좋아하는 일을 하는 방법 | undefined | 폴 그레이엄의 에세이

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2006년 1월

무언가를 잘하려면 그것을 좋아해야 한다. 이 생각은 그리 새롭지 않다. 우리는 이 생각을 '좋아하는 일을 하라'는 네 단어로 요약했다. 하지만 그저 그렇게 말하는 것만으로는 충분하지 않다. 좋아하는 일을 하는 것은 복잡하다.

이러한 생각 자체가 대부분의 우리가 어릴 때 배우는 것과는 거리가 멀다. 내가 어렸을 때는 일과 재미가 정의상 반대되는 것처럼 보였다. 삶에는 두 가지 상태가 있었다. 어른들이 무언가를 시키는 시간은 일이라고 불렸고, 나머지 시간은 원하는 것을 할 수 있었는데 그것은 놀이라고 불렸다. 가끔 어른들이 시키는 일이 재미있을 때도 있었고, 가끔은 노는 것이 재미없을 때도 있었다. 예를 들어, 넘어지거나 다쳤을 때처럼 말이다. 하지만 이런 몇몇 예외적인 경우를 제외하고는, 일은 거의 재미없는 것으로 정의되었다.

그리고 그것은 우연이 아닌 듯했다. 학교는 어른들의 일을 위한 준비였기 때문에 지루하다는 의미가 내포되어 있었다.

그때 세상은 어른과 아이 두 그룹으로 나뉘었다. 어른들은 마치 저주받은 종족처럼 일해야 했다. 아이들은 그렇지 않았지만, 실제 일을 위한 희석된 버전의 일인 학교에 가야 했다. 우리가 학교를 싫어했음에도 불구하고, 어른들은 모두 어른들의 일이 더 힘들고 우리가 편하다고 입을 모았다.

특히 선생님들은 모두 일이 재미없다고 암묵적으로 믿는 듯했다. 놀랄 일도 아니다. 대부분의 선생님들에게 일이 재미있지 않았으니까. 왜 우리는 피구 대신 주(州)의 수도를 외워야 했을까? 그들이 해변에 누워있는 대신 아이들을 돌봐야 했던 것과 같은 이유였다. 그저 원하는 대로 할 수는 없었다.

어린아이들이 원하는 대로 하게 내버려 둬야 한다고 말하는 것은 아니다. 그들은 특정 일을 하도록 강요받을 수도 있다. 하지만 아이들에게 지루한 일을 시킨다면, 지루함이 일의 본질적인 특성이 아니며, 지금 지루한 일을 해야 하는 이유가 나중에 더 흥미로운 일을 할 수 있도록 하기 위함이라고 말해주는 것이 현명할 것이다. [1]

한번은 내가 9살이나 10살쯤 되었을 때, 아버지가 내가 즐기기만 한다면 어른이 되어 무엇이든 될 수 있다고 말씀하셨다. 나는 그 말이 너무나 이례적이었기 때문에 정확히 기억한다. 마치 마른 물을 사용하라고 지시받는 것 같았다. 아버지가 무슨 의미로 말씀하셨든, 나는 그분이 일이 말 그대로 재미있을 수 있다는 뜻, 즉 노는 것처럼 재미있을 수 있다는 뜻이라고는 생각하지 않았다. 그것을 이해하는 데 수년이 걸렸다.

직업

고등학교 때쯤에는 실제 직업에 대한 전망이 눈앞에 다가왔다. 어른들은 때때로 우리에게 자신들의 일에 대해 이야기하러 오거나, 우리가 그들이 일하는 곳으로 찾아가기도 했다. 그들은 항상 자신들이 하는 일을 즐기는 것으로 이해되었다. 돌이켜보면 한 명은 그랬을 수도 있다고 생각한다. 바로 개인 제트기 조종사 말이다. 하지만 은행 지점장은 정말 그랬다고 생각하지 않는다.

그들이 모두 일을 즐기는 척했던 주된 이유는 아마도 상류층 중산층의 관습, 즉 그래야만 한다는 통념 때문이었을 것이다. 자신의 직업을 경멸한다고 말하는 것은 경력에 나쁠 뿐만 아니라, 사회적 실례가 될 수도 있었다.

자신이 하는 일을 좋아하는 척하는 것이 왜 관례가 되었을까? 이 에세이의 첫 문장이 그 이유를 설명한다. 무언가를 잘하려면 그것을 좋아해야 한다면, 가장 성공한 사람들은 모두 자신이 하는 일을 좋아할 것이다. 상류층 중산층의 전통은 거기서 비롯된다. 마치 미국 전역의 집들이 소유자도 모르는 사이에 250년 전 프랑스 왕들을 위해 디자인된 의자의 n차 모방품인 의자들로 가득하듯이, 일에 대한 관습적인 태도 또한 소유자도 모르는 사이에 위대한 일을 해낸 사람들의 태도를 n차 모방한 것이다.

