합니다.
제가 아는 슐렙 맹점의 가장 놀라운 예시는 Stripe입니다. 아니, 정확히는 Stripe의 아이디어입니다. 10년 넘게, 온라인 결제를 처리해야 했던 모든 해커는 그 경험이 얼마나 고통스러운지 알고 있었습니다. 수천 명의 사람들이 이 문제를 알고 있었을 것입니다. 그런데도 그들이 스타트업을 시작할 때, 그들은 레시피 사이트나 지역 행사 정보 수집기를 만들기로 결정했습니다. 왜일까요? 세계 인프라의 가장 중요한 구성 요소 중 하나를 고칠 수 있는데, 왜 소수의 사람만이 신경 쓰고 아무도 돈을 지불하지 않을 문제에 매달렸을까요? 슐렙 맹점이 사람들이 결제 시스템을 고치는 아이디어를 고려조차 하지 못하게 막았기 때문입니다.
아마도 Y Combinator에 레시피 사이트 작업을 위해 지원한 사람 중 누구도 "결제 시스템을 고쳐야 할까, 아니면 레시피 사이트를 만들어야 할까?"라고 묻고 레시피 사이트를 선택하지는 않았을 것입니다. 결제 시스템을 고치는 아이디어가 눈앞에 분명히 있었음에도 불구하고, 그들은 그것을 보지 못했습니다. 그들의 무의식이 관련된 복잡성 때문에 움츠러들었기 때문입니다. 은행과 거래를 해야 할 것입니다. 어떻게 해야 할까요? 게다가 돈을 다루는 것이니 사기와 서버 침입을 시도하는 사람들을 처리해야 할 것입니다. 게다가 준수해야 할 온갖 종류의 규제도 있을 것입니다. 이런 스타트업을 시작하는 것은 레시피 사이트보다 훨씬 더 위협적입니다.
그 두려움은 야심 찬 아이디어를 두 배로 가치 있게 만듭니다. 본질적인 가치 외에도, 창업자들 사이에서 수요가 적다는 점에서 저평가된 주식과 같습니다. 야심 찬 아이디어를 선택한다면 경쟁이 덜할 것입니다. 다른 모든 사람들은 관련된 어려움에 겁을 먹고 도망쳤을 것이기 때문입니다. (이는 일반적으로 스타트업을 시작하는 것에도 해당됩니다.)
슐렙 맹점을 어떻게 극복할까요? 솔직히 말해서, 슐렙 맹점에 대한 가장 가치 있는 해독제는 아마도 무지일 것입니다. 대부분의 성공적인 창업자들은 아마도 회사를 시작할 때 극복해야 할 장애물들을 알았더라면 결코 시작하지 않았을 것이라고 말할 것입니다. 아마도 이것이 가장 성공적인 스타트업들이 종종 젊은 창업자들을 두는 한 가지 이유일 것입니다.
실제로 창업자들은 문제와 함께 성장합니다. 하지만 나이 많고 경험 많은 창업자들조차도 그것을 예측할 수 있는 사람은 없는 것 같습니다. 그래서 젊은 창업자들이 이점을 가지는 이유는 서로 상쇄되는 두 가지 실수를 저지르기 때문입니다. 그들은 자신이 얼마나 성장할 수 있는지 모르지만, 얼마나 성장해야 할지도 모릅니다. 나이 많은 창업자들은 첫 번째 실수만 저지릅니다.
하지만 무지가 모든 것을 해결할 수는 없습니다. 어떤 아이디어들은 너무나 명백하게 놀라운 슐렙을 수반하여 누구라도 그것을 볼 수 있습니다. 그런 아이디어를 어떻게 볼까요? 제가 추천하는 비결은 자신을 그림 밖으로 꺼내는 것입니다. "내가 어떤 문제를 해결해야 할까?"라고 묻는 대신, "다른 누군가가 나를 위해 어떤 문제를 해결해 주었으면 좋겠을까?"라고 물어보세요. Stripe 이전에 결제를 처리해야 했던 사람이 그렇게 물어보려 했다면, Stripe는 그들이 가장 먼저 바랐던 것 중 하나였을 것입니다.
이제 Stripe가 되기에는 너무 늦었지만, 세상을 볼 줄 안다면 여전히 고장 난 것들이 많이 있습니다.
초고를 읽어준 Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear, Harj Taggar에게 감사합니다.