스타트업 허브로 이동해야 하는 이유

2007년 10월

제가 마지막으로 강연을 마친 후, 주최자 중 한 명이 즉흥적인 반박을 위해 무대에 올랐습니다. 이런 일은 전에는 없었습니다. 저는 처음 몇 문장만 들었지만, 그가 왜 화가 났는지 알기에는 충분했습니다. 제가 스타트업들은 실리콘밸리로 옮겨야 더 잘 될 것이라고 말했기 때문입니다.

이 컨퍼런스는 런던에서 열렸고, 대부분의 청중은 영국 출신인 듯했습니다. 그래서 스타트업들이 실리콘밸리로 옮겨야 한다고 말하는 것은 마치 국수주의적인 발언처럼 들렸을 것입니다. 불쾌한 미국인이 그들에게 제대로 하려면 모두 미국으로 이주해야 한다고 말하는 것처럼요.

사실 저는 겉으로 보이는 것보다 덜 미국인입니다. 제가 말하지는 않았지만, 저는 영국에서 태어났습니다. 그리고 유대인들이 당연히 유대인 농담을 할 수 있듯이, 저는 영국 청중에게 외교적으로 행동해야 할 필요성을 느끼지 않습니다.

스타트업들이 실리콘밸리로 옮겨야 더 잘 될 것이라는 생각은 국수주의적인 것이 아닙니다. [1] 이것은 제가 미국 내 스타트업들에게도 똑같이 말하는 내용입니다. Y Combinator는 6개월마다 동부와 서부를 오가며 프로그램을 진행합니다. 격월로 진행되는 펀딩 사이클은 보스턴에서 열립니다. 그리고 보스턴이 미국(그리고 전 세계)에서 두 번째로 큰 스타트업 허브임에도 불구하고, 우리는 그 사이클의 스타트업들에게 실리콘밸리로 옮기는 것이 최선이라고 말합니다. 이것이 보스턴에도 해당된다면, 다른 모든 도시에는 더욱 해당될 것입니다.

이것은 국가가 아니라 도시에 관한 이야기입니다.

그리고 저는 제가 옳다는 것을 증명할 수 있다고 생각합니다. 반대 주장을 대부분의 사람들이 터무니없다고 동의할 만한 수준으로 쉽게 환원시킬 수 있습니다. 스타트업이 어디에 있든 전혀 중요하지 않다고 주장할 사람은 거의 없을 것입니다. 즉, 작은 농업 도시에서 운영되는 스타트업이 스타트업 허브로 옮겨서 이득을 보지 못할 것이라고 주장할 사람은 없을 것입니다. 대부분의 사람들은 스타트업을 위한 인프라, 스타트업을 성공시키는 방법에 대한 축적된 지식, 그리고 그것을 시도하는 다른 사람들이 있는 곳에 있는 것이 얼마나 도움이 될 수 있는지 이해할 것입니다. 그런데 런던에서 실리콘밸리로 스타트업이 옮길 필요가 없다고 증명하는 데 사용하는 어떤 주장도, 작은 마을에서 런던으로 스타트업이 옮길 필요가 없다고 증명하는 데 똑같이 사용될 수 있습니다.

도시 간의 차이는 정도의 문제입니다. 그리고 아는 사람이라면 거의 모두가 동의하듯이, 스타트업이 보스턴보다 실리콘밸리에서 더 잘 된다면, 다른 모든 곳보다도 실리콘밸리에서 더 잘 될 것입니다.

저는 이 결론에 이해관계가 있는 것처럼 보일 수 있다는 것을 압니다. 미국으로 이전하는 스타트업들이 Y Combinator를 통해 그렇게 할 수도 있기 때문입니다. 하지만 우리가 투자한 미국 스타트업들은 제가 그들에게도 똑같이 말한다는 것을 증언할 것입니다.

