Doneer Onbeperkt

Maart 2021

De geheime vloek van de non-profitwereld zijn beperkte donaties. Als je niet betrokken bent geweest bij non-profits, heb je deze uitdrukking misschien nog nooit eerder gehoord. Maar als je dat wel bent, heb je waarschijnlijk een grimas getrokken.

Beperkte donaties betekenen donaties waarbij de donor beperkt wat er met het geld kan worden gedaan. Dit is gebruikelijk bij grote donaties, misschien wel de standaard. En toch is het meestal een slecht idee. Meestal is de manier waarop de donor wil dat het geld wordt besteed niet de manier die de non-profit zou hebben gekozen. Anders was er geen noodzaak geweest om de donatie te beperken. Maar wie heeft er meer inzicht in waar geld moet worden besteed, de non-profit of de donor?

Als een non-profit niet beter begrijpt dan zijn donoren waar geld moet worden besteed, dan is het incompetent en zou je er helemaal niet aan moeten doneren.

Wat betekent dat een beperkte donatie inherent suboptimaal is. Het is ofwel een donatie aan een slechte non-profit, ofwel een donatie voor de verkeerde dingen.

Er zijn een paar uitzonderingen op dit principe. Eén is wanneer de non-profit een overkoepelende organisatie is. Het is redelijk om een beperkte donatie te doen aan bijvoorbeeld een universiteit, omdat een universiteit slechts nominaal één non-profit is. Een andere uitzondering is wanneer de donor inderdaad net zoveel weet als de non-profit over waar geld moet worden besteed. De Gates Foundation heeft bijvoorbeeld specifieke doelen en doet vaak beperkte donaties aan individuele non-profits om deze te bereiken. Maar tenzij je zelf een domeinexpert bent of doneert aan een overkoepelende organisatie, zou je donatie meer goed doen als deze onbeperkt was.

Als beperkte donaties minder goed doen dan onbeperkte, waarom doen donoren ze dan zo vaak? Gedeeltelijk omdat goed doen niet het enige motief van donoren is. Ze hebben vaak ook andere motieven - om een stempel te drukken, of om goede publiciteit te genereren [1], of om te voldoen aan regelgeving of bedrijfsbeleid. Veel donoren hebben het onderscheid tussen beperkte en onbeperkte donaties misschien gewoon nooit overwogen. Ze geloven misschien dat geld doneren voor een specifiek doel gewoon is hoe doneren werkt. En om eerlijk te zijn, non-profits proberen dergelijke illusies niet erg te ontmoedigen. Ze kunnen het zich niet veroorloven. Mensen die non-profits runnen zijn bijna altijd angstig over geld. Ze kunnen het zich niet veroorloven om grote donoren tegen te spreken.

Je kunt geen openhartigheid verwachten in zo'n asymmetrische relatie. Dus ik zal je vertellen wat non-profits je zouden willen vertellen. Als je aan een non-profit wilt doneren, doneer dan onbeperkt. Als je ze vertrouwt om je geld uit te geven, vertrouw ze dan om te beslissen hoe.

Noot

[1] Helaas genereren beperkte donaties meer publiciteit dan onbeperkte. "X doneert geld om een school te bouwen in Afrika" is niet alleen interessanter dan "X doneert geld aan Y non-profit om te besteden zoals Y kiest", maar vestigt ook meer aandacht op X.

Dank aan Chase Adam, Ingrid Bassett, Trevor Blackwell en Edith Elliot voor het lezen van concepten hiervan.