良い先延ばしと悪い先延ばし

2005年12月

私が知る最も印象的な人々は皆、ひどい先延ばしをする。では、先延ばしが常に悪いわけではないのか？

多くの人が先延ばしについて書くとき、その治療法について書く。しかし、厳密に言えば、それは不可能だ。あなたができることは無限にある。何に取り組んでいても、他のすべてには取り組んでいない。だから、問題は先延ばしをどう避けるかではなく、どう上手に先延ばしするかだ。

先延ばしには三つの種類がある。何をしているかによって：(a)何もしていない、(b)より重要でないことをしている、(c)より重要なことをしている。最後のタイプは、良い先延ばしだと私は主張する。

それが「心ここにあらずの教授」で、彼はひげを剃るのを忘れたり、食べるのを忘れたり、あるいは考え込んでいる間にどこに向かっているのかを見るのさえ忘れたりする。彼の心は日常の世界から離れている。なぜなら、それは別の世界で懸命に働いているからだ。

その意味で、私が知る最も印象的な人々は皆、先延ばしをする。彼らはタイプCの先延ばしをする：小さなことを後回しにして、大きなことに取り組む。

「小さなこと」とは何か？大まかに言えば、あなたの死亡記事に載る可能性がゼロの仕事だ。その時点で何があなたの最高の仕事になるかは言いにくい（それはシュメール寺院建築に関するあなたの傑作か、偽名で書いた探偵スリラーか？）、しかし、あなたが安全に除外できる仕事の全クラスがある：ひげを剃る、洗濯をする、家を掃除する、礼状を書く——用事と呼ばれるかもしれないものは何でも。

良い先延ばしとは、用事を避けて本当の仕事をすることだ。

少なくともある意味では良い。あなたに用事をさせたい人々はそれを良いとは思わないだろう。しかし、何かを成し遂げたいなら、おそらく彼らをイライラさせなければならない。最も穏やかに見える人々でさえ、本当の仕事をしたいなら、用事を避けることにある程度の冷酷さを持っている。

手紙に返事を書くような用事は、無視すれば消える（おそらく友人も一緒に）。他のもの、例えば芝刈りや税金の申告書の提出は、先延ばしにすれば悪化するだけだ。原理的には、第二の種類の用事を先延ばしにするのはうまくいかないはずだ。結局はそれをしなければならない。なぜ（期限切れ通知がいつも言うように）今しないのか？

それらの用事さえ先延ばしにする価値がある理由は、本当の仕事には用事にはない二つのものが必要だからだ：大きな時間の塊と、適切な気分だ。もしあなたが何かのプロジェクトにインスピレーションを受けたなら、次の数日間にやるべきすべてを放り出してそれに取り組むことは、全体として得になる。はい、それらの用事はあなたが最終的に取り掛かるときにより多くの時間を要するかもしれない。しかし、もしあなたがその数日間に多くのことを成し遂げたなら、あなたは全体としてより生産的だ。

実際、それは程度の違いではなく、種類の違いかもしれない。インスピレーションが訪れたときにのみ、長く、中断されない期間で行われる仕事の種類があるかもしれない。経験的にはそうらしい。私が知る偉大なことを成し遂げた人々を考えるとき、私は彼らが忠実にやることリストから項目を消しているのを想像しない。私は彼らが何か新しいアイデアに取り組むためにこっそりと抜け出しているのを想像する。

逆に、誰かに用事を同期的に実行させることは、彼らの生産性を制限することになる。中断のコストは、それが取る時間だけでなく、それが両側の時間を半分にすることだ。おそらく、誰かを一日に数回中断するだけで、彼らは難しい問題に全く取り組めなくなる。

私は、スタートアップが最も生産的であるのが、彼らがまだアパートに数人しかいない最初の頃である理由について多くを考えてきた。主な理由は、まだ彼らを中断する人がいないからかもしれない。理論的には、創業者が最終的に彼らのために一部の仕事をする人を雇うのに十分なお金を得るのは良いことだ。しかし、中断されるよりも過労である方が良いかもしれない。一度あなたが普通のオフィスワーカー——タイプBの先延ばしをする人々——でスタートアップを薄めると、会社全体が彼らの周波数で共振し始める。彼らは中断駆動型で、すぐにあなたもそうなる。

用事は偉大なプロジェクトを殺すのに非常に効果的なので、多くの人々はその目的のためにそれらを使う。例えば、小説を書くことを決めた人は、突然家の掃除が必要だと気づくだろう。小説を書くことに失敗した人々は、何も書かずに何日も空白のページの前に座っていることでそれをしない。彼らは猫に餌をやったり、アパートに必要なものを買いに出かけたり、友達とコーヒーを飲みに行ったり、メールをチェックしたりすることでそれをする。「仕事をする時間がない」と彼らは言う。そして彼らにはない；彼らはそれを確実にした。

（また、働く場所がないバリエーションもある。治療法は、有名な人々が働いた場所を訪れ、それがどれほど不適切であったかを見ることだ。）

私はこれらの言い訳を一度ならず使ってきた。過去20年間に自分を働かせるための多くのトリックを学んだが、今でも一貫して勝つわけではない。ある日は本当の仕事をする。他の日は用事に食べ尽くされる。そして、それは通常私のせいだと知っている：私は難しい問題に直面するのを避けるために、用事に日を食べ尽くさせる。

最も危険な先延ばしの形は、認識されていないタイプBの先延ばしだ。なぜなら、それは先延ばしのように感じないからだ。あなたは「物事を成し遂げている」。ただ、間違ったものを。

