不況期にスタートアップを始める理由 | Paul Grahamのエッセイ

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2008年10月

経済状況は明らかに厳しく、一部の専門家は1970年代半ばほどの不況が訪れることを恐れています。

マイクロソフトとアップルが設立された時期です。

これらの例が示すように、不況はスタートアップを始めるのにそれほど悪い時期ではないかもしれません。特に良い時期だと主張しているわけではありません。真実はもっと退屈です：経済の状態はどちらにしてもあまり重要ではありません。

これまで多くのスタートアップに資金を提供して学んだことが一つあるとすれば、それはスタートアップの成功または失敗は創業者の資質に基づくということです。経済には確かにいくらかの影響がありますが、成功の予測因子として見ると、創業者に比べれば誤差の範囲です。

つまり、重要なのはあなたが誰であるかであって、いつそれを行うかではありません。あなたが適切な人材であれば、不況下でも勝つでしょう。そして、そうでなければ、好況でもあなたを救うことはできません。「経済が悪いので今はスタートアップを始めない方が良い」と考えている人は、バブル期に「スタートアップを始めるだけで金持ちになれる」と考えていた人たちと同じ間違いを犯しています。

ですから、成功の可能性を高めたいのであれば、経済の状態よりも、誰を共同創業者として迎え入れるかについてもっと考えるべきです。そして、会社の存続に対する脅威を心配しているのであれば、ニュースではなく、鏡を見てください。

しかし、特定の創業者チームにとって、飛躍する前に経済が良くなるのを待つことは得策ではないでしょうか？レストランを始めるのであれば、そうかもしれませんが、テクノロジーに取り組んでいるのであれば、そうではありません。テクノロジーは株式市場とはほぼ独立して進歩します。ですから、特定のアイデアに対しては、不況下で迅速に行動することの報酬は、待つことよりも高くなります。マイクロソフトの最初の製品はAltair用のBasicインタプリタでした。それは1975年に世界がまさに必要としていたものでしたが、ゲイツとアレンが数年待つことを決めていたら、手遅れになっていたでしょう。

もちろん、今持っているアイデアが最後ではありません。常に新しいアイデアがあります。しかし、具体的なアイデアがあり、それに基づいて行動したいのであれば、今行動してください。

それは経済を無視しても良いという意味ではありません。顧客も投資家も苦しむでしょう。顧客が苦しむことが必ずしも問題とは限りません：お金を節約するものを作ることで、むしろ利益を得られるかもしれません。スタートアップはしばしばものを安くするので、その点では大企業よりも不況期に繁栄する立場にあります。

投資家はもっと問題です。スタートアップは一般的にある程度の外部資金を調達する必要があり、投資家は不況期には投資をためらう傾向があります。彼らはそうすべきではありません。誰もが、悪い時に買い、良い時に売るべきだということを知っています。しかし、もちろん、投資がそれほど直感に反する理由は、株式市場では、良い時とは誰もが買う時だと考えている時だからです。正しいためには逆張りでなければならず、定義上、投資家の少数派しかそうすることができません。

ですから、1999年に投資家がひどいスタートアップに投資しようと互いに足を引っ張り合っていたように、2009年には投資家は良いスタートアップにも投資をためらうでしょう。

あなたはこれに適応しなければなりません。しかし、それは新しいことではありません：スタートアップは常に投資家の気まぐれに適応しなければなりません。どんな経済状況でも、創業者に投資家を気まぐれだと表現するかどうか尋ねて、彼らが作る顔を見てください。昨年は、あなたのスタートアップがどのようにバイラルであるかを説明する準備ができている必要がありました。来年は、それが不況に強いことを説明しなければならないでしょう。

（それらはどちらも良いことです。投資家が犯す間違いは、彼らが使用する基準ではなく、常に一つに焦点を当てて他のものを除外する傾向があることです。）

幸いなことに、スタートアップを不況に強くする方法は、とにかくあなたがすべきことを正確に行うことです：できるだけ安く運営することです。何年も私は創業者に、成功への最も確実なルートは企業界のゴキブリになることだと伝えてきました。スタートアップの直接の死因は常に資金の枯渇です。ですから、会社の運営コストが低ければ低いほど、殺すのが難しくなります。そして幸いなことに、スタートアップを運営するのは非常に安くなりました。不況は、もし何かあれば、さらに安くするでしょう。

もし核の冬が本当に来ているなら、仕事を保つよりもゴキブリである方が安全かもしれません。顧客はあなたを利用できなくなれば個別に離れるかもしれませんが、一度にすべてを失うことはありません；市場は「人員削減」をしません。

もしあなたがスタートアップを始めるために仕事を辞めて、それが失敗し、別の仕事が見つからないとしたらどうでしょうか？もしあなたが営業やマーケティングで働いているなら、それは問題かもしれません。それらの分野では、不況下で新しい仕事を見つけるのに数ヶ月かかることがあります。しかし、ハッカーはもっと流動的です。良いハッカーは常に何らかの仕事を得ることができます。それはあなたの夢の仕事ではないかもしれませんが、飢えることはありません。

不況期のもう一つの利点は、競争が少ないことです。技術の列車は定期的に駅を出ます。他の全員が隅で震えているなら、あなたは車両を独り占めできるかもしれません。

あなたも投資家です。創業者として、あなたは仕事で株を買っています：ラリーとセルゲイが非常に裕福な理由は、彼らが何百億ドルもの価値のある仕事をしたからではなく、彼らがGoogleの最初の投資家だったからです。そして、どんな投資家でも、悪い時に買うべきです。

数段落前、私が投資家が不況下ではスタートアップに投資をためらうが、それが彼らが理性的に最も買うべき時だという話をしたとき、あなたは「愚かな投資家」と思いながら同意してうなずいていましたか？まあ、創業者もそれほど良くありません。時が悪くなると、ハッカーは大学院に行きます。そして、今回も間違いなくそれが起こるでしょう。実際、前の段落が真実である理由は、ほとんどの読者がそれを信じないからです—少なくともそれに基づいて行動する程度には。

ですから、不況はスタートアップを始めるのに良い時期かもしれません。競争の欠如のような利点が、投資家のためらいのような不利を上回るかどうかは、言い難いです。しかし、どちらにしてもあまり重要ではありません。重要なのは人です。そして、特定の技術に取り組んでいる特定の人々にとって、行動する時は常に今です。