Verander je naam

Augustus 2015

Als je een Amerikaanse startup hebt die X heet en je hebt niet x.com, dan zou je waarschijnlijk je naam moeten veranderen.

De reden is niet alleen dat mensen je niet kunnen vinden. Vooral voor bedrijven met mobiele apps is de juiste domeinnaam niet meer zo cruciaal als vroeger om gebruikers te werven. Het probleem met het niet hebben van de .com van je naam is dat het zwakte uitstraalt. Tenzij je zo groot bent dat je reputatie je vooruit snelt, suggereert een marginale domeinnaam dat je een marginaal bedrijf bent. Terwijl (zoals Stripe laat zien) het hebben van x.com kracht uitstraalt, zelfs als het geen verband houdt met wat je doet.

Zelfs goede oprichters kunnen hier ontkennend over zijn. Hun ontkenning komt voort uit twee zeer krachtige krachten: identiteit en gebrek aan verbeelding.

X is wat we zijn, denken oprichters. Er is geen andere naam die zo goed is. Beide zijn onwaar.

Je kunt het eerste oplossen door afstand te nemen van het probleem. Stel je voor dat je je bedrijf iets anders had genoemd. Als je dat had gedaan, zou je zeker net zo gehecht zijn aan die naam als aan je huidige. Het idee om over te stappen naar je huidige naam zou afstotelijk lijken. [1]

Er is niets intrinsiek geweldigs aan je huidige naam. Bijna al je gehechtheid eraan komt voort uit het feit dat het aan jou verbonden is. [2]

De manier om de tweede bron van ontkenning, je onvermogen om andere potentiële namen te bedenken, te neutraliseren, is door te erkennen dat je slecht bent in naamgeving. Naamgeving is een volledig aparte vaardigheid van de vaardigheden die je nodig hebt om een goede oprichter te zijn. Je kunt een geweldige startup-oprichter zijn, maar hopeloos in het bedenken van namen voor je bedrijf.

Als je dat eenmaal erkent, stop je met geloven dat er niets anders is wat je genoemd zou kunnen worden. Er zijn veel andere potentiële namen die net zo goed of beter zijn; je kunt ze gewoon niet bedenken.

Hoe vind je ze? Eén antwoord is de standaardmanier om problemen op te lossen waar je slecht in bent: zoek iemand anders die namen kan bedenken. Maar met bedrijfsnamen is er een andere mogelijke aanpak. Het blijkt dat bijna elk woord of woordpaar dat geen duidelijk slechte naam is, een voldoende goede naam is, en het aantal van dergelijke domeinen is zo groot dat je er genoeg kunt vinden die goedkoop of zelfs ongebruikt zijn. Maak dus een lijst en probeer er een paar te kopen. Dat is wat Stripe deed. (Hun zoektocht leverde ook parse.com op, dat hun vrienden bij Parse hebben overgenomen.)

De reden dat ik weet dat het benoemen van bedrijven een aparte vaardigheid is die orthogonaal is aan de andere die je nodig hebt in een startup, is dat ik het toevallig heb. Toen ik YC runde en meer office hours deed met startups, hielp ik hen vaak bij het vinden van nieuwe namen. 80% van de keren konden we minstens één goede naam vinden in een kantoorruimte van 20 minuten.

Nu ik office hours doe, moet ik me concentreren op belangrijkere vragen, zoals wat het bedrijf doet. Ik vertel ze wanneer ze hun naam moeten veranderen. Maar ik ken de kracht van de krachten die hen in hun greep hebben, dus ik weet dat de meesten niet zullen luisteren. [3]

Er zijn natuurlijk voorbeelden van startups die succesvol zijn geweest zonder de .com van hun naam te hebben. Er zijn startups die ondanks een willekeurig aantal verschillende fouten succesvol zijn geweest. Maar deze fout is minder goed te excuseren dan de meeste. Het is iets dat in een paar dagen kan worden opgelost als je de discipline hebt om het probleem te erkennen.

100% van de top 20 YC-bedrijven qua waardering hebben de .com van hun naam. 94% van de top 50 wel. Maar slechts 66% van de bedrijven in de huidige batch hebben de .com van hun naam. Dit suggereert dat er lessen te leren zijn voor de meesten van de rest, op de een of andere manier.

Noten

[1] Overigens werkt dit gedachte-experiment ook voor nationaliteit en religie.

[2] De waardering die je hebt voor een naam die deel is gaan uitmaken van je identiteit, manifesteert zich niet direct, wat gemakkelijk te negeren zou zijn, maar als een verzameling schijnheilige overtuigingen over zijn intrinsieke kwaliteiten. (Dit geldt ook voor nationaliteit en religie.)

[3] Soms weten oprichters dat het een probleem is dat ze de .com van hun naam niet hebben, maar de waan treedt een stap later op in de overtuiging dat ze het kunnen kopen, ondanks dat er geen bewijs is dat het te koop staat. Geloof niet dat een domein te koop staat, tenzij de eigenaar je al een vraagprijs heeft gegeven.

Dank aan Sam Altman, Jessica Livingston en Geoff Ralston voor het lezen van concepten hiervan.