물론 모든 스타트업이 성공하기 위해 실리콘밸리로 가야 한다고 주장하는 것은 아닙니다. 단지 다른 모든 조건이 동일하다면, 어떤 곳이 스타트업 허브에 가까울수록 스타트업이 그곳에서 더 잘 될 것이라는 말입니다. 하지만 다른 고려 사항들이 이주의 장점을 능가할 수 있습니다. 저는 가족이 있는 창업자들이 가족을 데리고 지구 반대편으로 이주해야 한다고 말하는 것이 아닙니다. 그것은 너무 큰 방해가 될 수 있습니다.

이민 문제도 제자리에 머무는 또 다른 이유가 될 수 있습니다. 이민 문제를 처리하는 것은 자금을 조달하는 것과 같습니다. 어떤 이유에서인지 그것은 당신의 모든 주의를 소모하는 것처럼 보입니다. 스타트업은 그런 것에 많은 시간을 할애할 여유가 없습니다. 우리가 투자한 한 캐나다 스타트업은 미국으로 이전하는 데 약 6개월을 보냈습니다. 결국 그들은 소프트웨어 작업에서 너무 많은 시간을 할애할 여유가 없었기 때문에 포기했습니다.

(만약 다른 나라가 실리콘밸리의 경쟁 상대를 만들고 싶다면, 그들이 할 수 있는 가장 좋은 일은 스타트업 창업자들을 위한 특별 비자를 만드는 것일 수 있습니다. 미국 이민 정책은 실리콘밸리의 가장 큰 약점 중 하나입니다.)

만약 당신의 스타트업이 특정 산업과 연결되어 있다면, 그 산업의 중심지 중 한 곳에 있는 것이 더 나을 수 있습니다. 엔터테인먼트 관련 일을 하는 스타트업은 뉴욕이나 LA에 있기를 원할 수도 있습니다.

그리고 마지막으로, 만약 좋은 투자자가 당신이 현재 있는 곳에 머무른다면 투자하겠다고 약속했다면, 당신은 아마도 머물러야 할 것입니다. 투자자를 찾는 것은 어렵습니다. 확실한 투자 제안을 거절하고 이동해서는 안 됩니다. [2]

사실, 투자자들의 질이 스타트업 허브의 주요 장점일 수 있습니다. 실리콘밸리 투자자들은 보스턴 투자자들보다 눈에 띄게 더 공격적입니다. 우리는 여러 번, 우리가 투자한 스타트업들이 먼저 보고도 너무 느리게 행동한 보스턴 투자자들의 코앞에서 서부 해안 투자자들에게 채가는 것을 보았습니다. 올해 보스턴 데모 데이에서 저는 청중들에게 이런 일이 매년 일어난다고 말했으니, 마음에 드는 스타트업을 보면 제안을 하라고 했습니다. 그런데 한 달도 채 되지 않아 또다시 그런 일이 일어났습니다. 일주일 전에 YC 투자 스타트업의 창업자를 만났던 공격적인 서부 해안 VC가 수년 동안 그를 알고 지냈던 보스턴 VC를 제쳤습니다. 보스턴 VC가 무슨 일이 일어나고 있는지 파악했을 때쯤에는 이미 거래는 끝난 상태였습니다.

보스턴 투자자들은 자신들이 더 보수적이라는 것을 인정할 것입니다. 일부는 이것이 도시의 신중한 양키 기질에서 비롯된다고 믿고 싶어 합니다. 하지만 오컴의 면도날은 진실이 덜 듣기 좋다는 것을 시사합니다. 보스턴 투자자들이 실리콘밸리 투자자들보다 더 보수적인 이유는 시카고 투자자들이 보스턴 투자자들보다 더 보수적인 이유와 같습니다. 그들은 스타트업을 잘 이해하지 못합니다.

서부 해안 투자자들이 무책임한 카우보이이거나 좋은 날씨 때문에 낙관적이어서 더 대담한 것은 아닙니다. 그들은 자신들이 무엇을 하는지 알기 때문에 더 대담합니다. 그들은 다이아몬드 슬로프에서 스키를 타는 스키어들입니다. 대담함은 벤처 투자의 본질입니다. 큰 수익을 얻는 방법은 손실을 피하려고 노력하는 것이 아니라, 큰 성공작 중 일부를 확실히 얻으려고 노력하는 것입니다. 그리고 큰 성공작들은 종종 처음에는 위험해 보입니다.

