ラーメン黒字 | Paul Grahamのエッセイ

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2009年7月

「ラーメン黒字」という言葉が広まったので、その概念が正確に何を意味するのかを説明する必要があるでしょう。

ラーメン黒字とは、スタートアップが創業者の生活費を賄うのに十分な収益を上げていることを意味します。これは、スタートアップが従来目指してきた収益性とは異なる形です。従来の収益性とは、大きな賭けがついに報われたことを意味しますが、ラーメン黒字の主な重要性は、時間稼ぎになることです。[1]

過去には、スタートアップは通常、多額の資金を調達して費やした後でのみ黒字化していました。コンピューターハードウェアを製造する企業は、5年間で5,000万ドルを費やした後でなければ黒字化しないかもしれませんが、その際には年間5,000万ドルの収益を上げている可能性があります。この種の収益性は、スタートアップが成功したことを意味します。

ラーメン黒字は、もう一方の極端な例です。2ヶ月後に黒字化するスタートアップは、収益が月3,000ドルにしかなりませんが、従業員は実質的に何もなくても生活できる25歳の創業者のカップルだけだからです。月3,000ドルの収益は、会社が成功したことを意味しません。しかし、従来のやり方で黒字化している会社と共通点があります。それは、生き残るためにお金を調達する必要がないということです。

ラーメン黒字は、ごく最近になって実現可能になったため、ほとんどの人にとってなじみのない考え方です。まだ多くのスタートアップにとって実現可能ではありません。たとえば、ほとんどのバイオテクノロジーのスタートアップには当てはまりませんが、多くのソフトウェアのスタートアップにとっては、非常に安価になったため可能です。多くの場合、唯一の実際のコストは、創業者の生活費です。

このタイプの収益性の主な意義は、もはや投資家の言いなりにならないということです。まだお金を失っている場合は、最終的にもっとお金を調達するか、閉鎖する必要があります。ラーメン黒字になれば、この苦痛な選択はなくなります。まだお金を調達することはできますが、今すぐ行う必要はありません。

お金を必要としないことの最も明白な利点は、より良い条件を得ることができるということです。投資家があなたがお金を必要としていることを知っている場合、彼らはあなたを利用することがあります。資金がなくなるにつれて、あなたがますます従順になることを知っているので、故意に引き延ばす人もいます。

しかし、ラーメン黒字には、それほど明白ではない3つの利点もあります。1つは、投資家にとってより魅力的に見えるということです。たとえ小規模であっても、すでに黒字化している場合は、（a）少なくとも誰かがあなたにお金を払ってくれること、（b）人々が望むものを構築することに真剣に取り組んでいること、（c）費用を低く抑えるのに十分な規律があることを示しています。

これは投資家にとって安心です。なぜなら、彼らは最大の懸念事項の3つに対処しているからです。彼らが賢い創業者と大きな市場を持っている会社に資金を提供し、それでも失敗することはよくあります。これらの企業が失敗する場合、通常は（a）人々が彼らが作ったものにお金を払わないからです。たとえば、彼らに販売するのが難しすぎたり、市場がまだ準備ができていなかったり、（b）創業者がユーザーが必要としていることに注意を払わずに、間違った問題を解決したり、（c）会社が使いすぎて、お金を稼ぎ始める前に資金を使い果たしたりします。ラーメン黒字であれば、すでにこれらの間違いを回避しています。

ラーメン黒字のもう1つの利点は、士気が高まることです。会社は、最初に始めたときは、かなり理論的に感じられる傾向があります。法的には会社ですが、会社と呼ぶと嘘をついているように感じます。人々があなたに多額のお金を払い始めると、会社は現実味を帯び始めます。そして、あなた自身の生活費は、あなたが最も感じるマイルストーンです。なぜなら、その時点で未来の状態が反転するからです。今、生き残ることがデフォルトであり、死ぬことではありません。

その規模での士気の向上は、スタートアップにとって非常に価値があります。なぜなら、スタートアップを運営することの道徳的な重みが、それを難しくしているからです。スタートアップはまだ非常にまれです。なぜもっと多くの人がそれをしないのでしょうか？経済的なリスク？多くの25歳はとにかく何も貯蓄しません。長時間労働？多くの人が通常の仕事で同じように長時間働いています。人々がスタートアップを始めるのを妨げているのは、非常に多くの責任を負うことへの恐れです。そして、これは不合理な恐れではありません。それを耐えるのは本当に難しいのです。その重荷を軽減するものは何でも、生き残る可能性を大幅に高めます。

ラーメン黒字に達したスタートアップは、成功する可能性が高いかもしれません。これは、スタートアップにおける結果の二峰性分布を考えると、非常にエキサイティングです。失敗するか、多額のお金を稼ぐかのどちらかです。

ラーメン黒字の4番目の利点は、最も明白ではありませんが、最も重要かもしれません。お金を調達する必要がない場合は、会社での作業を中断してそれを行う必要はありません。

資金調達は、ひどく気が散ります。あなたの生産性が以前の3分の1であれば幸運です。そして、それは数ヶ月続くことがあります。

今年の初めまで、資金調達がなぜそれほど気が散るのかを正確に理解していませんでした（または、覚えていませんでした）。私たちが資金を提供したスタートアップは、資金調達に切り替えると通常停止することに気づいていましたが、YC自体が資金を調達するまで、その理由を正確に覚えていませんでした。私たちは比較的楽な時間を過ごしました。最初に尋ねた人々はイエスと言いましたが、詳細を解決するのに数ヶ月かかり、その間、私はほとんど実際の仕事ができませんでした。なぜ？なぜなら、私はいつもそれについて考えていたからです。

