Writes en Write-Nots

Oktober 2024

Ik ben meestal terughoudend met het doen van voorspellingen over technologie, maar hierover ben ik vrij zeker: over een paar decennia zullen er niet veel mensen meer zijn die kunnen schrijven.

Een van de vreemdste dingen die je leert als je schrijver bent, is hoeveel mensen moeite hebben met schrijven. Artsen weten hoeveel mensen een moedervlek hebben waar ze zich zorgen over maken; mensen die goed zijn in het opzetten van computers weten hoeveel mensen dat niet zijn; schrijvers weten hoeveel mensen hulp nodig hebben bij het schrijven.

De reden dat zoveel mensen moeite hebben met schrijven, is dat het fundamenteel moeilijk is. Om goed te schrijven moet je helder denken, en helder denken is moeilijk.

Toch doordringt schrijven veel banen, en hoe prestigieuzer de baan, hoe meer schrijven het doorgaans vereist.

Deze twee krachtige tegengestelde krachten, de alomtegenwoordige verwachting van schrijven en de onvermijdelijke moeilijkheid ervan, creëren enorme druk. Dit is waarom vooraanstaande professoren vaak hun toevlucht nemen tot plagiaat. Het meest opvallende aan deze gevallen is de kleinzieligheid van de diefstallen. De dingen die ze stelen zijn meestal de meest alledaagse standaardteksten – het soort dingen dat iedereen die ook maar half fatsoenlijk kon schrijven, zonder enige moeite zou kunnen produceren. Wat betekent dat ze niet eens half fatsoenlijk kunnen schrijven.

Tot voor kort was er geen handige uitlaatklep voor de druk die door deze tegengestelde krachten werd gecreëerd. Je kon iemand betalen om voor je te schrijven, zoals JFK, of stelen, zoals MLK, maar als je geen woorden kon kopen of stelen, moest je ze zelf schrijven. En als gevolg daarvan moesten bijna iedereen die geacht werd te schrijven, het leren.

Niet meer. AI heeft deze wereld opengebroken. Bijna alle druk om te schrijven is verdwenen. Je kunt AI het voor je laten doen, zowel op school als op het werk.

Het resultaat zal een wereld zijn die verdeeld is in writes en write-nots. Er zullen nog steeds mensen zijn die kunnen schrijven. Sommigen van ons vinden het leuk. Maar het middensegment tussen degenen die goed zijn in schrijven en degenen die helemaal niet kunnen schrijven, zal verdwijnen. In plaats van goede schrijvers, oké schrijvers en mensen die niet kunnen schrijven, zullen er alleen goede schrijvers en mensen zijn die niet kunnen schrijven.

Is dat zo erg? Is het niet gebruikelijk dat vaardigheden verdwijnen wanneer technologie ze overbodig maakt? Er zijn niet veel smeden meer over, en dat lijkt geen probleem te zijn.

Ja, het is erg. De reden is iets wat ik eerder noemde: schrijven is denken. Sterker nog, er is een soort denken dat alleen door schrijven kan worden gedaan. Je kunt dit punt niet beter maken dan Leslie Lamport deed:

Als je denkt zonder te schrijven, denk je alleen dat je denkt.

Dus een wereld verdeeld in writes en write-nots is gevaarlijker dan het klinkt. Het zal een wereld van thinks en think-nots zijn. Ik weet in welke helft ik wil zijn, en ik wed dat jij dat ook wilt.

Deze situatie is niet ongekend. In pre-industriële tijden maakten de meeste banen mensen sterk. Nu, als je sterk wilt zijn, train je. Dus er zijn nog steeds sterke mensen, maar alleen degenen die ervoor kiezen dat te zijn.

Het zal hetzelfde zijn met schrijven. Er zullen nog steeds slimme mensen zijn, maar alleen degenen die ervoor kiezen dat te zijn.

Dank aan Jessica Livingston, Ben Miller en Robert Morris voor het lezen van concepten hiervan.