6,631,372

2006年3月、2009年8月改訂

数日前、驚いたことに、私が特許を取得していたことを知りました。2003年に発行されていましたが、誰も教えてくれませんでした。私がこれを知ったのは、数ヶ月前にYahooを訪れた際、90年代後半にそこで働いていた時に知ったビッグチーズに偶然会ったからです。彼は、Yahooが私たちを買収した時にViawebが取り組んでいたRevenue Loopと呼ばれるものについて話しました。

基本的な考え方は、検索結果をテキストの「関連性」（当時の検索エンジンが行っていたように）でも、広告主の入札額（Overtureが行っていたように）でもなく、入札額に取引数を掛けた順に並べるというものです。通常、これはショッピング検索に対して行いますが、実際、私たちのスキームの特徴の一つは、どの検索がショッピング検索であるかを自動的に検出することです。

結果を単に入札額の順に並べると、検索結果が役に立たなくなる可能性があります。なぜなら、最初の結果は、最も多く入札した質の低いサイトに支配される可能性があるからです。しかし、結果を入札額に取引数を掛けた順に並べると、売り切れるどころか、関連性の_より良い_尺度を得ることができます。検索結果に満足したというより良い兆候は、サイトに行って何かを購入すること以外に何があるでしょうか？

そして、もちろん、このアルゴリズムは自動的に検索エンジンの収益を最大化します。

今では誰もがこのタイプのアプローチに注目していますが、1998年にはほとんどいませんでした。1998年はバナー広告を売ることばかりでした。私たちはそれを知らなかったので、ショッピング検索を行う最適な方法と思われるものを考え出した時、非常に興奮しました。

Yahooが私たちを買収することを考えていた時、ニューヨークでJerry Yangと会議をしました。今思えば、彼にとってこれは、ほぼ買収を決めている会社をチェックするための会議の一つだったのでしょう。私たちは、チャットをして賢く合理的に見える以上のことをすることを期待されていませんでした。私がホワイトボードに飛び乗って、私たちのエキサイティングな新技術のプレゼンテーションを始めた時、彼はがっかりしたに違いありません。

彼がそれに全く関心を示さなかった時、私も同じようにがっかりしました。当時は、「この人はポーカーフェイスだな。製品検索結果を並べる最適な方法を提示しているのに、彼は好奇心すら示さない」と思いました。彼がなぜ気にしなかったのか、ずっと後になるまで気づきませんでした。1998年、広告主はウェブサイトの広告に法外な金額を支払っていました。1998年、広告主がトラフィックが彼らにとって価値のある最大額を支払った場合、Yahooの収益は_減少した_でしょう。

もちろん、今は事情が違います。今ではこの種のものは大流行です。だから、数ヶ月前にYahooのカフェテリアで昔からのYahooの幹部に会った時、彼が最初に思い出したのは（幸いにも）私が彼としていたすべての喧嘩ではなく、Revenue Loopでした。

「そうだね」と私は言いました。「私たちは実際にそれについて特許を出願したと思う。私が去った後、出願がどうなったかはわからないけど。」

「本当に？それは重要な特許になるだろう。」

それで誰かが調査し、確かに、その特許出願はその後数年間パイプラインを進み、最終的に2003年に発行されました。

実際、それを読んで私が最も驚いたのは、ある時点で弁護士たちが私のきれいで明確な文章を台無しにしたことです。スペルチェッカーを使った賢い人が、あるセクションを禅のような理解不能なものにしました：

また、一般的なスペルミスは修正される傾向があります。例えば、ユーザーが「コンパクトディスクプレーヤー」を検索して、コンパクトディスクプレーヤーを提供するサイトでかなりのお金を使う場合、そのページはその検索フレーズに対してより高い関連性を持つことになります。

（「コンパクトディスクプレーヤー」はタイプミスではありませんでした、皆さん。）

オリジナルの素晴らしい散文については、1998年2月の仮出願を参照してください。当時私たちはまだViawebで、弁護士に「たくさんの」を「かなりの」に変えさせる余裕はありませんでした。