이 얼마나 소외감을 불러일으키는가. 자신이 하고 싶은 일에 대해 생각할 나이가 될 때쯤이면, 대부분의 아이들은 자신의 일을 사랑한다는 생각에 대해 철저히 오도되어 있다. 학교는 그들에게 일을 불쾌한 의무로 여기도록 훈련시켰다. 직업을 갖는 것은 학교 공부보다 훨씬 더 힘든 일이라고 한다. 그런데도 모든 어른들은 자신이 하는 일을 좋아한다고 주장한다. 아이들이 '나는 이 사람들과 달라; 나는 이 세상에 맞지 않아'라고 생각하는 것을 비난할 수 없다.

사실 그들은 세 가지 거짓말을 들은 것이다. 학교에서 일이라고 배우는 것은 진짜 일이 아니라는 것; 어른들의 일은 학교 공부보다 (반드시) 더 나쁘지 않다는 것; 그리고 주변의 많은 어른들이 자신이 하는 일을 좋아한다고 말할 때 거짓말을 하고 있다는 것이다.

가장 위험한 거짓말쟁이는 아이들의 부모일 수 있다. 많은 사람들이 그렇듯이, 가족에게 높은 생활 수준을 제공하기 위해 지루한 직업을 택한다면, 아이들에게 일이 지루하다는 생각을 심어줄 위험이 있다. [2] 어쩌면 이 경우 부모가 그렇게 이타적이지 않은 것이 아이들에게 더 나을 수도 있다. 자신의 일을 사랑하는 본보기를 보여주는 부모가 값비싼 집보다 아이들에게 더 큰 도움이 될 수 있다. [3]

대학에 가서야 비로소 일이라는 개념이 생계를 꾸리는 것과 분리되었다. 그때 중요한 질문은 돈을 버는 방법이 아니라 무엇을 할 것인가가 되었다. 이상적으로는 이 둘이 일치했지만, 아인슈타인이 특허청에 있었던 것과 같은 몇몇 놀라운 경계 사례들은 이 둘이 동일하지 않음을 증명했다.

이제 일의 정의는 세상에 어떤 독창적인 기여를 하고, 그 과정에서 굶어 죽지 않는 것이었다. 하지만 수년간의 습관 때문에 나의 일에 대한 생각은 여전히 고통의 큰 부분을 포함하고 있었다. 일은 여전히 훈련을 요구하는 것처럼 보였다. 왜냐하면 어려운 문제만이 위대한 결과를 낳고, 어려운 문제는 말 그대로 재미있을 수 없었기 때문이다. 분명히 스스로를 강제하여 그 문제들을 해결해야만 했다.

무언가가 고통스러워야 한다고 생각하면, 잘못하고 있더라도 알아차릴 가능성이 적다. 그것이 나의 대학원 경험을 요약하는 말이다.

한계

얼마나 자신이 하는 일을 좋아해야 할까? 그것을 모르면 언제 탐색을 멈춰야 할지 알 수 없다. 그리고 대부분의 사람들처럼 그것을 과소평가한다면, 너무 일찍 탐색을 멈추는 경향이 있을 것이다. 결국 부모가 선택해 준 일, 돈을 벌고 싶은 욕망, 명성, 또는 순전히 관성 때문에 어떤 일을 하게 될 것이다.

여기 상한선이 있다. 좋아하는 일을 하라는 것은 지금 이 순간 가장 하고 싶은 일을 하라는 의미가 아니다. 아인슈타인조차도 커피 한 잔을 마시고 싶을 때가 있었겠지만, 먼저 하던 일을 마쳐야 한다고 스스로에게 말했을 것이다.

자신이 하는 일을 너무 좋아해서 다른 어떤 것도 하고 싶지 않다는 사람들에 대해 읽을 때면 늘 당혹스러웠다. 내가 그 정도로 좋아하는 일은 없는 것 같았다. 만약 (a) 다음 한 시간을 무언가를 하며 보내거나 (b) 로마로 순간 이동하여 다음 한 시간을 돌아다니는 선택권이 있다면, 내가 더 선호할 만한 일이 있었을까? 솔직히 말해서, 없었다.