特定の時点では、スタートアップにとって最も緊急な問題が1つある傾向があります。これは、夜寝るときや朝シャワーを浴びるときに考えることです。そして、資金調達を始めると、それがあなたが考える問題になります。あなたは朝に一度しかシャワーを浴びず、その間投資家について考えている場合は、製品について考えていません。

一方、資金調達の時期を選択できる場合は、他の何かの真っ最中ではない時期を選択でき、おそらくラウンドが迅速に終了することを主張することもできます。ラウンドが終了するかどうか気にしない場合は、ラウンドがあなたの思考を占有することを避けることさえできるかもしれません。

ラーメン黒字は、定義が意味する以上のことを意味しません。たとえば、スタートアップを「ブートストラップ」していること、つまり、投資家からお金を受け取らないことを意味するものではありません。経験的には、それはあまりうまくいかないようです。投資を受けずに成功するスタートアップはほとんどありません。スタートアップが安価になるにつれて、より一般的になるかもしれません。一方、お金はそこにあり、投資されるのを待っています。スタートアップがそれをあまり必要としなくなると、より良い条件でそれを手に入れることができるようになり、それを受け入れる傾向が強まります。それは均衡を生み出す傾向があります。[2]

ラーメン黒字が意味しないもう1つのことは、Joe Krausの、製品をベータ版にするときにビジネスモデルをベータ版にするべきだという考えです。彼は、最初から人々にお金を払ってもらうべきだと考えています。私はそれが制約が強すぎると考えています。Facebookはそうしませんでしたが、彼らはほとんどのスタートアップよりも優れています。すぐに収益を上げることは、彼らにとって不必要だっただけでなく、おそらく有害だったでしょう。しかし、Joeのルールは多くのスタートアップにとって役立つ可能性があると思います。創業者が焦点が定まっていないように見える場合、この制約が彼らを行動に促すことを期待して、顧客に何かの代金を支払ってもらうように提案することがあります。

Joeの考えとラーメン黒字の違いは、ラーメン黒字の会社は、最終的にそうなる方法でお金を稼ぐ必要がないということです。お金を稼いでいればいいのです。最も有名な例はGoogleで、当初はYahooのようなサイトに検索をライセンスすることで収益を上げていました。

ラーメン黒字にはデメリットがありますか？おそらく最大の危険は、それがあなたをコンサルティング会社に変えてしまう可能性があるということです。スタートアップは、誰もが使用する単一のものを作るという意味で、製品会社でなければなりません。スタートアップの定義的な品質は、急速に成長することであり、コンサルティングは製品が可能な方法でスケールできません。[3] しかし、コンサルティングで月3,000ドルを稼ぐのは非常に簡単です。実際、それは契約プログラミングの低い料金でしょう。したがって、コンサルティングに陥り、実際にはスタートアップではないのに、ラーメン黒字のスタートアップであると自分に言い聞かせるという誘惑がある可能性があります。

最初は少しコンサルティングタイプの仕事をしても大丈夫です。スタートアップは通常、最初は何か奇妙なことをしなければなりません。しかし、ラーメン黒字は目的地ではないことを忘れないでください。スタートアップの目的地は、本当に大きく成長することです。ラーメン黒字は、途中で死なないためのトリックです。

注

[1] 「ラーメン黒字」の「ラーメン」とは、入手可能な最も安価な食品であるインスタントラーメンを指します。

この言葉を文字通りに受け取らないでください。インスタントラーメンだけで生活するのは非常に不健康です。米と豆はより良い食料源です。お持ちでない場合は、まず炊飯器に投資してください。

2n人分の米と豆

オリーブオイルまたはバター n個の黄色の玉ねぎその他の新鮮な野菜。実験してください 3nかけのニンニク n個の12オンス缶の白、キドニー、または黒豆 n個のクノールビーフまたは野菜ブイヨンキューブ n小さじの挽きたての黒コショウ 3n小さじの挽いたクミン nカップの乾燥米、できれば玄米

米を炊飯器に入れます。米のパッケージに指定されているように水を加えます。（デフォルト：米1カップあたり水2カップ。）炊飯器のスイッチを入れて、忘れてください。

玉ねぎやその他の野菜をみじん切りにし、玉ねぎが透明になるまで、弱火で油で炒めます。みじん切りのニンニク、コショウ、クミン、そしてもう少し脂肪を入れ、かき混ぜます。弱火を保ちます。さらに2〜3分調理し、豆（豆の水を切らないでください）を加え、かき混ぜます。ブイヨンキューブを投げ入れ、覆い、弱火でさらに10分以上調理します。焦げ付きを防ぐために注意深くかき混ぜます。

お金を節約したい場合は、ディスカウントストアで巨大な缶に入った豆を購入してください。スパイスも、まとめて購入するとはるかに安価です。近くにインドの食料品店がある場合は、スーパーマーケットの小さな瓶と同じ価格でクミンの大きな袋が手に入ります。

[2] 投資家から創業者への権力の移行は、実際にはベンチャービジネスの規模を拡大する可能性が高いです。投資家は現在、創業者に対して厳しすぎる側に偏りすぎていると思います。彼らがそれをやめざるを得なくなった場合、ベンチャービジネス全体がよりうまく機能し、制限的な法律が削除されたときに常に見られる貿易の増加のようなものが見られるかもしれません。

投資家は創業者にとって最大の苦痛の源の1つです。彼らがそれほど多くの苦痛を引き起こすのをやめたら、創業者になる方が良いでしょう。そして、創業者になる方が良いなら、より多くの人がそれをするでしょう。

[3] スタートアップがコンサルティングをスケールできる形に変えることで大きく成長する可能性はあります。しかし、彼らがそうした場合、彼らは本当に製品会社になるでしょう。

感謝この原稿を読んでくれたJessica Livingstonに感謝します。