やることリストから物事を消すことに集中する先延ばしに関するアドバイスは、不完全であるだけでなく、やることリスト自体がタイプBの先延ばしの一形態である可能性を考慮しないなら、積極的に誤解を招く。実際、可能性という言葉は弱すぎる。ほとんどすべての人のものはそうだ。あなたが取り組むことができる最も大きなことに取り組んでいない限り、あなたはタイプBの先延ばしをしている。どれだけ多くのことを成し遂げていても。

彼の有名なエッセイあなたとあなたの研究（私はどんなに野心的な人にも、彼らが何をしているかに関係なく、これを勧める）で、リチャード・ハミングはあなたに三つの質問をすることを提案する：

1. あなたの分野で最も重要な問題は何か？

2. あなたはその一つに取り組んでいるか？

3. なぜないのか？

ハミングはベル研究所にいたとき、そのような質問をし始めた。原理的には、そこにいる誰もが彼らの分野で最も重要な問題に取り組むことができたはずだ。おそらく、誰もが世界に同じように劇的な印を残せるわけではない；私は知らない；しかし、あなたの能力が何であれ、それを伸ばすプロジェクトがある。だから、ハミングの演習は一般化できる：

あなたが取り組むことができる最高のものは何か、そしてなぜあなたはそうしていないのか？

ほとんどの人はこの質問から逃げる。私自身も逃げる；私はページ上でそれを見て、すぐに次の文に進む。ハミングは実際に人々にこれを尋ねて回り、それは彼を人気者にしなかった。しかし、それは野心的な誰もが直面すべき質問だ。

問題は、この餌で非常に大きな魚を釣り上げるかもしれないということだ。良い仕事をするには、良いプロジェクトを見つける以上のことをする必要がある。一度それらを見つけたら、あなたは自分自身をそれらに取り組ませなければならない、そしてそれは難しいかもしれない。問題が大きいほど、それに取り組むのが難しくなる。

もちろん、人々が特定の問題に取り組むのが難しいと感じる主な理由は、彼らがそれを楽しんでいないからだ。特に若いとき、あなたはしばしば本当に好きではないものに取り組んでいる自分を見つける——例えば、それが印象的だから、またはあなたがそれに取り組むように割り当てられたから。ほとんどの大学院生は、本当に好きではない大きな問題に取り組むことにこだわっており、大学院はそれゆえに先延ばしと同義だ。

しかし、あなたが取り組んでいるものを好きであっても、大きな問題よりも小さな問題に取り組む方が簡単だ。なぜ？なぜ大きな問題に取り組むのがそんなに難しいのか？一つの理由は、あなたが予見可能な未来に何の報酬も得られないかもしれないからだ。もしあなたが一日か二日で終わらせることができるものに取り組むなら、あなたはかなりすぐに達成感の良い感じを期待できる。もし報酬が不確定に遠い未来にあるなら、それはあまり現実的ではないように思える。

皮肉なことに、人々が大きなプロジェクトに取り組まないもう一つの理由は、時間を無駄にする恐れだ。もし彼らが失敗したら？それなら彼らがそれに費やした時間はすべて無駄になる。（実際にはおそらくそうならない、なぜなら難しいプロジェクトに取り組むことはほとんどいつもどこかに導くから。）

しかし、大きな問題の悩みは、それが即時の報酬を約束せず、あなたに多くの時間を無駄にさせるかもしれないということだけではあり得ない。もしそれがすべてなら、それは義理の両親を訪ねるのと変わらないだろう。それ以上のものがある。大きな問題は恐ろしい。それらに直面することにはほとんど肉体的な痛みがある。それはあなたの想像力に掃除機が接続されているようなものだ。あなたの初期のアイデアはすべてすぐに吸い出され、あなたはもうそれ以上持っていない、そしてまだ掃除機は吸い続けている。

あなたは大きな問題をあまりにも直接見つめることはできない。あなたはやや斜めにそれに近づかなければならない。しかし、あなたは角度をちょうどよく調整しなければならない：あなたは大きな問題から放射される興奮の一部を捉えるのに十分直接それに向き合わなければならないが、それがあなたを麻痺させるほどではない。一度あなたが進み始めれば、角度を締めることができる、ちょうどヨットが一旦進み始めれば風に近づいて航海できるように。

もしあなたが大きなことに取り組みたいなら、あなたは自分をだましてそれをする必要があるように思える。あなたは大きなことに成長する可能性のある小さなことに取り組むか、または次第に大きなことに取り組むか、または協力者と道徳的負担を分ける必要がある。そのようなトリックに頼るのは弱さの兆候ではない。非常に最高の仕事はこのようにしてなされてきた。

大きなことに取り組むように自分を管理できた人々と話すとき、私は彼らが皆用事を放り出し、それについて罪悪感を感じているのを見つける。私は彼らが罪悪感を感じるべきではないと思う。誰もができる以上のことがある。だから、誰かができる最高の仕事をしている人は、必然的に多くの用事を未完了のままにする。それについて気分が悪くなるのは間違いのように思える。

私は先延ばしの問題を「解決」する方法は、やることリストがあなたを押すのではなく、喜びがあなたを引っ張るようにすることだと思う。あなたが本当に楽しむ野心的なプロジェクトに取り組み、できるだけ風に近づいて航海すれば、あなたは正しいことを未完了のままにするだろう。

感謝 トレバー・ブラックウェル、ジェシカ・リビングストン、ロバート・モリスに、この草稿を読んでくれたことに。