하지만 사실은, 거의 모든 사람이 어떤 순간이든 어려운 문제를 해결하는 것보다 카리브해를 떠다니거나, 성관계를 하거나, 맛있는 음식을 먹는 것을 더 선호할 것이다. 좋아하는 일을 하라는 규칙은 특정 기간을 전제로 한다. 그것은 지금 이 순간 가장 행복하게 해줄 일을 하라는 것이 아니라, 일주일이나 한 달과 같은 더 긴 기간 동안 가장 행복하게 해줄 일을 하라는 의미이다.

비생산적인 즐거움은 결국 시들해진다. 한동안 해변에 누워있으면 지루해진다. 행복을 유지하고 싶다면, 무언가를 해야 한다.

하한선으로, 당신은 어떤 비생산적인 즐거움보다 당신의 일을 더 좋아해야 한다. 당신은 '여가 시간'이라는 개념이 잘못된 것처럼 느껴질 정도로 당신의 일을 좋아해야 한다. 그렇다고 해서 모든 시간을 일하는 데 써야 한다는 말은 아니다. 지치고 실수를 저지르기 시작하기 전까지는 일할 수 있는 양이 정해져 있다. 그때는 다른 일, 심지어 아무 생각 없는 일이라도 하고 싶을 것이다. 하지만 당신은 이 시간을 상으로 여기고 일하는 시간을 그것을 얻기 위해 견뎌야 하는 고통으로 여기지 않는다.

나는 실용적인 이유로 그 하한선을 정했다. 만약 당신의 일이 가장 좋아하는 일이 아니라면, 미루는 습관 때문에 심각한 문제를 겪을 것이다. 스스로를 강제하여 일해야 할 것이고, 그렇게 할 때 결과는 현저히 떨어진다.

행복하려면 당신이 즐길 뿐만 아니라 존경하는 일을 해야 한다고 생각한다. 결국에는 '와, 정말 멋지다'라고 말할 수 있어야 한다. 이것이 무언가를 만들어야 한다는 의미는 아니다. 행글라이딩을 배우거나 외국어를 유창하게 말할 수 있게 된다면, 적어도 한동안은 '와, 정말 멋지다'라고 말하게 될 것이다. 중요한 것은 시험이 있어야 한다는 것이다.

그래서 내가 생각하기에 그 기준에 조금 못 미치는 한 가지는 독서이다. 수학이나 순수 과학 분야의 일부 책을 제외하고는, 책을 얼마나 잘 읽었는지에 대한 시험이 없으며, 그래서 단순히 책을 읽는 것만으로는 일처럼 느껴지지 않는다. 생산적이라고 느끼려면 읽은 것을 가지고 무언가를 해야 한다.

내가 생각하는 최고의 시험은 Gino Lee가 가르쳐준 것이다. 친구들이 '와' 하고 감탄할 만한 일을 해보려고 노력하는 것이다. 하지만 대부분의 사람들이 그 전에는 친구를 선택할 만큼 충분한 표본을 가지지 못했기 때문에, 아마 22세쯤이 되어서야 제대로 작동하기 시작할 것이다.

사이렌

내가 생각하기에, 친구들 외의 다른 사람들의 의견에 대해 걱정해서는 안 된다. 명성에 대해 걱정해서는 안 된다. 명성은 세상 나머지 사람들의 의견이다. 당신이 존경하는 판단력을 가진 사람들의 의견을 물을 수 있는데, 심지어 알지도 못하는 사람들의 의견을 고려하는 것이 무엇을 더해주는가? [4]

이것은 말하기는 쉬운 조언이다. 특히 젊을 때는 따르기 어렵다. [5] 명성은 당신이 즐기는 것에 대한 믿음조차 왜곡시키는 강력한 자석과 같다. 그것은 당신이 좋아하는 것이 아니라, 좋아하고 싶어 하는 것을 위해 일하게 만든다.

예를 들어, 사람들이 소설을 쓰려고 하는 이유가 바로 그것이다. 그들은 소설 읽기를 좋아한다. 소설을 쓰는 사람들이 노벨상을 받는다는 것을 알게 된다. 소설가보다 더 멋진 일이 무엇이 있을까, 그들은 생각한다. 하지만 소설가라는 아이디어를 좋아하는 것만으로는 충분하지 않다. 소설을 잘 쓰려면 실제 소설 쓰는 일을 좋아해야 한다. 정교한 거짓말을 지어내는 것을 좋아해야 한다.

명성은 그저 화석화된 영감일 뿐이다. 당신이 어떤 일이든 충분히 잘한다면, 당신이 그것을 명성 있게 만들 것이다. 우리가 지금 명성 있다고 여기는 많은 것들이 처음에는 전혀 그렇지 않았다. 재즈가 떠오르지만, 거의 모든 확립된 예술 형식이 그렇다. 그러니 그저 당신이 좋아하는 일을 하고, 명성은 저절로 따라오게 두라.

