라면 수익성
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2009년 7월
이제 '라면 수익성'이라는 용어가 널리 퍼졌으니, 이 개념이 정확히 무엇을 의미하는지 설명해야겠습니다.
라면 수익성이란 스타트업이 창업자들의 생활비를 충당할 만큼의 수익을 내는 것을 의미합니다. 이는 스타트업이 전통적으로 목표로 삼아왔던 수익성과는 다른 형태입니다. 전통적인 수익성이란 큰 투자가 마침내 성과를 내는 것을 의미하는 반면, 라면 수익성의 주요 중요성은 시간을 벌어준다는 데 있습니다. [1]
과거에는 스타트업이 상당한 자금을 유치하고 지출한 후에야 비로소 수익을 내는 것이 일반적이었습니다. 컴퓨터 하드웨어를 만드는 회사는 5년 동안 5천만 달러를 지출하고도 수익을 내지 못할 수 있었습니다. 하지만 일단 수익을 내기 시작하면 연간 5천만 달러의 매출을 올릴 수도 있었습니다. 이러한 종류의 수익성은 스타트업이 성공했음을 의미합니다.
라면 수익성은 그 반대 극단에 있습니다. 즉, 두 달 만에 수익을 내는 스타트업인데, 비록 월 매출이 3천 달러에 불과하더라도, 유일한 직원이 거의 아무것도 없이 살 수 있는 25세 창업자 두 명이기 때문입니다. 월 3천 달러의 매출이 회사가 성공했다는 것을 의미하지는 않습니다. 하지만 전통적인 방식으로 수익을 내는 회사와 한 가지 공통점을 공유합니다. 바로 생존을 위해 자금을 조달할 필요가 없다는 점입니다.
라면 수익성은 최근에야 실현 가능해졌기 때문에 대부분의 사람들에게는 생소한 개념입니다. 여전히 많은 스타트업에게는 실현 불가능합니다. 예를 들어, 대부분의 바이오테크 스타트업에게는 해당되지 않을 것입니다. 하지만 많은 소프트웨어 스타트업에게는 가능합니다. 이제 소프트웨어 스타트업은 비용이 매우 저렴하기 때문입니다. 많은 경우, 유일한 실제 비용은 창업자들의 생활비입니다.
이러한 유형의 수익성의 주요 의미는 더 이상 투자자들의 처분에 맡겨지지 않는다는 것입니다. 여전히 손실을 보고 있다면, 결국 더 많은 자금을 조달하거나 문을 닫아야 할 것입니다. 일단 라면 수익성을 달성하면 이 고통스러운 선택은 사라집니다. 여전히 자금을 조달할 수 있지만, 지금 당장 그럴 필요는 없습니다.
자금이 필요 없다는 가장 분명한 이점은 더 나은 조건을 얻을 수 있다는 것입니다. 투자자들이 당신이 자금을 필요로 한다는 것을 알면, 때로는 당신을 이용하려 할 것입니다. 심지어 일부는 의도적으로 시간을 끌 수도 있는데, 당신이 자금이 바닥나면서 점점 더 유연해질 것이라는 것을 알기 때문입니다.
하지만 라면 수익성에는 덜 분명한 세 가지 이점도 있습니다. 첫째는 투자자들에게 더 매력적으로 보인다는 것입니다. 아무리 작은 규모라도 이미 수익을 내고 있다면, 이는 (a) 최소한 누군가에게 돈을 받을 수 있고, (b) 사람들이 원하는 것을 만드는 데 진지하며, (c) 비용을 낮게 유지할 만큼 충분히 규율적이라는 것을 보여줍니다.
이는 투자자들에게 안심을 줍니다. 그들의 가장 큰 세 가지 걱정을 해결했기 때문입니다. 똑똑한 창업자와 큰 시장을 가진 회사에 투자하고도 실패하는 경우가 흔합니다. 이러한 회사들이 실패하는 이유는 대개 (a) 사람들이 만든 것에 대해 돈을 지불하지 않았기 때문입니다(예: 판매하기 너무 어렵거나 시장이 아직 준비되지 않았기 때문), (b) 창업자들이 사용자에게 필요한 것에 주의를 기울이지 않고 잘못된 문제를 해결했기 때문이거나, (c) 회사가 너무 많은 돈을 쓰고 수익을 내기 시작하기도 전에 자금을 소진했기 때문입니다. 라면 수익성을 달성했다면, 이미 이러한 실수를 피하고 있는 것입니다.
라면 수익성의 또 다른 이점은 사기에 좋다는 것입니다. 회사를 처음 시작할 때는 다소 이론적으로 느껴지는 경향이 있습니다. 법적으로는 회사이지만, 회사라고 부를 때 거짓말하는 기분이 듭니다. 사람들이 상당한 금액을 지불하기 시작하면, 회사가 현실로 느껴지기 시작합니다. 그리고 자신의 생활비는 가장 크게 느끼는 이정표인데, 그 시점에서 미래의 상태가 뒤바뀌기 때문입니다. 이제는 죽음 대신 생존이 기본값이 됩니다.
