일처럼 느껴지지 않는 것은 무엇인가?

2015년 1월

저의 아버지는 수학자입니다. 제 어린 시절 대부분 동안 그는 웨스팅하우스에서 원자로 모델링 작업을 했습니다.

그는 자신이 무엇을 하고 싶은지 일찍이 아는 운 좋은 사람들 중 한 명이었습니다. 그의 어린 시절에 대해 이야기해보면, 12살 무렵 "수학에 흥미를 갖게 된" 분명한 전환점이 있습니다.

그는 웨일스의 작은 해안 마을인 프윌헬리에서 자랐습니다. 구글 스트리트 뷰로 그가 학교에 가던 길을 따라가 보니, 그는 시골에서 자란 것이 좋았다고 말했습니다.

"15살쯤 되니 지루하지 않았나요?" 제가 물었습니다.

"아니," 그는 말했습니다. "그때쯤엔 수학에 흥미가 있었거든."

다른 대화에서 그는 자신이 정말 좋아했던 것은 문제 해결이라고 말했습니다. 저에게 수학 교과서 각 장의 끝에 있는 연습문제는 일, 또는 기껏해야 그 장에서 배운 것을 강화하는 방법일 뿐입니다. 그에게는 문제가 보상이었습니다. 각 장의 본문은 단지 문제를 푸는 방법에 대한 조언일 뿐이었습니다. 그는 새 교과서를 받자마자 모든 문제를 즉시 풀었다고 말했습니다. 수업은 책을 점진적으로 진행해야 했기 때문에 선생님은 약간 짜증을 내셨다고 합니다.

자신이 무엇을 하고 싶은지 그렇게 일찍, 그리고 확실히 아는 사람은 거의 없습니다. 하지만 아버지와의 대화는 우리 나머지 사람들이 사용할 수 있는 휴리스틱을 떠올리게 했습니다. 다른 사람들에게는 일처럼 보이는 것이 당신에게는 일처럼 보이지 않는다면, 그것은 당신에게 아주 잘 맞는 일입니다. 예를 들어, 저를 포함해 제가 아는 많은 프로그래머들은 실제로 디버깅을 좋아합니다. 사람들이 자원해서 하는 일은 아니지만, 여드름을 짜는 것처럼 좋아하는 것입니다. 하지만 프로그래밍이 디버깅으로 이루어지는 정도를 고려할 때, 프로그래밍을 좋아하려면 디버깅을 좋아해야 할 수도 있습니다.

당신의 취향이 다른 사람들에게 더 이상하게 보일수록, 그것은 당신이 해야 할 일에 대한 더 강력한 증거일 것입니다. 대학 시절 저는 친구들을 위해 보고서를 써주곤 했습니다. 제가 수강하지 않는 수업의 보고서를 쓰는 것은 꽤 흥미로웠습니다. 게다가 친구들은 항상 너무나 안도했습니다.

같은 작업이 어떤 사람에게는 고통스럽고 다른 사람에게는 즐거울 수 있다는 것이 신기하게 느껴졌지만, 당시에는 이러한 불균형이 무엇을 의미하는지 깨닫지 못했습니다. 제가 그것을 찾고 있지 않았기 때문입니다. 무엇을 해야 할지 결정하는 것이 얼마나 어려울 수 있는지, 그리고 때로는 미스터리 소설 속 탐정이 사건을 해결하듯이 미묘한 단서로부터 그것을 알아내야 한다는 것을 깨닫지 못했습니다. 그래서 많은 사람들이 스스로에게 이것에 대해 명확히 물어보는 것이 도움이 될 것이라고 확신합니다. 다른 사람들에게는 일처럼 보이지만 당신에게는 일처럼 보이지 않는 것은 무엇입니까?

감사합니다. 이 글의 초고를 읽어준 Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris, 그리고 저의 아버지께.