創業者が良い人でも安全な理由

2015年8月

最近、ある起業家からメールをもらい、重要なことを理解する助けとなりました。それは、スタートアップの創業者にとって、なぜ良い人であることが安全なのかということです。

私は、非常に成功したビジネスマン（漫画では常に男性でしたが）のイメージを子供の頃から持っていました。それは、貪欲で、葉巻をくゆらせ、テーブルを叩き、権力を行使して勝利し、その手段を選ばない50代の男でした。以前にも書いたように、スタートアップについて最も驚いたことの一つは、最も成功した創業者のうち、そのような人がどれほど少ないかということです。他の業界の成功者はそうなのかもしれません。私は知りません。しかし、スタートアップの創業者ではありません。[1]

私は経験的にこれを知っていましたが、なぜそうなるのかという数学的な根拠を、その創業者からのメールを受け取るまで理解していませんでした。そのメールの中で彼は、自分は根本的に心が優しく、無料で与えすぎてしまう傾向があることを心配していると述べていました。彼は、おそらく「少しばかりのソシオパス性」が必要なのではないかと考えていました。

私は彼に、心配する必要はないと伝えました。なぜなら、口コミで広がるほど優れたものを構築すれば、超線形の成長曲線を描けるからです。もし彼がお金を引き出すのが苦手だとしても、最悪の場合、この曲線は本来の定数倍よりも1未満になるでしょう。しかし、どんな曲線の定数倍も、形は全く同じです。Y軸の数値は小さくなりますが、曲線は同じように急勾配であり、スタートアップが成功する速度で成長すれば、Y軸は自然に解決されます。

いくつかの例を挙げれば、これは明らかになるでしょう。あなたの会社が現在月1000ドルの収益を上げており、週5％の割合で成長するほど素晴らしいものを作ったとしましょう。2年後には、月約16万ドルの収益を上げているでしょう。

さて、あなたが非常に貪欲でなく、ユーザーから得られるはずの半分の金額しか得ていないとしましょう。つまり、2年後には、16万ドルの代わりに月8万ドルの収益を上げていることになります。あなたはどれだけ遅れているのでしょうか？一銭残らず搾り取っていた場合の状態に追いつくには、どれくらいの時間がかかるでしょうか？わずか15週間です。2年後、貪欲でない創業者は、貪欲な創業者にわずか3.5ヶ月遅れているだけです。[2]

もし数値を最適化するなら、選ぶべきは成長率です。以前と同様に、ユーザーから得られるはずの半分の金額しか得ていないとしましょう。しかし、5％ではなく週6％の割合で成長できるとします。さて、2年後、貪欲な創業者と比較してどうでしょうか？すでに先を行っています。21万4000ドル/月対 16万ドル/月で、急速に引き離しています。さらに1年後には、貪欲な創業者の200万ドルに対して、月440万ドルの収益を上げているでしょう。

明らかに、貪欲であることが役立つのは、成長がそれに依存している場合です。スタートアップが他と違うのは、通常そうではないということです。スタートアップは通常、人々が友人に勧めるほど素晴らしいものを作ることで勝利します。そして、貪欲であることは、それをするのに役立つどころか、おそらく害になるでしょう。[3]

スタートアップの創業者が安全に良い人であれる理由は、素晴らしいものを作ることは複利で効いてくるのに対し、貪欲さはそうではないからです。

もしあなたが創業者なら、自分自身と取引をして、幸せになり、会社を成功させることができます。成長率を上げるために努力する限り、好きなだけ良い人であっていいと自分に言い聞かせてください。ほとんどの成功したスタートアップは、無意識のうちにそのトレードオフをしています。意識的に行えば、さらにうまくいくかもしれません。

注釈

[1] 多くの人は、成功したスタートアップの創業者は金銭に突き動かされていると考えています。実際、最も成功した創業者の秘密兵器は、そうではないということです。もしそうなら、急成長しているスタートアップが途中で受ける買収提案のいずれかを受け入れているでしょう。最も成功した創業者を突き動かすものは、ものを作るほとんどの人を突き動かすものと同じです。つまり、会社は彼らのプロジェクトなのです。

[2] 実際、2 ≈ 1.05 ^ 15 なので、貪欲でない創業者は常に貪欲な創業者より15週間遅れています。

[3] 顧客からお金を絞り出すのが得意であることが役立つもう一つの理由は、スタートアップは通常、最初は赤字であり、顧客一人当たりの収益を増やすことで、最初の資金が尽きる前に収益性を高めやすくなるからです。しかし、スタートアップが最初の資金を使い果たし、それ以上資金調達できずに死ぬことは非常に一般的ですが、根本的な原因は通常、既存の顧客からお金を絞り出す努力が不十分であることではなく、成長の遅さや過剰な支出です。

謝辞サム・アルトマン、ハージ・タガー、ジェシカ・リビングストン、ジェフ・ラルストンに草稿を読んでいただいたこと、そしてランダル・ベネットにとても良い人であることに感謝します。