명성은 특히 야심 찬 사람들에게 위험하다. 야심 찬 사람들이 잡다한 일에 시간을 낭비하게 만들고 싶다면, 명성으로 낚시 바늘을 미끼로 삼는 것이 방법이다. 그것이 사람들이 강연을 하고, 서문을 쓰고, 위원회에서 일하고, 부서장이 되는 등의 일을 하게 만드는 비법이다. 어떤 명성 있는 일이든 단순히 피하는 것이 좋은 규칙일 수 있다. 만약 그 일이 형편없지 않았다면, 굳이 명성 있게 만들 필요가 없었을 것이다.

마찬가지로, 두 가지 종류의 일을 똑같이 존경하지만 하나가 더 명성 있다면, 아마도 다른 것을 선택해야 할 것이다. 무엇이 존경할 만한지에 대한 당신의 의견은 항상 명성에 약간 영향을 받을 것이므로, 두 가지가 당신에게 동등하게 보인다면, 당신은 아마도 덜 명성 있는 것에 대해 더 진정한 존경심을 가지고 있을 것이다.

사람들을 잘못된 길로 이끄는 또 다른 큰 힘은 돈이다. 돈 자체는 그리 위험하지 않다. 텔레마케팅, 매춘, 개인 상해 소송처럼 보수는 좋지만 경멸받는 일에는 야심 찬 사람들이 유혹되지 않는다. 그런 종류의 일은 '그저 생계를 꾸리려는' 사람들이 하게 된다. (팁: 이런 말을 하는 직업 분야는 피하라.) 위험은 돈이 명성과 결합될 때 발생한다. 예를 들어, 기업 법률이나 의학처럼 말이다. 비교적 안전하고 번창하며 어느 정도 자동적인 기본 명성을 가진 직업은 자신이 진정으로 좋아하는 것에 대해 많이 생각해보지 않은 젊은 사람에게는 위험할 정도로 유혹적이다.

사람들이 자신이 하는 일을 사랑하는지 여부를 판단하는 기준은 돈을 받지 못하더라도, 심지어 생계를 위해 다른 직업을 가져야 하더라도 그 일을 할 것인지 여부이다. 얼마나 많은 기업 변호사들이 여가 시간에 무료로 현재의 일을 하고, 생계를 위해 낮에는 웨이터로 일해야 한다면 그 일을 계속할까?

이 기준은 다양한 종류의 학문적 일을 결정하는 데 특히 유용하다. 왜냐하면 분야마다 이 점에서 크게 다르기 때문이다. 대부분의 훌륭한 수학자들은 수학 교수직이 없더라도 수학을 연구할 것이다. 반면 스펙트럼의 다른 끝에 있는 학과들에서는 교수직의 가용성이 동력이다. 사람들은 광고 대행사에서 일하는 것보다 영문학 교수가 되는 것을 선호하며, 논문 게재는 그런 일자리를 얻기 위한 경쟁 방식이다. 수학은 수학과가 없어도 존재하겠지만, 영문학 전공자들의 존재, 그리고 그들을 가르치는 일자리가 Conrad 소설 속 성별과 정체성에 대한 수많은 지루한 논문들을 만들어낸다. 아무도 그런 일을 재미로 하지 않는다.

부모의 조언은 돈 쪽으로 치우치는 경향이 있다. 소설가가 되고 싶어 하는 학부생이 많고 그들의 부모는 그들이 의사가 되기를 바라는 경우가, 의사가 되고 싶어 하는 학부생이 많고 그들의 부모는 그들이 소설가가 되기를 바라는 경우보다 더 많다고 말해도 무방할 것이다. 아이들은 부모가 '물질주의적'이라고 생각한다. 반드시 그렇지는 않다. 모든 부모는 자신들을 위해서보다 자녀들을 위해 더 보수적인 경향이 있는데, 이는 단순히 부모로서 보상보다는 위험을 더 많이 공유하기 때문이다. 여덟 살짜리 아들이 높은 나무에 오르기로 결정하거나, 십대 딸이 동네 불량배와 데이트하기로 결정한다면, 당신은 그 흥분을 공유하지 못하겠지만, 아들이 떨어지거나 딸이 임신하면 그 결과에 대처해야 할 것이다.

