De Noodzaak om te Lezen

November 2022

In de sciencefictionboeken die ik als kind las, was lezen vaak vervangen door een efficiëntere manier om kennis te vergaren. Mysterieuze "tapes" laadden het als het ware in iemands brein, net zoals een programma in een computer wordt geladen.

Dat soort dingen zullen niet snel gebeuren. Niet alleen omdat het moeilijk zou zijn om een vervanging voor lezen te bouwen, maar ook omdat, zelfs als die zou bestaan, hij ontoereikend zou zijn. Lezen over x leert je niet alleen over x; het leert je ook hoe je moet schrijven. [1]

Zou dat ertoe doen? Als we lezen zouden vervangen, zou iemand dan nog goed moeten kunnen schrijven?

De reden dat het ertoe zou doen, is dat schrijven niet alleen een manier is om ideeën over te brengen, maar ook een manier om ze te hebben.

Een goede schrijver denkt niet alleen na en schrijft vervolgens op wat hij dacht, als een soort transcriptie. Een goede schrijver zal bijna altijd nieuwe dingen ontdekken in het proces van het schrijven. En er is, voor zover ik weet, geen substituut voor dit soort ontdekkingen. Praten over je ideeën met andere mensen is een goede manier om ze te ontwikkelen. Maar zelfs nadat je dit hebt gedaan, zul je merken dat je nog steeds nieuwe dingen ontdekt als je gaat zitten om te schrijven. Er is een soort denken dat alleen kan worden gedaan door schrijven.

Er zijn natuurlijk soorten denken die zonder schrijven kunnen worden gedaan. Als je niet te diep op een probleem hoeft in te gaan, kun je het zonder schrijven oplossen. Als je nadenkt over hoe twee machineonderdelen in elkaar moeten passen, zal het schrijven erover waarschijnlijk niet veel helpen. En wanneer een probleem formeel kan worden beschreven, kun je het soms in je hoofd oplossen. Maar als je een ingewikkeld, slecht gedefinieerd probleem moet oplossen, zal het bijna altijd helpen om erover te schrijven. Wat op zijn beurt betekent dat iemand die niet goed is in schrijven, bijna altijd in het nadeel zal zijn bij het oplossen van dergelijke problemen.

Je kunt niet goed denken zonder goed te schrijven, en je kunt niet goed schrijven zonder goed te lezen. En ik bedoel die laatste "goed" in beide betekenissen. Je moet goed zijn in lezen, en goede dingen lezen. [2]

Mensen die alleen informatie willen, vinden misschien andere manieren om die te krijgen. Maar mensen die ideeën willen hebben, kunnen zich dat niet veroorloven.

Noten

[1] Luisterboeken kunnen je voorbeelden geven van goed schrijven, maar als ze aan je worden voorgelezen, leer je er niet zoveel over schrijven als wanneer je ze zelf leest.

[2] Met "goed in lezen" bedoel ik niet goed in de mechanica van het lezen. Je hoeft niet zozeer goed te zijn in het onttrekken van woorden van de pagina, als wel in het onttrekken van betekenis aan de woorden.