Coronavirus en Geloofwaardigheid

April 2020

Ik zag onlangs een video waarin tv-journalisten en politici vol vertrouwen zeiden dat het coronavirus niet erger zou zijn dan de griep. Wat me daaraan opviel, was niet alleen hoe fout ze leken, maar ook hoe gewaagd. Hoe konden ze zich veilig voelen om zulke dingen te zeggen?

Het antwoord, realiseerde ik me, is dat ze niet dachten dat ze betrapt konden worden. Ze realiseerden zich niet dat er enig gevaar was bij het doen van valse voorspellingen. Deze mensen doen voortdurend valse voorspellingen en komen ermee weg, omdat de zaken waarover ze voorspellingen doen ofwel te vage uitkomsten hebben waardoor ze zich eruit kunnen bluffen, ofwel zo ver in de toekomst gebeuren dat weinigen zich herinneren wat ze zeiden.

Een epidemie is anders. Het falsificeert je voorspellingen snel en ondubbelzinnig.

Maar epidemieën zijn zeldzaam genoeg dat deze mensen duidelijk niet beseften dat dit zelfs een mogelijkheid was. In plaats daarvan bleven ze gewoon hun gebruikelijke werkwijze toepassen, wat, zoals de epidemie duidelijk heeft gemaakt, is om vol vertrouwen te praten over dingen die ze niet begrijpen.

Een gebeurtenis als deze is dus een uniek krachtige manier om mensen op te meten. Zoals Warren Buffett zei: "Het is pas als het tij uitgaat dat je leert wie er naakt aan het zwemmen was." En het tij is nog nooit zo uitgelopen.

Nu we de resultaten hebben gezien, laten we onthouden wat we hebben gezien, want dit is de meest nauwkeurige test van geloofwaardigheid die we waarschijnlijk ooit zullen hebben. Ik hoop het.