훈련

우리를 잘못된 길로 이끄는 강력한 힘들이 너무 많아서, 우리가 좋아하는 일을 발견하기가 그렇게 어려운 것은 놀랄 일이 아니다. 대부분의 사람들은 일 = 고통이라는 공리를 받아들임으로써 어린 시절에 이미 운명이 결정된다. 이를 벗어난 사람들도 거의 모두 명성이나 돈에 이끌려 암초에 부딪힌다. 수십억 명 중 몇십만 명이나 자신이 사랑하는 일을 발견할까?

사랑하는 일을 찾는 것은 매우 어렵다. 그렇게 소수만이 성공한다면 분명 그럴 것이다. 그러니 이 과제를 과소평가하지 마라. 그리고 아직 성공하지 못했다고 해서 기분 나빠하지 마라. 사실, 당신이 불만족스럽다는 것을 스스로 인정한다면, 아직 부정하고 있는 대부분의 사람들보다 한 발 앞서 있는 것이다. 당신이 경멸스럽다고 생각하는 일을 즐긴다고 주장하는 동료들에게 둘러싸여 있다면, 그들은 스스로에게 거짓말을 하고 있을 가능성이 높다. 반드시 그렇지는 않지만, 아마도 그럴 것이다.

위대한 일을 하는 데는 사람들이 생각하는 것보다 훈련이 덜 필요하다. 왜냐하면 위대한 일을 하는 방법은 스스로를 강제할 필요가 없을 정도로 좋아하는 것을 찾는 것이기 때문이다. 하지만 사랑하는 일을 찾는 것은 보통 훈련을 필요로 한다. 어떤 사람들은 12살 때 무엇을 하고 싶은지 알 만큼 운이 좋아서, 마치 철로 위를 미끄러지듯이 나아간다. 하지만 이것은 예외적인 경우인 듯하다. 위대한 일을 하는 사람들은 종종 탁구공의 궤적처럼 경력을 쌓는다. 그들은 A를 공부하기 위해 학교에 갔다가 중퇴하고 B를 하는 직업을 얻은 다음, 부업으로 C를 시작하여 유명해진다.

때로는 한 종류의 일에서 다른 종류의 일로 뛰어드는 것이 에너지의 신호이고, 때로는 게으름의 신호이다. 당신은 중도 포기하는 것인가, 아니면 과감하게 새로운 길을 개척하는 것인가? 스스로도 종종 알 수 없다. 나중에 위대한 일을 할 많은 사람들이 초기에 자신의 적성을 찾으려 할 때 실망스러운 모습을 보이는 경우가 많다.

스스로에게 정직하게 유지할 수 있는 어떤 시험이 있을까? 하나는 당신이 하는 일이 마음에 들지 않더라도, 무엇이든 잘 해내려고 노력하는 것이다. 그러면 적어도 불만족을 게으름의 핑계로 삼고 있지 않다는 것을 알게 될 것이다. 아마 더 중요하게는, 일을 잘하는 습관을 들이게 될 것이다.

사용할 수 있는 또 다른 시험은 '항상 생산하라'는 것이다. 예를 들어, 소설가가 될 계획이어서 진지하게 생각하지 않는 직업이 있다면, 당신은 생산하고 있는가? 아무리 형편없더라도 소설 페이지를 쓰고 있는가? 생산하고 있는 한, 언젠가 쓸 위대한 소설에 대한 막연한 비전을 아편처럼 사용하고 있는 것이 아님을 알게 될 것이다. 그 비전은 당신이 실제로 쓰고 있는 너무나도 명백히 결함 있는 작품에 의해 가려질 것이다.

'항상 생산하라'는 또한 당신이 사랑하는 일을 찾는 발견법이기도 하다. 그 제약을 스스로에게 부과하면, 당신이 해야 한다고 생각하는 일들로부터 당신이 실제로 좋아하는 일들로 자동적으로 밀어붙일 것이다. '항상 생산하라'는 중력의 도움을 받아 물이 지붕의 구멍을 찾아내듯이 당신의 평생의 일을 발견하게 할 것이다.

물론, 당신이 좋아하는 일을 알아내는 것이 그 일을 할 수 있다는 의미는 아니다. 그것은 별개의 문제이다. 그리고 당신이 야심 차다면 이 둘을 분리해야 한다. 당신이 원하는 것에 대한 아이디어가 가능한 것처럼 보이는 것에 의해 오염되지 않도록 의식적인 노력을 기울여야 한다. [6]

그 둘을 분리하는 것은 고통스럽다. 왜냐하면 그 둘 사이의 간극을 보는 것이 고통스럽기 때문이다. 그래서 대부분의 사람들은 선제적으로 기대를 낮춘다. 예를 들어, 길거리의 아무에게나 레오나르도처럼 그림을 그릴 수 있다면 좋겠느냐고 묻는다면, 대부분은