케이트가 실리콘 밸리에서 본 것들

2009년 8월

케이트 쿠르토는 Y Combinator 사무실을 설계한 건축가입니다. 최근 우리는 그녀가 건축 프로젝트로 바쁘지 않을 때 YC 운영을 돕도록 영입했습니다. 그녀는 처음부터 YC에 대해 많이 들어왔지만, 지난 9개월은 완전히 몰입하는 시간이었습니다.

저는 스타트업 세계에 너무 오래 몸담아와서 모든 것이 저에게는 평범하게 느껴집니다. 그래서 저는 그녀가 이 세계에서 가장 놀랐던 점이 무엇인지 궁금했습니다. 다음은 그녀의 목록입니다:

1. 얼마나 많은 스타트업이 실패하는가.

케이트는 스타트업이 매우 위험하다는 것을 원칙적으로 알고 있었지만, 실패의 위협이 얼마나 끊임없이 존재하는지에 놀랐습니다. 이는 작은 스타트업뿐만 아니라 YC 디너에 와서 강연하는 유명 스타트업의 창업자들에게도 마찬가지였습니다.

2. 스타트업의 아이디어가 얼마나 많이 변하는가.

늘 그렇듯이, 데모 데이(Demo Day) 무렵에는 스타트업의 절반가량이 처음 시작했던 것과는 상당히 다른 일을 하고 있었습니다. 우리는 이를 장려합니다. 스타트업을 시작하는 것은 진실이 이끄는 곳이라면 어디든 따라가야 한다는 점에서 과학과 같습니다. 세상의 다른 곳에서는 사람들은 무엇을 하고 싶은지 확실해질 때까지 일을 시작하지 않으며, 일단 시작하면 설령 잘못된 길이라 할지라도 초기 경로를 계속 따르는 경향이 있습니다.

3. 스타트업을 시작하는 데 얼마나 적은 돈이 들 수 있는가.

케이트의 세계에서는 모든 것이 여전히 물리적이고 비쌉니다. 스타트업을 시작하는 비용으로는 화장실 하나도 겨우 리모델링할 수 있을 정도입니다.

4. 창업자들이 얼마나 끈질기고 투지가 넘치는가.

그것이 그녀가 실제로 사용한 단어였습니다. 저도 동의하지만, 그녀가 이 점을 언급하기 전까지는 이 자질이 세상의 다른 대부분의 곳에서는 얼마나 인정받지 못하는지 깨닫지 못했습니다. 대부분의 조직에서 누군가를 '끈질기다'고 부르는 것은 칭찬이 아닐 것입니다.

정확히 무슨 뜻일까요? 기본적으로 '호전적인'의 축소형입니다. 끈질긴 사람은 위협적이면서도 품위가 없는 동시에 행동합니다. 이는 어떤 종류의 일이든 원하는 모습이라고 저는 생각합니다. 위협적이지 않다면 아마도 새로운 일을 하고 있지 않을 것이고, 품위는 단지 일종의 명패에 불과합니다.

5. 실리콘 밸리가 얼마나 기술로 포화되어 있는가.

"여기 있는 모든 사람이 이 업계에 있는 것 같아요." 문자 그대로 사실은 아니지만, 실리콘 밸리와 다른 지역 사이에는 질적인 차이가 있습니다. 옆 테이블에 있는 사람이 당신이 이야기하는 사람들 중 일부를 알 가능성이 높기 때문에 목소리를 낮추는 경향이 있습니다. 보스턴에서는 그런 느낌을 받은 적이 없습니다. 좋은 소식은, 옆 테이블에 있는 사람이 어떤 식으로든 당신을 도울 가능성도 높다는 것입니다.

6. YC 강연자들이 조언에 있어 얼마나 일관적인가.

사실 저도 이 점을 알아챘습니다. 저는 항상 강연자들이 우리가 스타트업에게 하는 말과 모순되는 조언을 하여 우리를 곤란하게 만들까 봐 걱정하지만, 놀랍게도 그런 일은 거의 일어나지 않습니다.

그녀에게 강연자들이 항상 말했던 구체적인 내용이 무엇인지 물었을 때, 그녀는 다음과 같이 언급했습니다: 성공하는 방법은 무언가를 빠르게 출시하고, 사용자들의 의견을 듣고, 그리고 반복(iterate)하는 것이라는 점; 스타트업은 항상 감정의 롤러코스터이기 때문에 회복탄력성이 필요하다는 점; 그리고 대부분의 VC(벤처 캐피탈리스트)는 양떼와 같다는 점.

강연자들이 빠르게 출시하고 반복하는 것을 얼마나 일관되게 옹호하는지에 감명받았습니다. 그것은 10년 전에는 반대되는 조언이었지만, 이제는 분명히 확립된 관행입니다.

7. 성공한 스타트업 창업자들이 얼마나 격식 없는가.

실리콘 밸리의 유명한 창업자들 대부분은 길거리에서 지나칠 법한 사람들입니다. 그들이 단지 옷을 잘 차려입지 않는 것만이 아닙니다. 그들은 어떤 종류의 권위 있는 분위기도 풍기지 않습니다. "그들은 누구에게도 깊은 인상을 주려 하지 않아요."

흥미롭게도, 케이트는 성공한 창업자들을 절대 알아볼 수 없다고 말했지만, VC들은 그들의 옷차림과 행동 방식 모두로 알아볼 수 있었다고 했습니다.

8. 창업자들이 조언을 구할 사람이 있는 것이 얼마나 중요한가.

(맹세컨대, 제가 이 말을 유도한 것이 아닙니다.) 조언이 없으면 "그들은 그저 길을 잃을 거예요." 다행히도 그들을 도울 사람이 많습니다. YC 내부에는 다른 YC 투자 스타트업을 돕는 강력한 전통이 있습니다. 하지만 우리가 그 아이디어를 발명한 것은 아닙니다. 그것은 기존의 밸리 문화가 약간 더 집중된 형태일 뿐입니다.

9. 스타트업이 얼마나 고독한 작업인가.

건축가들은 끊임없이 다른 사람들과 대면하며 상호작용하는 반면, 적어도 기술 스타트업을 하는 것은 방해받지 않고 장시간 작업할 시간을 필요로 하는 경향이 있습니다. "상자 안에서도 할 수 있을 거예요."

이 목록을 뒤집어보면, 우리는 "평범한" 세상의 모습을 그릴 수 있습니다. 그곳은 보수적이고 값비싼 프로젝트를 느리지만 조화롭게 작업하며 서로 많은 이야기를 나누는 사람들로 채워져 있습니다. 이 프로젝트들의 목적지는 미리 정해져 있으며, 사람들은 위계 내에서의 자신의 위치를 반영하기 위해 태도를 신중하게 조절합니다.

그것은 또한 과거에 대한 상당히 정확한 묘사이기도 합니다. 따라서 스타트업 문화는 단순히 다른 하위문화가 그러하듯이 다를 뿐만 아니라, 선행 지표일 수도 있습니다.