사다리 이후

2005년 8월

30년 전에는 기업 사다리를 타고 올라가는 것이 당연시되었습니다. 이제는 더 이상 일반적인 규칙이 아닙니다. 우리 세대는 선불로 보상받기를 원합니다. 대기업에서 고용 안정을 기대하며 제품을 개발하는 대신, 우리는 스타트업에서 직접 제품을 개발하여 대기업에 판매합니다. 최소한 우리는 스톡옵션을 원합니다.

무엇보다도, 이러한 변화는 경제적 불평등이 급격히 증가하는 것처럼 보이게 했습니다. 하지만 실제로는 이 두 가지 경우가 경제 통계에서 보이는 것만큼 다르지 않습니다.

경제 통계는 안정적인 일자리의 가치를 무시하기 때문에 오해의 소지가 있습니다. 해고될 염려 없는 편안한 일자리는 돈과 같은 가치를 지닙니다. 이 둘을 교환하는 것은 가장 흔한 형태의 부패 중 하나입니다. 한직(閑職)은 사실상 연금과 같습니다. 다만 한직은 경제 통계에 나타나지 않습니다. 만약 나타난다면, 사회주의 국가들이 실제로는 상당한 부의 불균형을 가지고 있다는 것이 명확해질 것입니다. 왜냐하면 그들은 대개 연공서열에 따라 급여를 받고 결코 해고되지 않는 강력한 관료 계층을 가지고 있기 때문입니다.

한직은 아니지만, 기업 사다리에서의 직위는 진정으로 가치 있는 것이었습니다. 대기업들은 사람들을 해고하지 않으려 했고, 주로 연공서열에 따라 내부에서 승진시켰기 때문입니다. 기업 사다리에서의 직위는 기업 가치 평가에서 매우 실제적인 요소인 '영업권(goodwill)'과 유사한 가치를 가졌습니다. 이는 미래에 고액 연봉을 받는 일자리를 기대할 수 있다는 의미였습니다.

기업 사다리가 쇠퇴한 주요 원인 중 하나는 1980년대에 시작된 인수합병(takeovers) 추세입니다. 정상에 도달하기도 전에 사라질지도 모르는 사다리를 오르느라 시간을 낭비할 필요가 있을까요?

그리고 우연의 일치도 아니게, 기업 사다리는 초기 기업 사냥꾼(corporate raiders)들이 그렇게 성공할 수 있었던 이유 중 하나였습니다. 안정적인 일자리의 가치를 무시하는 것은 경제 통계뿐만이 아닙니다. 기업의 대차대조표(balance sheets)도 마찬가지입니다. 1980년대 기업들을 해체하여 부품별로 판매하는 것이 수익성이 있었던 한 가지 이유는, 그 기업들이 훌륭하게 일했고 때가 되면 고액 연봉의 임원직으로 보상받기를 기대했던 직원들에 대한 암묵적인 부채(implicit debt)를 공식적으로 인정하지 않았기 때문입니다.

영화 월 스트리트 에서 고든 게코는 부사장들로 넘쳐나는 회사를 비웃습니다. 하지만 그 회사가 보이는 것만큼 부패하지 않았을 수도 있습니다. 그 부사장들의 편안한 일자리는 아마도 이전에 수행한 업무에 대한 대가였을 것입니다.

저는 새로운 모델이 더 좋습니다. 우선, 일자리를 보상으로 취급하는 것은 좋지 않은 계획인 것 같습니다. 그렇게 해서 많은 훌륭한 엔지니어들이 형편없는 관리자가 되었습니다. 그리고 구 시스템에서는 사람들이 사다리 위 직위에 투자한 노력을 보호하기 위해 훨씬 더 많은 기업 정치에 휘말려야 했습니다.

새로운 시스템의 큰 단점은 더 많은 위험을 수반한다는 것입니다. 대기업 내에서가 아니라 스타트업에서 아이디어를 개발한다면, 수많은 무작위적인 요인들이 당신이 일을 마치기도 전에 당신을 좌초시킬 수 있습니다. 하지만 아마도 기성세대는 우리가 하는 방식이 더 위험하다고 말하는 저를 비웃을 것입니다. 결국, 대기업 내의 프로젝트들도 항상 상부의 자의적인 결정으로 인해 취소되곤 했습니다. 제 아버지의 전체 산업(증식로)도 그런 식으로 사라졌습니다.

좋든 나쁘든, 기업 사다리라는 개념은 아마도 영원히 사라졌을 것입니다. 새로운 모델은 더 유동적이고 효율적으로 보입니다. 하지만 재정적으로는 생각보다 큰 변화가 아닙니다. 우리 아버지들이 그렇게 어리석지는 않았습니다.