그 정도 규모의 사기 진작은 스타트업에서 매우 중요합니다. 스타트업을 운영하는 데 따르는 정신적 부담이 그것을 어렵게 만들기 때문입니다. 스타트업은 여전히 매우 드뭅니다. 왜 더 많은 사람들이 스타트업을 시작하지 않을까요? 재정적 위험 때문일까요? 많은 25세들은 어차피 아무것도 저축하지 않습니다. 긴 근무 시간 때문일까요? 많은 사람들이 일반 직업에서도 똑같이 긴 시간 일합니다. 사람들이 스타트업을 시작하지 못하게 하는 것은 너무 많은 책임을 져야 한다는 두려움입니다. 그리고 이것은 비합리적인 두려움이 아닙니다. 정말로 감당하기 어렵습니다. 그 부담을 덜어주는 어떤 것이든 생존 가능성을 크게 높여줄 것입니다.
라면 수익성을 달성한 스타트업은 실패할 가능성보다 성공할 가능성이 더 높을 수 있습니다. 이는 스타트업의 결과가 이봉 분포를 보인다는 점을 고려할 때 꽤 흥미로운 일입니다. 즉, 실패하거나 많은 돈을 벌거나 둘 중 하나입니다.
라면 수익성의 네 번째 이점은 가장 분명하지 않지만 가장 중요할 수 있습니다. 자금을 조달할 필요가 없다면, 회사를 위해 일하는 것을 중단할 필요가 없습니다.
자금 조달은 엄청나게 주의를 산만하게 합니다. 이전 생산성의 3분의 1이라도 유지한다면 운이 좋은 것입니다. 그리고 몇 달 동안 지속될 수 있습니다.
올해 초까지는 자금 조달이 왜 그렇게 주의를 산만하게 하는지 정확히 이해하지 못했습니다(혹은 기억하지 못했습니다). 우리가 투자한 스타트업들이 자금 조달로 전환할 때 보통 멈춰 서는 것을 보았지만, YC가 직접 자금을 조달하기 전까지는 정확히 왜 그런지 기억하지 못했습니다. 우리는 비교적 쉽게 진행했습니다. 제가 처음 요청한 사람들이 승낙했습니다. 하지만 세부 사항을 처리하는 데 몇 달이 걸렸고, 그 기간 동안 저는 거의 아무런 실제 작업을 하지 못했습니다. 왜 그랬을까요? 끊임없이 그것에 대해 생각했기 때문입니다.
어떤 시점에서든 스타트업에게 가장 시급한 문제는 하나이기 마련입니다. 이것이 밤에 잠들 때와 아침에 샤워할 때 생각하는 것입니다. 그리고 자금 조달을 시작하면, 그것이 당신이 생각하는 문제가 됩니다. 아침에 샤워는 한 번만 하는데, 그동안 투자자들에 대해 생각하고 있다면, 제품에 대해서는 생각하지 않는 것입니다.
반면에 자금 조달 시기를 선택할 수 있다면, 다른 일에 한창 바쁘지 않은 시기를 고를 수 있고, 아마도 라운드를 빨리 마감하도록 주장할 수도 있을 것입니다. 심지어 라운드 마감 여부에 신경 쓰지 않는다면, 라운드가 당신의 생각을 지배하는 것을 피할 수도 있습니다.
라면 수익성은 정의가 의미하는 것 이상을 의미하지 않습니다. 예를 들어, 스타트업을 '자체 자금으로 운영한다(bootstrapping)'는 것, 즉 투자자로부터 절대 돈을 받지 않을 것이라는 의미는 아닙니다. 경험적으로 볼 때 그것은 잘 작동하지 않는 것 같습니다. 투자를 받지 않고 성공하는 스타트업은 거의 없습니다. 아마도 스타트업 비용이 저렴해지면서 더 흔해질 수도 있습니다. 반면에 돈은 투자될 준비가 되어 있습니다. 스타트업이 돈을 덜 필요로 한다면, 더 좋은 조건으로 돈을 받을 수 있을 것이고, 이는 그들이 돈을 더 기꺼이 받도록 만들 것입니다. 이는 균형을 이루는 경향이 있을 것입니다. [2]
라면 수익성이 의미하지 않는 또 다른 것은 Joe Kraus의 아이디어입니다. 그는 제품을 베타로 출시할 때 사업 모델도 베타로 출시해야 한다고 말합니다. 그는 처음부터 사람들이 돈을 지불하도록 해야 한다고 믿습니다. 저는 그것이 너무 제약적이라고 생각합니다. Facebook은 그렇게 하지 않았고, 대부분의 스타트업보다 더 잘 해냈습니다. 즉시 돈을 버는 것은 그들에게 불필요했을 뿐만 아니라, 아마도 해로웠을 것입니다. 하지만 Joe의 규칙이 많은 스타트업에게 유용할 수 있다고 생각합니다. 창업자들이 집중하지 못하는 것처럼 보일 때, 저는 때때로 그들이 고객에게 무언가에 대해 돈을 지불하도록 시도해보라고 제안합니다. 이러한 제약이 그들을 행동하게 만들기를 바라면서 말이죠.