페이스북처럼 말입니다. 페이스북은 보스턴에서 시작되었습니다. 보스턴 VC들이 그들에게 먼저 투자할 기회가 있었습니다. 하지만 그들은 거절했고, 그래서 페이스북은 실리콘밸리로 옮겨 그곳에서 자금을 조달했습니다. 그들을 거절했던 파트너는 이제 "실수였을 수도 있다"고 말합니다.

경험적으로, 대담함이 승리합니다. 만약 서부 해안 투자자들의 공격적인 방식이 그들에게 부메랑이 되어 돌아올 것이었다면, 이미 오래전에 그랬을 것입니다. 실리콘밸리는 1970년대부터 보스턴을 앞질러 왔습니다. 서부 해안 투자자들에게 응징이 있을 것이었다면, 버블 붕괴가 그랬을 것입니다. 하지만 그 이후로 서부 해안은 더욱 앞서 나갔을 뿐입니다.

서부 해안 투자자들은 자신들의 판단에 충분히 확신을 가지고 대담하게 행동합니다. 동부 해안 투자자들은 그렇지 않습니다. 하지만 동부 해안 투자자들이 신중함 때문에 그렇게 행동한다고 생각하는 사람은 서부 해안 투자자에게 거래를 빼앗기는 과정에서 동부 해안 VC의 광적인 반응을 봐야 할 것입니다.

전문화에서 오는 집중 외에도, 스타트업 허브는 시장이기도 합니다. 그리고 시장은 보통 중앙 집중화되어 있습니다. 지금도 트레이더들이 어디에든 있을 수 있지만, 그들은 몇몇 도시에 모여 있습니다. 대면 접촉이 거래를 성사시키는 정확히 무엇인지 말하기는 어렵지만, 그것이 무엇이든 아직 기술로 복제되지 않았습니다.

적절한 시간에 University Ave를 걷다 보면, 다섯 명의 다른 사람들이 전화로 거래에 대해 이야기하는 것을 우연히 들을 수 있을 것입니다. 사실, 이것이 Y Combinator가 절반의 시간을 보스턴에서 보내는 이유 중 하나입니다. 일 년 내내 그런 환경을 견디기 어렵기 때문입니다. 하지만 한 가지 생각만 하는 사람들에게 둘러싸여 있는 것이 때로는 짜증 날 수 있지만, 당신이 하려는 일이 바로 그 한 가지라면 그곳이 있어야 할 곳입니다.

최근에 Google에서 검색 관련 일을 하는 사람과 이야기했습니다. 그는 Yahoo에도 많은 사람들을 알고 있어서 두 회사를 비교하기 좋은 위치에 있었습니다. 저는 그에게 왜 Google이 검색에서 더 나은지 물었습니다. 그는 Google이 특별히 어떤 것을 해서가 아니라, 단순히 검색을 훨씬 더 잘 이해했기 때문이라고 말했습니다.

그리고 이것이 스타트업들이 실리콘밸리와 같은 스타트업 허브에서 번성하는 이유입니다. 스타트업은 다이아몬드 커팅만큼이나 매우 전문화된 사업입니다. 그리고 스타트업 허브에서는 그것을 이해합니다.

각주

[1] 국수주의적인 생각은 그 반대입니다. 즉, 스타트업이 특정 국가에 속해 있기 때문에 그 도시에 머물러야 한다는 것입니다. 만약 당신이 진정으로 "하나의 세계"라는 관점을 가지고 있다면, 런던에서 실리콘밸리로 이주하기로 결정하는 것은 시카고에서 실리콘밸리로 이주하기로 결정하는 것과 다르지 않습니다.

[2] 하지만 단지 투자할 것처럼 보이는 투자자는 무시해도 좋습니다. 언젠가 투자할 것처럼 보이는 것은 투자자들이 '아니오'라고 말하는 방식입니다.

감사
이 초고를 읽어준 Sam Altman, Jessica Livingston, Harjeet Taggar, Kulveer Taggar에게 감사드립니다.

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