Joe의 아이디어와 라면 수익성의 차이점은 라면 수익성을 달성한 회사가 궁극적으로 돈을 벌게 될 방식으로 돈을 벌 필요는 없다는 것입니다. 그저 돈을 벌고 있기만 하면 됩니다. 가장 유명한 예는 Google입니다. Google은 초기에는 Yahoo와 같은 사이트에 검색 라이선스를 제공하여 돈을 벌었습니다.
라면 수익성에는 단점이 있을까요? 아마도 가장 큰 위험은 컨설팅 회사로 변질될 수 있다는 것입니다. 스타트업은 모든 사람이 사용하는 단일 제품을 만드는 의미에서 제품 회사여야 합니다. 스타트업의 결정적인 특징은 빠르게 성장한다는 것이며, 컨설팅은 제품처럼 확장될 수 없습니다. [3] 하지만 컨설팅으로 월 3천 달러를 버는 것은 꽤 쉽습니다. 사실, 계약 프로그래밍으로서는 낮은 요율일 것입니다. 따라서 컨설팅으로 빠져들고, 실제로는 스타트업이 전혀 아닌데도 스스로를 라면 수익성 스타트업이라고 말하는 유혹이 있을 수 있습니다.
처음에는 약간의 컨설팅성 작업을 하는 것이 괜찮습니다. 스타트업은 보통 처음에는 뭔가 특이한 일을 해야 합니다. 하지만 라면 수익성이 목적지가 아니라는 것을 기억하세요. 스타트업의 목적지는 정말 크게 성장하는 것입니다. 라면 수익성은 도중에 죽지 않기 위한 요령입니다.
주석
[1] '라면 수익성'의 '라면'은 가장 저렴한 음식 중 하나인 인스턴트 라면을 의미합니다.
이 용어를 문자 그대로 받아들이지 마십시오. 인스턴트 라면만 먹고 사는 것은 매우 건강에 해롭습니다. 쌀과 콩이 더 나은 식량원입니다. 밥솥이 없다면 밥솥에 투자하는 것부터 시작하세요.
2n인분 쌀과 콩 요리
올리브 오일 또는 버터 n개 노란 양파 다른 신선한 채소; 실험해보세요 3n쪽 마늘 n개 12온스 흰콩, 강낭콩 또는 검은콩 통조림 n개 Knorr 소고기 또는 채소 부용 큐브 n티스푼 갓 갈은 후추 3n티스푼 갈은 커민 n컵 마른 쌀, 가급적 현미
밥솥에 쌀을 넣으세요. 쌀 포장에 명시된 대로 물을 넣으세요. (기본: 쌀 1컵당 물 2컵.) 밥솥을 켜고 잊어버리세요.
양파와 다른 채소를 다져서 기름에 약한 불로 양파가 투명해질 때까지 볶으세요. 다진 마늘, 후추, 커민, 그리고 약간의 기름을 더 넣고 저으세요. 불을 약하게 유지하세요. 2~3분 더 요리한 다음 콩(콩물은 버리지 마세요)을 넣고 저으세요. 부용 큐브를 넣고 뚜껑을 덮은 후 약한 불로 최소 10분 이상 더 요리하세요. 눌어붙지 않도록 계속 저어주세요.
돈을 절약하고 싶다면 할인점에서 대용량 콩 통조림을 사세요. 향신료도 대량으로 구매할 때 훨씬 저렴합니다. 근처에 인도 식료품점이 있다면, 슈퍼마켓의 작은 병과 같은 가격으로 대용량 커민 봉지를 구할 수 있을 것입니다.
[2] 투자자에서 창업자로의 권력 이동이 실제로 벤처 사업의 규모를 증가시킬 가능성이 큽니다. 저는 투자자들이 현재 창업자들에게 너무 가혹하게 대하는 경향이 있다고 생각합니다. 만약 그들이 그렇게 하는 것을 멈춘다면, 전체 벤처 사업이 더 잘 작동할 것이고, 제한적인 법률이 제거될 때 항상 볼 수 있는 무역 증가와 같은 것을 볼 수 있을 것입니다.
투자자들은 창업자들에게 가장 큰 고통의 원천 중 하나입니다. 만약 그들이 그렇게 많은 고통을 주지 않는다면, 창업자가 되는 것이 더 나을 것이고, 창업자가 되는 것이 더 낫다면 더 많은 사람들이 그렇게 할 것입니다.
[3] 스타트업이 컨설팅을 확장 가능한 형태로 변환하여 크게 성장하는 것이 가능할 수도 있습니다. 하지만 그렇게 한다면 그들은 사실상 제품 회사가 될 것입니다.
감사합니다. 이 글의 초안을 읽어준 Jessica Livingston에게.